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在任何视线所及之处，如书籍、报纸、杂志、社交媒体、网站，你都能看到各种各样宣称自己“基于科学”的说法，无论是减肥、生发，还是壮阳、抗衰老，你都可以找到它们的“科学证明”。我们该如何看待这些证明呢？
请记住，科学只是回答关于世界问题的一种方式，有很多种实施方法。你可能还记得中学里教过的做研究的“科学方法”：首先进行观察，然后为观察到的现象提出一个解释（假设），再用实验对此加以佐证（或否定），这种方法被称为假设驱动科学，有很多实施方法。当你认识到解释一个给定的观察结果可以有多种备选的假设时，这个方法就变得复杂了。
但其实我们有很多方法来回答诸如“身体是如何运行的，或者不是如何运行的”之类的问题。可以通过实验来验证一个假设，这就是上面提到的“科学方法”，也可以选择其他的方法，其中的一种方法是观察很多人，再寻找你感兴趣的问题和可能原因之间的相关性。这种观察方法在大众媒体中很少提及，但却经常被使用。它起源于19世纪的流行病学研究，那个时代的医生试图以此确定霍乱等疾病的病因。因为不知道致病因子是什么，所以他们不得不寻找其对应表现和相关性。后面会举例说明这两种方法在人类健康研究中的应用。