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小黄的一只脚掌稳稳踩在那只浑身发抖的老鼠身上。老鼠瘫软下去。小黄的口水都流出来了。可正当她低下头，准备去咬第一口鲜美多汁的鼠肉时，什么东西突然打在她背上。她猛地睁开眼睛，美梦幻灭，发现自己原来在育婴室里。池云的幼崽小狐和小狼正在苔藓里扭打翻腾，几乎压到她身上。
“闪开！”她嘟囔着，用力一推靠她更近的幼崽。 我本来就 要吃到那只老鼠了！
她打着哈欠坐起来。亮花和池云还在睡觉。但在她们旁边的苔藓窝里，小坚果和小花楸已经有了动静。 今天早上育婴室里有 些异样， 小黄想。首先光线不一样，再者空气中有一股清冷的气味，是她以前从没感觉到的。
小黄好奇地从苔藓中爬起来，把头从树枝间伸出去。她立即张大嘴巴，惊讶得倒吸一口凉气。营地被一层厚厚的白色东西覆盖着，还有更多的白色东西积压在营地四周的松树枝上。
“哇哦！”小黄尖声喊道，“出什么事了？”
小坚果和小花楸出现在她身边，瞪大眼睛望着外面。
“这是风族干的吗？”小坚果低吼道，“我要剥他们的皮！”
“不是。”亮花挤出育婴室，将脚掌踩进白色东西里面，然后转身看着自己的孩子们，眼神温暖，饶有兴趣地说：“这是雪，秃叶季有时会下雪。”
“从哪里来的？”小花楸问。
“从天上掉下来的。”亮花解释说，“和雨一样，但雪看上去像掉下来的羽毛。”
小黄伸出一只脚掌，轻轻戳了一下白色的东西：“是冷的！”
小坚果兴奋地低吼一声，冲进积雪中。但他的体重太轻，站在雪面上几乎踩不出痕迹。
“等等我！”小黄跟着他冲出去。小花楸紧随其后。她听到更多的尖叫声从育婴室里传出来，知道小狐和小狼也跟着出来了。“这太好玩了！”
但小黄跟在弟弟后面冲过营地时，感觉有什么东西阻碍着她的脚步。小花楸兴奋地尖叫一声，冲到她前头去了。小黄试图迫使自己跑快点，却意识到积雪正拽着她厚厚的皮毛，拉扯着她，使她不得不放慢脚步。 这不公平！ 她愤怒地想。
没过多久，她就感觉脚掌打起滑来。小狐一头撞到她身上。“追上你了！”小家伙尖声喊道，“你和刺猬一样慢，小黄！”
小黄从同巢猫身下挣扎着爬起来，看着小狐光滑的姜黄色皮毛。难怪她在积雪中跑得快。她深吸一口气，抖落皮毛上的雪，这又干又冷的空气让她感觉口干舌燥。“我渴了，”她宣布，“我要回去喝水。”
“你只是找借口不跑了。”小狐奚落地说。
小黄正要张口反驳，又觉得没必要和小狐争辩。 她才四个月 大，就以为自己什么都懂了。 小黄环顾营地四周，发现清晨的阳光正照着武士巢穴外一摊融化的雪水，微光闪动。银焰正蹲伏在水边，不慌不忙地舔食着。小黄走到她身旁，但银焰没有抬头。老猫一定渴坏了。她这段时间好像一直在喝水。
就在小黄喝到冰冷雪水的那一刻，她的肚子突然刺痛起来，身上的毛也直立起来，仿佛暴风雨就要来临。她把头转向一边。在绿叶季，天气阴沉时就会下暴雨，那个时候乌云遮天蔽日，空气闷热潮湿。但今天天空晴朗灰白，初升的太阳将蓝色阴影洒落在白雪覆盖的营地里。干冷的微风吹过洁白的雪地。 今天没有风 暴， 小黄心里想。
“嘿，小黄。”银焰终于停下舔水，“在享受你的第一场雪吗？”
小黄转过头，正要回答，却看到老猫眼中充满疲惫和痛苦，不禁皱皱眉头。“嗯，还好吧。”她回答说，“银焰，你没事吧？”
银焰耸耸肩，说：“年纪大了的缘故。别担心，小黄。”
“寒冷的天气对老骨头不好。”小鸟说着从长老巢穴走出来，向新鲜猎物堆走去。她又回过头来，问了句：“银焰，你要来吃点儿吗？”
母猫摇摇头：“我不饿。小猫们比我更需要吃东西。”
小黄皱起眉头。 银焰是什么意思？所有的猫都需要吃东西！ “走吧，”她轻轻推推银焰，催促道，“我们一起去找点好吃的。”
“好吧。”银焰长叹一声，站起身。
小黄发现，长老向新鲜猎物堆走去时，脚步有点摇晃。小鸟已经把猎物堆上的积雪刨开，露出一堆被冻僵的猎物。
“给，尝尝这只青蛙。”小黄从猎物堆里拖出青蛙，放在银焰面前。
长老眨巴着眼睛看了青蛙一会儿，仿佛以前从没见过青蛙似的。然后她才低下头，咬了一小口。小黄为自己挑了一只老鼠，但一边吃一边留意着银焰。老猫几乎没怎么吃她的猎物。在斜照下来的刺目晨光中，小黄能看到银焰皮毛下的骨头，老猫仿佛已经好多天没吃东西了。
银焰又咬了两三口青蛙，用一只脚掌把青蛙推给小黄。“我吃饱了。你把剩下的吃完吧。”
说罢，她转过身，步履蹒跚地走开，消失在长老巢穴里。小黄焦急地望着她的背影。她不想吃银焰剩下的青蛙，她刚吃下的老鼠已经让她觉得肚子沉甸甸的，而且她也不知道这只老鼠会有什么问题。她感觉皮毛还在刺痛。
被冰雪冻硬的黑莓丛一阵摇晃，圣须走进营地。她嘴里叼着一些被霜打蔫的小树枝。小黄大步向她跑过去，认出小树枝上有干枯的刺柏果。“圣须！”她边跑边喊，在巫医巢穴外面追上巫医。
圣须小心翼翼地把小树枝放下：“什么事，小黄？”
“是银焰。”小黄解释说，尽力不让自己的声音颤抖，“我觉得她生病了。她什么都不想吃。”
圣须向她眨眨眼睛，说：“银焰老了。对于族群里最年长和最年幼的成员来说，秃叶季都很难熬。”
“但她……”小黄说不下去了。 没有什么药草能防止猫 变老。
“我会去看她的。”圣须承诺说。
小黄点点头，知道她必须接受巫医说的现实。 真希望我能做 点什么。 接着，她又记起来，银焰好像总是觉得很渴。她到外面的水坑边来喝水一定很冷。 如果我能找到一些苔藓，就可以把水 送进她的巢穴。
想到这个计划后，小黄感觉心里好受一些了。有一棵倒下的树横在环绕营地的荆棘灌木中。她从积雪中慢慢走过去。她从黑莓多刺的树枝下钻过去时，一团团积雪洒落到她头上和肩膀上。她怒吼一声，抖落皮毛上冰凉的雪花。
那棵盖满苔藓的倒树就在前头。正当小黄伸出脚掌去扯苔藓时，却听到灌木那边有声音。她好奇地从树干上翻过去，扭动身子继续往前钻过荆棘丛。她兴奋得脚掌发麻，因为她意识到，她几乎快出营地了。她小心翼翼地从树枝间看过去，看到一块被黝黑的松树树干围起来的平坦空地。地面的积雪已经被踩脏，蕨足正和残爪一起站在简单清理出的空地中间。
“这个动作你已经学得很好了。”蕨足说，“现在，你需要练习怎样增加打击的力度。我们再练一次。”
小黄入神地看着。蕨足在雪地里蹲伏下来，残爪向他扑去，猛地伸出脚掌，重重打向老师的耳朵，然后抢在蕨足反击之前跳回原地。
“好些了。”蕨足赞扬道，“再来一次。再重点儿！”
这次，蕨足站起来，紧绷肌肉让残爪打。当残爪一掌打去时，蕨足闪身躲开，只被擦到皮毛。残爪再次向他扑去。突然间，两只猫扭到一起，各自用四只脚掌狠命蹬打对方，都想将对方摁到地上去。
小黄倒吸一口气，既兴奋又恐惧，生怕族猫们会伤到对方。直到发现他们都没把爪子伸出来之后，她才放下心来。
简直不敢相信残爪有这么棒， 她带着一丝嫉妒， 他才仅仅是 学徒呢！
片刻之后，残爪发出一声胜利的呐喊。他已经站到蕨足身上，用前掌紧紧压住老师的肩膀，用一只后掌牢牢踩着老师的尾巴。蕨足喘着大气，半闭着眼睛，肌肉瘫软下来。小黄惊愕地瞪大眼睛，伸出爪子，准备冲出去保护父亲。
“我赢了！”残爪喊道。他低头看着老师，两眼放光。“我是影族最棒的武士！”
但他的话音未落，蕨足突然直起身来，摆脱残爪，让学徒滚进了雪地。“现在你还有什么话说？”他温和地问。残爪从地上爬起来，满身都是积雪。
看到父亲终究没输，小黄开心地咕噜一声。 残爪还以为自己 有多了不起……
残爪对老师怒目而视：“你耍赖！你假装被打败！”
“你以为真正打起仗来，敌猫不会这样做？你练得很好，残爪。总有一天，你会成为优秀的武士。但你还有很多需要学习。”
残爪用力抖动身子。雪花向四面八方飞去。他把双肩耷拉下来，承认道：“你说得对。对不起。你能教我刚才那个动作吗？”
“改天再练吧。”蕨足承诺说，“今天已经练得够久了。我们回营地去。你可以去新鲜猎物堆吃东西了。”
“谢谢！”残爪两眼放光，“我都要饿死了！”
蕨足转身向营地入口走去，残爪正准备跟上去。突然。他愣在那里。小黄不由得往后一缩，意识到那名学徒正盯着自己。
“你在这里想干什么？”残爪逼问道，“嘿，蕨足，小黄在偷看我们！”
蕨足回过头来，看到荆棘丛里的女儿。“别像鼠脑袋一样，”他对残爪说，“小黄如果想看，可以看。她也许能学到些东西。”
残爪不满地哼了一声，但没说什么。小黄尴尬得浑身燥热，连忙往后退，一直退回到倒树边。然后，她扯下一大把苔藓，匆匆走过营地，先在水坑里把苔藓浸湿，然后才叼着苔藓向长老巢穴走去。
她把头钻过树枝伸进巢穴，声音含混地说：“给你，银焰。我带来给你喝水的。”
三名长老正挤在树干下的遮蔽处。小鸟眯起眼睛看着小黄，厉声说：“把那些湿苔藓拿远点儿。”
“对。”蜥蜴牙附和道，“你怎么不了解清楚，就把它拿来了。”
小黄气得很想嘶吼一声，但还是忍住了。因为她想起对长老必须有礼貌，即使他们故意刁难。
“别难为她了。”银焰说，“小黄，谢谢你的好意。”她又用尾巴示意，补充道，“把苔藓放在那里吧，离我们的窝够远就行。”
小黄依言放好苔藓后，银焰抻长脖子，舔着滴水的苔藓。“伟大的星族啊，这太好了。”她嘟囔道，“谢谢你。”
小黄得意地看看另外两名长老，正要说话，就听到外面的营地里传来杉星的声音。
“所有年龄够大、能自行狩猎的猫，都到族群石下参加族会！”
“星族啊，又是什么事啊？”蜥蜴牙抱怨道。
小黄匆匆向长老们点点头，退出巢穴，转身去看外面出什么事了，差点一头撞到母亲身上。
“你在这里呀！”亮花惊叫道，“我到处找你。”
“为什么？出什么事了？”小黄问。
紧接着，她看到小花楸和小坚果就在母亲身后，皮毛格外整洁。小坚果不停地蹦来蹦去，小花楸则瞪着明亮的大眼睛左顾右盼。
“你们将被命名为学徒了。”亮花解释说。
小黄不相信地盯着她问：“现在？”
“对。可看看你的样子！”亮花伸出一只脚掌，拂掉小黄皮毛里的一根尖尖的小荆棘枝，“任何一只猫都会以为你整天都在荆棘丛里打滚。”
小黄一动不动地站在那里，亮花匆忙为她梳理。她先把小黄皮毛中的荆棘和苔藓清理干净，然后用力将她的皮毛舔平顺。
与此同时，影族猫们已经聚集到族群石周围。三名长老都从遮蔽他们巢穴的树枝下伸出头来。鹿跳和琥珀叶从武士巢穴里走出来，蟾蜍跳和羽暴紧跟在他们后面。蕨足和残爪本来正在新鲜猎物堆边进食，此刻也急忙将猎物咽下肚，转头过来听族长说话。鸦尾和焦爪走过去，和他们站到一起。
小黄的肚子开始翻腾起来。 每一只猫都将看着我！万一我做 错什么怎么办？谁将是我的老师？
“这个秃叶季将十分艰难。”杉星开口道，“地面上积雪之后，我们需要所有可以狩猎的猫出去狩猎，还必须加紧边界巡逻，这样才能保卫领地，因为其他族群的猫都会饥肠辘辘。因此，现在正是加强影族力量，命名新学徒的好时候。小花楸，到前面来。”
小花楸紧张地吞了口唾沫，走上前去，站到族群石下。
杉星用目光扫视着自己的族群。“燕雀飞，”他说，“你一直尽心为族群效力，有资格再收一名学徒。我知道，你将把你的技能传授给花楸爪。”
听到自己的新名字，小花楸喜上心头，疾步向燕雀飞走去，和他碰碰口鼻。黑白相间的公猫赞许地咕噜一声。
杉星用尾巴示意小坚果：“小坚果，到前面来。”
小坚果自豪地走过空地。
“琥珀叶，”杉星向深橙色母猫点点头，继续说道，“你是资深武士，我知道，坚果爪需要的训练你都会传授给他。”
坚果爪成了琥珀叶的学徒！ 小黄差点叫出声来， 她好严格 哦！ 所有的小猫都有点害怕琥珀叶。她不高兴的时候会把你骂得狗血喷头。小黄记得有次不小心把苔藓球扔到这名武士头上，被她骂过一次。
坚果爪走过去和琥珀叶碰鼻子时，看上去很紧张。但他听到母猫悄声说“我会让你成为最棒的武士”时，顿时放松下来。
小黄的心跳得更快了。当杉星示意她上前时，她摆出尽可能庄严的步态和表情，走过空地。
星族啊，请不要让我被小树枝绊倒！
“鹿跳，你是一只聪明智慧、经验丰富的猫，”杉星说，“我知道，你将把你的优秀品质传递给黄爪。”
黄爪急忙转身面对鹿跳。灰色虎斑母猫已经走入空地，正等着她。黄爪向老师走去，看到鹿跳眼里透出友好的光，确定她对杉星为她做出的选择非常满意。
“我会尽最大努力，我保证！”她们碰鼻子时，鹿跳热切地说。
黄爪的回答被族猫们的欢呼声淹没。族猫们高呼着新学徒的名字：“坚果爪！花楸爪！黄爪！”
黄爪看到亮花和蕨足并肩站在那里，表情一模一样：目光炯炯，满脸自豪。她也开心得难以自已。
当欢呼声渐渐停息，族猫们慢慢散开之后，鹿跳对黄爪说：“我们趁天黑之前去领地上转一圈，怎么样？”
“太好了！”黄爪兴奋得身上的每一根毛都直立起来，“我们走！”
但是，当她跟着鹿跳走过营地，向黑莓灌木走去时，她的肚子突然一阵刺痛，脚步也蹒跚起来。她忍不住呻吟一声。这时，坚果爪和花楸爪已经和他们的老师一起消失在黑莓那边了。
鹿跳转过身：“怎么啦？”
黄爪几乎站立不稳。疼痛已经蔓延到全身，让她眼前发黑。她从没感觉如此难受过。
“痛啊……好痛……”她吃力地喘着气。
“那你最好去请圣须看看。”鹿跳说。
“但……我想看……领地。”黄爪抗议道。
“领地又不会跑掉。”鹿跳严肃地说，并将尾巴搭在学徒肩膀上，“跟我来。”
黄爪摇摇晃晃地走过营地，竭力掩饰心底的失望。 我想现在 就开始训练。我没时间生病。
但是，她们走到巫医巢穴时，却没看到巫医的影子。
“你们在找圣须吗？”蟾蜍跳正要去新鲜猎物堆，“我看到她进长老巢穴了。”
“谢谢，蟾蜍跳。”鹿跳带着黄爪向长老巢穴所在的树桩走去。
她们走到巢穴后，黄爪听到微弱的呻吟声，好像有只猫正处于极端痛苦之中。黄爪自己的疼痛减轻了一点，但她感觉身上的毛怪怪的，渐渐直立起来。她每向前走一步，毛就直起一点。她被可能在长老巢穴里看到的情景吓坏了，几乎不敢往里走。
当她终于把头伸到巢穴外围的树枝下时，看到银焰正躺在自己窝里，身子缩成一团，两眼闪着痛苦的光，圣须正俯视着她。蜥蜴牙和小鸟挤到一起，远远缩在一旁，满脸害怕和同情的表情。地上散落着不同的药草，它们浓烈的气味与另一种香甜的气味混合到一起，让黄爪直想吐。
银焰真的病了！
圣须的目光并没有从母猫身上移开。她不耐烦地喝问道：“你有什么事？”
“我刚才肚子痛……不过没事了。”黄爪结结巴巴地说。
“好。”圣须停止咀嚼嘴里的叶片，“如果不痛了，就明天再来找我。”
“好的，谢谢！”
黄爪不忍心再看银焰，便退出巢穴。
“你现在没事了吗？”鹿跳问，她声音里有一丝不耐烦，“如果没事，我们就可以出发了。”
黄爪点点头，尽力不去理会胃里断断续续的疼痛。刚才闻过药草的气味之后，疼痛已经减轻到可以忍受的程度。她坚定地说：“我没事了。”
鹿跳领头穿过黑莓灌木。黄爪跟在她身后，兴奋异常，几乎忘记了对银焰的担忧。片刻之后，她第一次站到了营地外面。松树林从营地的四面八方绵延开去，直到远方。
“哇哦！”她惊呼道，“森林宽广得没有尽头！”
“其实不是的。”鹿跳眼里带着笑意回答说，“走吧。我们走这条路。”
松树之间的地面很平，几乎没有什么低矮的灌木。黄爪看到地面上有纵横交错的印迹：鸟儿尖尖的脚爪印；早前一支巡逻队留下的猫脚掌印；还有更大些的脚印，有很明显的爪痕，是她以前从没见过的。她停下脚步嗅那些脚印，闻到一股难闻的气味，带着微弱的威胁气息。
鹿跳已经停下脚步，正回头看着她：“快走，黄爪。”
“这是什么？”黄爪问。
鹿跳匆匆瞥了一眼那些印迹，说：“狐狸。”
黄爪浑身一哆嗦，急忙环顾四周，但心里有点期望能在树林里发现一个苗条的黄褐色身影。她从没见过狐狸，但听过很多狐狸的故事。
“别害怕。”鹿跳告诉她说，“气味已经不新鲜了。但我们在营地外面时，随时都得保持警惕。”
黄爪活动了一下爪子，很想知道与狐狸搏斗是怎样的。她看到树林里有动静，但没有狐狸出现。相反，一支影族狩猎队出现了。杉星正率队回营地。拱眼和羽暴跟在他身后。他们都叼着猎物。鹿跳大声和他们打招呼，杉星摆摆尾巴回应她。
师徒俩没走多久，松树林就渐渐稀疏起来，取而代之的是被积雪覆盖的低矮灌木，还有一丛丛芦苇，羽毛般的芦花在微风中沙沙作响。地面变得坑洼不平起来，凹坑里积满了雪，难以分辨。突然，黄爪尖叫一声，滑进一个坑里，深深陷入粉末状的白色雪花中。 鹿跳一定会认为我是只愚笨的幼崽！
但鹿跳只是等在那里，没说什么，让黄爪自己从雪坑里爬出来。然后，她才说：“天气暖和一些的时候，这里的地面会变成沼泽，很潮湿。是抓青蛙的好地方。”
黄爪点点头，心想： 银焰以前很喜欢吃青蛙。 她记得长老已经很长时间没好好吃过东西了。接着，她意识到鹿跳刚刚问了她一个问题，正等着她回答。
“对不起，”黄爪嗫嚅道，“你问的什么？”
鹿跳叹息一声：“我问你觉得抓青蛙的最好方式是什么？”
“我……呃……”黄爪飞快地思索着，“躲在芦苇中，突然跳出来？”她试探地问。
老师抽动胡须：“那可能管用。但记住，青蛙还会游水。所以最好去找岸上的青蛙。两只猫一起抓比单独去抓更好。一只切断青蛙跳回水塘的后路，另一只扑上去抓。新叶季到来时，我们会与其他学徒一起训练的。”
“太好了！”黄爪回答说，但一想到银焰痛苦呻吟的样子，她的热情顿时被浇灭了。
她们这时已经走到沼泽边，接着走过另一片松树林。这里的树更稀疏，在最后一棵树的旁边，耸立着一些看上去僵直古怪的暗红色东西，和最高的树干一样高。
“我们快到影族边界了。”鹿跳说，“你能闻出我们的气味标记吗？”
黄爪嗅嗅空气，点点头。她闻出了浓烈的影族气息，心里非常自豪。 这是在警告其他族群不要侵犯我们！
鹿跳将耳朵指向那些庞然大物，继续说：“往那个方向走，就是两脚兽地盘。我们不去那里。那里是狗和宠物猫的地方，不是武士的领地。那些是两脚兽的巢穴。”
黄爪凝视着那些直得不自然的墙壁，墙上还有很多方方正正的洞，有的很高，有的离地面近些。每一座巢穴四周都有低矮的木头屏障，很像影族营地四周的荆棘灌木。就在她看着的时候，一只宠物猫出现了，小心翼翼地从木头屏障顶上走过去，跳落到墙的那一边。
“那只猫脖子上戴着个什么东西。”她说。
鹿跳点点头：“是项圈。大多数宠物猫都戴项圈。这表明他们属于两脚兽，永远没有自由。幸好，你永远不用戴项圈。”
黄爪又看了一会儿，但那只宠物猫没再出现。她不知道住在两脚兽地盘里是什么感觉。那里看上去冷冰冰、硬邦邦，很空洞。当鹿跳重新迈步向前时，她心里暗自高兴起来。她们穿过另一片林地，是松树和其他树木的混交林。光秃秃的树枝在黄爪头顶咯吱咯吱响。
没过多久，黄爪就注意到，空气中有一股酸臭的气味，还听到沉闷的咆哮声，此起彼伏。“那是雷声吗？”她问。
“你很快就知道是什么了。”鹿跳告诉她。
这时，黄爪已经走到树林边，她陡然停下脚步。一片狭长的地面出现在她前头，通向两个方向，一直延伸到她看不见的地方。地面上的积雪已经被踩出很多直线，留下一道道肮脏的棕色脊状物。黄爪发现积雪下的地面是黑色的，看上去很硬。一波波酸臭的气味正从地面上散发出来，盖过了森林的所有其他气味。
“这是什么呀？”黄爪惊愕地问，伸出一只脚掌去触摸黑黑的地面。
鹿跳立即把尾巴伸到黄爪面前挡住她，警告说：“退后。”
几乎与此同时，那种奇怪的咆哮声再次响起。黄爪紧张起来。一只动物出现在小路的远端。那家伙越来越大，咆哮声也越来越响。很快，黄爪就看得更清楚了：那家伙身上闪出一种不自然的猩红色光，而且长着四只圆圆的黑脚掌，仿佛能把整个地面吞噬。转眼之间，那家伙已经呼啸而过，溅了黄爪一身半融化的脏雪。一时间，空气中只有它发出的咆哮声和喷出的难闻气味。然后它跑掉了，渐渐消失在远处，咆哮声也越来越小。
“它没看到我们！”黄爪欣慰地说。
“它们大多看不到我们。”鹿跳回答说，“它们只走雷鬼路，只要我们不到路上去，它们就不会骚扰我们。但有猫在试图穿越雷鬼路时丧生，所以那种事想都别想。”
“这就是雷鬼路？”黄爪问，“那刚才那个一定就是怪物了。蕨足在育婴室里给我们讲过。他说怪物肚子里有两脚兽，我一直以为那只是哄孩子的故事呢。”
“不，是真的。”鹿跳说。
“那些家伙吃两脚兽？”
“好像也不是。”鹿跳似乎也有些不解，“两脚兽会再从怪物肚子里出来，而且好像平安无事。我也不知道是怎么回事，不过两脚兽本来就很奇怪。”
怪物的臭味减弱之后，黄爪嗅嗅空气，又闻出了另一种她没闻到过的气味。是猫的气味，但更刺鼻，不像她熟悉的影族猫的气味这样温馨。
“这难闻的气味是什么呀？”
“是雷族猫。”鹿跳解释道，并用尾巴指向雷鬼路另一边，“他们的领地在那里。”
“真的吗？”气味标记好像很近。黄爪想象着：一支满怀敌意的雷族巡逻队冲过雷鬼路，入侵影族领地。她脖子上的毛开始直立起来，她将爪子插入地里。
他们最好不要妄想！
但是，雷鬼路那边的树林间没有动静，没有什么迹象表明有敌猫巡逻队埋伏在那里。黄爪心里有点失望，转过身去。
“我们接下来去哪里？”
“跟我来。”鹿跳顺着雷鬼路往前走，在一个地方停下脚步。这里的地面往下倾斜，形成一道很深的裂缝，通往一条黑洞洞的地道，洞壁是用方形石块砌成的。
“这是两脚兽修的吗？”黄爪问。
“是的。”鹿跳听上去又惊又喜，因为黄爪猜得没错，“别问我为什么。我只知道它从雷鬼路下穿过，从另一边出来。”
“通往雷族领地？那他们可以直接从这里钻出来，侵略我们！”
“不会，那边还是我们的领地，一直延伸到四棵树的空地。就是我们去参加森林大会的地方。”
黄爪的脚掌刺痛起来。 现在我是学徒，能去参加森林大会 了！ 她三个月大时，曾一再乞求去参加森林大会，银焰那时答应告诉她发生的每件事情，第二天也没食言。
她讲的事情听上去太棒了……但愿下个满月时，她的身体已经好一些，我们就能一起去了。
突然，鹿跳用尾巴尖拍了一下她的肩膀，把她从回忆中拽回现实。“保持清醒！”老师责骂道，“我们还有很长的路要走。”
她们继续往前走，一直走在雷鬼路边上。两脚兽巢穴渐渐消失在她们身后的树林中。鹿跳这才继续说：“那边是另一条地道，直接通往风族领地。你觉得这意味着什么？”
“麻烦！”黄爪大声说。
“对。那我们应该怎么办？”
“非常仔细地坚持巡逻？”黄爪试探地说，“还要……呃……在我们这段边界做上非常明显的气味标记？”
鹿跳点点头：“完全正确。你的想法很好，黄爪。”
她们又走了几只狐狸身长远，黄爪看到花楸爪和她的老师燕雀飞正疾步向她们走来。
花楸爪摆摆尾巴，喊道：“你感觉如何呀？我们的领地太棒了！”
黄爪表示赞同，但现在没时间停下来闲聊。鹿跳正在大步往前走，黄爪只好小跑跟上去。此刻太阳已经开始落山，把积雪染成血红色。树下的阴影越来越浓。雷鬼路上的怪物呼啸而过，眼里闪出炫目的黄光，穿透黑夜。
最后，鹿跳终于离开雷鬼路，向树林走去。前头的阴影更暗。鹿跳领头走进树林时，黄爪竭力掩饰着自己的紧张。终于，老师停下脚步。
“你能闻到什么气味吗？”她问。
黄爪张开嘴，品味着空气。“很浓的影族气息，”她报告说，“我们又回到边界附近了吗？”
“是的。但你还闻到了别的什么吗？”
黄爪又吸了一口气，努力从扑鼻的影族气味中分辨出其他气味。
“噢！”她高声说，“好难闻！这是另一个族群吗？”
“不是，是腐物堆。”鹿跳将尾巴指向阴影。
黄爪瞪大眼睛看去，依稀看到一大堆一大堆发出臭味的东西。半明半暗的光线中，奇形怪状的东西闪着微光，从山头一样的烂泥和碎块杂物中伸出来。一道闪亮的栅栏环绕着这些臭烘烘的东西，像一张规整、粗大的蜘蛛网。“那是什么东西？”她问，“它们怎样到那里去的？”
“两脚兽用黄色怪物搬进去的。”鹿跳满脸厌恶地回答说，“是两脚兽的鸦食。别问，我不知道它们为什么要把这些东西倒在这里。”
“恶心！”黄爪用舌头在嘴巴上舔了一圈，“我在这里几乎都能感觉到臭味。”
“离它远点儿。”鹿跳警告说，“那些腐物堆里的家鼠多得你无法想象，甚至资深武士也要三思之后才敢去招惹它们。”
“我才不想去那里呢。”黄爪安慰她说。她们离开腐物堆，重新回到森林里时，她心里非常高兴。夜幕已经降临，第一批星族武士已经出现在天空上。树下的积雪发出怪异的光。
“那边是什么？”黄爪翘起尾巴，指着那片一直向前延伸，融入阴影之中的松树林间。
“更大的森林。”鹿跳回答说，“没有猫往那边走。我们的领地已经够大了。”
黄爪感到松了一口气，因为她们不需要再往前走了。她的脚掌都冻僵了，开始肿痛起来。 我从没走过这么远， 她想。
“我们很快就回到营地了。”鹿跳宣布说，“你可以去新鲜猎物堆挑些吃的，然后到学徒巢穴给自己找个窝。”
黄爪眨眨眼睛。她还没想过自己将不再睡育婴室了，她也不知道残爪和焦爪是否会欢迎她和弟弟、妹妹。但是，她暂时把这些抛在脑后。她必须先去做更重要的事情。
我必须知道银焰怎么样了。
她跟着鹿跳穿过荆棘通道，走进空地。
“你现在看过领地了，开心吗？”鹿跳问。
“是的，太开心了。谢谢！”黄爪回答说。她的脚掌痒痒的，恨不得马上奔往长老巢穴。
“那你去吧。”鹿跳摆摆耳朵，“明天早上见。我们先进行狩猎训练。”
黄爪知道，她应该对此感到兴奋，但她对银焰的担忧却时刻都在加深。她向老师点点头，蹦蹦跳跳地跑过空地，奔向长老巢穴。就在她刚刚跑到时，亮花出现了。
“银焰怎么样了？”黄爪急忙问。
“更虚弱了。”亮花回答说，她的表情很严肃，“坚强点，小东西。我们必须接受现实，她加入星族的时候到了。”