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高爪感到黎明条的尾巴扫过他的脊背。“你能做好的。”她低声说，“只要保持移动，并像狐狸那样思考问题就行了。”
“狐狸？”高爪根本不知道狐狸是如何思考的。他甚至从来没有见过狐狸。
“就是机灵地想问题。”黎明条用鼻子拱着他离开。
高爪钻进最近的一排石楠。他尽量不弄出响动，在两排石楠间猛冲。他希望能找到一条兔子走的小道，可以将他带向很接近那块岩石的地方。他在石楠的空隙中没走几步，前面就被浓密的金雀花丛封死了。高爪的心跳加快。学徒们将会立刻找到他。如果那样，也许在今天的剩余时间里，甚至在他们的有生之年里，鼩鼱爪都会嘲笑他。高爪转身挤进浓密的石楠枝条中，奋力向前挤去，尽力避开枝条。他在石楠里挣扎着前行，直到终于从浓密的枝条中挣脱出来，钻进灌木丛中的一个空隙里。
一股刺鼻的气味飘进高爪的鼻子里。是颗粒粪便！他发现了一条兔子路。小道在枝条之间向前延伸。高爪沿着小道快速前进。他本能地压低身体，蹲伏着在石楠间穿行，这样脊背就不会蹭到石楠，不会因石楠的颤动而暴露自己的位置。
我现在走的方向对吗？巨石在哪里？
他无法透过石楠看到巨石，但如果他伸出头去辨明方位，其他猫就会发现他。他分辨空气中的气味，希望能找到线索。 泥炭 和石楠。 还有牡鹿爪那熟悉的气味。这只年轻公猫靠近了吗？
高爪更努力地推进。他还将耳朵转向后面，听追来的猫的声音。一阵重重的脚步声传来。 变换路线。 看到路在前面分叉，云奔的教导在他耳边回响起来。高爪转身向斜坡上爬去。他能感觉到地面的震动。背后的脚步声更多了。学徒们已经追到身后。
道路很陡峭，岩石不断增多，迫使高爪减慢速度，以免因踩空而扭伤腿。他在心里告诉自己，后面的追兵也将不得不放慢速度。他在石头路上疯狂攀爬一阵之后，小道四周的石楠开始减少，前面的山坡上出现了青草。高爪将耳朵伏平，更快地跑起来。他一边回想先前的训练，一边加大步幅。脚下的青草飞驰而过。他猛吸一口气，回头瞟了一眼。
牡鹿爪从石楠中钻出来。黑麦爪和牝鹿爪在后面呈扇形散开。高爪看到牡鹿爪将尾巴摆到一边，然后再摆到另一边。他们打算包围他！他转向一边，然后又转向另一边，不断转换方向，脚掌在草地上打滑。他在学徒们前头左右跑动，扰乱学徒的追踪，打破了他们的计划。
“上呀，牡鹿爪！想一想！”杨落从山坡更高的地方喊道。
风吹拂着高爪的胡须。他心里慢慢高兴起来。他像小鸟一样飞驰着，但学徒们也在逼近。
原路返回。 他的身形比追兵们的更小，使他具有灵活的优势。他首先逐渐放缓脚步。 他们会认为已经超过我。 高爪回头瞥了一眼，欣喜地看到黑麦爪的眼睛里闪动着胜利的光。现在她跑在前面，牡鹿爪仅仅落后一点儿，几乎与她的步幅一致。牝鹿爪转向一旁。
高爪看到这只母猫眯缝着眼睛。 她试图超过我，挡住我的去 路。 突然，他将脚掌用力踏进草地，原地转身，在草皮上留下了深深的脚印。然后，他径直向学徒们冲去。他们都惊讶得睁大了眼睛。
吃惊吧？哈！ 高爪伏平双耳，伸直尾巴，从山坡飞驰而下，从牡鹿爪和牝鹿爪之间的间隙里冲过。
“不要让一只幼崽战胜你们！”云奔在他们上方斥责道。
幼崽？我是学徒！ 高爪从山坡冲下来。那块巨石从他的眼角闪过。他将不得不掉转头，才能到达巨石。牡鹿爪、黑麦爪和牝鹿爪仍然在努力转身，笨拙地在他身后的草地上滑行。高爪需要在他们站稳之前向巨石冲刺。他侧身向前冲了几步，但后脚掌一下踩空，肚子碰到地面上。他爬起来，继续跑向前。牡鹿爪迅速接近。他能听到年轻公猫的呼吸声。黑麦爪和牝鹿爪在他身后大步飞奔。他即将抵达巨石。如果他能继续跑，他就成功了。他兴奋不已。
然而，两只脚掌从两侧将他抓住，迅速将他推倒在地。高爪在草地上打了个滚，滑动脚步停下来，只觉得天旋地转。
“非常棒的追逐！”牡鹿爪俯身看着他。
“你没事吧？”牝鹿爪推开哥哥，不安地望着高爪。黑麦爪只落后一点点，喘得说不出话来。
“是的，我没事。”高爪站起来，艰难地喘着气。
“太棒了！”云奔朝他们跑过来，黎明条紧随其后。
“你差一点儿就成功了！”高爪的老师滑动脚步停到他面前。她的眼睛闪闪发亮。
牡鹿爪用肩膀碰碰他。“有那么一会儿，我真以为你能成功。”他气喘吁吁地说。
杨落、云雀斑和兔飞大踏步穿过草地。鼩鼱爪在后面不紧不慢地小跑着。
兔飞第一个到达。“你的表现令我惊奇。”
鼩鼱爪瞪着高爪。“如果换成我，就会成功到达巨石。”
牝鹿爪狠狠抽了一下尾巴。“我不这么认为，小爪子。”
高爪想咕噜几声，但他还没喘匀气，仍在努力呼吸空气。
云奔朝四棵树抽抽鼻子。“现在开始测试你们的狩猎技能。”
牡鹿爪竖起耳朵，率先走下山坡。看上去，对他来说，刚刚的追逐所花费的力气，只比追逐一片叶子所费的力气多一点儿。看到学徒们和他们的老师一起消失在石楠中，黎明条嗅了嗅空气。“闻上去他们好像能在那里发现好猎物。”
高爪伸出舌头。他没品味出任何气味，只能感觉到风吹在舌头上的凉意。
黎明条摇散开浅金色的毛发。“不要担心，高爪。用不了多久，你就可以嗅出荒原上的猎物气味。”
“我饿了。”鼩鼱爪充满希望地瞥了一眼荒原下方排成行的茂密树林，“我们能去狩猎吗？”
“先练习战斗技能。”兔飞告诉他。
“和高爪练？”鼩鼱爪垂下尾巴，“他什么都不懂。”
兔飞瞪了学徒一眼。“那你就教他几招。”
鼩鼱爪在草地上跺着脚，站到一尾远外。在被狂风吹拂的荒原上，他的深棕色皮毛看起来像一根孤零零的木头。
黎明条用尾巴将高爪推上前去。“他需要先学会防守动作。”她向鼩鼱爪喊道，“攻击他，但不要忘了，这是他的第一次格斗训练。”她向高爪点点头：“最简单的防御方法就是抬起两只前掌。不要随意出击。重点保护口鼻，将攻击者推开。”
高爪点点头，努力记住黎明条说的每一句话。他仍然可以感觉到，他的心还在因刚才的追逐而怦怦直跳。他将后脚掌插入草地，稳住身子，然后紧紧地盯住鼩鼱爪。
鼩鼱爪的眼睛闪闪发光。“准备好了吗？”
高爪点点头。鼩鼱爪恶狠狠地号叫一声，飞扑向他。高爪喘了口气，抬起脚掌。但他太慢了。爪子从鼻子上划过。高爪尖叫一声，被自己的尾巴绊倒，翻滚到草地上。
“鼩鼱爪！”兔飞的声音很严厉，“黎明条警告过你，这是高爪的第一次格斗训练。”
高爪爬起来时，看到鼩鼱爪翻了一下白眼。“为什么我要与幼崽一起训练？”
高爪逼视着他。他的鼻子还刺痛着。“我不是幼崽。”他嘶叫道，“再试一次。”
鼩鼱爪蹲伏下来，扭动着后半身。高爪观察着他的动作。鼩鼱爪一起跳，他便立起来，抬起前掌，这次快一些。鼩鼱爪的攻击慢了些。高爪猛地一推，轻易地将他挡开。看到鼩鼱爪戏剧性地翻滚到他旁边的草地上，高爪感到很解恨。
但紧接着，有爪子戳向他的肋骨。高爪惊叫一声。原来鼩鼱爪滚出去的同时蹬出一条后腿，击中了高爪的侧腹。
“对不起！”鼩鼱爪跳起来，“这是意外。”
是的，没错。 高爪眯起眼睛。 我敢打赌，在练习中我们应该 缩回爪子！
“再试一次。”黎明条鼓励道，“高爪，这一次，你将他推开的同时，立刻移开身体。你需要站好位置，准备迎接下一次攻击。”
高爪点点头，再次面对鼩鼱爪。鼩鼱爪轻轻抖动着尾巴尖。 你仍然认为我是一只挖掘猫。 高爪伸缩了一下爪子，心里挣扎着要不要伸出爪子。 我会让你知道我是荒原奔跑武士。
鼩鼱爪跳到空中。高爪在原地稳了片刻。然后，他抬头从这只年轻公猫的肚皮下面看了一眼日光，紧接着猛地潜到他肚皮下面，像兔子一样一拱背。他的后背感觉到了鼩鼱爪的重量。然后，他用后背撞向同巢猫的肚皮，将他抛了回去。鼩鼱爪尖叫一声。高爪用后腿直立着转过身。鼩鼱爪正在草地上翻滚。高爪立在他面前。鼩鼱爪震惊得睁大眼睛向上看着他。
高爪举着前掌，龇出牙齿示威了一会儿，然后放下前掌走开。“怎么样？”他问黎明条。
黎明条向他眨了眨眼。“有点儿让我意外。”
“太棒了。”兔飞咕噜道，“干得好，高爪。”
鼩鼱爪爬起来，皱着眉头。“他只能练习防守动作，而不是攻击。”
高爪竖起毛发。似乎他所做的一切都会惹恼鼩鼱爪。他抬起下巴。“我是在保护自己。如果你不能保持平衡，那不是我的错。”
“你作弊，爬虫爪。”鼩鼱爪昂首挺胸地从高爪身边走过，然后挤进石楠。“我们现在能吃点儿东西了吗？”
兔飞与黎明条交换了一下眼神，然后急忙去追赶他的学徒。
黎明条和高爪跟在前面两只猫身后，沿着一条狭窄的小道前行。“干得好，高爪。”黎明条走到高爪身旁说道。
“谢谢。”高爪感觉很满意，全身暖洋洋的。
“不用担心鼩鼱爪。”黎明条安慰他，“他习惯了与大一些的学徒们一起训练。他那样的态度，兔飞会批评他的。”
“他是本性难移。”高爪嗤之以鼻，“鼩鼱爪天生就是只难沟通的猫。我只能忍受。”
“来和我分享这只兔子！”看到高爪钻进营地，青爪从狩猎石旁边叫道。新鲜的猎物气味飘过来，馋得高爪直流口水。阳光下，青爪正在地上撕兔子肉。高爪跳过草丛，跌坐在朋友身旁，这时才意识到自己有多累。
“给你。”青爪将兔子推向高爪。
“谢谢。”高爪伸出嘴去，咬了一口。
“训练情况怎么样？”青爪问。
高爪瞟了一眼鼩鼱爪。他正在猎物堆那里不屑地嗅着一只田鼠。他恨不能告诉青爪，跟鼩鼱爪在一起是多么地痛苦，但他们是同窝兄弟，而且真正的武士不会抱怨同巢猫。“很棒。”高爪想起学徒们追逐着他穿过草地的情景，全身的血液再次沸腾起来。想到自己还将鼩鼱爪掀得仰面倒下，他心里感到一阵愉悦。“我学到了很多东西。”
青爪又咬了一口兔肉。“我今天学会了如何包扎擦伤。”他嘴里含着满口的兔肉告诉高爪。“可以防止伤口感染。”高爪的腹部收紧了。“这听起来很……”他强忍着恶心，搜索着合适的词语，“……有趣。” 幸好，我正在接受成为武士的训练。
“我成功处理了白果耳朵上的伤口。”青爪一边说一边咀嚼，“他患了蜱叮咬感染。我加了刺柏汁。这可以使蜱松口。蜱吃得鼓鼓的，我想它的皮都快爆了。”
高爪盯着他，兔肉的气味突然让他想呕吐。“鹰心怎么样？”他问道。他想改变话题。
“他是一名真正的好老师。”青爪说，“跟上他的节奏很困难，但我学到了很多。”
高爪注意到，鼩鼱爪正向他们走来。他忘记了刚才的恶心，急忙咬了一口兔子肉。他正在吞咽的时候，鼩鼱爪走到他们面前。这只深棕色的公猫将一只老鼠扔到地上。“你治愈过一只猫了吗？”他说着在青爪身边坐下来。
青爪吞下嘴里的肉。“明天才知道。”
高爪又撕下一大口兔子肉。鼩鼱爪津津有味地吃着老鼠肉。青爪不安地看看这只猫又看看那只猫，然后说：“在一起训练一定很有趣。”
高爪看着鼩鼱爪的眼睛，很想知道这只深棕色公猫会对他说些什么。
鼩鼱爪耸耸肩。“还不错。”
高爪眨了眨眼睛，惊讶于鼩鼱爪的回答。“是的。”他同意道。为什么要让青爪担心他们不能和睦相处呢？
他吃到肚子饱了才站起来。“我要去活动一下。”他告诉青爪，“我不想变僵硬。稍后黎明条又会带我出去。”他向鼩鼱爪点点头，朝营地走去。
浅鸟趴在育婴室外。草甸滑在她身旁踱来踱去。这只灰色猫后刚刚搬到育婴室。她怀着胡桃鼻的孩子。她来回走动时，肚子也随着晃来晃去。她摆动着尾巴，抽动着耳朵，好像烦躁得不能坐下来。
浅鸟茫然地凝视着营地对面。高爪皱起眉头。为什么他的母亲就不烦躁呢？难道她不曾希望去外面，到荒原上去？或者回到地道去？被困在营地她不觉得无聊吗？
高爪在她身旁停下。“你应该来看我训练的。”
“你说什么，亲爱的？”浅鸟心不在焉地抬头看着他。
“这有助于你重新走出营地。”
蕨翅跳出会议坑，匆忙跑过来。“不要打扰浅鸟。”她警告说，“她需要休息。”
高爪皱起眉头。 她已经休息了六个月了，她现在应该已经从 生产的虚脱中恢复过来了。
“她一直睡不好。”草甸滑解释道。
“等一下告诉我你的训练情况，高爪。”浅鸟低声说，“我敢肯定，你的经历一定很有趣。”
高爪生气地抽了几下尾巴，然后无精打采地离开育婴室，眼睛瞟着青爪和鼩鼱爪。现在他离开了，那两兄弟像画眉一样叽叽喳喳地聊起天来。
高爪听到草甸滑在身后对浅鸟和蕨翅说：“你们认为这个绿叶季访客们会返回吗？”
高爪竖起耳朵。 访客？
“我敢肯定他们会。”蕨翅回答那只年轻的猫后，“我记得他们每次都返回。”
高爪停下脚步，坐下。就餐后他需要清洗一下。他不如就在这里洗，可以听猫后们说些什么。
“我希望小母鸡能熬过秃叶季。”蕨翅压低声音说，“我们上次看见她时，她很虚弱。”
“如果她不来，白果一定会失望的。”草甸滑说出了自己的想法。
高爪用刚舔过的脚掌清理口鼻。蕨翅发出咕噜声。“小母鸡和白果能从早到晚地讲故事。有一次，她还谈到要来风族定居的事情。”
“与我们一起居住？”草甸滑听起来很震惊，“我们将如何向其他族群介绍她？”
“风族不是第一个收留泼皮猫的族群。”蕨翅说。
“不过，我们是唯一在绿叶季让访客们分享我们的巢穴和猎物的族群。”草甸滑回答道，“其他族群会说什么？如果他们认为我们在训练泼皮猫攻击他们，怎么办？”
高爪顿时来了兴趣，背上的毛竖起来。他一边听，一边舔着竖起的毛。他从来没有听说过有访客与风族一起生活。为什么之前没有猫提到过他们？
“谁在乎其他族群说什么？”蕨翅嗤之以鼻，“他们蜷缩在沼泽和森林中，像猎物一样躲避着风和太阳。我们高高竖着尾巴，光明正大地生活。如果我们想分享我们的领地，这是我们自己的选择。”
“高爪！”黎明条在营地入口呼喊道。高爪一跃而起。他的皮毛刚刚清洗完，还是湿的。黎明条用尾巴向他示意，同时轻轻抖了抖胡须。“别洗了，我们来练习几个战斗动作。”
看到她潜入石楠，高爪急忙跟上去。他在营地外的平坦草地上赶上老师，问道：“谁是绿叶季访客？”
黎明条停住脚步，眯起眼睛。“谁告诉你的？”
“草甸滑和蕨翅正在说。”他告诉她。
“你不应该偷听。”
“我没有。”高爪表示抗议，“她们说话的声音本来就大。”他对黎明条皱了皱眉头。“访客的事情是一个秘密吗？”
“他们不在这里时，我们不谈论他们，尤其不会对外族猫谈论起他们。”黎明条沿着羊踩出来的小道向前走。这条路蜿蜒穿过金雀花丛。
高爪慢跑着跟上她。“他们为什么会来？”
黎明条没有回头。“他们自有他们的理由。”
“他们和我们一起住在营地里？”
“只在绿叶季。”
“他们参加本族的巡逻和狩猎吗？”
“有时。”
高爪停下来。“他们是泼皮猫吗？”他从后面凝视着黎明条。她为什么是这种态度？就好像他发现了一个秘密一样。如果每一个绿叶季他们都要来，他最终必然会知道的。
黎明条停住脚步转过身。“我想，你叫他们泼皮猫也没什么不对。他们并不遵守族群守则。”
“我们必须让他们和我们住在一起吗？”高爪伸出爪子。难道风族真的在每个绿叶季都让一帮泼皮猫占有他们的营地，享用他们的猎物？
黎明条甩了甩尾巴。“当然不是。我们真心让他们留下来，并且欢迎他们。”
“但是，泼皮猫是坏蛋，不是吗？”高爪歪着脑袋问道。
“并非所有的泼皮猫都是坏蛋。”黎明条继续沿着小道走，“至少这些泼皮猫不坏。”
高爪小跑着跟上她。“那么，为什么要将这看成一个秘密？”
“最好不要让其他族群知道。”
“为什么？” 难道风族要违背武士守则吗？
“你提问像幼崽一样。”黎明条埋头走出金雀花丛，走上一片草地。“别再问这些乱七八糟的问题，把你今早对付鼩鼱爪的动作再给我演示一遍。”