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为什么我们会随着年龄的增长而衰老，而不能像龙虾那样青春常驻呢？打个比方，身体就像我们驾驶的汽车，会陈旧老化，即使定期进行维护，但最终还是会分崩离析、衰老朽迈。从某种意义上说，我们的身体确实就像汽车——身体和汽车都具有复杂的系统，会随着使用年限的增长而出现退化，尽管我们的身体比汽车复杂得多。但与汽车不同的是，身体有一套内置的维修养护系统，会不断替换细胞成分，检查和重建构成细胞的分子。这就好像你的汽车在原厂部件老化后可以自行替换新的轮胎或安全带一样。然而不幸的是，身体的这些维修养护系统会随着年龄增长而老化。下一章会详细介绍我们体内那些随着年龄增长而受损乃至不复存在的主要生理过程。
长期以来，生物学家们一直对衰老问题困惑不已。一些由进化生物学家提出且并不互斥的理论，试图解释为什么我们会衰老，而不能像龙虾和其他一些生物那样可以抵御衰老。本书将对这些理论进行一番简要总结，并向感兴趣的读者提供相关资料出处。
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如果我更哲学一点，可能会困惑是否应将衰老视为一种疾病；现总统是否应该像尼克松总统向癌症宣战
一样向衰老宣战？但作为一个实用主义者，我更愿意去尝试理解衰老背后的根本原因。要探究这个问题，就必须深入探索进化生物学的领域。