下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
喔，这个标题到底什么意思？你可能听说过 内稳态 （homeostasis）这个词，即身体维持某一给定因素的设定值的能力。就像家里的恒温器，会使房间保持在一个特定的温度。大多数自体调节系统使用负反馈过程，其类似于恒温器的工作方式，将各种人体参数（温度、血液pH值、血液中营养素的水平，如葡萄糖和钙）保持在一个较小的范围内。
回到恒温器的类比，假设把温度定在21℃，恒温器里的温度计会一直监测温度，如果温度降到21℃以下，暖气就会被打开，以使房间里的温度上升；而一旦温度超过21℃，暖气就会关闭，以使温度下降，这个过程周而复始。人体的负反馈过程也以类似的方式工作，但通常会有更多的“检测装置”来控制这一过程，以实现更精细的控制。
再回到 蛋白质内稳态 （proteostasis），这是蛋白质和内稳态的合并简称，就是指细胞维持其生存所依赖的蛋白质的稳定性和质量的方式。蛋白质是一组具有多种功能的生物分子，是细胞的主要功能单位，可用来构建细胞骨架、运行细胞内的化学过程，并攻击和清除外来入侵者。因此，对细胞来说，保持蛋白质的质量是头等大事。而衰老和一些与衰老相关的疾病，如阿尔茨海默病、帕金森病和白内障，都与蛋白质内稳态问题有关。此外，在小鼠身上进行的一些令人振奋的新实验结果表明，改善蛋白质内稳态的基因修饰可以延缓衰老。
我们的细胞是如何维持蛋白质内稳态的？人体有很多相互关联的过程，就像汽车有许多系统协同运行以保证其在路上正常行驶一样。简单地说，这些过程负责识别、标记和分解有问题的蛋白质，统称为 自噬 （autophagy，上一章中已有介绍）。自噬包括许多活动，其中一些还有其他功能，在此不做展开。需要记住的是，一旦蛋白质被分解成其组成部分，这些组成部分就可以被回收，并用于构建新的蛋白质。