下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
如果说血流量减少是上述那些令人不快的皮肤变化的直接原因，那么激素则是其潜在原因。下面会详细介绍所谓的 类固醇激素 （steroid hormone，由胆固醇衍生而来，化学家称之为类固醇化合物）和它们在皮肤中的作用。它们的作用位点遍及全身，后面的章节也会继续讨论。
让我们从 雌激素 （estrogen）的激素效应说起。与普遍的看法相反，雌激素不是一种只存在于女性中的激素。（雌激素也不是只有一种；女性体内有3种常见的雌激素。）虽然这种激素在绝经前的女性体内含量很高，由卵巢产生；但它在男性体内也存在，并由许多不同的组织产生。有趣的是，女性体内的雌激素是由 雄激素 （androgen）转化而来的。雄激素是通过对体内胆固醇的分子结构加以修饰而产生的，类似修饰产生了所有的 类固醇激素 （如皮质醇、甲状腺激素、生长激素、维生素D等）。胆固醇因其在心脏病中扮演的负面角色而名声不佳，但它不仅是上述这些激素的组成部分，也是每个细胞的包膜或 细胞膜 （membrane）的重要组成部分。因为胆固醇如此重要，所以身体选择由肝脏和其他细胞自行制造所需的所有胆固醇。
我们都知道，老化的皮肤会更干燥、更粗糙，保湿能力也更差。雌激素分泌减少会加剧这些变化，因其能影响皮肤厚度、皱纹的形成和皮肤的保水性。它是如何影响的呢？雌激素能刺激一种叫作 透明质酸 （hyaluronic acid， HA ）的化合物的产生，这有助于保持皮肤水分。皮肤中的透明质酸具有类似海绵的能力，能吸收大量的水分（可达其本身重量的1000倍以上）并能与胶原蛋白和弹性蛋白结合。这些所谓的水合分子能支撑起皮肤的结构，有助于维持皮肤的弹性，并使皮肤丰满，防止皱纹（包括细纹）的出现。与年龄相关的激素水平下降，以及暴露在阳光和污染下，会减少人体自身生成的透明质酸，导致其体量减少，并使皱纹出现。
睾酮 （testosterone）是主要的雄性激素，当然女性体内的睾酮也是由胆固醇产生的。睾酮与男性皮肤的许多特征有关，比如毛发更粗、皮肤更厚更油。一般来说，由于睾酮的作用，男性皮肤衰老的迹象会出现得较晚。
在更年期，作为主要的雌性激素之一的雌激素的突然下降，会导致女性皮肤发生一定的变化。而且因为雄性激素，尤其是睾酮，参与皮肤皮脂的产生，故当这两种激素的比例失衡，睾酮暂时相较雌激素占上风时，女性皮肤可能会出现皮肤出油问题甚至成年痤疮。雄性激素对皮肤的影响无论是在男性身上还是女性身上都很重要，而且随着年龄的增长，两种激素水平都会发生变化。
在绝经前后的一段时间（又称围绝经期）里，女性的皮肤可能会出现潮热、发红和斑点。雌激素具有抗炎特性，因此雌激素的降低会导致炎症增加，从而加剧某些情况，如 玫瑰痤疮 （rosacea）。玫瑰痤疮是一种中年女性常见的皮肤疾病，特别是那些发色较浅和皮肤白皙的女性，会造成明显的面部泛红和红血丝。
记住，雌激素在维持皮肤的胶原蛋白和弹性方面起着重要作用。没有了雌激素就意味着真皮层的胶原蛋白也不会再产生。因此，皮肤会变薄、失去弹性并慢慢出现皱纹。雌激素的流失也会减少皮肤中血管的数量，导致皮肤苍白及输送到皮肤的营养物质减少。（关于血流变化和皮肤损伤，前面已经说得够多了。）因此，上了年纪的女性皮肤会变得苍白、纤薄和干燥。因为雌激素是突然下降的，比睾酮等其他激素波动更剧烈，所以你可以看到某些特征的明显改变，如面部毛发增多，这是由相对较高的雄激素水平引起的。
皮肤并不是唯一受益于雌激素的外部组织。雌激素除了能使皮肤健康滋润外，还能使头发长得又长又健康。在怀孕期间，雌激素水平较高，女性通常头发生长较快。而产后和更年期，雌激素水平的下降又会导致头发变少，有时甚至会导致临床上显著的脱发。
无论男女， 雄激素 都能刺激毛发生长，但其在身体不同部位的作用有所不同，而且在女性身上的作用还没有得到充分研究。一般来说，雄激素会刺激胡须生长，却会抑制头发生长（如模式脱发），这种奇怪的双重作用在医学文献中被称为“ 雄激素悖论 ”（androgen paradox）。 [4] 简单地说，原理是这样的：在体内，睾酮被酶转化成另一种叫作双氢睾酮（dihydrotestosterone, DHT）的激素。这些酶以不同形式存在于头皮和面部毛发的毛囊细胞中。随着年龄的增长，面部毛发中这种酶的表达会上调，而头发中的则会下调。没有人知道其真正的原因，但推测与毛发干细胞的减少有关。一种潜在的治疗方法就是开发一种可以影响这些干细胞的药物。 [5]
随着女性年龄的增长，其胰岛素抵抗也会越来越强（第三章介绍过胰岛素系统，后面的章节还会再提到），这会导致肝脏产生的一种称为 性激素结合球蛋白 （sex hormone-binding globulin， SHBG ）的蛋白质减少。SHBG的作用正如其名：它会结合女性产生的雌激素和睾酮，使其在局部组织中不易获得。而当SHBG下降时，血液中的相关激素水平便会上升。这对雌激素来说不是什么大问题，因为其水平本来就会随着更年期的到来而下降，但睾酮会更容易进入组织和皮肤中，于是女性就会像男性那样出现面部毛发增多的情况，于是下巴上也开始长出了小胡子。
说到类固醇激素对皮肤的影响，一定不能忘了 甲状腺激素 （thyroid hormone， TH ）。甲状腺（一个位于喉部前方的蝶状小腺体）共能产生两种激素，但会影响包括皮肤在内的多个身体系统。低甲状腺激素水平会导致皮肤结垢和增厚，从而使皮肤变得粗糙干燥，还有眉毛毛发脱落、头发变粗变脆、指甲容易断裂等。而过高的甲状腺激素水平则会对皮肤产生相反的效果，如皮肤多汗、经常发红和潮热。偶发于孕期时，主要表现为脸部或身体其他受阳光照射较多的部位，如前臂和颈部出现褐色斑块。