引子

远处，黑色的荒原与漆黑的夜空在天际相接。摇曳的石楠旁，星光熠熠的皮毛如同火石般闪闪发光。已故的风族武士们蹲坐在地上，野草在他们脚掌周围随风摇摆，他们坚硬的胡须却纹丝未动。

“欢迎来到星族，石楠星。”年轻的风族族长对面，是一只皮毛闪亮、身体健壮的公猫。“作为副族长，你展示了可嘉的勇气和忠诚。这些，我都看到了。现在，我非常荣幸地赐予你——风族的族长——一条命。”

石楠星垂下头。“谢谢你，鸫皮。”

“我死的时候，是巫医。”母猫提醒她说，“但在那之前，我是武士。在英勇捍卫我认为正义的事情时，无论有多难，我从未有过丝毫犹豫。现在，我要赐予你第八条命，同时赋予你相信自己直觉的勇气。听从自己的心声吧。”说完，她俯身向前，用鼻子碰了碰石楠星的头。

新的生命在粉色和灰色相间的猫体内悸动时，一声低吟从她紧闭的牙关钻出。

鸫皮后退一步，转过头去。“雏菊尾？”

一只浅棕色母猫从族猫中轻轻走了出来，她那带有姜黄色斑块的毛发闪烁着强烈的银光。“你认识我吗？”她语气温和地问石楠星。

石楠星抬起头，震颤着吸了口气。“认识！你的大名我听说过很多次。你曾经拒绝让你的孩子与影族战斗。而且，因为你的坚持，幼崽不能上战场已经成为族群守则的内容。”

雏菊尾点了点头。“从那时起，再也没有允许过小猫们半岁前参加战斗训练。我宁可亲自上阵，挨个对付那些影族武士，也不会允许我的孩子们挨上一掌。石楠星，虽然你还没有自己的孩子，可是我仍然希望你和我一样，能够坚定地维护这个守则。我将赋予你母爱般的力量，以此作为你的第九条命。用它来保护你的族猫吧。”她将口鼻压到石楠星的头上，“它比风的力量还要强大，甚至超越了生命本身的力量。”

石楠星突然感到一阵抽搐，身体不由得晃了晃，随即向前一倒，双膝触地。

一只有深棕色斑点的石灰色公猫走上前来。“石楠星？”他弯腰靠近风族新族长，“你没事吧？”

雏菊尾轻轻地甩了甩尾巴。“她身体很好，鹰心。我能感觉得到。”

石楠星站起来。“我没事。”她对公猫说。她的身体仍然在轻轻地战栗，但她毅然面向所有星族猫。“我发誓，我会将风族变得更加强大，使它成为所有森林族群中受尊敬的一支力量。我会利用我的九条生命，做一位好族长。我希望，在我成为你们中的一员后，能够受到你们的欢迎，也希望你们为我取得的成绩自豪。”

所有星族成员立刻发出轻轻的赞同声。

“记住，”雏菊尾大声说道，“任何力量都不会比爱的力量更强大！”在她说话的同时，星族猫的身影已经开始模糊，如同彗尾一般盘旋着，消失在午夜的空中。

“我们该回月亮石了。”鹰心在石楠星的耳边低声说道。

石楠星摇摇头。“我还没有准备好离开星族。”

鹰心一直看着熠熠生辉的皮毛逐渐消失。“可是，他们已经走了。”

“他们的气味还在。”石楠星倔强地甩了一下尾巴。

“那就等你醒后，我们在母亲嘴碰头。”鹰心说罢，转身悄无声息地跑下斜坡，皮毛融入黑影之中，在石楠的映衬之下，几乎看不见。“族猫还在家里等着我们呢。”

“我一会儿就来，不会太久。”石楠星目送巫医离开，直到他的身影完全消失不见。她的脚步依然蹒跚，便慢慢从荒原往前走去。起初，她步伐缓慢，但随着皮毛下新生命的怦怦跳动，她的脚步越来越坚定有力。接着，她拔腿奔跑起来，迅速穿过随风摆动的野草，她的胡须被吹得紧紧贴在脸上。突然，荒原的地面消失不见，她急忙收住脚步，在沙崖边站稳，将目光越过树林和草地，看向一望无际的黑暗中。

身后传来脚步声。“你为什么还在这里逗留？”声音听起来很温和。

石楠星转回身，眨眨眼睛。一名皮毛已经开始暗淡的老武士正站在她的面前。“我想再多闻一会儿星族留下的气味。”她坦诚地说，“你……你是谁？”

“我是蛾飞。”母猫绿色的眼睛闪闪发光。透过她的皮毛，能看到她身后的石楠。她那曾经雪白的皮毛如今发出暗淡的光芒，与其说那是皮毛，倒不如说是星光。

“蛾飞？”石楠星睁大了眼睛，“你是风族的第一任巫医！”

蛾飞点了点头。

“是你发现了月亮石。”石楠星低声说道，“你现在来这里，是为了看我吗？”

“我刚才看了你的任命仪式。”蛾飞对她说，“然后等着其他猫离开。这样，我才能和你单独说会儿话。”

“你是有预言要告诉我吗？”石楠星兴奋地伸起爪子，插入含有泥煤的土壤中。

“不，不是什么预言，也许只是一个警告。”蛾飞的声音在风中听来，仿佛只是呼出的一口气。

石楠星竖起耳朵，靠近她。

“认真听着，石楠星。”蛾飞接着说，“无论发生什么事情，都别要求你的族猫对你保持忠诚。”

石楠星吃惊地仰起头。“我当然会要求他们对我忠诚！我已经赢得了他们的忠诚。”

“武士们必须自己决定忠于谁。”

“他们应该对风族忠诚，对我忠诚。”石楠星气呼呼地说。

“但是，你无法验证他们的忠诚。”

石楠星气得毛发倒竖。“我是他们的族长。”

蛾飞抽抽尾巴。“你还年轻。有了丰富的经验，才会有足够的智慧。等到那个时候，你会按照我的话去做的。”

石楠星哼了一声。“我将为我的族群做出决定。”

“当然。”蛾飞安慰道，“不过，你还没有认识到，武士们有时必须在离开了所爱之后，才能明白什么是他们该真正珍惜的。”

“离开所爱？”石楠星重复道，“你是指他们的族群吗？”

蛾飞默默地回望着她。

“武士离开族群，等于背叛族群。”石楠星鄙夷地说，“我的族猫们都会忠于自己的族群。”

“将来会有一名武士对风族的忠诚产生动摇。”蛾飞告诉她，“有一只猫会远离你管辖的领地，去寻觅他心灵的真正归属地。”

石楠星缩起嘴唇。“你是在告诉我，将来会有一只族猫变成泼皮猫吗？”

蛾飞眨了眨绿星星般的眼睛。“他会迷失，而你必须任由他迷失，即使你会担心他永远不再回来。这是他找到心之所属的唯一途径。”