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“当心一点儿，小高！”
听到浅鸟焦虑的叮咛声，小高停下脚步。“我不会有事的。”他说着回头看了看育婴室。妈妈带着乳香的温暖气息从入口飘出来。
浓密的金雀花巢穴里，蕨翅安慰着浅鸟。“我保证，小青和小鼩鼱会照顾他的。”
小高很紧张。这是他第二次走出育婴室。他兴奋得四肢发紧。薄薄的雪将营地变成了白色，草丛和厚厚的石楠墙上也结了霜。冰冷的空气刺激着他的鼻子。他蓬松起全身的毛。
小青用脚掌拍拍他黑尾巴上白色的尾巴尖。“你看上去快冻成冰了。”
小高轻轻甩开尾巴，打趣地咕噜起来。他白色的口鼻和四肢使他更容易在雪地里隐藏！
小鼩鼱从他身边跳过。“我们让他看看狩猎石，小青！”
小高凝视着他的同巢猫。他们俩都三个月大了，个头是他的两倍，但他决心赶上他们。“我还以为我们继续去攀登高岩呢。”他反对道，“我相信，我这次一定行。”在寒冷明亮的空地上，他两眼刺痛。就在几天前，他才第一次睁开眼睛。他的眼睛已经习惯了温暖昏暗的育婴室，还在慢慢适应外面的日光。
他飞快地蹦上高高的花岗岩平台。小青给他讲过，石楠星就是站在这里对族猫们讲话的。暗黑色的平台从一个干水池似的大沙坑里露出来，它的表面凹凸不平，轮廓也不清晰。
会议坑。
小高睁大眼睛，低头凝视会议坑。石楠星、鹰心和芦苇羽正挤在坑底的花岗岩边。他们说话时，小高能听到他们的呼吸声。
鹰心抬起头，从花岗岩那边捕捉到小高的目光。“我们最小的幼崽又在探险了。”他说。
小高变换了一下脚步。巫医严肃的目光使他感到不安。浅鸟警告过他，要离那只石灰色公猫远点，他对幼崽没有一点儿耐心。
“隐蔽好，小高。”鹰心眯缝着眼睛说，“我们可不想你把秃鹰招惹到营地来。”
“秃鹰？”小高的心一下提到了嗓子眼儿。
“幼崽是他们特别喜爱的猎物。”鹰心警告道，“它们从高石山也能看到你。”
芦苇羽抽了抽胡须。“不要把这可怜的幼崽吓坏了。”突然，小鼩鼱出现在小高身边。芦苇羽向他点点头，喉咙里发出咕噜声。“你今天准备给他展示什么？”
小鼩鼱甩甩尾巴。“狩猎石。”
石楠星抖落浓密毛发上的霜。“小心点儿。”她提醒道，“石头上可能结满了冰。”
“如果你扭伤了脚，可不要到我面前哭鼻子。”鹰心叫道。
“走吧。”风族族长催促她的副族长和巫医，“这里冷得没法坐，去我的巢穴。”
石楠星跳出会议坑，鹰心和芦苇羽跟在她后面。族长巢穴在空地尽头的一丛金雀花下。他们晃动着尾巴钻了进去。
“我们能不能到坑里去玩滑雪？”小青说。
“我要去狩猎石。”小鼩鼱坚持说。他用脚掌抓起一把雪，扔向小青。狂风将雪吹回来，飞进他自己的胡须里。
小鼩鼱被呛得喷嚏不止，小青开心得咕噜起来。“哇！你真胆小！”
“我让你瞧瞧我是不是胆小！”小鼩鼱向哥哥扑去，将他扑倒。两只小猫在草地上翻滚起来。
看到他们深棕色的身体在雪地上打滚，小高退到一边。 同窝 幼崽一起嬉戏打闹一定很有趣，要是小燕雀没死该多好。
小鼩鼱摆脱哥哥，紧紧抱住他的脚掌。“看看小高！”他取笑道，“他在眨眼睛，好像他才刚刚睁开眼睛一样！”
小高毛发倒竖。“我差不多有半个月大了，沙荆说我是育婴室里最早睁开眼睛的幼崽。”他怒视着两只同巢猫，“我只是不习惯下雪天。”大地雪光闪耀，昨天石楠围成的营地边界在天空下显得那么昏暗，现在却明亮地闪烁着银光。大雪降临的时候，世界彻底变成白色，荒原会是什么样子呢？浅鸟警告过小高，风族猫的秃叶季是所有族群猫中最难熬的，因为荒原高耸入云。但这也使他们更加特殊，更加安全。
“我们比任何族群都更接近银毛星带。”在他们铺满苔藓的窝里，浅鸟拥着小高告诉过他，“这意味着星族离我们更近，能更清楚地看到我们。”
小高从她的声音里听出了担忧。“那就是我们在荒原地下挖地道的原因吗？”他问，“为了躲避其他族群死去的武士？”
“别傻了。”浅鸟舔了舔他的耳朵，“我们挖地道，是因为我们比其他所有族群的猫加在一起都更强壮、更聪明。”她更加轻快地舔着他，使他安静下来。
“我要到狩猎石去！”小鼩鼱奔跑着冲过草地。
小青在后面追。“到坑里去滑雪怎么样？”
“那里的雪不够多。”小鼩鼱说着离开高台。
“你只是害怕。”小青在弟弟身后突然停下脚步，脚掌带起点点银霜。
“才不是！”小鼩鼱回头嚷道。
小高跟了上去，不在乎他们选择到哪里去玩。在户外的感觉真棒。他穿过草丛时，感到脚下冰凉冰凉的。
“当心！”
听到云奔大喝一声，小高滑动脚步急停下来。这只浅灰色公猫正和杨落一起走来。两位武士衔着猎物，要到猎物堆去。他们风尘仆仆地从荒原上回来，为族群带来了食物。小高盯着他们看，他们的长腿和瘦长结实的尾巴令他折服。他们是荒原奔跑武士，这意味着他们能为风族狩猎和巡逻边界。小高闻到了他们皮毛上的石楠花香。
地道猫的窝在一小片蕨丛中。他们和其他族猫一样服务族群。他们不仅要为本族挖出新的地道，还要支撑加固荒原地下很深处的旧地道。羊毛尾和其他挖掘地道的猫一样，皮毛上永远沾满了沙土。他停止清理带条纹的腹部上的泥土，抬起头来，朝云奔衔着的兔子点了点头。“这是你在荒原高处猎获的吗？”
“是的。”云奔将头天吃剩的一只老鼠踢开，放下自己捕到的猎物，“跟往常一样，你又说对了，羊毛尾。”
小高惊讶地看着羊毛尾。“你怎么知道的？”
“我能闻到这只兔子皮毛里的沙子味儿。”羊毛尾甩了甩尾巴，低头继续清理腹部。
他的同巢地道猫胡桃鼻在他身旁的蕨叶上动了动。“只有荒原高处有沙土地道。”这只棕色公猫抬起一只前爪，擦掉耳朵上的沙土，“它们和河谷里的地道不同。那里全是泥土和沙砾，但它们却能打开通向河边鲜美猎物的通道。”
云奔哼了一声。“如果你们有办法防止塌方就好了。”
杨落在兔子旁边放下田鼠。“沙砾不稳定，在那种地方挖地道不安全。”
羊毛尾眯起眼睛。“只要干活时头脑清醒，就很安全。”
小高天真地看看地道武士，再看看荒原奔跑武士，不知道他们为何突然尴尬地沉默下来。
石楠星突然出现。她从自己的巢穴出来，沿着会议坑的边缘，经过荒原奔跑武士的草窝。她和云奔擦身而过，在蕨丛边停下脚步。“新叶季到来之前，新地道能完工吗，羊毛尾？”
羊毛尾抽抽鼻子。“固定地道顶要花点儿时间。”
石楠星甩甩尾巴。“我相信你有办法解决这个问题。”她转身走向猎物堆，闻了闻云奔捕获的兔子。
石楠星巡逻过地道吗？ 小高好奇地看着风族族长。她接受过荒原奔跑武士的训练，但作为族长，她当然还必须清楚地道武士的生活是什么样子的。
“快来，小高！”小青叫道。
小高回过神来，急忙去追他的小伙伴。小青和小鼩鼱已经到了狩猎石。光滑低矮的石头像兔子一样堆放在草地上，不远处就是长老巢穴。石楠树枝伸展到石头之间，石头下生长着成堆的苔藓。小鼩鼱跳上最高的石头，朝下面的小青喊道：“我是狩猎石族长！”
小青爬上他旁边的大圆石。“我是副族长！”
小高困难地穿过下面茂密的苔藓，来到石头边。他试图爬上小青身边的石头。他把前爪放到石头上，不停地蹬着后腿，可是他的爪子在结霜的石头上不停地打滑。最后，他还是滑落到冰冷的苔藓里。
“嘿，小爬虫！”小鼩鼱朝下喊道，“你为什么不在下面挖洞呢？你本来就不该像我们一样想将来成为荒原奔跑武士！”
小高疑惑地竖起毛。“我不是小爬虫，我是小高！”
“你将像蠕虫一样在地道里蠕动着度过你的一生，难道不是吗？”小鼩鼱嘲笑道，“你现在就应该在地道里——在岩石下面，而不是站在岩石上面。”
小高皱了皱眉。他知道他的母亲和父亲都是地道武士，但这就真的意味着他不能到狩猎石上去玩吗？
小青俯下身来，伸出前爪。“别理他，再试一次，小高！”
小高一跃而起，抓住同巢猫的前掌，感觉到它钩紧自己的前掌。当小青将他往上拉时，他蹬动后腿，在石头上乱抓，终于将自己拉到石头上。“谢谢！”他在小青身边坐起来，结满霜冻的岩石让他的脚垫刺痛不已。
他的目光掠过营地。澄净的蓝天上，太阳放射着光芒，长满草的冰丘已开始慢慢解冻，像一缕缕毛发从结满霜的空地上冒出来。地道武士的蕨丛闪烁着橘黄色的光，环绕着荒原奔跑武士巢穴的深草也垂得更低了些，仿佛银霜已经慢慢解除了对它们的束缚。
一张白色的面孔出现在长老巢穴的入口。“你们这些幼崽起得就是早。”白果慢悠悠地走出来，小心地坐到离狩猎石一尾远的冰冷草地上。
百合须一瘸一拐地跟在他后面走出来，站在那里品味着空气。她是长老巢穴里最年轻的猫，比白果、焰皮和扑腾脚都年轻许多。地道坍塌砸坏了她的后腿，那条腿虽然保留下来了，但已没有用处。因此，她退休到了长老巢穴。“你跟不跟我去荒原？”她问白果。
白毛长老看着她。“只要你不企图让我钻兔子洞。”
“上次之后，再没让你钻过。”百合须的声音在喉咙里打转，“我以前从来没见过一只猫被兔子赶出地道。”
白果变换了一下脚步。“我以为那是只狐狸。”
“你的嗅觉一定坏掉了。”百合须嘲笑地甩甩尾巴，摇摇晃晃地跳向营地入口。她的断腿在浅浅的雪地上拖出一条线。
白果站起来，跟了上去。“与扑腾脚同住一个巢穴，只需几个月，你的嗅觉也会坏掉。他呼出的气像狐狸一样臭。”
“没有那么糟糕。”百合须回头说道。
“你要不要换个窝？”白果追上她，“昨晚他对着我的脸打呼噜。我梦见自己掉进了一个獾窝。”
当他们钻进石楠通道的时候，一只浅姜黄色公猫用鼻子开路，从他们面前穿过，进入营地。 沙荆！ 看到父亲慢跑着进入空地，小高翘起尾巴。
浅姜黄色武士的皮毛上有星星点点的泥土。“我在地道入口放了一堆树枝。”他大声对羊毛尾说。
灰白毛地道武士抬起鼻子。“很好！”他说，“我们今天下午就可以开始固定洞顶。”
“没有我帮忙，你只好自己做了。”沙荆朝狩猎石走去，“小高！我要让你看点儿东西。”
小高眨着眼睛，兴奋地看着父亲。“什么东西？”沙荆要让他看荒原吗？小高从石头上滑下来，跌跌撞撞地从茂密的草丛中跑过去，滑动脚步停在沙荆脚边。
沙荆舔去小高耳朵上的一片苔藓，吐到草丛上。“你该学习挖掘了。”
小高的心情一落千丈。他不想学挖掘。他想看着荒原，感受狂风的吹拂。
“小高准备去学蠕虫爬行了！”小鼩鼱站在狩猎石上讥笑着说道。
小高愤怒地转过身。“蠕虫不会挖掘！”
“别理睬小鼩鼱！”小青走到弟弟前面，“他只是在调侃。”
沙荆愤怒地哼了一声。“典型的荒原幼崽，害怕眼睛里进沙子。”他开始向地道武士的蕨丛走去。小高急忙跟上。当沙荆在羊毛尾的窝边停下来时，他钻到沙荆的肚皮下面，将头露在外面，享受着脊背上父亲皮毛里的温暖。
“你觉得树棍能支撑住洞顶吗？”沙荆怀疑地问。
羊毛尾皱皱眉头。“在我们将石头滚进去之前，只能用树棍支撑。”
“也许当初我们应该开掘通向河谷的其他线路。”小高的头上面，沙荆的肚皮抽动了一下。
羊毛尾摇摇头。“目前我们不能远离黏土。虽然挖起来更难些，但塌方少一些。”
沙荆瞥了一眼长老巢穴。小高猜测他在想百合须坏了的后腿。“或许我们应该探测一下更高处的兔子窝。在那里或许有我们能挖进去的黏土层。”
“但进入秃叶季以来，我们已经取得了很大的进展。”羊毛尾争辩道，“重新开始岂不可惜。”这只公猫强健的肩膀抽动了几下。他的肩膀与沙荆的一样宽阔有力。
当我成为地道武士时，能有那样的肩膀吗？ 小高迷惘地盯着营地对面的云奔和杨落。他们的皮毛柔顺亮泽得多，这种体格的优势就是速度，不是力量。小高好想知道在荒原上疾驰而过时，大风吹过皮毛的感觉是怎样的。肯定比在地道里被压扁好得多吧？想到耳朵和鼻子里塞满泥土，他不寒而栗。
“跟上，小高。”沙荆的话打断了他的思绪。父亲正朝荒原奔跑武士的窝那边走。小高蹦跳着跟在父亲后面，穿过一些沙沙作响的草茎，来到高台后面一块裸露着泥土的空地上。
“这里是适合挖掘的好地方。”沙荆解释道，边说边用脚掌踩踩地，“是我第一次学习挖掘的地方。”
小高低头看着翻松的地面，心想这块地不知被挖了多少次，然后又回填，以备新学挖掘的猫练习。“难道你从来没有厌倦过挖掘工作吗？”他问。
“地道武士的工作意义不仅仅在于挖掘。”沙荆反驳道，“开掘新的地下道路，只是地道武士的一项使命。除此之外，我们也要在那里巡逻。而且，那里是很棒的狩猎场地，特别是在秃叶季期间。别忘了碎冰第一次钻进兔子洞是为什么。”
小高已经知道碎冰的传奇经历。这是浅鸟在育婴室给他讲过的第一个故事。很久以前，族群遭受了有史以来最难挨的秃叶季。大雪掩埋了绵延的石楠和金雀花，没有猎物可寻。因此，风族最勇敢的武士之一进入兔子窝，从那里挖向更深处，为族群寻找食物。
“他关心族群胜过关心自己的安危。”沙荆严肃地说，“而且，他没有我们现在拥有的经验，也没有接受过训练。”
他有的只是勇气和力量。 小高强忍着才没打哈欠。
“他有的只是勇气和力量。”沙荆继续说道，“从那时起，风族就开始挖地道了，一代代传下来，不断积累经验。”他仰起头。“如果没有地道武士，在没有猎物的岁月里，风族将遭受无数次饥荒。”
小高感到汗颜。他怎么能梦想着像云奔和杨落一样在荒原上奔驰呢？将来他的族群要依赖于他。他应该自豪地追随父亲的脚步。他伸出爪子，开始刨土，身后泥土翻飞。
“等一等。”沙荆用尾巴在小高背上扫了一下，“你这不是在挖洞穴，而是在弄脏自己。”
小高坐下来，摇掉头上的泥沙。挖掘还有别的方法吗？
沙荆将一只爪子插入松软的地里，掏出一团泥土，用力将它推到一边，然后接着挖下一团。他掏着泥土，一爪接着一爪。片刻之间，他身边的土堆越来越高，整齐而密实。小高又激动又自豪。他的父亲看起来强壮坚定，仿佛没有他的脚掌挖不出的洞，堆不出的土堆。
“让我试试。”小高钻进洞里，挤到父亲前面，用脚掌刨出一把泥土。
沙荆坐下来。小高感到父亲的目光注视着自己，比阳光还温暖。他更努力地挖，刨出满爪满爪的土，扔到洞边一个松散的土堆上。洞在迅速变深。“我在挖地道！”他尖声叫着。
“注意！”
就在沙荆发出警告的同时，小高的侧腹碰倒了自己挖出来的土堆。松散冰冷的泥土瀑布般从他耳朵周围倾泻下来，散落到他的口鼻上，使他喷嚏连天。他坐起来，抖落皮毛里的泥土，恨恨地盯着继续落进洞里的泥土。
沙荆用脚掌压住土堆，阻止泥土继续落下。“你挖出来的土堆和洞一样重要。你必须让它保持紧固。一定要将你挖出的土压紧，否则你挖一次就得刨两次。”
小高皱了皱眉。这比他想象的要难些。他钻回洞里，集中精神，摁下一爪新鲜的泥土。他小心翼翼地将土拍到洞边自己堆的土堆上。这次泥土没有滑落。然后，他回到洞里，开始用两只前爪掏，一爪接着一爪。每挖一爪，他都像沙荆那样，用力将泥土紧压在先前挖的土堆上。
“很好，小高。”沙荆的声音里充满自豪。
小高暗自喜悦地咕噜着，继续挖。洞已经很深了，他每次下到洞里时，后腿都感到疼痛。“放慢速度。”沙荆提醒道。
“我没事……”小高话音未落，后掌就已踩空。他栽进洞里，口鼻先碰上洞壁，脚掌猛地一扭，痛得火烧火燎，爪子插入洞壁时也被折弯。泥土波浪般盖压下来，将他推向洞的更深处。他感到窒息。 救命！我要被活埋了！
沙荆咬着他的尾巴，将他拖拽上来，松开他，然后关切地看着他的脸。“你还好吗？”
“不好！”小高感到口鼻一阵阵疼痛，爪子也灼痛不止。“我干不了这事！我痛恨挖洞，我不想成为一只挖地道的猫！”泥土刺痛眼睛，他在心里呜咽着，胸脯急剧起伏。“浅鸟！”他转身朝育婴室跑去。