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火星还在那里等着那只猫回来，可乌云慢慢地在他头顶聚拢，遮蔽了满天繁星。硕大的雨点落在河谷中的岩石上，很快便发展成持续的倾盆大雨。火星急忙穿过金雀花通道跑进营地，迅速冲过空地，向高岩下的巢穴跑去。
苔藓帘后的巢穴干燥、温暖。一位学徒替他换过垫料，铺上了一堆新鲜柔软的苔藓和香薇。火星抖落皮毛上的雨水，蜷缩到窝中，用尾巴包住鼻子。雨点击打着洞外的泥土，他在雨声中很快进入了梦乡。
雨声渐渐减弱，火星睁开眼，感觉冷到了骨头里。他温暖舒适的窝不见了，雷族熟悉的气味也不见了。浓重的雾气在他身边缭绕，时而又散去，露出片片荒芜的荒原。他感到脚掌正踩在粗糙而有弹性的草叶上。开始他还以为自己是在风族领地上，后来才意识到，他以前从未见过这地方。
“斑叶？”他向雾中喊道，“是你吗？星族有信息给我吗？”
但雾中并没有那只美丽的玳瑁色母猫、前任雷族巫医的身影。斑叶经常到火星的梦中造访，但现在，他甚至闻不到她甜美的气味。
相反，他听到了一种非常微弱的声音，那声音十分遥远，远得听不清楚。他集中精神，听到了一种悲凉的、无法言喻的哀号，是许多惊恐的猫发出的可怕声音。他顿时浑身冰凉，身体僵硬，只想逃跑。尽管尖叫声越来越大，但是他却只能看到模糊的身影穿过迷雾向他走来，又在他还没看清楚之前消失。空气中弥漫着陌生猫的气味。
“你们是谁？”他喊道，“你们想干什么？”
但没有谁回答他。很快，那种尖厉的叫声慢慢减弱，一切回归宁静。
有什么东西在推他的腰腹部，火星跳起来，眨眨眼睛，看到温暖的黄色阳光从洞口照射进来，洒落在伴侣沙风那姜黄色皮毛上。
“没事吧？”她问，“你睡觉时折腾得厉害。”
火星呻吟一声，坐了起来，感觉浑身肌肉酸痛，仿佛他真的在荒原上跋涉过。“只是做了个梦。”他说，“我没事。”
“看，我给你拿了些猎物。”沙风把一只柔软的田鼠推到他面前，“我刚参加狩猎巡逻回来。”
“谢谢。”这只田鼠一定是刚捕到的，热乎乎的气味让他垂涎三尺。他低下头，几口就把猎物吞了下去。
“现在好些了吗？”沙风的绿眼睛俏皮地忽闪着，“这就是和年轻猫较量体力的结果。”
火星用尾巴尖轻轻拂过伴侣的耳朵。黑莓爪测验通过的消息，显然已经在营地里传开了。“嘿，你知道的，我还没那么老。”他梦中那些潮湿的阴影已经被明亮的阳光驱散。他从窝中走出来，飞快地梳理好皮毛：“所有的巡逻队成员都回来了吗？”
“最后一个刚进来。”一个影子出现在洞口，火星抬起头，看到副族长灰条正站在外面，“狩猎队捕到了许多猎物，刺掌会带着学徒们去把它们搬回来。怎么，你需要他们吗？”
“现在不需要，但我要知道他们报告的内容。”火星回答说，并用尾巴招呼灰条走进巢穴。突然，他想起了昨晚在河谷中看到的陌生猫，于是谨慎地问道：“他们有没有在我们的领地上发现任何泼皮猫的踪迹？”
灰条摇摇头。“丝毫没有，一切平安无事。”他关切地眯起了黄眼睛，“火星，有什么事情困扰着你吗？”
火星犹豫了，他心里的事从来瞒不过这位老朋友，但他觉得现在不是讨论他的梦，或者讨论他在河谷中看到的那只猫的时候。他的证据不足，或许是因为他独自沉思冥想虎星和白风，从而产生了幻觉？
“不，我很好。”火星回答道，尽量将陌生猫的事抛在脑后，“黑莓爪昨晚的测验棒极了，他在影族边界对我突袭成功。”火星又对灰条和沙风说：“走吧。我想等学徒们一回来，就举行黑莓爪的武士命名仪式。”
火星率先走出巢穴，跳到高岩上。雨已经停了，树林上空的蓝天飘过几朵白云。水坑反射的阳光让他眼花缭乱，营地周围的荆棘屏障上水珠闪动。刺掌正带着学徒烟爪从金雀花通道出来，两只猫都满载着猎物。不一会儿，云尾带着雨爪和栗爪出现了。
火星喊道：“所有能够自行狩猎的猫到高岩下集合！”
他自豪地看着族猫在高岩下聚集起来。三名最年轻的学徒从猎物堆那边冲过来，坐在高岩下。他们兴奋地说着什么，可能是在憧憬他们成为武士时的情景。空地那边有棵被雷击倒的树，已经被烧得只剩外壳了，长老巢穴就在那旁边，纹尾带着其他几名长老走了出来。炭毛穿过通往巫医巢穴的香薇通道，一瘸一拐地走过来，坐在蕨毛、柳带和鼠毛旁边。
火星看到亮心从育婴室走了出来。亮心还是学徒的时候，曾被一群狗咬伤过，半张脸被毁掉了。现在，她的肚子高高隆起，很快就要产崽了。火星觉得，她从来没有像此刻这样开心过。亮心慢慢地走过空地，来到伴侣云尾身边，白毛武士深情地用鼻子摩挲着她的耳朵。
接下来，香薇云带着两只幼崽从育婴室出来了。幼崽们兴奋地尖叫着，向最近的水坑冲去。
“小白桦！小蜘蛛！快回来。”香薇云责骂道。
两只幼崽在水坑边坐了下来，时不时地转头看看母亲，同时偷偷地伸出一只脚掌踩水。火星开心地看到，他们的父亲尘毛走过去，严肃地向他们说了些什么，然后回去坐在香薇云旁边。然而片刻之后，一只小脚掌又伸了出去。
“小蜘蛛！”尘毛喊道，声音大得火星都能听到，“我刚才怎么跟你说的？”
两只幼崽向父亲这边瞄了瞄，蹦蹦跳跳地跑开了，小尾巴高高地竖在空中。没过一会儿，小白桦发现了一团浸透的苔藓，于是弯腰用一只脚掌捡起来，向哥哥扔去。小蜘蛛猫腰躲过，苔藓球从他头顶飞过，不偏不倚地打在纹尾的胸口上。虎斑长老立刻跳起来，用一只脚掌拍着被打湿的胸毛，并发出一声狂怒的嘶吼。不过火星知道，纹尾可能是有点儿脾气暴躁，却绝不会伤害幼崽。但两个小家伙可不清楚这一点，他们吓得匍匐在地上，乖乖地爬回到父母身边。
这时，黑莓爪从学徒巢穴里走了出来。现在，他正向高岩下走来。由于火星就是他的老师，所以现在由副族长灰条陪同他参加武士命名仪式。他的深棕色虎斑皮毛梳理得光滑闪亮，琥珀色的眼睛严肃地仰望着族长。
火星从高岩上跳下来迎接他。站到他身旁之后，火星看出黑莓爪严肃的表情下隐藏着掩饰不住的兴奋。火星突然意识到，这个仪式对学徒的意义非常重大——黑莓爪是否怀疑过自己不可能成为雷族的正式武士呢？
紧接着，火星说出了下面这些对历代学徒说过的话：“我，火星，雷族族长，恳请武士祖灵俯瞰这名学徒。他已经进行了刻苦的训练，理解了祖先们崇高的武士守则，现将他作为武士推荐给你们。”他迎着黑莓爪的目光，继续说道：“黑莓爪，你必须拥护守则，保护和捍卫这个族群，即使以生命为代价。你能发誓吗？”
“我发誓。”没有任何猫怀疑黑莓爪誓言的真诚。
火星继续道：“现在，我以星族的名义赐予你武士称号。黑莓爪，从此刻起，你叫黑莓掌。星族向你的勇敢和忠诚表示敬意，我们欢迎你成为雷族的正式武士。”
火星说到“忠诚”时，黑莓掌的眼睛睁得大大的。火星感觉到，这两个字的郑重含义让他的皮毛也刺痛起来。他从没怀疑过黑莓掌对武士守则的信仰，但他也一直在犹豫，不知是否能够信任虎星的这个儿子。他看到有几只猫在交头接耳，大概他们也能理解，为什么火星要在黑莓掌的武士命名仪式上，特别提到“忠诚”这个词。
火星走近一步，将口鼻抵在黑莓掌的头顶上。他能感觉到，新武士浑身都在颤抖。黑莓掌舔了舔火星的肩膀作为回礼，然后退后一步，眼里亮光闪烁。
“黑莓掌！黑莓掌！”
族猫们呼喊着他的新名字，祝贺他荣升为武士。虽然他是虎星的儿子，但在族群里向来很受欢迎，大多数猫都为他晋升武士而感到高兴。
火星退后几步，凝视着不远处的水坑，就是刚才小白桦和小蜘蛛玩耍的地方。幼崽们离开后，水面一直很平静，就像一块闪闪发光的银色圆盘，倒映出一片形状怪异的云彩……
火星眨眨眼。那不是一片云，而是一只猫的脸：一只灰猫，拥有带白色斑纹的皮毛和一双水汪汪的大眼睛。昨晚他在河谷中闻到过的那种陌生气味再一次向他飘过来。
“你是谁？”火星小声问道，“你想要什么？”
突然，一声兴奋的尖叫响起，小白桦向上一跃，跳入水坑。周围每只坐得够近的猫都被溅了水，倒影也随之破裂成无数个微小的碎片。
火星抬起头，山谷上方的天空湛蓝无云。他尴尬地环顾四周，暗自希望没有族猫看到他对着水坑说话。但是，当他看着那些仍然簇拥在黑莓掌周围的族猫时，总是无法将灰白猫的脸从脑海中抹去。
火星率领黄昏巡逻队一直走到高松树和两脚兽地盘，他仍然担心着血族偷袭。回到营地时，夜幕已经降临。他穿过金雀花通道走进营地，发现黑莓掌独自坐在空地中央。
“他一定累坏了。”沙风同情地小声说道，“昨天很晚时和你出去进行测验，今天下午又一直跟着蜡毛和灰条狩猎。”
“他会没事的。”火星回答，“每只猫成为武士的第一晚都要守夜。”
“我们大家可以好好睡一觉了。”云尾伸伸懒腰，打了个哈欠。
火星让伴侣和云尾去猎物堆，自己则走进空地，向黑莓掌走去。“一切都好吧？”他问。
黑莓掌点点头。按照传统，每位新武士第一次守夜时都不能说话。黑莓掌正在庄严地履行新职责，自豪之情全写在脸上。
“那就好。”火星说，“如果有问题，记得来找我。”
黑莓掌再次点点头，眼睛一直盯着金雀花通道入口处。火星把他留在那里，回到自己的巢穴。他在窝里蜷缩下来，但刚一闭上眼睛，就发现自己回到了那个浓雾缭绕的荒原，耳畔又回响起那些猫的哀号声。不！他不能再这样无助地听着这些恐怖的声音忍受整晚的煎熬。
火星挣扎着醒过来，再次走进空地。黑莓掌仍然独自坐在那里守夜，沙风正穿过空地，向武士巢穴走去。沙风一看到火星，便转过身向他走来。
“有什么事吗？”她问，“你睡不着？”
“没什么，我只是感觉有些不安。”火星回答。他甚至不想把那个梦告诉沙风。“我出去走走。”突然，他觉得非常需要伴侣的温暖，于是补充说：“你愿意陪我一起去吗？”
火星能肯定，绝望已经从自己的眼神中流露出来了。但沙风只是点了点头，跟着他走出金雀花通道。火星下意识地迈步走向太阳石——雷族与河族边界那些平坦的灰色石头。
他们爬上一块岩石，并肩坐下，看着折射出熠熠星光的河水潺潺流过。
不一会儿，沙风打破了沉默：“你是在为黑莓掌担心吗？你不确定让他成为武士是否正确？”
她的问题让火星非常吃惊。难道族猫们都认为，由于出身的关系，他并不是完全信任黑莓掌？不过惊讶之后，他还是感到愧疚，因为他们的猜测几乎没有错。
“不。”他尽量让自己听上去更加肯定，“黑莓掌和他父亲不一样。”
让他欣慰的是，沙风没再追问他心中的真实想法。她只是把头靠在他的肩上。温柔的气息萦绕在他身边。他们一起凝视着河水。
火星知道，她只需轻轻靠着他，就能给他安慰。但今天，他却无法将那些猫的哀号声从头脑中抹去，也无法忘记他在水坑中看到的倒影。他低头凝视河面，看着河水在露出水面的岩石四周溅起水花……不，火星突然意识到它们不是岩石。他恐惧得皮毛刺痛起来。他们是猫，正蹬着腿拼命游动着，湿透的身体被旋转的水流拖拽向前。
他眨眨眼睛，发现幻象消失了，只看见河水流过，继续着它们永无休止的旅程，将荡漾的星光沉淀到深处。
伟大的星族啊！ 他想， 我究竟是怎么啦？
