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火星那晚没再做梦，但是睡得一点儿也不踏实。第二天早晨从巢穴中出来时，他仍然觉得疲倦。他在强烈的阳光中眨了眨眼睛，看见蜡毛正朝黑莓掌走去。火星听到蜡毛说：“守夜结束了。来，我给你找个地方睡觉。”
然后，他们便消失在武士巢穴中。火星走过空地，闪身走进通往巫医巢穴的香薇通道。
灰毛巫医正坐在岩石裂缝外，用一只脚掌翻动着某种药草。亮心坐在她旁边，低着头，饶有兴趣地嗅着那些药草叶。
“这是琉璃苣叶。”炭毛解释说，“你应该现在就开始吃一些，这样，你产崽之后奶水就会更加充足。”
亮心舔起药草，苦着脸将其吞下。“和老鼠胆汁一样苦。”她又急忙补充说，“但我不会介意的。为了幼崽，我愿意尽最大的努力。”
“你会没事的。”炭毛安慰她，“每天上午都来补充一些药草，如果感觉幼崽快出来了，就马上叫我。我想不会太久了。”
“谢谢你，炭毛。”亮心向她点点头，走过巫医巢穴外的空地，在香薇通道口与火星擦身而过。
当她向主营地走去时，火星对她说：“一定要好好休息。”
炭毛将沾在脚掌上的几片琉璃苣叶拍落，一瘸一拐地走出巢穴，迎接火星。她曾是火星的学徒，在雷鬼路边的一次事故中腿部受伤，不能成为武士。火星知道，对她来说，放弃梦想中的未来是多么困难。他至今还自责当初没把她照顾好。
“炭毛，我得和你谈谈。”火星开口说道。
巫医还没来得及回答，身后便传来一声哀号。“炭毛！快看看我的脚掌！”
“伟大的星族啊，你又怎么啦？”炭毛嘀咕道。
个头最小的学徒栗爪用三条腿跳了过来，伸出一只前掌：“你看啊，炭毛！”
巫医低头检查着那只脚掌。火星看到一根刺深深地扎进了栗爪的脚垫。
“说实话，栗爪，”炭毛说，“刚才听到你的号叫，我还以为你的脚掌被狐狸咬掉了呢，结果只是扎了根刺。”
“但真的很疼啊！”学徒抗议道，琥珀色的眼睛睁得老大。
炭毛嘘了一声：“快躺下，把脚掌伸出来。”
火星看着巫医熟练地用牙齿咬住刺的根部，把它拔了出来，创口处涌出了几滴血。
“呀，流血了！”栗爪惊叫道。
“是流血了。”炭毛平静地说，“好好舔舔就没事了。”
学徒急忙用舌头狂舔脚垫。“每只猫都会偶尔被刺扎一下。”火星告诉学徒，“在你成为长老之前，可能还会被扎许多次哦。”
“我知道啦。”栗爪从地上跳起来。“谢谢你，炭毛。现在好了，我得回去了。我们正在沙地上训练呢。”她眼睛闪动，爪子伸缩着，“沙风会教我怎样跟狐狸战斗！”
说完，没等炭毛回答，她便冲进香薇通道中。
炭毛的蓝眼睛闪着光。“这家伙可真够沙风忙乎的。”她评论道。
“你自己也够呛呢。”火星说，“总是这么忙吗？”
“忙是好事，”炭毛回答，“只要没有流血的战斗。能用自己的技能为族群服务，真是太好了。”
炭毛眼里闪动着的热情，让火星想起了她还是自己学徒的时候。她本可以成为很棒的武士的！但那次事故迫使她所有的精力转移了方向，像条清澈闪亮的小溪般流入了巫医之路。
“好啦，火星，”她催促道，“你也很忙，所以不可能是来这里闲聊的。我能为你做点儿什么吗？”
说罢，她抽动着耳朵，示意火星跟上，然后走到岩石的裂缝前，开始收拾剩下的琉璃苣叶。火星在她身边坐下，有所保留地说起他曾经看到过的奇怪幻象。
“我最近一直在做一些梦……”
炭毛迅速瞥了他一眼。通常，星族只托梦给巫医，但她很久之前就知道，武士祖灵有时也会出现在火星的梦中。
“不是星族托梦。”火星继续说，“至少，我认为不是。”他描述了那个迷雾缭绕的荒原，还有他身边那些绝望哀号的猫。但是，他仍然无法向炭毛敞开心扉，说出他醒着时在河谷中看到过的那只灰白猫、水坑里的幻象和那些在河里挣扎的猫。毕竟，那些都很容易被解释为：形状怪异的云团、光线变化的戏法、深水中的星光幻影等。
炭毛收拾完药草，过来坐在他旁边，眼神若有所思：“你做过两次这个怪梦？”
“对。”
“那我认为，这就不是肚子里一块难以消化的猎物那么简单了。”她眨了几下眼睛，又补充说，“那么多的猫，只可能属于一个族群……你确信不是风族？”
“确信。那个荒原不是风族领地上的任何一个地方，这点我非常肯定。而且，我也不熟悉那些声音。再者，没有谁报告过风族有什么麻烦啊。”
炭毛点点头：“确实没听说其他族群有什么麻烦。你是不是回想起血族之战了？”
“不，炭毛，我听到的不是鏖战声，而是猫的哀号声，好像发生了很可怕的事。”火星不禁一颤，“我想帮助他们，但不知道该怎么办。”
炭毛用尾巴拂过他的肩膀。“我可以给你一些罂粟籽。”她建议道，“至少，这样能让你好好睡上一觉。”
“谢谢！但不用了。我想要的不是睡眠，而是答案。”
炭毛看上去并不吃惊。“答案我无法给你，至少现在不能。”她说，“但如果星族向我传达了什么，我会告诉你。如果你再做类似的梦，也务必来告诉我。”
火星知道自己不会那样做。炭毛要操心的事情已经够多了。“我可能是在小题大做。”他告诉她，“我相信，如果我不再去想这些梦，它们就会自动消失的。”
但这些话甚至没能说服他自己。当他从香薇通道离开时，巫医那双淡蓝色的眼睛一直凝视着他的背影——他能肯定，炭毛也不信。
就在第二天晚上，火星又做了那个梦。他站在连一条小径也没有的荒原上，竭力想看清周围那些模糊的身影，但总是无法走近他们。
“你们想要什么？”他喊道，“我能帮你们做些什么？”
还是没有回答。火星开始有一种预感，他注定会在这片迷雾缭绕的荒原上永远蹒跚而行，向那些听不见，或者不愿意听见他说话的身影喊叫。
第二天早晨他醒来时，太阳已经升到树梢之上。他走到空地上，任暖风吹拂着皮毛。烟爪正匆匆穿过空地，嘴里叼着一大团苔藓，准备去给长老换垫料。香薇云和亮心正在育婴室外面晒太阳，看着小白桦和小蜘蛛玩耍。
突然，营地外传来凄厉的猫叫声。火星不由得一愣：附近的某个地方，有猫陷入了可怕的麻烦！难道他的梦跟着他来到了这个现实的世界？或者，他还没有醒来，依然被困在重复的梦境中？
他强迫自己迈出脚掌，向金雀花通道走去。但他还没走到营地入口，云尾和蕨毛就出现了，他俩一左一右地搀扶着高声哀号的长尾。云尾的学徒雨爪跟着他们走进营地，全身的毛发都因为震惊而直立着。
长尾的眼睛紧闭着，鲜血正从肿得老高的眼睑下涌出，溅落在他苍白带有暗黑色条纹的虎斑皮毛上。“我看不见！我看不见！”他号叫道。
“出什么事了？”火星急忙问。
“我们狩猎的时候，”蕨毛解释说，“长尾捕到一只兔子，没想到那兔子反扑过来，抓伤了他的眼睛。”
“别担心。”云尾安慰道，“我们马上送你去炭毛那里，她能把你治好。”
他们带着长尾穿过空地，走进香薇通道，火星紧随其后。云尾大声呼唤着炭毛。巫医从岩石裂缝中出来，疾步走到长尾身边问道：“这是怎么回事？”
蕨毛重复了一遍刚才的话。炭毛边听边把尾巴轻轻放在长尾的肩膀上。
虎斑武士的哀号声变成了浅而急促的呼吸声，他在剧烈地颤抖。“我看不见了。”他小声说，“炭毛，我会瞎吗？”
“那要等我检查了你的眼睛之后才知道。”炭毛回答。火星知道，她不会用谎言去安慰长尾。“到这边来，坐在香薇丛中，我给你好好检查一下。”
她把长尾带到一丛香薇旁边。长尾侧躺下来，仍然急促地喘息着。
“雨爪，去给我拿些浸水的苔藓回来。”炭毛指示道，“越快越好。”学徒看着自己的老师云尾。云尾点头之后，他才飞奔而去，香薇在他身后摇动着。“其他猫可以走了，”巫医又补充说，“让长尾安静地休息一会儿。”
云尾和蕨毛转身离开了，火星却走到炭毛身边。炭毛正用一只脚掌轻轻拍着长尾的腹部，帮他安静下来。
“我能做点儿什么吗？”他问。
“你还是走吧，让我来处理。”炭毛回答道，她犀利的口吻让火星想到了她的老师黄牙。火星转身离开时，炭毛又补充说：“哦，你可以请云尾让雨爪今天待在我这里。我需要一位学徒打下手帮忙。”
“好主意。”火星回答，“我会告诉他的。”
火星心里充满了对长尾的同情。他刚来到森林的时候，这位虎斑武士曾挑衅过他，而且与虎星的关系非常密切。但是，当那位凶残的副族长阴谋败露之后，长尾认识到了自己真正的忠心所在。从那以后，他成了火星最信任的武士之一。
火星走到空地上时，看到云尾、蕨毛和亮心正站在那里。亮心正焦急地向他们打听情况。鼠毛和灰条也走出武士巢穴，想看看出什么事了。
火星走到云尾身边，向他转达了炭毛的请求。
“当然可以。”白毛武士说，“不管怎么说，这对雨爪同样是很好的训练。”
“长尾会怎么样呢？”亮心焦急地问，“他真的会瞎吗？”
“炭毛暂时还不能下结论。”火星回答，“但愿他伤得没有看上去那么严重。”
“我还算幸运。”亮心低声说道，像是在自言自语，“至少，我还有一只眼睛看得见。”
看着武士们担忧的神情，火星想分散他们的注意力。“狩猎巡逻行进到哪里了？”他问云尾和蕨毛，“你们最好继续，我也和你们一起去。无论发生什么事，族猫都需要吃东西。”
“我另外再带一支狩猎队出去。”灰条主动说，“鼠毛，你要去吗？”
这名瘦小结实的深棕色武士点点头，甩了甩尾巴：“我去叫尘毛。”
她向武士巢穴走去时，火星最后瞥了香薇通道一眼。现在，炭毛巢穴前的空地上已经没有声音了。“星族保佑，”他悄悄地说，“别让长尾失明。”
那天晚上，火星异常不安，无法在窝里安顿下来。他害怕那个梦会回来，害怕那个未知的荒原，害怕听到那些他无力帮助的猫发出的痛苦叫声。
他在空地上踱步时，听到炭毛巢穴中传来一阵低语声，于是走进了香薇通道。长尾正躺在岩石裂缝旁的香薇中，眼睛紧闭着，但看上去难受得无法入睡。黏稠的眼泪从他的眼睑下流出来。
炭毛坐在他旁边，用尾巴尖拍着他的前额，嘴里轻轻念叨着什么，像是母亲在安慰受伤的幼崽。火星出现时，她抬起头来。
“你不休息吗？”火星问。
炭毛的蓝眼睛在月光下闪动着：“我正想问你同样的问题呢。”
火星耸耸肩，走过去坐在她旁边：“我睡不着。长尾怎么样了？”
“不清楚。”炭毛从身边的一片树叶上抓起一团嚼好的药糊，敷在长尾的眼睛上。火星闻出了浓烈的金盏花的气味。“感谢星族，已经不流血了。”巫医继续说，“但他的眼睛仍然肿得厉害。”
“火星。”长尾抬起头，眼睛仍然紧闭着，“万一我瞎了怎么办？如果我不能再当武士了怎么办？”
“别担心这个。”火星语气坚定地说，“无论发生什么事，雷族永远有你的位置。”
长尾长叹一声，重新躺下。火星觉得他已经放松了一点儿，希望他能睡着。
“听着，火星，”炭毛边说边把更多的金盏花糊敷在长尾的眼睛上，“我现在是以巫医的身份让你去休息。”她又压低声音补充说：“你的梦不会自己消失的，你和我一样清楚这一点。你需要弄清楚它的真实含义，而唯一的办法就是反复做这个梦，直到把它弄清楚。”
火星不知道自己是否应该这样做。到现在为止，做梦并没能让他搞清楚更多事情。“好吧。”他迟疑地说，“但如果星族想告诉我什么，我希望他们表达得清楚一些。”
说罢，他顺从地回到了自己的巢穴。不过，这次睡着后他根本没做梦。
第二天一早，他就回到巫医巢穴，还从猎物堆上给炭毛拿了一只松鼠。他发现长尾蜷成一团，还在睡觉，炭毛仍然坐在他旁边。
“你在这里坐了一整个晚上？”火星说着把松鼠放在炭毛旁边。
“我还能去哪里？长尾需要我。别担心，我不累。”说着，她却忍不住张开嘴，打了个大大的哈欠。
火星说：“你昨晚命令我去睡觉，现在我也以族长的身份命令你去睡一觉。如果我们的巫医病了，对长尾没有任何好处。”
“但我担心他。”尽管长尾还在熟睡，炭毛仍然压低了声音，“我认为他的眼睛被感染了。那只兔子的爪子一定很脏。”
火星悄悄看了看长尾紧闭的眼睛，看不出它们与头天晚上有什么不同：仍然红肿，黏稠的液体和金盏花糊在周围结起了硬壳。
“这真是个坏消息。”他说，“不过，我认为你应该先把那只猎物吃了，马上去休息一下。”他又补充说：“然后我再让雨爪过来帮忙。他可以在这里守着，如果长尾醒来，他就去叫你。”
炭毛站起来，弓着背伸了个长长的懒腰。“好吧。”她说，“但你能让雨爪先给我采些金盏花回来吗？河谷坡地上有很多。”
“当然。不过，我得先看着你把那只松鼠吃了。”
炭毛在猎物边蹲伏下来，还没开始吃，又抬起头来看着火星，坦言道：“我很怕自己不能治好长尾的眼睛。”
火星轻轻用鼻子碰碰她的耳朵：“族群里的每只猫都知道，你正在尽最大努力。这一点长尾自然最清楚。”
“万一我尽了最大努力也仍然做不到呢？”
“那就够了。你是雷族最好的巫医。”
炭毛叹息一声，又摇摇头，然后才开始大口吞咽那只松鼠。火星知道，即使安慰她也是白费口舌。如果长尾真的瞎了，炭毛一定会自责不已，就像当年灰条的伴侣银溪难产死去时那样。
他用尾巴轻轻拍了拍巫医的肩膀，转身去找雨爪。
火星领头爬上斜坡，向四棵树走去。早些时候下过一阵雨，他从深草中走过时，草叶上的雨滴沾湿了他的皮毛。但现在，乌云已经消散，一轮满月浮动在晴朗的天空中，被银河的灿烂光辉所环绕。
被挑选来参加森林大会的武士，一步不落地跟在火星身后。黑莓掌蹦蹦跳跳地走在他旁边，眼睛放光，仿佛按捺不住想冲上斜坡的冲动。
“冷静点儿。”灰条对他说，“你又不是第一次参加森林大会。”
“对，但我以前是学徒。”黑莓掌指出，“灰条，你认为火星会向其他族群宣布，我已经升级为武士了吗？”
火星转头说：“会，当然会。”
“但他们可能不会相信，除非你别再表现得像位学徒。”灰条警告道，还用尾巴在黑莓掌的耳朵上拍了一下。
火星已经能听到前头有许多猫的声音了。温暖的微风送来了风族、河族和影族的混杂气味。他加快了步伐。梦中那些陌生而痛苦的声音让他极为不安，而今晚能与这些熟悉的猫一起度过，真是再好不过了。他宁愿面对那些曾经遇到过的棘手问题，也不想再纠结于梦中那些猫想从他这里得到些什么。
但是，当他爬上最后一个斜坡，走到山谷边上时，却突然停下脚步。一时间，他感到有些猫正向他冲过来，是许多猫，几乎有整个族群那么多。他用力地眨眨眼，但除了阴影之外，他什么也没看到。不过，梦中闻到过的那种气味萦绕在他周围，而且现在变得更浓烈了。他好像看到了平贴的耳朵和凌乱的毛发，仿佛那些猫正从一次森林大会上逃开，而且因为受到干扰，大会被迫中断了。
很快，那种感觉消失了，火星感到尘毛正从身后向自己撞过来。
“看在星族的分上，”棕色虎斑武士嘟哝道，“你非得这么突然停住吗？谁都会觉得你是找不到路了。”
“对不起。”火星说。
他仍能感到脚上传来的那阵剧痛。他爬到山谷顶上，前方那四棵大橡树正沙沙作响，将斑驳的光影洒落在空地里的猫身上。他比平常多停留了一会儿，搜寻着那些陌生猫的踪迹。然而，他没有找到任何线索去识别那些猫；在水坑里看到过的那个苍白色武士的倒影也杳无踪迹。他强迫自己把注意力集中到森林大会上来，竖起尾巴向族猫示意，然后钻进灌木丛中。
火星走到空地上时，黑莓掌一下子从他身边冲了过去，跑到不远处一只玳瑁色母猫面前，上气不接下气地说：“黄爪！猜猜我有什么好消息？”
他的妹妹凝视着他：“黄爪？谁是黄爪？如果你不介意的话，请叫我褐皮。”
黑莓掌高兴地翘起尾巴：“是吗？太好啦！我也是。我是说，我也是武士了。我的武士名叫黑莓掌。”
褐皮发出兴奋的咕噜声，用尾巴缠住哥哥的尾巴：“祝贺你！”
他们旁边，灰条正和儿子暴毛、女儿羽尾打招呼。上次森林大会上，河族族长豹星已经宣布了他们的武士名号。暴毛是只肌肉结实的灰毛公猫，和父亲长得很像；羽尾则遗传了母亲银溪漂亮的浅灰色皮毛。
沙风径直向坐在巨岩附近的河族副族长雾脚走去。雾脚被虎星赶出虎族后，两只母猫在雷族一起度过了一段时光，已经成了好朋友。
看到其余的武士也在和外族的朋友们问好，火星便向巨岩走去。豹星、黑星和高星正等在那里。
火星跳上岩石。高星走上前来，说道：“你好，火星。现在大家都到了，大会可以开始了。”
火星向那三位族长点点头，黑星发出一声高呼，示意下面的猫安静。“今天，我先代表影族讲话。”他宣布道，眯起眼睛看着其他族长，仿佛他们会质疑他先发言的权利。
其他族长都没试图和他争，不过高星还是瞥了火星一眼，豹星则不悦地颤动着尾尖。
“影族的猎物现在很丰富。”黑星说道，“我们新增了一位武士——褐皮。”
四个族群的猫同时发出一阵叫声，祝贺褐皮，并欢呼她的名字。火星低头看去，发现那名年轻的玳瑁色武士正坐在哥哥身边，眼里闪动着自豪的光。但他无意间注意到，有几只她的族猫——包括副族长黄毛——却没吭声，还怀疑地扫了她几眼。火星强忍着叹息：有些影族猫显然不信任褐皮，因为她是在雷族出生的。
“我们领地上出现了更多的两脚兽。”黑星继续说道，“它们迈着大步四处走，还互相吼叫。有时它们还让怪物离开雷鬼路，在树林里轰隆隆地踩过。”
“离开雷鬼路？”雾脚在下面喊道，“为什么？它们是在追你的族猫吗，黑星？”
“不是。”影族族长回答说，“我觉得它们甚至不知道我们的存在。只要躲着它们，两脚兽就不会带给我们什么麻烦。”
“不过，它们一定把猎物都吓跑了。”高星悄悄地对火星说，“我才不会让那些家伙到我的领地上来呢。这是肯定的。”
“影族比我们大多数的猫都更善于隐藏。”火星压低声音说道。
黑星退后一步，推推高星，说：“来吧，该你了。”
风族族长点点头，走到岩石边上。“风族一切皆好。”他报告说，“灰脚刚产下了三只幼崽。一根须和泥掌赶走了一只狐狸——那家伙好像以为，在荒原上生活比树林里更愉快。”
坐在巨岩脚下的风族副族长泥掌喊道：“但我们很快就让它改变主意了！”
“你们最好当心它。”高星继续对豹星说，“那只狐狸已经越过边界，进入你们河边的领地了。”
“谢谢你，高星。”河族族长毫无表情地说，“我们正好需要一只狐狸。我会提醒巡逻队的。”
火星也提醒自己要做同样的事情。那里的河族领地很窄，如果狐狸一直往前走，就能轻而易举地进入雷族领地。
同时，豹星接着走上前去。“和通常的绿叶季一样，我们四周的两脚兽更多了。”她说，“它们把船放到河里，让自己的幼崽在水里玩耍，把鱼都吓跑了。这一季的河水很浅，所以两脚兽没有以往多。但不管怎样，我们吃饱肚子是没问题的。”
火星不知道她说的是否完全属实。如果河里的水不深，通常鱼也就没那么多。但这里不是争论的地方。而且他了解豹星，她和所有的族长一样，不想让其他猫认为，她的族群因为缺乏食物而变得虚弱。
豹星退回来之后，火星宣布说：“雷族也有了一名新武士。黑莓爪的武士命名仪式举行过了，他现在是黑莓掌。”
猫群中又爆发出一阵欢呼声。黑莓掌坐在妹妹旁边，有些难为情地点着头，接受大家的祝贺。火星等着欢呼声停止，决定不提长尾的事故。到下次开会的时候，炭毛可能已经把长尾的眼睛治好了，整件事也就可以被忘记了。
最后，他说：“我们的猎物也很丰盛，没有两脚兽骚扰我们。”
这次森林大会结束得异常之快。四大族群都没有受到严重的侵扰，相互之间也没有争议。黑星宣布散会时，火星低头看着山谷。他已经不再那么容易想起血族之战后山谷的样子了：草叶被染红，森林猫和入侵者的尸体散乱横陈。在战斗中，他还失去了自己的第一条命，亲眼看到一个苍白的轮廓加入星族武士之列。
当那些星光猫告诉他，森林里一直生活着，而且将永远生活着四个族群时，他们已经赋予他不懈战斗的勇气。
生活将一直这样延续下去，这个想法令他觉得欣慰。与恒久无尽的族群生活相比，日常的巡逻、狩猎和训练学徒的辛苦——甚至长尾受伤这样的烦心事，以及他自己那些无法解释的梦——好像都很渺小，并没有什么重大意义。火星只是长长的武士队列中的一员，这些武士都必须忠诚于族猫，谨遵武士守则。甚至当他失去最后一条命的时候，老橡树也仍然会在这里，一棵树代表一个族群，直到他的名字被彻底遗忘。