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小暴在窝里伸着懒腰，肌肉在他光滑的皮毛下舒展。在育婴室的这个角落里，他的身体几乎已经能从这面墙抵到那面墙。清晨的阳光透过顶棚，洒落在芦苇墙上。雷族窃取太阳石三个月来，天空中的太阳变得越来越烫，越来越高。旧的芦苇地上洋溢出勃勃生机，芦苇丛十分繁茂，香气扑鼻。
“醒醒！”小暴悄悄呼唤小橡。
雨花疲倦地翻了个身，用尾巴裹住小暴的肚子。“回去睡觉，小武士。”她咕哝道，“现在还很早。”
小暴推开雨花温暖柔软的尾巴，坐了起来。他用一只脚掌戳了戳小橡。
“干什么？”小橡两眼紧闭，嘴里嘟囔着。
“我们去探险。”
“记住，不能出营地。”雨花懒懒地低声说道。
“当然了。”小暴向她保证。他又戳了戳小橡。
小橡将鼻子埋到脚掌下：“你难道就不想睡觉吗？”
“我们整晚都在睡，黎明巡逻队早就出发了。”
回声雾的窝里，小甲虫挣扎着爬了起来，他背上的毛乱糟糟的：“该吃东西了吗？”
小田鼠睁开眼：“好啊，我饿了。”
小花瓣已经坐在那里清洗了。“狩猎巡逻队会给我们带东西回来吃的。”她探身向前，舔了舔小甲虫的脑袋，梳理好他耳朵间竖起的毛发。回声雾翻了个身，开始发出轻柔的鼾声。
小暴从他的窝里探出脑袋：“我们要自己狩猎。”
小橡坐起来：“我们吗？”
雨花抬起头：“我可不希望你又让哥哥陷入麻烦，小暴。”
“你为什么总是责备我？”昨天他和哥哥一直跑到垫脚石那里才被发现，泥毛非常生气地把他们护送回了营地。“小橡跟着巡逻队又不是我的错。”
“他不是跟着巡逻队。”雨花提醒小暴，“他是跟着你。”
“是吗？”
小暴一脸无辜地冲雨花眨着眼。雨花用尾巴掸过他的耳朵：“我想我很幸运，因为有了这么一只勇敢、英俊的小猫。”她将下巴垫在脚掌上。
“我也很勇敢。”小橡从窝里蹦出来，冲向出入口。
“等等我！”小暴追了上去，抢先钻出育婴室。
尽管太阳才刚高过古柳树，但空地上已经既温暖又明亮。雹星和贝壳心坐在倒地的树旁，头凑在一起悄悄说着什么。鳟掌、鸟鸣和缠须在长老巢穴外平滑的地上晒太阳。木毛和水獭斑正竖着耳朵，抽动尾巴，在河边的芦苇丛中探寻，显然是希望能在水生植物茎秆间发现小鱼。
黑莓果在晾晒蔫软的叶子，她雪白的脚掌沾上了绿色的叶汁。
“那些是做什么用的？”小暴穿过空地，对着叶片嗅了起来。他猛地抬起头，味道可真酸。
“这是款冬叶。”黑莓果告诉他，“对治疗咳嗽很有效。”
小暴用前掌推着一片叶子：“怎么才能有效？”
“你得将它们嚼碎，嚼出汁液。”黑莓果在温暖的地面上摊开另一片叶子，“然后，把汁液吞下，把叶子吐出来。”
小橡在他们旁边急停下来：“它们是从哪儿弄来的？”
“是在瀑布旁采摘的。”黑莓果说。
“我们能和你一起去再摘一些吗？”小暴充满期待地问。
黑莓果抽动胡须：“或许再等两个月，你们成为学徒以后吧。”
“我相信，要是雹星知道我们是和你在一起，他会让我们现在就去的。”小暴恳求道。
黑莓果望向河族族长：“你们为何不去问问他呢？”
小暴皱起眉头：“也许还是晚点儿比较好吧。”他之前曾经问过雹星三次，他们能否离开营地，一次是问能否去帮助贝壳心狩猎，另两次是问他们能否参加波掌的巡逻队，可得到的回答始终如一——等你们成为学徒。
小暴羡慕地望着学徒巢穴，探查起空气来。他没有感觉到猫儿们在巢穴中睡觉时的那种暖意。柔爪和白爪一定跟黎明巡逻队离开了。“幸运的家伙。”他嘟囔着。
小橡耸耸肩：“我还以为我们要去狩猎呢。”
“我们要去。”
“去哪儿？”小橡环顾营地，“芦苇丛吗？”
小暴抖散身上的毛：“我要抓的可不只是蝴蝶！”
“我们可以试着跟水獭斑和木毛一起捕小鱼。”小橡提出他的建议。
小暴睁大了眼睛：“小鱼？”
“小鱼怎么了？”
“你想待在营地吗？”
“我们必须待在这里。”
“噢，得了吧。”小暴跟哥哥碰了碰头，“我们偷偷溜出去，像真正的武士那样狩猎。”
“万一又被发现怎么办？”小橡压低了声音，“雹星说过，要是我们再惹麻烦，就把我们成为学徒的日子推迟一个月。”
“他不是认真的！”小暴嬉笑道，“河族需要武士，雹星才不是青蛙脑子。我们越早加入巡逻和战斗，对族群就越有利。”他甩甩尾巴：“等我成了族长，只要幼崽们乐意，我都会让他们走出营地。”
暴星。 多响亮的名字啊！
“嘿！”小橡用脚掌捅了捅他，“雨花说过，是我先出生的，所以我才会成为族长。”
“你？族长？”小暴冲着哥哥的耳朵直嚷。“可你想去捕捉小鱼！”他嘲笑道，但接着又友善地补充说，“等我成为族长，就会让你当我的副族长的。”
“非常感谢。”
“走吧！我们去狩猎。”
不等小橡回答，空地上就响起一阵喵呜声。小田鼠和小甲虫跌跌撞撞地钻出了育婴室。
“等等我！”小花瓣紧追他们穿过空地，在芦苇地旁急停了下来。
小甲虫将鼻子探入水獭斑身旁的芦苇秆，芦苇随之晃动起来。“你们看到鱼了吗？”
“别把它们吓跑了！”水獭斑咕哝着，眼睛一刻也没有离开鼻子下方的那片水域。
小暴推了推小橡：“走吧，一会儿小甲虫该来缠着我们了。”
“走哪边？”小橡问，“我们不能大摇大摆地从通道入口出去。”
“排便处。然后我们挤过莎草，到沼泽上去。”
小暴朝排便处走去，俯身穿过植物叶片，小橡紧随其后。臭味从沙地旁的缝隙中飘来。小橡伸出脚掌钻过一丛莎草：“从这里过去？”
“让我瞧瞧。”小暴挤过去，从茎秆间拱出一条路。茎秆很锋利，摩擦着他的鼻子，可他半闭着眼睛继续向前，直到钻出去重见阳光。一大片平坦的沼泽地在面前延伸，郁郁葱葱的湿地上零星点缀着一些芦苇、莎草和盛开的白花。
“真大啊！”小橡也钻了出来，凝视着这片绿色的湿地。沼泽沿着河堤延伸向远处，地势渐渐上升，通向一片平坦的草地，那里有马儿正在吃草。
“我们朝河边去。”小橡建议道。
小暴将头歪向一边：“你不想穿越沼泽吗？”
“我觉得我们是来找猎物的。”小橡提醒他道，“会有什么生活在沼泽里呢？”
“青蛙。”小暴说。
“你要是想整个早上都跟在一只青蛙后边跳的话，那你就去吧，暴星。”小橡迈步离开，“我去河边。”
“好吧！”小暴的脚掌陷入潮湿的苔藓，脚垫下冰冷而有弹性。他跟在小橡身后，沿着莎草墙，蹦蹦跳跳地朝河边走去。
“等等！”小橡停下步子。
小暴一个趔趄撞上了他：“怎么了？”
“我们靠近营地入口了。”小橡低声说。
小暴认出了莎草丛中铺展开的被踩平的草叶。于是，他钻进河岸上浓密的灌木和草地里。
“跟我来。”小暴走到前头，在道路旁茂密的植物中挤出一条路。他不断推开绿叶，始终保持在灌木丛中前行。他故意从有积水的路面走过，希望泥浆能掩盖他们的气味。他回头张望，确认小橡依然紧随其后。然后，他又钻到了道路另一侧的长草叶中。脚下的地面忽然一沉，小暴打着滚摔向岸边。
小暴砰的一声落在河边一块泥泞的平地上。他挣扎着站起来，毛已经被水弄湿了。幸好他躲得及时。因为紧接着，小橡便尖叫着摔了下来。
小橡跳起来，生气地抖动身子。“瞧你带的好路。”他嘟囔着。
“这不是我的错，我还没有了解清楚整个领地，”小暴替自己辩解，“别忘了，雹星不让我们探险。”他朝下游方向望去：棕色的水流懒洋洋地朝远处流动，如此平缓，真难想象就是这条河流曾经摧毁了他们的营地。
“看啊，垫脚石！”小暴发现了下游远处露出水面的光滑圆石，“我们可以去太阳石！”
小橡眨眨眼：“我们为什么要去太阳石？它是属于雷族的。”
“不，不是！”小暴激动起来，“他们是入侵者。”他望着远处的河岸，一片沙滩笼罩在太阳石投射下的阴影中。小暴心里一紧。
一只猫正沿着河边行走，用力扯着在岩石间和水流中的野草。“看啊！”他冲小橡嘶吼着。
“一定是雷族武士！”小橡喘息着说。
“武士？不可能！”小暴不屑地哼了一声，“瞧瞧他，他那样子比太阳石还老。”那只雷族猫身上很脏，他浓密的灰毛乱糟糟的，上面还有小树枝。他的耳朵也很难看，怪异的胡须像被啃过的草。
“他在做什么？”小橡低声问道。
那只公猫故意沿着河岸边的野草丛行走，每一株野草他都会嗅一嗅，犹豫片刻，然后用他那粗糙的脚掌拔下一两片来。
小暴勃然大怒：“他在偷我们的药草！”
“那不再是我们的了，雹星把太阳石给了雷族。”
“不，他没有。他只是没有跟他们开战。而且——”小暴抬头望着赫然耸立于河边的那片巨大圆石，“那只老猫是在岸边，不在岩石上，毫无疑问，那里属于我们。”
“我们要去告诉贝壳心吗？”小橡问。
小暴扭头瞪了他一眼：“你是青蛙脑子吗？”
“可他在我们的领地上。”
“要是我们告诉贝壳心，他就会知道我们离开了营地。”
小橡皱起眉头：“那我们该怎么办？”
“我们把他赶跑！”
“把他赶跑？”小橡睁大了眼睛，“他比我们俩加起来还要庞大。”
“但你看看他那副模样！”小暴指出，“他甚至连自己都清洗不干净，显然不是一名真正的武士。或许他连雷族猫都不是，没准是只独行猫。”
“我觉得我们应该告诉贝壳心。”小橡将爪子插入泥土。
可小暴已经迈步沿河岸向前走去：“让我们自己来处理吧。”
小橡赶紧追上他：“我们没法战胜一只成年公猫。”
“为什么不能？我们是两只猫。”
“可我们——”
“嘘！”小暴蹲伏下来，开始沿河岸潜行，“小心那肮脏的毛球听到我们说话。”
邋遢的公猫仍在一株接一株地嗅着植物。
小暴停下步子，肚子贴住泥地，他感到水浸透了皮毛。离河岸一条尾巴远的地方就开始有垫脚石了。一股狭窄的水流横亘在他和第一块石头间。水流不是很急，但它环绕着石头，看上去又深又冷。小暴绷紧肌肉，向前一跃，微微一滑，落在第一块垫脚石上。脚下的石头经过流水无数岁月的洗礼，感觉十分光滑。
小橡也一跃跳了过去，石头刚刚够他俩站在上面：“我还是觉得我们——”
小暴抬起尾巴堵住小橡的嘴：“嘘！”
垫脚石间的河水汩汩作响，石头边缘泛起微小的漩涡。小暴深吸一口气，朝第二块石头跃去。他展开四肢落下，觉得有点儿眩晕。河流平缓地绕过石头，但在那一瞬间，仿佛石头也在移动。小暴目光坚定地死死盯住那只粗鄙的公猫。他仍在太阳石下的阴影中潜行。小暴又跃向下一块石头，接着又是下一块。小暴始终压低身体，祈祷打漩儿的河流能掩护他们的行动。小橡跟了上来，和他皮毛相贴。跃过最后一块石头，他们就能抵达对岸了。
小橡喘着气低声对小暴说：“他一定会看到我们的！”
“要是我们落在那里就不会。”小暴朝河岸边一丛锦葵点点头，“我们躲在它后边。”
小暴用力跳了过去，身子擦过那丛锦葵。小橡笨拙地落在他身旁，弄得潮湿的沙土四溅。小暴一动不动地望着那只公猫。公猫发现他们了吗？
公猫仍在拔草，专注地盯着他的那些叶片。接着，他抬起头，冷冷的蓝眼睛直勾勾地盯着小暴。
“你们认为我不会发现你们吗？”公猫咬着牙吼道。
小橡的毛竖了起来：“我们赶快离开！”
“还不到时候。”小暴露出牙齿。“你踏上了河族的领地！”他冲那只公猫嘶吼，“离开我们的地盘。”
小橡也伸出爪子：“敢跑来偷我们的药草！”
公猫眯起眼：“你们好大的胆子！”他平贴起了耳朵。
小暴感到一阵心颤。
“他会杀死我们的！”小橡低声说。
“快跑！”小暴转身爬出锦葵丛，在第一块石头上急停下来，接着再次跃起。
小橡落在他身旁。“救命啊！”小橡的后腿从垫脚石上滑落下去，不由得哀号起来。小暴抓住哥哥的后颈，不让他滑进翻腾的河流。
“谢谢！”小橡重新站稳，跳向下一块石头。公猫在他们身后高喊，小暴跟在哥哥身后狂奔。
“想摆脱我鹅羽可没那么容易！”老猫呵斥道。小暴感觉到了身后热乎乎的鼻息，还有爪子挥舞过他的尾巴。小暴跃向最后一块石头，却不小心失去了平衡，他的脚掌扑向水面，身子落入了河中。
星族啊，救救我！
小暴撞上了河底的岩石。疼痛袭上他的脸庞，寒冷的河水吞没了他，世界陷入一片漆黑。小暴四肢扑腾着想要浮出水面，但他没有任何方向感。碎石摩擦着他的肚子，接着是脊背，他就像叶片一样被河水推向下游。
小暴睁开眼睛搜索阳光，却被河水刺得生疼。阴影不断从他面前晃过。他在激流中挣扎，想游起来，可水下另一块石头又撞上他的侧腹，几乎让他断气。他将胸部鼓了起来，迫使自己不要喝水。接着，他看到一个影子平稳地朝他靠近，是只母猫。黑暗中，他只能辨认出是只橙白相间的猫。
是星族来召唤他了吗？恐惧紧紧揪住了小暴的心。他挣扎得更加厉害，想要呼吸，想浮出水面，想抓住任何能阻止他被冲向星族猎场的东西。他还不能死！
橙白相间的母猫游得更近了。
走开！我不想和你在一起！ 小暴的脑海中激荡着这句话。
“别担心，小家伙。”尽管母猫离自己还有一条尾巴那么远，却似乎是在对着他耳语，“还没轮到你呢，伟大的使命在等待着你。”她琥珀色的眼睛在绿色的水流中闪烁着光芒，接着她便消失了。
有牙齿咬住了小暴的后颈。他被猛地一提，露出了奔腾的水面，在泥毛的下巴下晃来晃去。浅棕色武士逆流游向河岸。小暴大口呼吸，一边咳嗽一边颤抖，忽然感到胸口疼痛难忍。
泥毛从河里爬出来，跳上岸。
“他还好吧？”小橡大声问。
小暴能听到哥哥的声音，但却无法睁开双眼，因为他的整个脸都火辣辣的。他感到有液体从唇间冒出，是血的味道。他开始颤抖。 我是怎么了？
泥毛没有开口，也没有放下他，只是叼着瘫软的小暴朝营地走去。
“他是怎么了？”
小橡的声音里充满恐惧，这让小暴更加害怕。泥毛的脚掌踩在地上带来的每次晃动，都让他脸部如同过电一般。小暴奋力睁开眼睛，模模糊糊间，有草地、莎草和柳兰的影子。他听得到自己的呼吸，感到寒冷刺骨，四肢似乎都麻木了。
还没轮到你呢，还没轮到你呢。 他坚信橙白相间母猫的话，不断重复着，像是在向星族祈祷。泥毛俯身穿过莎草通道进入营地时，小暴闻到了黑莓果那温暖的味道。
“你在哪里发现他的？”雨花尖锐的声音压过空地上阵阵焦虑的低语，“小橡？小橡！”
“我在这儿。”
“出什么事了？”
“小暴摔了一跤，撞上一块垫脚石。”
相比之下，黑莓果的声音显得很冷静：“把他带到我的巢穴来，泥毛。”
在一双双忧虑的眼睛的注视下，他们穿过橄榄绿色的莎草，小暴被送进黑莓果绿意盎然的巢穴中。这里空间开阔，几乎是一片空地，四周是浓密的莎草墙面，一个角落里摆放着黑莓果睡觉的窝。小暴闻到母亲靠了过来，她的体味中有恐惧的气息。
雨花从黑莓果身边绕过去，围着小暴团团转，又推着泥毛将他轻轻放下。“他都对自己做了些什么？”
“让我看看。”黑莓果将猫后推向一旁。
小暴努力把意识集中到白毛巫医身上，可她身上的黑色斑点在他眼前直晃。
“他的脸！他英俊的脸！”雨花的哀号传递给他新一轮的恐惧。
泥毛的毛蹭过小暴体侧，小暴脸向下蜷缩在光滑的地面上。“去吧，雨花。你得去看看小橡，他受到了很大的惊吓。”
浅棕毛武士带着雨花离开巢穴。黑莓果探下身来仔细查看小暴：“别担心，小家伙。我会照顾好你的。”
小暴无声地躺在那儿颤抖着。黑莓果消失了一会儿，返回时，她带来了一些有着强烈酸味的东西。
“我会把汁液挤到你的嘴角。味道会很糟糕，难以下咽，但是你必须吃下去。”她语气坚定地说，“它会让你好受些。”
小暴想开口说话，但嘴唇似乎很厚，这感觉很奇怪。另一阵疼痛袭来，他叫了出来。
“这里边有柳树皮、百里香，还有罂粟籽。”黑莓果继续轻柔地说。
小暴感觉到嘴角边很湿润，接着一股液体流了进来。尽管非常痛苦，他还是强迫自己咽了下去。
“好样的。”黑莓果用尾巴划过小暴的腹部，“好好睡一觉，等你醒来，就会感到比现在好多了。”巫医边说边将苔藓围拢在他周围，让他感到温暖而舒适。巫医的声音渐渐变成低语。绿色的空地和药草强烈的味道逐渐融入一片黑暗之中。