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叶星沐浴着温暖的阳光，向河谷上的新洞穴走去。上次下雪已经是几天前的事了，尽管新叶季刚刚开始，但天气已经变得出乎意料的暖和。天族族长期望着族猫之间的紧张气氛也会像融雪一样迅速化解。
叶星就要走到新洞穴时，一根小树枝从崖壁上的空中落下来，啪的一声落在她脚掌边的地上。她不得不跳到一边避让。
“它是蛇！”一个声音从她头顶传来，“我把它杀死了！”
叶星抬起头来，看到是两名日光武士哈维月和麦吉弗。他们正站在第四个新洞穴外面的岩脊上。至今为止，那个洞还没有被清理出来。正当她看着这一幕时，麦吉弗抓起一把干苔藓，向哈维月扔去。苔藓打在白毛公猫的胸脯上，飞得他满身都是。
“我饶不了你！”哈维月说着扑到麦吉弗身上。
看在星族的分上，你们别闹了！ 叶星恼怒地想，并开始往那道岩脊爬去。 就连闲蕨的幼崽也不会这么胡闹！
叶星爬上最后一段石壁，站到他们身边时，两只公猫才停止打斗。
“你们究竟在干什么啊？”她怒吼道，“我还以为你们是来帮忙的呢。别像幼崽似的胡闹了。”
那两只猫还没来得及回答，锐掌已经从洞里走出来。他深姜黄色的皮毛乱成一团，沾满灰尘，绿眼睛里喷出怒火。“我已经忍受一上午了。”他告诉叶星，并转身怒视着哈维月和麦吉弗，“你们的行为如此愚蠢，相当于对族群不忠。你们就不懂得珍惜武士的荣誉吗？你们不仅一点儿事情都没做，还影响其他猫做事。”
“我们好像不大可能在这些洞里睡觉吧。”哈维月指出，“那我们为什么必须清理它们？”
锐掌愤怒地长嘶一声，吓得麦吉弗惊愕地睁大了眼睛。哈维月不安地看看叶星，再看看锐掌。叶星可以看出，他把那些话说出来之前，根本没意识到这话有多无理。
乌木掌和她的学徒斑爪已经出现在洞口，正在锐掌身后悄悄向外打量。叶星还看到，岩荫和雀毛就在他们身后的阴影中站着。她意识到，每一只猫都在等着她采取行动。这样的行为不容姑息。而且，闹事的是两脚兽地盘来的武士，所以麻烦更大。
她告诉哈维月和麦吉弗：“族猫干活的时候，谁也不能在旁边胡闹。而且，没有族猫会对副族长或者任何其他猫那样说话。武士必须互相尊重。”她感觉心里沉重得像堵了一块石头，又补充道，“而且，这好像已经不是第一次了。你们没来参加武士命名仪式，上两次参加狩猎队，你们也什么都没抓到。”她深吸一口气，继续说道：“下个满月之前，你们不得再踏入营地。也许到那时，你们就能决定是否真的想成为天族成员了。”
族长责骂麦吉弗和哈维月的时候，他们都蹲伏下来，把耳朵平贴在头上。当族长宣布对他们的判决时，他们震惊地对望一眼。
“对不起，叶星。”麦吉弗说，“我们没想到这些。请让我们留下来吧。”
“我们真的会很努力地干活。”哈维月保证说，“锐掌，对不起，我不该说那些话。我不是故意的。”
“‘对不起’又不能当猎物吃。”叶星答道，“现在说这个已经晚了。”
“但我向黄蜂须和薄荷爪保证过，日高之后会和他们一起去狩猎。”白毛公猫抗议说。
“我也要帮助鼠尾爪给长老们捉虱子。”麦吉弗插话说，“坦格尔在给我们讲一个狐狸的故事，才讲了一半。我真的很想听完。”
“你们应该早点想到这些。”叶星说，她现在不能心软，因为锐掌的目光正像火苗一般灼烧她背上的毛发，“如果你们在这里的时候可以表现得像真正的武士，我们下个满月欢迎你们回来。但现在，你们必须离开。”
哈维月张开嘴，想再次争辩，但想想，又把嘴闭上了。两只猫沮丧地从崖壁上爬到河谷底部，向岩石堆走去，他们的头低垂着，尾巴耷拉在身后。
叶星看着他们离开。锐掌还站在她身边，身上的毛仍然没平伏下去。她突然困惑起来，不知道自己允许宠物猫加入族群是否正确。这可能是梦中那只猫警告的“更大的风暴”吗？叶星竭力摆脱这种想法。两只愚蠢的公猫不至于引发什么预言。
但我无法继续忽视锐掌对这些日光武士的怀疑。我必须支持我的副族长。
哈维月和麦吉弗还没走多远，就碰到了樱尾和跳火。他们正绕过一块凸出的岩石，向新洞穴走来。他们的说话声从静谧的空气中清晰地传进叶星的耳朵里。
樱尾在两只沮丧的公猫面前停下脚步，问：“你们两个怎么啦？看上去好像刚把松鼠追丢了，却只找到一只甲虫似的。”
“比那更惨。”哈维月嘟哝道。
“怎么回事？”跳火追问道。
“我们刚才在胡闹。”麦吉弗承认说，听上去他是真的很惭愧，“然后，这个笨蛋——”他用力推了哈维月一下，“对锐掌出言不逊。因此，叶星下令我们在下个满月前不准踏入营地。”
“这太可怕了！”跳火睁大眼睛尖声说。
“听上去你们好像是自找的。”樱尾没好气地说，“如果你们来了这里只是闲逛捣乱，那你们的脑子一定是进水了。”
叶星惊得跳起来，因为她听到乌木掌在身后的洞口处不动声色地说：“樱尾说得对。都是他们的错。叶星，你不必觉得不好受。”
“对。”斑爪补充说。她是只浅棕色虎斑猫，四条长腿形态优美。她看上去有点紧张，因为她刚才直接对族长说了话。
叶星用尾巴尖轻轻拍了拍她的肩膀：“谢谢你，斑爪。”
更多的猫从洞中挤到岩脊上来，看两名日光武士离开。比利风和嗅爪走到乌木掌和斑爪旁边，微云跟在他们后面走出来。最后一个出来的是泼牙。叶星惊讶地眨眨眼。她还没意识到这个洞穴会有这么大。
“真遗憾他们不能留下来。”微云难过地说，“能够为新鲜猎物堆补充猎物的猫更少了。”
比利风和嗅爪交换一下眼神，低声表示赞同。
“吃猎物的猫也更少了。”岩荫指出，并用一只脚掌摸摸妹妹的耳朵，“而且，那两只猫抓到过多少猎物呢？”
“万一敌人进攻呢？”泼牙蹲伏在岩脊上，眼睛看着河谷，“我们有足够多的猫把他们赶走吗？”
岩荫翻了个白眼：“什么敌人，鼠脑袋？这里只有我们。”
听到族猫争论起来，叶星的心情更沉重了。 这个族群能学会团结协作吗？
“谢谢你支持我。”锐掌打断她的思绪，“你的决定是正确的。”
“我不是为了你才这么做的！这个问题还没完呢。”叶星厉声说。连她自己都感到吃惊，竟会用这样尖锐的语气说话。
锐掌看上去也很吃惊。他用那双绿眼睛怒视着她，但没说什么。叶星不知道自己是否应该道歉，但又想不出该说些什么。
这段时间，我成天不是道歉，就是忙着解决族群中发生的事情。
她没再说什么，只是唐突地向副族长点点头，便向河谷走去。走到悬崖底部时，她碰到了樱尾和跳火。哈维月和麦吉弗的身影已经消失了。
“我们在找比利风和嗅爪。”跳火说，“我们该进行边界巡逻了。”
“他们在上面的洞里。”叶星告诉他们。
“太好了！嗯……叶星，”樱尾继续说，“我们刚才碰到哈维月和麦吉弗了。你现在希望我们去巡逻边界，还是去狩猎啊？”
叶星这才想起，刚才到河谷上来从新鲜猎物堆旁经过时，她看到那里只剩几只可怜的猎物了。
她做出决定：“你们最好去狩猎吧。”边界巡逻可以暂时放到一边。现在，好像天族的所有问题都是边界以内的，而不是在边界以外。
樱尾在悬崖底部呼唤比利风和嗅爪。叶星向长老巢穴走去。她走到通向崖壁的小径尽头时，碰到了鼠尾爪。
“你能去帮锐掌打扫新洞穴吗？”她说，“有些猫要去狩猎，但他那边还有很多事要做。”
鼠尾爪失望地眨眨眼：“当然可以，叶星。但我正要去给长老们捉虱子。”
“你的意思是，想让我去帮长老们捉虱子？”叶星说。
鼠尾爪尴尬地舔舔胸毛：“嗯，坦格尔讲的那个故事的确好听极了……”
叶星打趣地咕噜一声，轻轻用尾巴拍拍学徒的耳朵。“听坦格尔讲故事的机会多着呢。”她保证道，“现在，你必须去帮助锐掌。”
“好的。”鼠尾爪点点头，顺着河谷向新洞穴跑去。
叶星看着他离开，然后走上那条通往长老巢穴的小径。她把头伸进洞里：“苔藓毛，坦格尔，你们好。”
坦格尔没有向她问好，而是怒声说：“那个讨厌的学徒去哪里了？他今天该来给我捉虱子了。”老猫用力抓挠着乱七八糟的虎斑皮毛：“它们都快把我逼疯了。”
“坦格尔，我来给你捉虱子。”叶星自告奋勇地说，并一步走进洞里，“鼠尾爪在忙其他的事情。”
苔藓毛正蜷缩在她的苔藓窝中。听到族长的话，她惊愕地睁大琥珀色的眼睛，抬起头来：“其他的族长也给长老捉虱子吗？我以前怎么不知道。”
她话里尖刻的含义明白无误，像一根隐藏在苔藓中的荆棘。叶星猜测，这只老猫可能以为她屈尊来做这些事是自找麻烦。她拼命控制住自己，才没有反唇相讥。
相反，她语气温和地回答：“我不会让我的任何一只族猫做我自己都不愿意做的事。我不知道别的族长是否这样。但如果你们想躺在这里任由那些虱子来咬，那我可以走，不打扰你们。”
“我想应该没问题吧。”苔藓毛很不情愿地让步了。
坦格尔只是哼了一声。叶星估计那是赞同的意思。 我敢打赌，哪里的长老都一样。
叶星在坦格尔身边坐下，开始在他凌乱的皮毛中翻找时，苔藓毛问道：“我听说你把那些宠物猫打发走了。这是怎么回事？”
叶星眨了眨眼，尽管她知道族群中小道消息传得很快，但仍然感到惊讶：“你们是怎么知道的？”
“花瓣鼻在哈维月和麦吉弗离开的时候碰到他们了。”坦格尔解释说，“她来告诉我们的。”
现在，全族群的猫都知道这事了， 叶星想。这时，她找到了一只虱子，便用牙齿将其咬破。
“我也不知道做得是否正确。”她承认说，“现在族群里的争执好像很多，我生怕会再火上浇油。”
坦格尔扭过脖子，用那双视线模糊的眼睛看着她。叶星发现，那深邃的目光后面隐藏着智慧。“无论你怎样决定，”他声音低沉地说，“你都必须强硬。天族前进的道路上阴影重重，你是领路者。”
苔藓毛嗤之以鼻：“猫本来在黑暗中就应该看得见。我可不想要个瞎眼族长。”
长老不友好的语气让叶星浑身一紧。
坦格尔推她一下。“别理她。”他悄悄地说，“她一天到晚都像屁股坐在蓟上一样。”
叶星点点头。老猫的支持让她心里暖暖的。 但是，还有多少族猫认为我是个瞎眼族长呢？ 她心里一阵烦闷。
离开长老巢穴之后，她迈步向回声之歌巢穴的方向走去，想和年轻巫医讨论一下哈维月及麦吉弗的事，听听她的建议，这也许能让她得到些安慰。她还没走几步，就听到河谷上边传来刮擦声，看到沙砾和土块噼噼啪啪落到小径上。一声惊恐的号叫响彻河谷。
叶星抬头看去，看到鼠尾爪正在最高的新洞穴上方的悬崖上晃荡，爪尖紧紧抓着一块岩石。
“救命啊！”他尖叫道，“救救我！”