引子

狂风吹得柳枝沙沙作响，将芦苇从河床上连根拔起。

“雹星！”

浓密的乌云在漆黑的夜空中盘绕。河族的武士们已经入睡，雨点拍打着编织紧密的巢穴。

“雹星！”

听到伴侣可怕的呼号声，河族族长竖起耳朵。他把爪子插入泥土中，好让自己不被湍急的水流冲倒。河水已经没过堤岸，正涌入营地。他扭头张望，在树影中搜索。

“雹星！”回声雾再度尖叫起来。她的嘴里叼着一只幼崽，因此喊声含混不清。另一只幼崽紧贴在她背上。她死死盯着一个树枝搭成的窝——正在洪水中打着转，从她面前漂离，一只幼崽挣扎着紧紧抓住那个窝。忽然间，原本编织在一起的树枝被水流冲散了。

雹星扑向那个窝，在幼崽即将沉入水底前抓住了他。雹星把幼崽推向正在追逐另一个窝的木毛：“把小田鼠带到长老巢穴去！”棕色公猫接过浑身湿透的小毛球，跃向营地高处。洪水尚未危及那里的长老巢穴。

“跟着他！”雹星命令回声雾。回声雾点点头，眼中充满深深的恐惧，雨水让她那灰色的长毛平贴在了身上。

雹星环顾营地，一个个身影像受惊的鱼在黑暗中疾驰。一只敏捷的白色和姜黄色相间的母猫正紧紧抱着残存的武士巢穴不放，试图把那些迅速塌陷的墙面聚拢在一起；另一只健硕的公猫则奋力堵住泛着泡沫的水道，阻止窝被卷入河流。

白色的闪电在天空中划出一道道口子。雷声隆隆，风势也愈加强劲。新一波洪水开始席卷营地。

“贝壳心！”雹星呼喊他的副族长，“你有什么办法吗？”

上游的芦苇丛中，一只灰色公猫正站在一截山毛榉树桩上。他朝这边望过来，大声回应道：“水涨得很快，雹星！长老巢穴不会安全太久。”

雹星一甩尾巴：“我们必须放弃营地！”

“不！”那只白色和姜黄色相间的母猫松开她的巢穴，直面河族族长。

“我们必须这样做，亮天！”雹星催促道。

“我们不能抛弃先辈为我们建造的一切！”

“我们还能重建！”雹星厉声说。

“那不一样！”亮天跳入洪流，两条前腿死死抱住一个漂浮的窝。

贝壳心从树桩上跃下，踏着水花冲向族猫们。“只要在一起，我们就能重建一切。”他坚定地说道，“不要为了抢救一些树枝而送命，这样毫无意义。”

亮天不情愿地松开了窝，眼睁睁地看着它打着旋漂进芦苇丛。接着，亮天奔向营地高处。

黑色的洪水泛着泡沫在长老巢穴的边缘翻腾，编织起来的柳条随波摇摆。雹星跃上斜坡，用脚掌晃动巢穴：“出来！”

回声雾从入口处钻了出来，三只幼崽跟在她身后，像被淹得半死的老鼠。回声雾盯着自己的伴侣：“我们要去哪里？”

“朝高地前进。”雹星用尾巴朝坡顶指了指。河岸延伸到那里，渐渐被成排的树木和灌木丛取代。

一位皮毛缠结的长老钻出巢穴：“我还从没见过这么猛烈的暴风雨。”

紧随其后的是一只白色和虎斑相间的母猫。“我们要去哪儿？”她气喘吁吁地问。

公猫用尾巴拂过她的脊背：“更靠近树林的安全地区，鸟鸣。”

鸟鸣睁大眼睛：“离开河流？”

“只是暂时离开。”雹星向她保证，“大家都来吧。”

“等等！”贝壳心在坡道中央停下步子，回头张望，“雨花在哪儿？”

“我在这儿！”一只浅灰色猫后小心地迈步蹬过打旋的水流，朝他走来，猫后的肚子被尚未出世的幼崽撑得滚圆。

“你没事吧？”贝壳心嗅着她，关切地问。

“等脚掌干了，我就会没事的。”她有些上气不接下气。雨水顺着她的皮毛滚落，像一串串珠子。

一只娇小的白色母猫绕着猫后直打转，眨巴着双眼说道：“她现在很痛苦。”

贝壳心眯起眼睛：“幼崽要生了吗，黑莓果？”

“我还不知道。”巫医回答道。

雨花盯着河族副族长：“去帮助雹星吧，我没事的。”

贝壳心冲她眨眨眼，然后转过身去：“波掌？”

“我在这儿！”长老巢穴旁的芦苇丛中，一只银黑相间的虎斑公猫正扒开一个口子，好让族猫们顺利通过，朝更高的地方前进。

“确保每只猫都朝树林行进。”

波掌朝副族长点点头，将一位拒绝钻过芦苇丛的灰毛长老推了过去。

“找不到暮水，我哪儿也不去！”长老把爪子插进泥土，“营地涨水前，她刚好去了排便处，到现在她还没有回来。”

“我们会找到她的。”波掌提高嗓门，压过风声喊道。他望向高处，族长正一动不动地站在坡道上，睁大双眼凝视着毁于一旦的营地。波掌冲他高呼：“能看到她吗，雹星？”

雹星摇摇头：“我会去确认巢穴里有没有落下的猫！”他冲回育婴室，将脑袋从入口处探了进去，用鼻子探测是否还有族猫的气息。

里边已经空无一物。接下来，他检查了相邻的学徒巢穴，然后是武士巢穴的残骸。但只有湿漉漉的芦草味道。洪水将他推来拽去，他努力保持着平衡，环顾营地。接着，他半跑半游地穿过空地，跟在族群后面。

在地面较为干燥的地方追上族猫后，雹星立刻问道：“全都到齐了吗？”波掌皱起眉头：“还是没有发现暮水。”

亮天走上前来：“我回去找她。”

雹星点点头。“其余的猫继续朝河岸上方前进。”他命令道。

就在亮天冲下河岸时，雨花发出了低低的呻吟声。

贝壳心一怔：“雨花？”

猫后正蜷缩着，疼痛使她面部扭曲。

黑莓果在她身旁蹲伏下来，然后抬起头。“幼崽就要出生了。”她宣告。

“现在？”贝壳心问。

“他们才不会等到暴风雨结束呢。”黑莓果大声说，“我们必须把她送到安全的地方。”

“到树林中去。”贝壳心提出建议，“那里的雨水不会渗得太深。”

“不能耽搁那么久。”黑莓果抬起头，一棵古橡树悬于头顶，一根粗大低矮的树枝引起了她的注意，“你觉得你能把她护送到那上边吗？”

贝壳心眨眨眼：“如果非那样不可的话，我想我能做到。”他咬住雨花的后颈，半扶半拽地将她拖向粗壮的树干。“向上走。”

雨花朝上望着，呻吟起来。她张开嘴，像是打算反对。但紧接着，她的体侧一阵抽搐，雨花瑟缩着痉挛起来。她的毛平贴在身上，让她看上去又小又可怜。

“加油啊！”黑莓果急促地说，“我们没多长时间了。”

雨花将爪子插进树皮，贝壳心则在后边推她。猫后喘着粗气将自己向上拉，直到够着树干上那根矮枝凸出的孔洞处。

黑莓果跃上树干，从贝壳心身旁蹿过，灵巧得就像一只松鼠。她观察着树枝与树干连接处的孔洞，点点头：“就是这里了。”接着，她朝贝壳心眨了眨眼：“能去我的巢穴里弄些药草来吗？”

贝壳心点了点头：“我尽力而为。”

“要小心！”雨花急促地说。贝壳心已经跳下树枝，踩着湿滑的地面，冲向被洪水围困的营地。

黑莓果将树枝与树干间低洼处的湿树叶清理出来。“很好，这里的空间足够你躺下了。”她用鼻子轻推雨花，让她钻进去，自己也在她旁边湿漉漉的树皮上蜷伏下来。

“他不会有事吧？”雨花低声说道。她的目光投向贝壳心消失的黑暗中。“他会照顾好自己的。”黑莓果告诉她。黑莓果的毛湿透了，一簇簇地支棱着。她成为河族的巫医还不到三个月——是在她的老师奶毛加入星族以后。现在是她第一次独自应对紧急情况。

又一阵疼痛从腹部袭来，雨花不住地颤抖。黑莓果深吸一口气，让自己不受狂风呼啸和雷声轰鸣的干扰。她将前掌轻轻放在雨花的侧腹，又一阵宫缩让猫后疼痛难耐。

黑莓果眺望着远处的芦苇地，还是没有贝壳心的影子。“给你。”她用牙齿咬过一截树枝，放在雨花的脸颊旁，“疼痛发作时，你就咬住它。”

“你就只有这个办法吗？”雨花嘶吼着。

“你只需要这些。”黑莓果对她说，“自古以来，猫后都是要生幼崽的，这是世界上最自然不过的事情。”

雨花呻吟着张嘴咬住木棍，身体抖个不停。

忽然，爪子抓挠树皮的声音传来，是贝壳心爬上了树枝。“对不起，”他的毛湿透了，说话上气不接下气，“我千方百计游到了你的巢穴，可你的药草已经全被冲走了。”

黑莓果闭上眼，那是她花了多少个月才积累起来的药草啊。她还没来得及说什么，雨花已经嘶吼着将木棍咬得嘎吱作响。

第一只幼崽就要降生了。

黑莓果立刻俯下身，刚好看见幼崽滑落到粗糙的树皮上。她舔了舔他，然后将这个蠕动着的小毛球递给他的父亲。“别让他摔着。”她警告道。

“一切都还好吧？”亮天在树下呼喊。水拍打着她的脚掌，洪水已经涨至树干底部。

“已经生下一只了，还有一只。”黑莓果回应道。

贝壳心用一只前掌护着扭动的幼崽，朝树下张望：“你找到暮水了吗？”

“还没有发现她。”亮天沉重地回答。

贝壳心一甩尾巴：“去跟上其他的猫吧，我们很好，等水退了再回来找我们。”

第二只幼崽降生时，雨花嘴里的木棍被咬成了碎片。黑莓果叼起幼崽，放在雨花的肚子上。

雨花立刻朝他探过头，用力舔舐，直到他“喵”的一声叫了出来。“是只公猫。”

“这只也是。”贝壳心轻柔地将小小的幼崽放在他弟弟旁边，声音变得嘶哑起来。“他们长得太好看了。”他低声说。

贝壳心用脸颊磨蹭雨花，雨花发出一阵咕噜声。“我给这只幼崽起名叫小橡，因为是这棵橡树保护了我们免受洪水之灾。”她说道，“另一只就叫小暴吧，因为是暴风雨将我们赶到这里来的。”

“在这暴风雨中诞生的幼崽，注定会成为伟大的武士。”贝壳心轻声说道。他骄傲地望着他的猫后：“不过他俩不能都成为河族的族长，实在有些遗憾。”