下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“入侵者来啦！入侵者来啦！”
听到这惊恐的呼叫声，叶星立即跳转身，伸出爪子，准备保护自己和族群。锐掌和新鲜猎物堆旁的武士们也跳起来，竖起毛发。河流下游几条尾巴远的地方，泼牙腿脚僵硬地站在一块岩石上，惊恐地睁大眼睛看着上方。他的嘴大张着。刚才那两声尖厉的警报就是他喊出来的。现在，他看上去已经吓得说不出话来了。
三只猫从河谷顶上冒出来，正沿着小径疾步跑下来。领头的是只黑色母猫，紧跟在她身后的是一只姜黄色和白色相间的公猫，走在最后的是一只较年轻的黑白公猫。
“那是乌木掌、比利风和嗅爪。”樱尾嘟哝道，“那只鼠脑袋的公猫为什么这样大惊小怪啊？”
“他差点儿把我的魂儿给吓跑了。”雀毛抱怨说。
叶星松了一口气：“泼牙，不用怕。他们是日光武士！”
那只神经质的黑毛公猫愣愣地盯着她看了一会儿，然后又把目光转向那些正在疾步走下崖壁的猫。最后，他好像终于认出新来的猫了。“对不起。”他向叶星低下头，低声说，“刚才太阳直射着我的眼睛。我看错了。”
“要我说啊，他就从来没清醒过。”樱尾嘀咕道。
锐掌烦躁地哼了一声，重新梳理皮毛去了，好像没看到那些走来的猫一般。但叶星注意到，他的尾巴尖正来回摆动着。她刚要张嘴说些什么，转念想想还是觉得不说为好。相反，她向悬崖底部走去，迎接新来的猫。那三只猫正跑下最后一段路。
“嗨，叶星。”黑色母猫说，“我们赶上仪式了吗？”
叶星摇摇头：“对不起，乌木掌。我们日高的时候就举行仪式了。”
“噢，不！”那只年轻公猫大声哀号起来，“我们还是没赶上仪式！我都盼了快一个月了。”
“我们去叫哈维月和斑爪了。”乌木掌解释说，“但他们被关了起来。”她耸耸肩，“可能我们在那里耽误太久了。”
尽管叶星没转头去看，但她能感觉到，锐掌的目光正像狐狸的尖牙一般盯在她背上。她知道，他并不赞成宠物猫加入族群，晚上却又回到他们的两脚兽巢穴去。但是，她现在不想再次争论那个问题。她知道，天族需要日光武士。
他们一直帮我们充实新鲜猎物堆。而且天族依然弱小，我们不能把任何猫拒之门外。
“没关系，嗅爪。”乌木掌继续说，“还会有其他仪式的。”
“但我就想看这个仪式。”嗅爪向那三个新武士走去。他和跳火说话时，眼中闪动着羡慕的光：“我本想第一个称呼你的武士名号的。但现在，我甚至都不知道它是什么！”
“我现在叫跳火。”年轻武士告诉他，自豪之情溢于言表。
“这个名字真不错！”
“我叫微云，小哥哥叫岩荫。”微云补充说。
但嗅爪完全没理会这个年轻的白毛武士。叶星很想打趣地咕噜一声，又强忍住了。
“我敢打赌，你一定会是天族最棒的武士。”他继续对跳火说，“真希望你能成为我的老师。”
“嘿！”那只姜黄色和白色相间的公猫走到年轻猫的身边，友好地推了推嗅爪的肩膀，“你现在的老师出什么问题了吗？”
“对不起，比利风。”嗅爪尴尬地舔了两下胸前的毛发，“你也是一名很棒的老师。”
比利风还没来得及回答，就听到悬崖上传来兴奋的尖叫声。原来是小荨麻、小梅子、小溪和小兔子争先恐后地从育婴室里出来了，正从小径上往下跑。匆忙之中，他们被自己的脚掌绊倒好几次。
“星族一定正守护着那些幼崽。”乌木掌评论说，“不然的话，他们恐怕早就把脖子摔断了。”
“比利风！”小兔子从最后一块岩石上跳下来，慌不择路地跑到姜黄色和白色相间的公猫面前，“快看，我们在做你昨天教我们的动作！”
“我是最棒的武士！”小荨麻夸口道。
“不，我才是！”小梅子推了哥哥一掌。
“他们还太小，你不该教他们战斗动作。”闲蕨说，她脖子上的毛已经开始直立起来，“今天他们玩打仗游戏时，小荨麻差点儿被淹死。”
“她说得对。”斑脚走过来，站在浅棕色母猫身边，“比利风，你不应该纵容他们。你有一半的时间都不在这里。你不知道他们都惹出了什么麻烦。”
比利风礼貌地向幼崽们的母亲点点头：“闲蕨，没想到差点儿出意外，真是对不起。但是，老鹰和狐狸不会因为他们年幼就不袭击他们。他们可能也该学一些自卫动作了。”
“你对老鹰和狐狸了解多少，宠物猫？”樱尾在新鲜猎物堆的另一边不屑地说。
叶星不知道比利风是否听到了，因为他没做出任何反应。但是，她认为是时候进一步告知族群猫和日光武士， 双方必须和睦相处，一个不团结的族群是无法生存下去的。
她走到那群猫旁边，说：“我们不能把小荨麻的意外怪罪到比利风身上。幼崽一直都在玩打仗游戏，他们走路从来不看脚下。即使他们不玩，也会假装像狐狸那样昂首阔步，或者像猫头鹰一样飞翔。我希望你们从现在起都要更小心一些。”说罢，她低头看着小荨麻和他的同窝手足。
听到族长提及自己的名字时，小荨麻一个劲儿地点头，眼睛睁得大大的。
“比利风能继续教我们吗？”小梅子恳求地问。
“如果他想教，就教吧。”叶星表示同意，“当然，前提是你们的母亲也必须同意。”
四只幼崽都向闲蕨冲过去，把她撞得直摇晃。
“求求你了！”
“我们不会到水边去了！”
“我们保证。”
“嗯……”闲蕨看上去仍然在犹豫，“那好吧。”
幼崽们高兴地尖叫起来，立即开始摔跤，还用柔软的脚掌连续互相击打。
“比利风，看我！”
“不，看我！我要把小兔子的喉咙咬穿！”
“现在别闹了。”叶星说。看到锐掌向她走来，她又补充说：“该派巡逻队出去了。”
锐掌生硬地向她点点头：“我带一个队去检查河谷那边的边界。樱尾和斑脚，你们跟我走。雀毛，你可以带另一支边界巡逻队去河那边。带上跳火和……对，还有乌木掌。反正你的学徒今天也不在这里，你还不如和他们一起去巡逻。”
叶星的胡须颤动起来。副族长对日光武士说话时，口气明显不同，仿佛他认为乌木掌对族群没多大用处。
他可能就是这样想的， 叶星想， 但那只是他的观点，用不着这样明确地表现出来啊。
叶星可以看出，乌木掌已经听出了锐掌话中的尖刻。但她只是礼貌地对副族长点了点头，走过去站在雀毛和跳火旁边。
“我和微云做什么？”岩荫目光炯炯地问，“我们想进行我们的第一次武士巡逻。”
“我没忘记你们。”锐掌说，对这些在河谷出生的猫说话时，他的语气友好多了，“我们需要更多的新鲜猎物……到下游那片树林中去碰碰运气。泼牙，你和他们一起去。”
黑毛公猫紧张地跳起来：“好的，锐掌。”
“比利风——”
“我想让比利风和嗅爪与其他老师及学徒一起去参加战斗训练。”叶星打断他的话。
锐掌点点头：“好的。那就都安排完了。我们走。”
“等一下。”回声之歌走过来，礼貌地向锐掌摆了摆尾巴，“我需要一只猫帮我采集药草。我能带微云去吗？”
“但那是学徒做的事！”微云表示反对，而且脖子上的毛已经沮丧地蓬松起来，“我现在是武士了。”
“如果你是武士，就应该做到完全服从命令。”锐掌怒吼道。
“但……”
“微云，这事也需要武士去做。”回声之歌轻声打断她，“万一我在河谷外受到狐狸或獾的袭击怎么办？我将需要武士保护我。”
“啊……”微云的眼睛亮起来，脖子上的毛重新平顺下来，“那我很高兴和你一起去，回声之歌。我一定会确保你的安全！”
叶星看着各个巡逻队分头出发了。 火星生活的森林一定也就像这样。我们是一个真正的族群了，和他们一样。
看到副族长正要离开，她急忙说：“锐掌，我想和你说几句话。”
锐掌瞥了一眼他的边界巡逻队的其他成员。他们正在河谷上方一点的地方等着他呢。他不耐烦地抽了一下尾巴尖，等着族长继续说。
“有必要像那样讥讽乌木掌吗？”叶星问。
“我没有——”锐掌眼里闪着怒光，刚要开口抗议，但又打住话头，只是叹了口气，“好吧，我的话是有点刺耳。对不起。但这些宠物猫武士真的让我很烦。”
叶星两耳贴平，感觉脖子上的毛开始竖起来：“宠物猫武士？锐掌，你不觉得这个称呼有点无礼吗？”
锐掌镇定地迎视着她的目光：“我也想把话说得准确一些。但我能怎样称呼他们？他们不住在河谷里，高兴来就来，他们每天晚上都会回到两脚兽那里去，你说他们怎样遵守武士守则？”
“我们已经探讨过这个问题了，锐掌。”叶星叹息一声，“探讨过太多次。你明白我的想法。我们是个很小的族群。如果我们给这些猫体验武士生活的机会，他们可能会做出决定，成为我们的永久成员。”
“我却觉得没那么容易。”锐掌不屑地说，“就连他们的名字都带有一半宠物猫的色彩！史努克爪……你还是饶了我吧！”
“是嗅爪。”叶星纠正他，“他认为史努克听上去不像武士名字。”
“那嗅就像了？”
叶星既好气又好笑地轻轻推了他一下：“如果你抱怨的只是他们的名字，那没关系。走吧，你的巡逻队还在等你呢。下次对乌木掌好一点儿。她是对我们最热心的猫之一。”
“但她还是宠物猫！”锐掌抽抽胡须，“看在星族的分上，她戴着项圈呢！”
“但你也看到了，她还专门用苔藓把项圈裹起来。”叶星反驳说，“为了不把猎物吓跑，她已经想尽了办法。不要让她泄气，好吗？”
“好吧，叶星。”锐掌向她眨眨眼，他那双绿眼睛里的愤怒消失了，“我权当你是脑子进水了。但我会按你说的去做。”说罢，他转身向他的巡逻队走去。
叶星看到，闲蕨不顾幼崽们的大声抗议，正把他们往育婴室里赶：“你们回头再和比利风玩，现在该睡午觉了。”
“孩子们，我会在这里等你们的！”比利风在他们身后喊道。
叶星挥动着尾巴招呼他和嗅爪，带着他们跟在锐掌的巡逻队后面向河谷上游走去。现在，太阳已经消失到越来越大的黑色云团后面去了。冷风掀起尘土漫天飞舞。
叶星想，日落之前就要下雨了。
前头几条尾巴远的地方，悬崖凹进去了一块，在河床与岩壁之间留下一片宽阔的沙地。花瓣鼻和黄蜂须正坐在沙地一边，看着他们的学徒练习。薄荷爪蹲伏在沙地中间，尾巴急速地甩动着，仿佛正准备向猎物扑过去。鼠尾爪大步走上前，然后突然向她跑过去，伸出爪子，想在她的腰际抓一把。但薄荷爪的动作更快，她就地一滚，躲开哥哥伸出的爪子，并从他身下扫向他的后腿，然后一跳而起，让哥哥无助地在沙地上挣扎。
“漂亮！”叶星喊道。
薄荷爪意识到族长看到她成功的动作了，兴奋得蹦了起来。
“是的，的确很不错。”黄蜂须说，“但下次动作还应该连贯下去。你可以趁他还在沙地上挣扎的时候，再上去好好给他两下。”
花瓣鼻补充说：“鼠尾爪，下次袭击对方前要先从一旁佯攻。这样才能迷惑对手。”
嗅爪和比利风刚刚走到训练地边上，嗅爪便急切地说：“我想试一下那个动作！可以吗？”
“当然。”比利风回答，“先看鼠尾爪和薄荷爪来做两遍。”
“好的。”鼠尾爪坐起来，吐出嘴里的沙，“这次我一定不会失误，薄荷爪！”
“是吗？那刺猬也会飞了！”他妹妹反唇相讥。
叶星在老师们旁边坐下来，用尾巴环绕脚掌，看着族猫们上训练课。很快，三只小猫都掌握了那个新动作。但他们还需要接受很多训练，才有资格获得武士名号。不过，他们的身体好像一天比一天更强壮，动作也一天比一天更迅猛了。
嗅爪一面急切地把耳朵里的沙子往外抓，一面说：“我想练习你昨天教的那个动作，就是我们跳到岩石上的那个动作。真是太酷了！”
叶星饶有兴趣地竖起耳朵。她还没看过那个动作呢。“做来我看看。”她发出邀请。
嗅爪和鼠尾爪面对面站好，都准备向岩壁靠近。突然，鼠尾爪跳上悬崖，扭转身体，在悬崖上悬吊片刻，然后重重地落在嗅爪身上。嗅爪没能迅速闪开，愤怒地号叫一声，用四只脚掌猛击对手，试图将他推开。
“再来！”他挣扎着站起来，不服气地说。
“好，如果你想让更多的沙子钻进皮毛的话。”鼠尾爪欣然应战。
两只小猫再次面对面站好。这次，嗅爪先向悬崖跳去，但等他落下来时，已经慢了一瞬，重重地落在沙地上。
“没撞上！”鼠尾爪尖声喊道。
嗅爪毫无畏惧地转过身，用后掌猛烈地刨起沙子，在鼠尾爪身上下了一场沙暴雨。“现在你看看，谁皮毛中的沙子更多？”他嘲讽地说。
“嘿！”灰毛学徒大声抗议。
“嗅爪，够了。”比利风警告道。
“但这只是动作的一部分。”嗅爪解释着，轻快地跑到老师身边，“如果我把沙子刨进敌人的眼睛里，他们就看不见，无法来抓我了。”
“他说得对。”叶星满意地说，“这是个好动作，适合在河谷战斗中使用。”
“的确。”比利风承认道，“但训练的时候不要过分，明白吗，嗅爪？我们可不想让回声之歌整天忙着清除学徒们眼睛里的沙子。”
“明白了。”嗅爪高兴地对老师点点头。
小猫们的热情让叶星印象深刻。在这河谷中，他们不会面临火星和他的族群与其他敌对猫之间的那些战斗，但仍然可能与泼皮猫和独行猫发生冲突，甚至有可能遭遇两脚兽地盘那些好奇心过强的宠物猫。
更别说那些家鼠了。万一它们回来了呢？树林里也有狐狸和獾。 叶星下定决心，一定要让每一只猫都能保护自己和他们的族群。
“我现在也想试试。”薄荷爪说着跳过来，站在嗅爪旁边，“我——”
她突然打住话头，惊叫起来。一片雪花落在了她头上。叶星抬起头，看到乌云已经遮蔽天空，更多的雪花正飘落到沙地上。
“下雪了！”斑脚惊叫，并厌恶地皱皱鼻子，“现在该是新叶季了啊！”
“今天的训练就到此结束吧。”叶星做出决定，因为雪花已经飘落到她的皮毛和胡须上，“趁着还没被淋湿，我们回营地去。”
尽管营地就在河谷下方几只狐狸身长的地方，但雪下得越来越大，已经形成一道白幕，甚至连河对岸的悬崖也被遮住了，脚下的小路上满是烂泥。等他们走到能看见洞穴的地方时，每一只猫的皮毛上都盖满了正在融化的雪花。
到达营地时，叶星透过大雪看去，依稀看到泼牙和岩荫正叼着几只湿透的猎物，向河谷上游跑回来。雀毛的边界巡逻队就在他们身后不远处。
“快回你们的巢穴里去！”叶星粗声粗气地说，“比利风、乌木掌，和他们一起进去。你们必须暂时躲避一下，等这阵大雪过去再说。”
“走吧。”薄荷爪对嗅爪说，“你可以到我们巢穴里去避避。”
岩荫和其他的武士正顺着一条小径往悬崖这边走来。他们吃力地攀爬着。由于冰雪的融化，石头小径突然间变得湿滑起来。叶星看到，回声之歌和微云正匆匆跑进巫医巢穴，闲蕨正叼着一只幼崽的后颈，把他往育婴室里拖。小家伙还在不停地扭动着，好像不愿意回洞里去。更多的猫出现在河谷边上，是锐掌带着他的巡逻队回营地来了。
副族长迅速跑下石头小径，跳到叶星和武士巢穴外岩脊上的其他猫身边。
“又下雪了！”副族长大声说着，抖落头上的雪花，厌恶地哼了一声，然后才走进洞穴，“仿佛秃叶季下得还不够多似的。”
“我们不要站在这里抱怨了。”叶星说着跟在他后面走进巢穴，“大家都进来吧，进来避避。”
等其他的武士都跟着族长进洞之后，锐掌说：“不过，这倒是个做清洁的好机会。这地方都要发臭了，好像有狐狸死在这儿一样。”
“真恶心！”樱爪急忙用尾巴捂住鼻子。
“好主意。”叶星表示赞同，不过，她倒是只闻到了身边那些猫潮湿的皮毛上发出的气味，“我们可以把用过的苔藓拿出去，在石壁的积雪上擦一擦，清洁它们。”
“我很想到河谷上游那些洞穴里去勘查一下。”锐掌建议说，“近一个月来，我们一直想去看看的。我们可以用它们来储藏食物，或者把它们作为备用的睡觉的洞穴。”
“你的意思是，现在去那里？”泼牙紧张地大睁着眼睛问，“在这大雪天？万一我们摔下悬崖怎么办？万一被冻死怎么办？万一——”
“万一有巨型刺猬刺中你怎么办？”樱尾没好气地说，还不耐烦地推了那只黑毛公猫一下，“我从来没看到过像你这样爱发愁的猫！”
“嗯，我想做清洁是个好主意。”花瓣鼻插话说，“叶星，如果你同意，我去帮忙清洁育婴室。”
“你想得真周到。谢谢你，花瓣鼻。”
灰毛母猫疾步走进雪雾中。不过，看上去雪已经下得小一些了。叶星把头伸出去，看着她走远。然后，她才转身对其他的武士说：“锐掌，如果你能带领大家在这里做清洁，我就带一些猫去察看那些没用过的洞穴。我不在的时候，如果有猫帮忙把我的巢穴打扫一下，我会很感激的。”
“我去！”雀毛自告奋勇地说，“你回来的时候，你的洞穴一定干净得你自己都认不出来。”
叶星感激地向他点点头：“岩荫和跳火，跟我走吧。还有你，比利风。我们顺路再叫上学徒们。”
“呃……叶星。”比利风尴尬地舔舔胸毛，“我真的认为我应该回去了。我担心被雪困在这里。我的两脚兽将会担心我出什么事了，而且——”
“我认为你根本不是担心你的两脚兽。”雀毛愤怒地插话说，“你只是不想做清洁。”
“不是这样的！”比利风听上去同样生气。他脖子上的毛已经开始直立起来。
“那就留下来吧。”岩荫上前一步，站在雀毛旁边，“雪已经小了。”
“但可能会再下起来。”比利风争辩道，“我不想被困在这里。还记得上个秃叶季的那次狂风吗？所有的宠物猫在这里过夜，等着狂风过去。我的两脚兽被吓坏了。我相信，它们当时都以为我可能再也回不去了。”
雀毛悄悄地伸出爪子，张开嘴准备反驳，但叶星竖起尾巴，示意他别再说下去：“好吧，如果你必须走，那就走吧。明天见。”
“谢谢你，叶星。”这只姜黄色和白色相间的公猫听上去松了一口气。他用尴尬的目光看了看其他的猫，然后转身走出洞穴。
“乌木掌，你也要走吗？”叶星问。
黑毛母猫说：“啊——不，叶星。我会留下来。我会帮助族猫做清洁。”
“太好了。”猫群后面的一只猫说。
“我认为，我们不应该让比利风明天再回来。”雀毛宣布说。他的眼睛里仍然闪动着怒火。
“对。”岩荫表示赞同，“他可能只想参加有趣的活动。有工作要做的时候，他就回他的两脚兽那里去了。”
叶星强忍着叹息。她已经竭尽全力避免正式族群猫与日光武士之间发生争执了。她想让每一只猫都得到同样的认可，但比利风却不配合。
她还没来得及表态，锐掌已经走到两名武士面前：“怎样处理比利风，应该由叶星来决定，而不是你们。现在，你们该干什么就干什么去。”
雀毛和岩荫交换了一下眼色。岩荫嘀咕道：“好的，锐掌。”
当那两个武士转身走开后，锐掌伏在叶星耳边说：“提醒你一下，他们说得有道理。比利风回来的时候，我们应该给他找点别的事干。我们不能让这些宠物猫武士认为，他们理应比正式的族猫过得更清闲。”
叶星感觉脖子上的毛发开始竖立起来，因为副族长再次使用了这个侮辱性的名称。但她又迫使自己的毛发平复下去。 现在不是争辩的时候。
锐掌停顿片刻，抬起一只后掌挠挠耳朵，又补充说：“如果他们想成为族群的一分子，就必须明白，任务是平均分担的。”
“你说得没错。”叶星回答。她很感谢副族长的支持，因为她知道，他心里其实是赞同雀毛和岩荫的意见的。但她也希望锐掌可以从她的角度看事情：“也许，我们让他们都参与到准备新洞穴的活动中来，他们就会更愿意留在河谷中。”
锐掌不相信地看了她一眼，抽抽耳朵：“也许吧。”
叶星认为再讨论下去也不会有更多的收获，便摆摆尾巴，招呼岩荫和跳火。“还有你，乌木掌，”她说，“你可以代替比利风，跟我一起去。”
乌木掌眨了眨眼睛，显然是因为被族长选中而感到既吃惊又高兴。她和两只年轻公猫一起跟着叶星走出洞穴。洞外，雪几乎已经停了，只有几片雪花还在飞舞。但石头小径已经被融雪打湿，加上有风从岩石上刮过，而且大得足以将猫从悬崖上吹下去，所以走在上面很危险。
“请大家注意脚下！”叶星提醒道。
她领着大家从小径上走下去，准备去学徒巢穴叫上薄荷爪和鼠尾爪。走到洞口时，她看到嗅爪正在向洞外张望，心里很高兴。他也留下来了。
“走吧。”她对学徒们说，“我们准备去把河谷上游的洞穴清理一下。”
“太好了！”鼠尾爪从嗅爪身边冲出来，跑到小径上，脚掌踩到一块结了冰的石头，差点儿失去平衡，“你猜我们会在那些洞中找到什么？”
“鸟骨头和灰尘。鼠脑袋！”他妹妹说着更小心地从洞中走了出来。
鼠尾爪抬起一只脚掌，好像准备向妹妹的耳朵上打去，但又停下了，因为他看到叶星正看着他。
叶星急忙抢在两个学徒打起来之前说：“我们走吧。天很冷。我们去勘察，正好可以热热身。”
他们一走到河谷底部，她便加快了脚步。群猫舒展肌肉，跳跃前行，尾巴在身后摆动着。他们呼出的热气在寒冷的空气中凝聚成团团白雾。那些新洞穴就在训练地前面几只狐狸身长的地方，现在已经被薄薄的一层雪覆盖了，看上去白晃晃的。叶星抬头看去，发现了四个狭窄的入口，两个靠近悬崖底部，另两个稍高一些。
乌木掌走到最近的那个洞口前，把头和肩膀伸进去。“的确很小。”她报告说。尽管她的声音不大，但明显透露出失望。
“乌木掌，出来。”叶星命令道。
黑毛母猫退出洞穴，转过身，疑惑地看着叶星。
“你忘记什么了？”族长问。
乌木掌仍然一副迷惑不解的样子。
“她应该先听声响和嗅气味。”岩荫高声说。
叶星恼怒地看了岩荫一眼。 岩荫说得对，但我不应该给他机会，让乌木掌尴尬。我需要谨慎处理这些事。
“你根本不知道里面可能潜伏着什么。”叶星解释说，“里面可能会有狐狸或獾，甚至可能有蜂窝。因此，进入狭窄的空间之前，你必须先观察。”
“对不起。”乌木掌低下头，用一只前掌刨着身前的地面。
“嗯，你何不去看看另一个洞，向我们示范一下正确的方式？”叶星用尾巴指指第二个位置较低的洞。
乌木掌向那个洞走去，在它前面一条尾巴远的地方停下脚步，张开嘴嗅闻空气。片刻之后，她转身对叶星说：“我没听到什么声音，也没闻到什么怪味。洞里没有活物。”
“那过去看看吧。”
乌木掌走到洞口，小心翼翼地探身进去，很快又重新钻出来：“叶星，这个洞是空的。但我认为它太小了，没有多大用处。”
叶星分别到两个位置较低的洞里看了看。乌木掌说得对。它们都不够深，洞顶也太低，空间太狭小，猫住在里面会很不舒服。石头地面上有许多蜗牛走过留下的交叉银色线条，较深处的洞壁边堆着些树叶和碎石土块。
她做出决定，宣布说：“我们回头再把它们打扫出来。也许可以用来储藏东西。”
跳火仰望着另外两个洞穴说：“我可以爬到那里去。要我上去看看吗？”
“我们一起上去看。”叶星回答，“跟着我。当心点儿。通往那上面的路都不太好走。”
事实证明，向下一个洞穴的攀爬异常艰难，叶星不得不踩在岩石缝隙中才能往上挪动。她翻过一个个大石头，在狭窄的岩脊上一点一点地移动。她回过头去，看到其他的猫正吃力地跟着向上爬。岩荫紧紧抓着薄荷爪的后颈背，把她从一块倾斜的岩石上拉上来，因为学徒的腿太短，够不到下一条石头缝。
如果我们想把这个洞做宿营地，必须找到更好的办法上来。
不过当叶星到达洞口检查它是否安全时，却欣喜地发现它比下面那两个洞要大得多。拱形洞顶至少高出她头顶一条尾巴的距离，而且她一眼看不到洞底。洞里有股很呛鼻的岩屑味。
跳火气喘吁吁地爬上岩脊，站到她身边，立即打了个大大的喷嚏。“灰尘太大了！”他粗声粗气地说。
“对。”叶星说。年轻猫惊讶的神情让她暗自觉得好笑，“那我们先把它清理一下。”
她伸出前掌去抓一个很旧的鸟窝。那东西立即在她脚掌中解体，腾起另一团灰尘，害得她也打起喷嚏来。她听到跳火发出咕噜咕噜的喉音，并在她旁边开始干活。
其他的猫陆续到达，开始帮忙。他们把小树枝、树叶、死去很久的猎物遗骨等刨出来，从洞口推到下面的河谷中。最后，叶星终于看清楚这个洞了：空间宽敞，延伸到悬崖深处；洞里很干燥，不会受到恶劣天气的影响。
“这洞不错。”她在尘雾中眨眨眼睛，喘息着说，“空间够大。如果弄些苔藓来，应该是个舒服的地方。”
“还很安全。”乌木掌指出，“没什么东西可以偷袭我们。”
叶星赞许地对她点点头。这只黑毛母猫虽然是在两脚兽巢穴里过夜，但思考问题的方式却像一名武士。 也许我们不该试图开 辟什么更容易上来的小径，就像现在这样会更安全。
“我们出去喘口气吧。”她说着走到洞口，坐在那里看着他们刚才爬过的地方，“你们都已经累了吧。”
族猫们纷纷在她身旁坐下，开始清理皮毛中的尘土和杂物。
“叶星，你能多给我们讲讲旧天族的事吗？”嗅爪问，声音听上去不同寻常地羞怯，“我听其他的猫说，很久以前，这里还有另一个族群。是真的吗？”
“千真万确。”叶星回答，并竭力回忆火星给她讲过的旧天族的情况，她在洞口的沙质地面上坐好，让自己更舒服些，“很久以前，最开始的天族和其他四个族群一起住在森林里。但他们不得不离开森林，因为两脚兽占领了他们的领地，修建起一个两脚兽地盘。”
薄荷爪瞪大眼睛，惊讶地问：“还有其他的两脚兽地盘吗？”
“是的，有很多。总之，天族猫长途跋涉，最后到达这个河谷，在这里安营扎寨。他们就住在我们现在住的洞穴中。”
三个学徒面面相觑，眼睛睁得大大的，仿佛期待看到那些远古猫的灵魂从洞口走进来一样。
“但后来，家鼠来了。”叶星继续说，“它们杀死了许多旧天族的猫，把剩下的猫也赶走了。有些武士去了别的地方，有些成为独行猫或宠物猫，有些——只有几只——则还保留着对天族的记忆。然后，火星来了，让天族得到新生。”
鼠尾爪长长地舒了口气：“太神奇了！你认为我们可能是那些旧天族猫的后裔吗？真希望我是！”
“还有我！”岩荫插话说。
“还有我！”薄荷爪补充道。嗅爪却只是眨眨眼睛，什么也没说。
“你们可能是。”叶星说。不过，她心里倒是有些怀疑。火星曾告诉她，远古天族猫的腿很长，擅长跳跃，而且由于长期在岩石上行走，脚垫很硬。这些特点薄荷爪和鼠尾爪都不具备，岩荫和跳火也没有。
但她又想，嗅爪倒可能是旧天族后裔，他擅长跳跃，爬树的时候毫不畏惧。另外，乌木掌的腿也是又长又壮。
“这周围的每只猫都可能与那个旧族群有联系。”她继续说，很小心地没有把日光武士排除在外，“这意味着，每一只猫都有权利成为族群猫。”
这是他们需要上的一课，她在心里告诉自己，尤其是发生了刚才比利风那件事之后。
“我是天族猫！”岩荫宣布说，并蹲伏下来，仿佛准备从洞口飞身跳下去，“我的跳跃和攀爬本领都不错。”
薄荷爪眼睛放光，插话说：“我也能！而且，我的腿真的很结实。”
叶星强忍着叹息。 他们现在又要开始比谁的腿更长更壮了吗？
“我也很强壮，不像有些我不想提到的猫。”岩荫没好气地说。
叶星意识到他指的是日光武士，于是提醒年轻的黑毛公猫说：“天族是由来自许多不同地方的猫组成的。他们都应该有机会属于天族。”
“我猜或许是这样吧。”岩荫嘟哝道。不过，叶星不确信他是否真的同意她的观点。
乌木掌和嗅爪交换了一下眼神，但他们都没说话。
叶星心里其实也有些怀疑，真希望自己知道该如何处理这件事。 在我想要的族群中，每一只猫都受欢迎，都应该因为各自的本领而得到重视。可事实上，我的武士们却好像互相看不惯。
火星和沙风离开的时候，所有的天族猫无论白天黑夜都住在河谷中，都像火星生活的森林里的族群武士一样，一心一意为族群服务。他不可能知道两脚兽地盘的猫想按他们自己的方式加入天族：白天在河谷度过，夜晚与他们的两脚兽住在一起，吃好喝好，生活舒适，不受狐狸的威胁。在火星给她的建议中，没有一条是关于如何统领这样一个族群的。叶星真的没有准备好，不知道该如何团结好这些好像要分裂成两派的族猫。
我真的能把他们团结在一起吗？