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我也纠结过是否加入这个标题，因为它可能会让人困惑。但本章描述的许多机制要么包含了自噬，要么导致了自噬，所以我认为对此加以探讨是非常有必要的。且越来越多的干预措施涉及让这一过程持续的方法。那么到底什么是 自噬 （autophagy）呢？ [18] 记住，词根“auto-”指的是自我，而“-phagy”指的是进食。吃自己？这听起来有点疯狂，但是设想一下：每个细胞都只能利用有限的资源来执行许多不同的功能。所以，如果一个过程用不到了，那投入其中的所有材料基本上也都无法利用了；而如果这些材料可以通过自噬回收，就可以在其他地方得到更好的利用。此外，分子，尤其是蛋白质，在组装过程中受损或毁坏的部分，也可以被回收利用。像线粒体这样一旦受损就会损害细胞的结构，也可以被回收利用。CR和运动可以增强自噬，而高蛋白饮食则会抑制自噬。
请记住，自噬并不是衰老发生的主要途径之一。相反，自噬是维持细胞健康的一个重要过程，并可以通过生活方式的调整来加以增强。想要最大限度地遏制上述各种与年龄相关的有害变化，其关键似乎就是对自噬这种重要的活动加以强化。