概述

我们可以移动、阅读、做运动、举起或轻或重的物体，这些都有赖于人体神奇的肌肉骨骼系统——之所以有此称呼，是因为肌肉必须附着在骨骼上才能使后者移动。但这还不是肌肉的全部功能。你也许想象不到，肌肉竟然还是一种 内分泌 （endocrine）器官；换句话说，肌肉还能释放化学物质来协调和控制身体其他部位的活动。而对本书的读者重要的一点是，肌肉量是一个很好的健康寿命预测指标，也就是说，随着年龄逐渐增长，你身上保留的肌肉越多，你就越有可能保持健康。本章将描述随着年龄的增长，肌肉会发生什么变化，肌肉为什么会退化，以及你可以采取哪些措施来减少这种退化。

人体的肌肉强度在约30岁时会达到顶峰，中年时期开始衰退。如果不努力保持肌肉量，你到80岁时的肌肉量相比峰值可能会减少50%（换句话说，你的肌肉量大约会每十年递减5%，或每年递减1.5%）。更重要的是，这种损失不是简单的萎缩，而是多种因素共同作用的结果，包括控制肌肉的神经输入减少，以及影响肌肉维持的体内化学信号的变化。下面将详细讨论这种肌肉的损失及其带来的后果，这可不是什么微不足道的小事。这些因素所造成的老年人的残疾和活动受限，要比其他任何疾病或失调都更多。由此可见，老年男性死亡的最佳预测指标就是其肌肉无力的程度。 ^[1]

我们倾向于认为 骨骼肌 ［skeletal muscle，又称 随意肌 （voluntary muscle）］的主要作用是牵拉骨骼产生运动，进而移动身体及所操纵的物体。肌肉还是蛋白质的储存场所，并与肝脏协同控制血液中葡萄糖和氨基酸的浓度。随着年龄的增长，由于控制肌肉的神经以及肌肉细胞本身的影响，肌肉的收缩能力会发生变化。 ^[2] 后面还会重新提及这些问题。

但以上这些还不是肌肉的全部功能，肌肉细胞还会释放一种叫作 肌细胞因子 （myokine，其中“myo-”代表肌肉，“-kine”代表激活剂）的化学物质，可与免疫系统沟通，两者的相互作用有助于调节免疫系统。同样的，随着年龄的增长，这些重要的肌细胞因子的产生也会减少，这同时意味着在衰老的过程中，保持肌肉量变得更加重要。

一个小提醒：对我来说，这是全书最重要的一章，因为肌肉强度在健康寿命期扮演着明确的角色。因此，本书将详细介绍肌肉对长寿和健康有哪些作用。如果你觉得本章术语太多，或者对细节不感兴趣，可以只看每小节的开头部分，跳过深入探讨和扩展性的内容。 Z3F7NpWX0zmD5qsBOJM686I6hCEiqE90K9+8enfLNZmCkHueEgIMi97INLPzoU5F