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叶星睁开眼睛，看到月光从洞口斜照进她的巢穴。刚才，有个声音让她从梦中惊醒。但现在，除了河谷底部潺潺的流水声之外，周围万籁俱寂。她站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰，抖落皮毛上的苔藓，悄悄走出巢穴，顺着小径走到水边。
岩石堆脚下，三名新武士正在守夜。他们一个个都笔直地坐在那里，尾巴整齐地卷在脚掌上。月光下，他们看上去真像用冰或石头雕刻出来的猫。叶星从他们身边走过，向他们点点头，他们也没回应。
她向那些新洞穴走去，脚掌在岩石阴影下残留的积雪上无声地滑过。河边的大石头上已经结霜，闪着寒光，仿佛秃叶季又回到了河谷。但这只棕色和奶油色相间的虎斑猫却感觉不到寒冷。相反，她感觉暖洋洋的，身体轻盈得像和风中一片飘舞的树叶。叶星爬上石头崖壁，来到最大的新洞穴入口，走了进去，依次抬起脚掌，抖落脚上的雪水。
我猜得没错。 她想， 这将是个不错的巢穴，不仅避风，而且即使敌人怀疑我们在洞里，也不容易到达洞口。
“你的族猫在这里会很安全。”
听到背后的声音，叶星跳转身。另一只猫正站在洞口，银色月光映衬出一个黑色剪影。叶星缓过气来，闻到了一阵香甜但陌生的气味。直到那只陌生猫走上前来，她才认出斑叶那玳瑁色和白色相间的美丽皮毛。
原来是那个星族巫医，火星的朋友。她在这里干什么？
斑叶的皮毛闪烁着星光，她走过来，一直走到近得可以和叶星皮毛相擦的地方，她的气息在她们身边缭绕，“你好，亲爱的朋友。”她喃喃说道。
“我——我是在做梦吗？”叶星声音嘶哑地问。她仍然不习惯这样的情景：死去的猫步入她的内心，像活猫一样和她说话。
斑叶点点头：“在你的族猫看来，你正在你的洞穴中睡觉。你刚才从那些新武士旁边走过时，他们连眼睛都没眨一下，你没注意到吗？”
叶星耸耸肩：“我还以为他们是在遵守第一次守夜的规定呢。”
“我对此毫不怀疑。”斑叶说着环顾四周，竖起耳朵，若有所思，“天族一定发展得不错，你都需要新洞穴了。”
“我……我们只是到这里来看了看。”叶星解释说，“我想知道这些洞穴能不能派上什么用场。我们族群已经添了幼崽，还有更多的幼崽即将出生。但旧洞穴暂时也还够我们住。”
斑叶用那双闪亮的绿眼睛扫视着叶星的脸：“你的族猫们都好吗？”
“一切都好。”叶星谨慎地回答。她不想让这只猫知道她在为比利风和其他猫担心，因为斑叶对他们一无所知，她不是天族的成员。“火星和沙风好吗？”
“他们俩很好。”星族猫回答，“他们有两只幼崽了，是两只母猫。”
“太好了！”一阵喜悦掠过叶星全身，“你见到火星时，请告诉他，我为他们感到高兴。”
“我会的。”让叶星惊讶的是，斑叶提到火星的幼崽时，好像并不像她预料的那样开心。斑叶再次用那双绿眼睛凝视着叶星，说：“作为族长，你肩负的任务最重。你必须把那些对武士守则一无所知的猫组建成一个族群。”
叶星没想到斑叶会开始和她讨论起她的族群来，也不清楚自己是否喜欢这样。 我们懂得武士守则。火星教过我们的第一批族猫，我们现在正在把它传授给其他的猫！
“我在尽最大的努力。”她指出。
“而且你做得很好。”斑叶告诉她，“但在你的未来稳固之前，你还有很长的路要走。”
叶星愣住了。难道斑叶知道她没说出来的事情？她看到今天天族武士之间的紧张气氛了吗？她正要张嘴为族猫辩护，但斑叶已经在摆尾巴，示意她到洞口去。
叶星向外看去，看到河谷底部有几只不熟悉的猫。刚开始时，她以为是陌生猫入侵营地，身上的毛立即竖立起来。但接着她便意识到，那些猫身上都闪动着苍白的星光，他们的身影也很模糊，几乎是透明的。透过他们影子般的身体，叶星隐约可以看到他们背后锯齿状的岩石。正当她看着这一幕时，有些猫向不同的方向离去。另外三个身影融入长老巢穴的阴影中，剩下最后两只，并肩坐在回声之歌的洞口。
“他们是谁？”叶星颤声问道，感觉有冰冷的爪子正从脊背上掠过。
斑叶没有回答。只听那只个头较大的深棕色虎斑公猫的声音从河谷中轻轻飘上来：“还会有族群重新在这里生活吗？”
另一只颜色较浅的棕色公猫点点头，说了句什么。叶星听不清楚。但她能感觉到那两只猫身上沉重的悲哀，就像药草的味道。
然后，那只个头较小的猫抬起头，凝望上方，仿佛是直接在和叶星说话：“这是我们族群的秃叶季。绿叶季终将到来，但它也许会带来比这更大的风暴。如果天族想要生存下来，就必须把根扎得更深。”
“那是警告吗？”叶星小声问，尽量不让声音颤抖，“也许是个预言？”她想起头晚的梦境：连根拔起的大树和灌木被咆哮的水流冲下河谷，天族猫被淹死…… 那个梦也是一个预言吗？
斑叶没有回答。当叶星转头看时，发现洞里已经空了。她颤抖起来，仿佛掉进冰水中。她重新向洞外张望。月亮照在空荡荡的岩石上，那些影子猫已经消失。片刻之后，叶星睁开眼睛，发现自己正蜷缩在洞中的苔藓窝里。淡淡的曙光正从洞口渗透进来。她迷惑不解地眨着眼睛。那只棕色小公猫的话还在她的耳朵里回响。
他说“更大的风暴”是什么意思？猫怎样“把根扎得更深”呢？
“鼠脑袋！下游的猎物更多！”
“不，我们应该过河，到森林里去狩猎。”
“你们都错了！我们应该爬上悬崖，到顶上的灌木中去试试。那里有很多松鼠。”
听到这些争论声，叶星忍不住叹了口气。她听出是微云、岩荫和跳火的声音。她站起来，脚步蹒跚地走到自己的洞口，同时拼命地将思绪从蜘蛛网般纠结的梦境中摆脱出来。当她从洞口看去时，看到那三个最新的天族武士正蹲伏在岩石堆下面。
岩荫的声音提高了，还带着哭腔：“如果你们执意不听我的……”
叶星走下小径，准备去解决纷争。但她还没走到那里，锐掌就已经出现了。他正从武士洞的方向，从岩壁上蹦跳着跑下来。叶星在悬崖脚下的一块大石头上停下脚步，想看看副族长怎样处理。
“这是怎么回事？”他的声音很刺耳，听上去像爪子从岩石上刮过的声音，“你们是在守夜，不该吵得全营地的猫都睡不着。”
“天都亮了。守夜结束了。”岩荫指出。
“我们想去狩猎。”微云补充说。
锐掌狠狠瞪了他们三个一眼，目光冰冷，仿佛绿色的冰条从三只年轻猫的身上抽过：“真可笑。我一直觉得应该是副族长组织狩猎队和巡逻队。难道我错了？”
年轻猫们都低下了头。“你没错，锐掌。”跳火嘀咕道。
“知道就好。”副族长抽动着尾巴，“岩荫，你可以跟我去进行边界巡逻。跳火，斑脚正要带一支狩猎队出发，你去找他吧，就说我让你跟他去的。”
“我呢？”微云问。
“樱尾要带领另一支边界巡逻队。你可以跟她去。记住，我不想再听到你们为这样的事情争论。”
说罢，副族长转过身，大步走开。叶星赞许地对他点点头，心里暗自高兴自己无须亲自出面干预。她顺着悬崖底部向巫医巢穴走去。
她听到身后传来微云的声音：“至少，我今天不用和回声之歌在一起了。如果被她逮到，她又会让我叼药草。”
叶星很想转过头去，命令这只白色母猫去采药草，但她又不想让锐掌的命令失效。她暗自决定： 我稍后就让她回头去帮助回声之歌。每一只猫都必须明白，巫医对族群生活是多么重要。
当叶星从外洞悄悄走进回声之歌的内洞时，年轻的巫医正背对着她，清点她储藏在后面岩缝里的药草。“杜松果、蓍草、艾菊……”她自言自语道，“不对，这不是艾菊，是款冬……”
“回声之歌，早上好。”
听到族长的声音，银色虎斑猫跳起来，迅速转过身，绿眼睛睁得大大的。当她看到叶星表情轻松时，顿时舒了一口气：“叶星，你吓我一跳！”
“对不起。”叶星走上前去，与巫医碰碰鼻子，享受地呼吸着她皮毛上那股香甜清新的药草气味。
“真高兴你能来这里。”回声之歌继续说，“我——我昨晚可能梦到什么了。是的，那是一个梦。但我不确信它是否重要。”
叶星感觉皮毛下一阵发麻。她本来是来请巫医帮她释梦的。这是巧合，还是另有含义？“快告诉我，你梦到什么了。”她催促道。
回声之歌走到洞口坐下，又用尾巴招呼族长在她身旁坐下：“我醒来——至少我认为自己是醒来了——听到洞外有说话声，但声音不大。我向洞外一望，看到两只猫，一只是个头很大的深色虎斑猫，另一只个头较小，是浅棕色的。他们的皮毛星光熠熠，但看上去很模糊，好像离得很远。”
叶星心里一紧。回声之歌描述的正是她在自己梦中看到过的那两只猫。“他们说什么了吗？”她谨慎地问。
回声之歌点点头：“那只大虎斑猫说，‘该走了。我们最后的职责已经履行完了。’说完他们就开始向河谷上走。然后，那只较小的猫停下脚步转过身，我感觉到他正看着我。他说，‘这是我们族群的秃叶季。绿叶季终将到来，但它也许会带来比这更大的风暴。如果天族想要生存下来，就必须把根扎得更深。’叶星，你觉得他是什么意思？”
叶星的心跳得咚咚响，仿佛就要从胸膛里蹦出来。过了一会儿，她才回答说：“不知道。但一定有什么含义。因为我昨晚也做了相同的梦。”
回声之歌惊得跳起来：“一模一样？”
“基本上一模一样。只不过我梦到自己去了河谷上那些新洞穴里，并在那里看到了你说的这两只猫。斑叶也在那里。”
回声之歌看上去有点妒忌：“要是我能见到她就好了。我有好多药草方面的问题要问她。”
“也许褐步今晚就会造访你，给你再上一堂培训课。毕竟，她才是过去的天族巫医。”叶星提醒道。她现在仍然有点儿怀疑在梦中见到的是不是斑叶。 斑叶当然应该忠诚于雷族，不是吗？她为什么对我的族群这样感兴趣？ 叶星抽抽尾巴尖，强迫自己不再胡思乱想：“但现在，我们首先需要搞清楚河谷中的那些猫说的是什么。听上去有点像……像预言，对吗？”
“是的。”回声之歌小声表示同意。
“那只小虎斑猫在警告我们。”叶星仿佛在自言自语。她感到皮毛像针扎似的焦疼，仿佛有千只蚂蚁从里面跑过，“他说天族将遭遇更险恶的事情。”
年轻巫医颤抖起来：“还有比家鼠更险恶的东西吗？”
“他还说‘把根扎得更深’。”叶星继续说，“这是什么意思呢？”
“也许是指我们应该吃根？”回声之歌猜测道。
叶星摇摇头：“那有什么好处？除非是我们还没有发现的药草根……而且，前晚我还做了另一个梦——洪水从河谷中横冲下来，将所经之处的一切连根拔起，还冲进我们洞中，把我们卷走了。我想，这两个梦之间一定有联系。”
回声之歌若有所思地点点头。“也许我们的族猫对我们的梦会有更好的解释。我们开个会，给他们说说这件事怎样？”她建议说。
一想到要把族长和巫医都无法揣测出的祖先意图告诉族群的其他猫，叶星心里便有些畏缩。火星受到过这种困惑的折磨吗？也许她应该再给星族一个解释的机会。
“不，我们暂时不能对其他的族猫说任何事情。”她大声说。回声之歌惊讶地看着她。她又补充说：“不是因为不该把他们牵涉进来，而是因为我们可能会做更多的梦，把预言理解得更透彻。毕竟，我们现在能告诉他们什么呢？说有可怕的事情要发生？这只能让他们惊慌。”
回声之歌低声说：“叶星，如果你觉得这样更好，那就先这样吧。”
叶星从巫医的话中听出了一丝怀疑，但她没有生气地竖起毛发。“关键是怎样做最有利于族群。”她坚持说，“如果我们再看到更多的幻象，也要私下里讨论，直到我们能悟出祖先试图告诉我们什么为止。”