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当下鬼谷子决定先派文种、范蠡、干潜三人入越国都城，以助越王勾践一臂之力。他和巫丹、九天玄女，还有猿爷爷居中策应，以尽己所能，减轻天下百姓战祸浩劫之苦。
文种、范蠡、干潜三人临行，鬼谷子写了一封密函，说只要呈交越王勾践，一切便会明白。
文种、范蠡、干潜三人，向鬼谷子、巫丹、九天玄女、莫邪等拜辞，然后便决然向越国都城会稽郡进发。
三人不一日抵达钱塘郡。越王勾践起初对三位前来投效的少年人瞧不上眼，后来文种呈上鬼谷子的书函，越王勾践听说是鬼谷子三字，猛地醒起鬼谷子临别时曾说过，“有缘千里会相逢”一话，如今眨眼已过十年，居然再次听到鬼谷子的名号，又接到他的亲呈密函，不由心头一震，莫非已到天下剧变之势运了。
当下勾践也不避忌文种、范蠡、干潜三位少年人，即席拆开密函，细阅了一遍，不由耸然动容道：“按鬼谷先生所报，吴王夫差不日将挥军攻越，而且正值吴国王陵龙气大盛之时，一场屠戮天下的浩劫势将难免了！越国势弱，三位既是鬼谷先生传人，必有所长，眼下如此恶劣情势，三位有何妙策教寡人？”
文种性颇冲动又较好功，闻言便朗声道：“凡遇强敌，若计谋不能诱，利害不能惑，我则势弱，须用奇兵，突击而进，先发制人；后发则被敌所制！请越王速率大军，抢先攻吴，以振声威，以慑敌胆，则敌必不敢轻犯矣！”
越王勾践一听，不由连连点头，因为文种所见，与他急欲毕其功于一役的心态竟不谋而合！
此时范蠡却微一摇头道：“越王，不然！凡敌远来气锐，不可与之速战，宜深沟高垒，安守勿应，以待其疲，若敌以身就我，求战，亦决不可动！安则静也！待战机有利于我，方可一举出击，必可一决而胜！”
越王勾践一听，轻轻点头，又缓缓摇头，心道：范蠡小小年纪，竟有如此坚稳心性；实属难得，但你岂知我越国势弱，兵微将寡，岂能久守坐以待毙？按兵不动，坚筑高垒之说，只宜用于双方势均力敌之时，岂能适合目下越吴弱强悬殊？
越王勾践又见鬼谷子在密函中大赞范蠡进退有度，乃治国处政之才，不由微微一笑道：“范蠡所见，用于治国，不失为良策；但若用于战场，则未免先示怯于敌，我军军心必更动摇矣！这位小兄弟叫干潜么？”勾践忽然目注干潜道。
干潜点点头，不卑不亢的肃然道：“小民正是。”
勾践微笑道：“干兄弟为何肯上越国助寡人一臂之力？”
干潜想也没想，便朗声道：“干潜入越，一为奉师之命，二为消弭战火，三为报吴国夫差杀父之仇。三者以大为宗，小者附带遂愿。”
勾践一听，不禁欣然一笑，他在鬼谷子的密函中，已知干潜是吴国铸剑圣手干将的遗腹子，干将被夫差所杀，子报父仇，天经地义，难得他小小年纪，竟能分清轻重大小，以天下大势为重，而在天下大势的投入中，亦能以个人私利从大局，坦然相对，光明磊落，果然是鬼谷先生所断的将帅之选！但不知其实际本领又如何？
勾践这般转念，便忽然微微一笑道：“干兄弟，据鬼谷先生所报，你剑术通玄，可力敌万人，寡人便封你一个无敌勇士之衔，你愿意承此美号么？”
干潜立刻朗声道：“不愿意！”
文种一听，微惊道：“干师弟！越王一番美意，岂能如此决绝？”
范蠡却微笑道：“干师弟志不在此，又岂能勉强？否则便流于虚伪矣！”
越王勾践不由呵呵一笑，道：“寡人有三把强弓，第一把拉开需三牛之力，第二把需六牛之力，第三把需九牛之力，假若一牛代表越军士卒三万，你愿意拉开几牛之弓？统率几牛之军？”
干潜不假思索，便又朗声道：“九牛之弓无拘，九牛之军亦无妨！多多益善，小小无碍，但能消弭天下战祸，则干潜便无所求无所怨矣！”
越王勾践一听，登时呵呵一笑，传令道：“难得干兄弟心胸如此广阔。众卫士，把寡人的三把强弓，抬到校场，待寡人当众选拔将帅之才！”
众卫士领令，立刻准备去了。越王勾践这才向文种、范蠡、干潜三人道：“三位少侠，请随寡人上校场，当众一试，将帅之位，已虚悬久矣，能者居之，寡人诚心以求！”
当下文种、范蠡、干潜等三人，随勾践上越国校场。勾践登上司令台，令旗一挥，校场上军众立刻肃立不动，鸦雀无声，勾践指挥军马，倒甚有法度。
勾践手执令旗，向校场正中的三把强弓一扬，遂朗声道：“寡人三把强弓，乃祖宗所传，越国镇国之宝。三把强弓，分三等次，最强者需九牛之力，方可拉开；次者需六牛，最弱之弓，亦需三牛之力。寡人现把强弓依次分为大将军、越大夫、越谋臣三等级次，能拉最强者，那为大将军，次者越大夫，再次者越谋臣，三者均为越国重臣！眼下国家危急，挥贤能而用，寡人决不食言！”
勾践令出如山，当下便有越军精勇，走上校场中央，欲拉强弓。勾践祖传的这三把强弓，乃用玄铁而造，千百越军精勇，能抬起最次等的强弓者，百中无一；能勉强拉开少许的那更是千中无一。
勾践目睹，不由向司令台上站立的文种、范蠡、干潜等三人道：“越国兵微将弱，教三位少侠见笑了！”
文种好胜，闻言便一跃而出向勾践道：“越王！文种愿下校场一试！”
文种说罢，即向三把并列强弓一掠而至，文种的武功技艺，在鬼谷子的悉心教授下，亦已达高手境界。只见他目注三把强弓，微一沉吟，便向第一把九牛之弓走去。文种轻轻一抄，便捧起九牛强弓，在场越军均发一声惊赞。
文种默运内力，贯于双臂，拼力一拉，九牛强弓仅能拉开一半而已。文种再试了一次，这一次只能拉开一小半了。他不由叹了口气，不敢再逞勇，走去六牛强弓，伸手一抄，双手向外一拉，六牛强弓便被他拉开了满贯！
文种向靶心略一瞄准，放手一箭射去，六牛强弓箭尖啸而出，啸啸啸的一连射穿六个箭靶！
监靶的军士一声大呼道：“六靶均中红心！好箭法！”
文种若有所失，退回司令台上。越王勾践当即宣令道：“文种拉开六牛强弓，寡人即日封为越国大夫！”
文种从此又叫文大夫了。
勾践又含笑向干潜、范蠡二人道：“二位少侠不去试试么？”
范蠡微笑道：“范蠡不敢托大，若试只能试拉三牛强弓而已！”
勾践微笑道：“为什么？”
范蠡箫然道：“人贵有自知之明，知己知彼，方能百战百胜。此乃拉强弓之道，亦为治国处政之策也。”
勾践一听，呵呵一笑道：“好！那便请范少侠一试便了！”
范蠡跃下司令台，果然不望九牛强弓一眼，径直走去三牛强弓，他运力一抄，捧起三牛强弓，内力贯于双臂，轻轻一引，三牛强弓便拉成大半月。
范蠡向靶心一瞄，把箭右手一松，箭矢呼啸直射向前，破空而声虽不及文种的六牛强弓，但箭矢却坚而稳，啸啸啸连破六个靶心！
越军众军士又一阵惊赞：“三牛强弓竟破六靶红心！战绩与六牛强弓不相上下！”
越王勾践心中亦不由一动，暗道范蠡显然余力未尽，大可一挽六牛强弓，但他竟谦让文种，这等胸怀非常人可及！
勾践不由就在司令台上大声道：“范少侠余力犹存，为甚不试六牛强弓。”
范蠡微微一笑道：“六牛强弓已为文种师兄所破，范蠡何必多此一举？治国处贵手力有余而心不足，箭欲发而手收于腰，军欲击而潜于道，知己知彼，百战不殆，治国如此，修身之道亦复如是。”
越王勾践一听，知范蠡乃有意谦让文种，便不再相强，呵呵一笑道：“好！既然范少侠力挽三牛强弓，寡人便封你为越谋臣之位吧！”
范蠡淡淡一笑，也并无十分狂喜，轻声道：“是！多谢越王封位。”
从此，范蠡也便成了越国谋臣了。虽然其位在大夫之下，但文种深知此乃范蠡有意谦让，对范蠡不但不敢以上司自居，反而时时向范蠡垂询处政修身之道。
当下越王勾践见六牛、三牛强弓已有人破了，心中欣喜，鬼谷先生的传人，果然个个了得，少年英雄，名师出高徒！越国有文大夫、范谋臣相助，当如虎添翼矣！至于那九牛强弓，是否有人可破，勾践虽然有所遗憾，但也并不太为意了。因为那九牛强弓自越国立国以来，从未有人有勇气一试，更不必说拉开这把绝世强弓了！
越王勾践欣然一笑，道：“越国祖传三大强弓，今已破了两把，此乃越国当兴之兆，寡人亦感欣然矣！至于那九牛强弓，看来只好等待百年甫出的人才了！”