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“醒醒，瞌睡虫。”
高爪感到一只脚掌在挠他的耳朵。他眨巴着眼睛，抬起头。阳光射到金雀花丛下，洒到他的窝里。黎明条站在巢穴入口处，轮廓分明。“我没想到还有猫可以比鼩鼱爪睡得更久。”黎明条甩甩尾巴，“太阳一照到石楠，他就与兔飞一起在入口处踱来踱去了。”
“他只是在炫耀。”高爪小声嘀咕道。他艰难地爬起来。昨天的长途跋涉后，他的肌肉和脚垫到现在还疼痛难忍。为什么鼩鼱爪没有唤醒他？按计划他们应该一起训练的。
“快点儿。”黎明条转身大步离去。
高爪恼怒地竖起毛发，爬出窝来。这个窝不像育婴室的窝那么柔软温暖。伸到学徒巢穴上方的金雀花没能起到遮风的作用。微风直接打着旋从高爪的窝上刮过。秃叶季到来时将会更加寒冷。牡鹿爪、牝鹿爪和黑麦爪的窝在巢穴的后部，紧紧靠着那块光滑的大砾石，砾石下是灌木密实的根。高爪羡慕地看着同巢猫的窝，决定尽快收集些石楠和羊毛，加深自己的窝，使风不容易透进来。
“别磨蹭了，高爪！”兔飞叫道。
鼩鼱爪在他的老师旁边踱步，黎明条与云奔交头接耳地谈论着什么。牡鹿爪和牝鹿爪在猎物堆边筛选昨天的猎物，黑麦爪吃力地叼着一团羊毛向长老巢穴走去。
每只猫都起了好久了！ 高爪抖散毛发，急忙走向黎明条。他全身都在酸痛。“我的腿好痛。”他开始诉苦。
“这说明你需要锻炼。”黎明条瞥了他一眼，又回头与云奔交谈起来。
“但是，我感觉我的腿……”
黎明条打断了他。“我们一到荒原上，你就没事了。”
高爪生气地抖抖自己的尾巴。如果换成浅鸟，一定不会这么轻描淡写。沙荆会告诉他，这是成长的代价，他正在变成一名出色的武士。
沙荆在哪里？ 高爪扫视着整个空地。自从命名仪式以后，他一直没有见过父亲。昨天训练结束后，他直接回了窝，沙荆从地道巡逻返回的时候，他已经睡着了。
“你终于醒了，爬虫爪。”鼩鼱爪盯着他。
“是的，臭虫嘴。”高爪回敬道。
黎明条转过身。“不准乱叫别的猫。”她厉声说。
“鼩鼱爪先乱叫的。”高爪开始为自己辩护。
黎明条严厉地看着他。
鼩鼱爪抽了一下胡须。“也许闲话爪应该回到育婴室去。”
高爪将爪子插进土里。他真想抓鼩鼱爪的鼻子。
黎明条走到他们中间。“我们马上要与年长的学徒们会面，帮助他们完成最终的测评。”
高爪眨了眨眼。“怎样帮助？”他想象着自己在模拟战斗中被打伤。
“他们需要一个诱饵来进行跟踪练习。”黎明条告诉他。
鼩鼱爪在云奔身边走来走去。“我也能帮忙吗？”
浅灰色公猫低下头。“问兔飞。”他转向黎明条，“我们在瞭望石碰面。”
“好吧。”黎明条同意道，“我想让高爪先热热身。”
“我已经暖和了。”高爪告诉她。绿叶季的太阳火辣辣地照在他身上，尽管它几乎还没有升上石楠枝头。
“我的意思是让你去伸展一下肌肉。”黎明条告诉他，“在与年长的学徒一起训练之前，你需要摆脱昨天的僵硬状态。”
高爪感到全身滚烫，但不是因为阳光的照射。他怒视着鼩鼱爪，看他又要说出什么尖刻的话。一团棕色皮毛在他面前滑过，分散了他的注意力。
“嘿，胡桃鼻。”高爪说。
地道武士一言不发地从高爪身边走过，径直走向入口处的通道。沙荆紧随其后。
高爪飞奔向前。“沙荆！”
但沙荆似乎没有听到他的声音。高爪惊讶得瞪大眼睛，看着父亲潜入通道，然后消失。
黎明条的胡须拂过他的耳朵。“他一定在思考新地道的问题。”她低声说，“雾鼠说他们已经挖到一个棘手的碎石缝。”
“我明白。”高爪伤心地盯着在微风中颤动着的石楠。难道现在地道武士们会把他当成外族猫对待吗？
兔飞大步从鼩鼱爪身边走过。“我们走吧。”
黎明条跟着他。“走吧，高爪。我们去跑跑，让你那僵硬的腿灵活起来。”她低头钻进狭窄的通道口。鼩鼱爪紧接着挤进去。高爪一边跟上去，一边在想能不能让僵硬的腿灵活起来。
他刚走到平滑的草地上，微风就轻轻拂过他的耳朵。他扫视荒原，想看到沙荆的身影，但父亲已经无影无踪。黎明条的金色尾巴在两株灌木之间闪过。高爪听到脚步声越来越小，立刻追了上去。他沿着崎岖的小道曲折前行，细枝抽打着他的脸，他眯起眼睛。将来他能像黎明条一样熟知荒原上的所有道路吗？她正在前面奔跑，步伐稳健，像兔子一样轻松自如地辗转腾挪。相比之下，高爪感到自己的动作很笨拙，动作僵硬地在空隙之间钻进钻出，在树根上绊来绊去，总是要经过努力才能一次次稳住身子。
小道前面逐渐亮堂起来，石楠突然消失，山坡上出现一片空地。黎明条滑动脚步停下来。“你将在这里完成大部分训练。”她朝一大片草地点点头。在草丛远端的隐蔽处，有几块大砾石。
他们身后，兔飞和鼩鼱爪从石楠里蹿出来，停下脚步。兔飞挥动尾巴。“三圈。”他命令鼩鼱爪。
鼩鼱爪立刻冲出去，沿着空地的边缘飞奔起来。他的脚掌在草上翻飞，速度快如低空滑行的小鸟。
高爪对黎明条眨了眨眼。“我呢？”
“一圈。”她告诉他。
高爪像兔子一样追向鼩鼱爪，能跑多快就跑多快。他不想落后于同巢猫。“别紧张！”黎明条在他身后叫道，“你只是热身，还记得吗？”
鼩鼱爪也一样！ 高爪跑得更卖力了。
他的肺部一阵疼痛，肋骨也刺痛难忍。鼩鼱爪已经跑完大半圈。按照这种速度，等他跑回黎明条那里的时候，这只深棕色公猫就会超他一圈了。高爪强迫自己坚持下去。草叶从他身下闪过，他的每一次呼吸都那么吃力。鼩鼱爪从兔飞和黎明条身边滑过。高爪慢慢加速。他先深吸一口气，开始最后的冲刺，然后滑动脚步停在黎明条旁边。
他瘫倒在草地上，侧腹不停起伏着。“快吧？”他气喘吁吁地说，对自己的成绩感到满意。
“这不是比赛。”他的老师探身到他头上，“最好的武士会一直战斗到最后。别在第一次战斗中用尽你所有的力量。”
高爪抬头看着她，两眼无神，同时继续大口喘着气。
“快点儿，鼩鼱爪！”兔飞对他的学徒叫道，“加大步幅！”
“观察他的动作。”黎明条命令道，“观察他每一步跨出去多远。观察他的脚掌每次离开地面的时候是如何向前伸展的。你必须能够控制速度。”她用鼻子将他拱起来：“你是快，但你跑得像猎物，而不是狩猎猫。”
兔飞仍然在看着鼩鼱爪。学徒从他身旁疾驰而过时，他叫道：“脚掌的动作做得不错。”高爪甚至感觉到了他的皮毛带起的风。
他仔细观察鼩鼱爪的每一步，如何弯曲脊背，如何伸展前掌，在将身体平直地推送出去之前，又是如何收拢后腿的。“我可以试一试吗？”他问黎明条。“现在你的呼吸调匀了吗？”黎明条问。
“调匀了。”
“不要以速度为目标。”黎明条警告道，“你稍后还要用力气。”
高爪点头走开。然后，他撒腿就跑。刚开始时，他没怎么用力，但他穿过草丛时，掌握住了节奏和速度。他非常注意每一次跳跃，像鼩鼱爪那样，用同样的方式弯曲脊背，然后尽量将前脚掌伸得稍微远一点儿才着地。他努力地迈出每一步，直到心无旁骛，只管让脚掌稳定着地，同时让呼吸与步伐合拍。他突然像燕子一样轻灵起来，仿佛风正带着他向前，脚下飞驰而过的草地，好像也变成了燕子翅膀下的空气。
“很好！”黎明条的声音吓了高爪一跳。他已经绕着训练场地跑了一圈。由于他的全部注意力都在自己的动作上，他竟然没有看到黎明条。高爪急忙收住脚步，慢跑着转过身，来到黎明条身边。
兔飞点点头。“跑得不错，高爪。”
“你学得很快。”黎明条说。
鼩鼱爪在几尾外的地方来了个转身急停。“对于一只挖掘猫来说，这已经不错了。”
我不是挖掘猫！ 高爪将这句话强咽了下去。兔飞抬头瞥了一眼山坡。“我们应该去和其他猫会合了。”
高爪顺着兔飞的视线看过去。“瞭望石在那边吗？”他眯起眼睛，目光掠过石楠，但他什么也没看见。荒原上空只有蓝色的天穹。
黎明条率先走向斜坡。“我会让你看到的。”
瞭望石像鹬的嘴一样从荒原的顶端伸出来。瞭望石的下方，地面垂直而下，山谷长而陡峭，让高爪无法分辨下面草地上那些白色的形状是绵羊还是蒲公英。他小心翼翼地走到石头上，感受狂风撕扯皮毛的畅快。从岩石边缘看出去，整个世界展现在他面前，一直延伸到天边，与朵朵白云融汇在一起。高爪感到头晕，向后缩了一下。如果一阵狂风把他吹起来会怎样？他脚掌下的花岗岩太光滑了，他几乎抓不住。
“看着前方，不要看下面。”黎明条从他身后发出警告。
高爪将视线固定到地平线上。高石山在阳光下闪着灰白色的光。在高石山的后边，连绵的山峰耸入云霄。他发觉眼前的景物在晃动，才发现自己在颤抖。他将目光掠过一棵在风中摇摆的树，看到远处的一只怪物正沿着一条雷鬼路在闪动。不远处，一只秃鹰俯冲下来，又将他的注意力拉向天空。“他们来了！”听到鼩鼱爪的叫喊，他才转过身来。云奔、杨落和云雀斑带领着学徒走上斜坡。牝鹿爪、黑麦爪和牡鹿爪跃上瞭望石。黎明条一甩尾巴，示意高爪。他急忙站到她身边。三名学徒沿着岩石一字排开，坐了下来。看上去，他们都表情严肃，聚精会神。
“他们在做什么？”高爪低声问黎明条。
“马上要测试他们的观察能力。”黎明条压低声音回应道，“保持安静，不要干扰他们。”
云奔站在牡鹿爪身后。“你看到了什么？”他问他的学徒。
“红色怪物；麦鸡扑向昆虫；一只两脚兽在雷鬼路上行走。”牡鹿爪身体前倾，眼睛眯成一条缝。“狗在沿着绿色树篱奔跑。”
“哪个方向？”云奔提示道。
“朝气味线去了。”
“多久能到达？”
“时间足够一名荒原奔跑武士到营地去带回一支巡逻队。”
“好。”云奔回头看向杨落，“轮到牝鹿爪了。”
“两脚兽正在攀爬栅栏；泼皮猫正在穿越雷鬼路。”
高爪看到她沉着冷静地扫视着四周。远处的一处又一处动静让他目不暇接，来回扭头，让他的脖子都酸了。牝鹿爪似乎是依次将目光投向每个地方，集中注意力搜索到目标，然后再移向下一个方向。
黑麦爪表现得更好。“那只两脚兽地盘的独行猫正躺在绿草地上晒太阳；一只苍鹭在长壁旁的溪水里捕鱼。”
黎明条将身体靠近高爪。“黑麦爪的视力在风族猫中是最好的。”她低声说。
一只秃鹫从他们头顶的高空俯冲下来。高爪仰头看去。黑麦爪的目光仍然看着她下方的土地。“他们怎么能做到不分心？”他问。
“训练的结果。”黎明条轻声道。
云雀斑走下岩石。“棒极了。”她告诉黑麦爪，“现在来测试你的狩猎技能。”高爪感觉到黎明条碰了他一下。“这就是需要你帮忙的事情。”
高爪吞咽了一下。“怎样帮？”
年长的学徒们聚集在草地上，期盼地瞪着眼睛。云奔围着他们踱着步。“我们需要测试你们的追踪技能。”他把目光转向高爪，“你当兔子，高爪。牡鹿爪、黑麦爪、牝鹿爪会追捕你。”
“他们会轻松地抓到高爪。”鼩鼱爪哼了一声，“应该是我来当兔子。”
兔飞眯起眼睛。“鼩鼱爪，你善于在开放的空间奔跑，但在石楠丛里，我认为高爪更具优势。”
鼩鼱爪竖起毛发。“为什么？”
“他身体小些。”兔飞解释道，“而且更灵活。”
高爪的心跳加快。他的同巢猫们真的要抓捕他吗？他向黎明条靠得更近一点儿，紧张地低声问道：“他们抓住我时会怎么做？”
黎明条喉咙里发出咕噜声。“别担心。我们要测试他们如何追赶你。”她低声说，“他们需要通力协作，追踪到你。杨落和云奔将会观察，看他们如何在不被猎物看到的情况下进行追踪，同时还得用尾巴向对方发信号。”
“所以我只需要不停地跑。”高爪不由得激动起来。他知道怎么跑！
云奔一甩尾巴。“朝那个巨石跑。”他告诉高爪。
高爪眯起眼睛。在茫茫的石楠和金雀花丛中，他只能分辨出一块高大的石头矗立在天空下。
“力争到达那块石头而不被抓住。”云奔走过草地，附在高爪耳边小声说，“多变换几次路线，包括反复地往返。尽你所能，使他们追不上你。”
高爪一脸茫然地点了点头。不久前，他还是只幼崽，与母亲住在育婴室里。现在，他已经第一次体验武士的训练，他已经被当作更大、更强、更快的猫的猎物。
这才是我的第二天学徒生活。我要怎样做，才能智胜三位训练有素的学徒？
