第一章

小暴沿着光滑的树枝继续朝边缘靠近，小田鼠的挑战声在他耳中回荡：“我打赌，你走不到尽头就会掉下去！”

小暴伸出爪子，将它们插入结冰的树皮。从这里，他能看到一条向下游延伸的路，还有弯曲的河流。他恰好能瞥见远处的第一块垫脚石。远远的河岸边就是太阳石！太阳石陡峭的一侧挡住了水面的阳光，开阔、光滑的岩顶闪烁着冰霜的光芒。小暴抖松他的毛。他比族群里任何一只幼崽都看得远！他们甚至连芦苇地都没有见过。

“小心！”营地空地上传来小橡的喊声。

“闭嘴，小橡！我是一名武士！”小暴向下张望，目光越过结着肥厚鼠褐色果实的蒲草顶端，落在伸出冰冷河面之上的茂密芦苇荡中。许多小鱼正从茎秆间游过，鳞片闪闪发光。

他能伸下一只脚掌，击碎薄薄的冰层，将它们舀出来吗？他将浅褐色的腹部贴紧树皮，用后腿缠住细细的树枝，然后将前掌垂向那些小鱼。他感到自己的爪尖只能扫过芦苇顶部，懊恼得浑身刺痛。我是在暴风雨中出生的！总有一天，我会成为河族的族长！小暴将前掌伸得更长，颤颤巍巍地继续努力。

“你在做什么？”小橡喊道。

“随他去吧！”小暴听出是雨花在制止小橡，她的嗓子里涌动着隆隆的喉音，“你的弟弟已经具备了武士才有的勇气。”

小暴紧紧缠着树枝。我会没事的，我比星族还厉害。

“小心！”小橡尖叫出声。

一阵疾风吹动小暴的毛发，一团黑白混杂的羽毛扑向他的耳朵。

是喜鹊！

爪子擦过他的脊背。

青蛙屎，鱼肠子！小暴的爪子扭得太疼了，他忍不住一松，坠入芦苇丛，砸碎了薄薄的冰层。刺骨的河水让他难以呼吸，他扑腾着，鱼群四散而去。

岸在哪里？河水涌入他的嘴巴，是石头和芦苇的味道。他挣扎着想要游走，可冻硬的芦苇阻碍了他四肢的运动。星族啊，救命啊！恐惧袭来，他奋力将口鼻抬出水面。

忽然，旁边的芦苇秆被分开了，缠须游了过来。

“我没事！”小暴急促地说。河水再次涌进他的嘴巴，他沉了下去，在冰面下咳了起来。

有牙齿咬住了他的后颈。

“你们这些幼崽啊！”

小暴听到缠须含混的吼声。长老将他拖了上来。

小暴冻得直哆嗦，将四肢缩在了肚子下，感到万分窘迫。缠须从芦苇丛中穿过，将小暴送到岸上，放在他母亲身旁。

“你的潜水可真漂亮呀，小暴！”小田鼠嘲弄道。

“就像一只翠鸟。”小甲虫补充道，“或许雹星该把你的名字改为鸟脑子。”

小暴朝着两只围在他身边的幼崽怒吼。就因为比自己大一个月，他们就像乌鸦一样对他唠叨个不停。

回声雾不安地来到他们身后，她柔软的灰毛因忧虑而蓬松起来：“你们俩别戏弄他了。”

小花瓣从两个哥哥身边挤过。“我可不是在戏弄他！”这只漂亮的玳瑁色母猫把头仰得高高的，“我认为他敢于尝试，非常勇敢！”

雨花咕噜着舔舔小暴的耳朵：“下次要把树枝抓得更牢些。”

小暴将她推开：“别担心，我会的。”

就在缠须抖落长长的虎斑毛上的水珠时，鸟鸣急匆匆地顺着坡道从长老巢穴赶了过来。“你会感冒的！”她责备道。

缠须冲他的白色和虎斑相间的伴侣眨了眨眼：“你想让我看着他淹死吗？”

“会有武士去救他的。”鸟鸣反驳道。

缠须耸耸肩：“他们很忙。”

雨花咕哝着：“我想，小暴自己会想办法摆脱险境的。他是只强壮的幼崽，对不对？”

在母亲的赞扬下，小暴觉得自己的毛又重新焕发出光彩。他眨眨眼，挤出眼里的水，环顾着空地。这里是河族的家，河族是所有族群中最伟大的。他没有见过洪水之前的河族，因此对他而言，覆盖地面的光滑褐色泥土，以及堆积在每个角落里的潮湿芦苇，要比密密编织的墙面和开阔的空间更为亲切。木毛和杉皮驮回几捆刚挑选出来的干燥芦苇。他们穿过空地，朝正用干芦苇编织学徒巢穴的柔爪和白爪走去。河边更远的地方，贝壳心和水獭斑正在收集更多的茎秆。耕尾则帮着黑莓果清理巫医巢穴里最后的泥块。枭毛正和湖光拖走那些被冲出芦苇荡，留在空地上的枯枝和树皮。

小暴和小橡降生的那个暴风雨之夜已过去整整一个月了，可营地中仍残留着经历过劫掠的痕迹。幸运的是，长老巢穴很牢固，只需要对一些地方进行少量修补。用柳条和芦苇层层叠叠、紧密编织的球形育婴室，也在下游找到了，它被卡在了垫脚石之间。把它拖回营地，固定在浓密的芦苇丛中是很简单的事情。有几个地方已经修补好了，不过因为被水浸泡过，所以里边依然很潮湿。雨花每天晚上都会把新鲜苔藓带到窝里，可小暴仍旧会在每个清晨浑身湿漉漉地被冻醒。

修复营地其余部分则要困难得多。河族猫足足花了半个月的时间进行挖掘和撬动，才将倒下的树木滚到空地边缘，而那里曾经是武士巢穴。等到断裂的树枝和散落的树皮被一一清理干净后，就能用粗大的树干搭建出新巢穴了。到那时，河族武士们就能在他们找得到的任何遮蔽处睡觉，在围绕营地的芦苇墙或是倒下树木的缝隙中做窝了。已经没有谁记得温暖的味道了。清晨的露珠和鸟鸣，或许已在昭示新叶季的来临，可秃叶季的霜冻，每个夜晚仍旧死死地占据着河岸。

尽管天气寒冷，雹星依然露天而眠。他坚持把自己的巢穴留到最后再重建。“我的族群安全，并获得温暖后，我才能安心入睡，在此之前绝对不行。”雹星异常坚决。

小橡贴着小暴转来转去。弟弟浅色虎斑皮毛中的水珠都被吸进了他自己暗红棕色的毛里。“我跟你说了要小心。”

“要不是那只喜鹊扑向我，我才不会掉下去呢。”小暴牙齿打着战吼道。冰冷的河水将他浇了个透心凉。

“你要是留在空地上，就不会掉下去。”一个低沉的声音从他们身后传来。

小暴立刻转过身去。

雹星正低头盯着他。他浓密的灰毛在冷风中蓬着，河族族长的黄色眼睛中闪烁着打趣的光。“贝壳心！”雹星呼唤副族长，但目光并未从小暴身上挪开。

贝壳心从水流中钻了出来，湿透的毛发贴在他强壮的身体上。他望向小暴：“没事吧？”

“你的孩子会成为一名勇敢的武士。”雹星说，“但前提是，在他开始接受训练前还没把自己淹死。”

贝壳心甩动了下尾巴。雹星继续他的话：“我们最好派一支巡逻队去抓住那只喜鹊，它好像开始以为河族是它的领地了。”

贝壳心点点头：“我们是要把它赶走还是抓住它？”

雹星皱皱鼻头。“最好是抓住它。”他冷冷地说。在河族，几乎没有猫愿意把鸟类补充进猎物堆。“我们必须吃任何能找到的东西。”洪水害死了那么多鱼——将它们拍上岩石或是使它们在岸上搁浅——现在河里的猎物非常稀少。

“我会组织起狩猎队的。”贝壳心说。

“等波掌的狩猎队回来再说吧。”雹星命令道。营地重建的遗留工作还很多，雹星很少一次派出一支以上的狩猎队。

“希望他们这次抓到了些能吃的东西。”缠须喃喃道。

“我相信他们会的。”鸟鸣说，“洪水已经过去一个多月，现在鱼儿一定已经回来了。”

回声雾转身从她的孩子们身旁走开：“要是我们像雷族那样，在秃叶季储存猎物，把被洪水冲上岸的鱼埋起来就好了。”

雹星摇摇头：“鱼可不能像森林里的猎物那样保存。我们的武士需要星族的力量来修复洪水造成的破坏，并且保持猎物堆的充盈。”

小暴伸直尾巴：“那我们就来帮助重建吧。”

小田鼠匆匆上前，灰色的毛兴奋得立了起来：“噢，是啊，拜托了！”

“我们真的能帮上忙的！”小花瓣抖散她那玳瑁色的毛。

回声雾用尾巴缠着孩子们，将他们拖开：“别像个青蛙脑子。你们只会碍事。”

小暴猛地抓住地面：“不，我们不会！”

雹星抽动胡须：“我不会拒绝任何真诚的帮助，回声雾。只要他们留在营地里，我看不出会有什么问题。我们要组建一支幼崽队！”

小暴挺起胸膛，和小橡、小甲虫、小田鼠、小花瓣并肩而立：“太棒了！我们要做些什么呢？”

雹星思索了一阵：“如果你们能把水獭斑收集的芦苇送给柔爪和白爪，木毛和杉皮就能抽出身来，加入贝壳心的狩猎巡逻队。”

“行动吧！”小暴立刻朝水獭斑收集芦苇的河岸奔去。

“小心！”杉皮正在整理一个芦苇堆，小暴一个急刹停在他旁边，“别把它们撞到河里！”

“我不会的！”小暴用牙咬住一根茎秆，开始拖着它穿过空地，朝修建了一半的学徒巢穴走去。

“好，好。”白爪停下在学徒巢穴顶部编织茎秆的活，向下张望，“我们有了新的志愿者。”

“这是一根完整的芦苇吗？”柔爪透过编织好的柳条框架朝外窥探，她斑驳的尾巴颤动着，“有了这样的帮助，不等我们自己意识到，工作就能完成了。”

“我能运送更多。”小暴吹起牛来，骄傲地挺起了胸膛。他放下芦苇秆转身离开，差点儿撞上小甲虫。

“小心点儿！”黑毛幼崽说道。他被自己拖的芦苇绊了一下。

“对不起！”小暴朝芦苇地冲了回去。经过小田鼠身旁时，他看到小田鼠嘴里叼了三根芦苇，便扭头喊道：“我下次要送四根。”

忽然，小暴听到通道入口外的湿软泥地上传来一阵脚步声，不由得竖起了耳朵。一只猫正朝营地奔来。小暴停下步子，眨巴着眼睛。营地的芦苇墙一阵晃动，波掌猛扑进空地。

“有猎物吗？”鸟鸣大声问。

波掌摇摇头，他银色的腹部起伏着。“太阳石！”他气喘吁吁地说，“雷族占领了太阳石！”