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本月4日迎来水星今年的最后一次大距。这次东大距的观测条件一般，日落时水星位于西南方，地平高度仅为11°左右，亮度-0.4等。大距后的几天，地平高度变化不大，仍然可以观测，此后便迅速下落，23日下合后转为晨星。
2023年日落后水星在西方位置示意图（北京纬度）
人们经常津津乐道参宿四在未来发生超新星爆发后，彻底黯淡下去，猎户座从此失去了他的右肩。但今年12月12日凌晨，或许能够迎来一次提前目睹猎户座失去右肩的机会。这次机会是319号小行星Leona赋予的，它将在12日凌晨掩蔽参宿四的光芒，为地球上的人们带来一次千载难逢的小行星掩一等星。
12月12日319号小行星掩参宿四全球可见范围示意图 绘图/曹军
此次掩星发生在世界时12日的凌晨1时8分至1时26分，掩带横跨半个地球，最早观测到掩的位置在我国的新疆西部，此时参宿四位于西方地平线上。此后掩带西行，穿越塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦，随着见掩地区西移，参宿四的地平高度也越来越高，观测条件越来越好。穿过里海后，继续经过阿塞拜疆、亚美尼亚、土耳其、希腊、意大利、西班牙、葡萄牙，在欧洲的这一段，由于正处于深夜，观测条件是最好的。掩带穿越大西洋后，登陆美国佛罗里达州，最后在墨西哥结束，而此时，北美的天刚黑，猎户座刚刚升起，地平高度也很低，观测难度也较大。
12月12日319号小行星掩参宿四掩带在中国境内的情况 绘图/曹军
综上所述，此次小行星掩参宿四，掩带自东向西，在短短18分钟内穿越亚洲、欧洲、大西洋和北美，观测条件最好的地方是欧洲的几个国家。对于中国来说，虽然新疆西部在掩带内，但是参宿四地平高度仅有几度，且都是极寒地区，人迹罕至，观测条件极其艰苦。倒是身处欧洲的爱好者可以考虑去掩带内观测这一难得的天象。
另一个值得关注的现象是，参宿四是在地球上观察最近的红超巨星之一，视直径达到可测量的42-56毫角秒，而319号小行星的直径估计在50-85千米之间，这意味着在地球上观察它的视直径约为38-65毫角秒，和参宿四差不多。在掩星时，参宿四也许会完全消失几秒钟，相当于全食。但更有可能的是亮度显著下降，但没有完全消失，相当于偏食，甚至是环食，具体下降多少，根据观测地不同而异。天文学家对319号小行星并没有研究很多，因此掩星的过程和具体现象充满不确定性，这次掩星也是研究这颗小行星的绝佳机会。
小行星掩星的现象并不罕见，天文学家和天文爱好者经常利用这样的机会研究小行星的形状，但小行星掩1等星这样的亮星的机会，一生恐怕仅此一次，有条件的爱好者们，准备出发吧！
双子座流星雨是每年三大流星雨中最稳定、也是流量最高的流星雨，每年ZHR（天顶流量）都能达到约150的峰值。今年双子座流星雨极大时间落在北京时间12月15日凌晨3时前后，因此14日夜晚至15日凌晨最适合观赏。辐射点几乎整夜在空中，且地平高度很高，当天农历初二，完全没有月光干扰，是一次机会绝佳的流星雨，不可错过！
2023年双子座流星雨极大时间曲线图，图中深蓝色为黑夜，浅蓝色为白天，红色线条为ZHR变化趋势，白色线条为辐射点地平高度
双子座流星雨辐射点位置示意图
双子座流星雨另一个显著特征是流量上升缓慢而下降迅速，这意味着在13日后半夜，也能够看到ZHR为60-80的流星雨，而15日晚上则可以看到ZHR约50的流星雨。有兴趣的爱好者请抓住13-15日这三天的晚上，一饱眼福吧。冬季夜晚十分很冷，一定做好保暖措施！
2020年12月14日，摄于内蒙古正镶白旗的双子座流星雨 摄影/阴浩
22日天黑后，一轮盈凸月与明亮的木星依偎在一起，出现在东南方天空中，十分好看。20时左右，它们相距最近，只有2°左右，此时木星的亮度是-2.7等。用400mm以上焦距的镜头或望远镜可以将它们拍摄在一起，并能够拍到木星四颗最亮的卫星。
