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黑莓星推开荆棘屏障走进营地，巡逻队的其余成员跟在他身后。阳光洒落山谷，在地面投射出长长的暗影。悬崖之上，树叶轻柔地沙沙作响，温暖的微风卷吹起地面的尘埃。
黑莓星仍旧能在围墙上辨认出黑森林武士蜂拥攻入营地时留下的激烈痕迹：新鲜的黑莓藤与育婴室的老枝相互纠缠，掩映着长老巢穴的榛树丛上仍有折断的枝条垂下。闭上双眼，他立刻就能回想起那场血腥暴力的风暴中央的场景：活着的猫与死去的恶灵一起，从各个方向攻入营地。黑森林的成员怀揣着对权力与复仇的渴望，疯狂地投入战斗，族群的猫集合了全部的力量——包括星族——才将他们击退。黑莓星抖了抖皮毛，试图重拾刚才的乐观心态。他想， 至少巢穴都被修复了，幸存者也已从重伤中 痊愈。
但那些肉眼不可见的伤口更难愈合。
战争结束后，松鸦羽在高石台下的岩壁旁支了一根刻有爪痕的木棍，每一道爪痕都代表被黑森林夺走的一条生命。
“这将帮助我们铭记陨落的族猫，我们永远无法报答他们的牺牲。”他当时这样解释道。
此时，白翅正和她的学徒露珠爪站在木棍之前。种爪、百合爪与她们的老师——黄蜂条和罂粟霜——也在一旁看着他们。
“记住这些猫的名字了吗？”白翅问学徒。
露珠爪认真地眯起了眼睛。“我想我应该记住了。这一道代表鼠毛……”他抬爪抚上第一条刻痕，“她是一名长老，但她战斗得无比勇猛。这一道是冬青叶，她曾离开过一段时间，但最终回到雷族帮助我们抵御黑森林的入侵。这是狐跃，他在战后死于伤势过重……”
听着露珠爪一一背诵那些名字，黑莓星点了点头。他决定把这作为每名学徒的必修课，让那些陨落的族猫的名字得到永世传诵。只要雷族不灭，他们的事迹就会永远铭刻于每只雷族猫的心中。
“这是香薇云，”露珠爪还在继续背诵，“她在育婴室里保卫幼崽时被断星杀害。然后是栗尾，她为了照顾幼崽隐瞒了她的伤势，就在我们以为胜利已经到来时，她离开了我们。她是最勇敢的武士。”
“那顶上那道最长的刻痕呢？”白翅催促道，“你记得那代表谁吗？”
“那是我们的族长火星。”露珠爪回答，“他是当时森林里最伟大的猫，他付出最后一条生命拯救了大家。”
黑莓星感到一种熟悉的悲伤刺痛了他的心。 我猜他此时应该 正望着我们。愿他支持我到目前为止做出的一切决定。
“我也想念火星。”
黑莓星转过身，看到松鸦羽来到了他的身边。巫医的蓝眼睛那样笃定地凝视着他，任谁都很难想象他真的是一只盲猫。“我还以为你已经不能再透视我的思想了。”黑莓星十分惊讶。
“我本来就不能，那些日子已经过去了。”松鸦羽承认道，语气中不无怀念，“但猜到你正在想念火星不是什么难事。我听见露珠爪拂过代表火星的刻痕并念出了他的名字，同时你叹了一口气。”他轻轻地靠了靠黑莓星的侧腹，说：“我确信火星正望着我们呢。”
“他拜访过你的梦境吗？”黑莓星问松鸦羽。
松鸦羽摇了摇头：“还没有，但这本身是个好兆头。我收到过的来自星族的警告已经足够让我解读九辈子了。”他向黑莓星微微点一下头，转身走向正在巫医巢穴外分拣款冬花和刚摘下的猫薄荷的叶池。
“走吧，雪爪。”藤池呼唤着她的学徒，“该进行战斗训练了！”
“我们能一起去吗？”看到姐妹蹦蹦跳跳地跑向老师，露珠爪乞求道。
“当然了。”白翅说道。
“我也去！”琥珀爪从营地对面冲来，打着滑在她的手足身边停下。
“不，你不行。”蛛足站在猎物堆旁大喊。云尾和樱桃落也在他的旁边，说：“你早上已经参与过黎明巡逻了，现在必须休息。”
琥珀爪的尾巴一下子耷拉了下来。“但那样的话，他俩就该背着我学到新动作了！”她大声抗议，“然后我就会被他们落下，就不能跟他们一起成为武士了！”
蛛足向她走来，用尾巴友善地弹了弹琥珀爪的耳朵，说：“你当然能成为武士，鼠脑子！等你休息好，我就给你演示他们现在要去学的那个动作。我保证。”
“好吧。”琥珀爪望着她的手足与他们的老师一起走出山谷，表情仍有些不甘。
“那我们呢？”玳瑁色与白色相间的母猫百合爪问道，并和金棕色母猫种爪交换了一个失望的眼神，“为什么我们不能去参加战斗训练？”
“因为我们要去狩猎。”玳瑁色和白色相间的母猫罂粟霜简洁地回答道，“快走吧！黄蜂条知道捕鼠的最佳地点。”
“棒极了！”种爪兴奋地蹦了一下，欢呼起来，“百合爪，我捉到的老鼠肯定比你多！”
“我靠自己就能喂饱全族的猫！”她的姐妹反驳道。
“这不公平。”琥珀爪目送她俩离开，嘟囔着，“凭什么就我什么都不能做？”
“我已经解释过了。”蛛足回答，“你刚参加了黎明巡逻，现在需要休息。但在休息够之前，你可以给波弟的窝找一些干净的苔藓。”
琥珀爪顿时激动起来：“没问题！没准儿这次他能给我讲一个新故事呢！”她迫不及待地冲出了围墙。
“我真想知道，当初的我也有这么充沛的精力吗？”黑莓星目送年轻猫的背影远去，不自觉地念叨出声。
淡姜黄色绿眼母猫沙风从旁边的育婴室入口处探出了头：“你现在依然精力充沛！”她推着一个苔藓团走进空地，对黑莓星说道：“这些年轻的小猫如此活跃真是让我倍感欣慰。这预示着我们族群的未来充满希望。”她顿了一下，眼神变得蒙眬起来，黑莓星猜想她大概是想起了她曾经的伴侣火星。可惜他再也不能在这里见证这批学徒的成长了。但很快沙风就重新抬起了头：“我和黛西打算把育婴室收拾干净。”她抬爪戳了戳那团苔藓，告诉黑莓星：“虽然暂时没有幼崽要出生，但显然某些年轻的小母猫不久后就会怀上孩子。”
“希望如此。”黑莓星回答道，想起了早些时候与莓鼻的对话。 我真心希望如此。 “应该还有其他猫有空给黛西帮忙吧？”他继续追问，觉得沙风不应当在尘土与苔藓碎片飞扬的地方和铺垫做斗争。
沙风的绿眼里闪现出笑意。“那你是在计划着把我打包扔进长老巢穴吗？”她半开玩笑地问道。
“你已经为你的族群服务了很长时间。”黑莓星回答，“为什么还不肯接受我们的照顾呢？”
沙风不屑地抖了抖胡须：“我这条命还长得很呢。”她强调道，返回育婴室继续帮助黛西收拾一大坨陈年苔藓碎片。
黑莓星又看了那两只母猫一会儿才转过身去。他的副族长、暗姜黄色绿眼母猫松鼠飞正站在长老巢穴旁边和灰色长毛公猫灰条一起安排狩猎巡逻队；和沙风一样，雷族从前的副族长也已经是族里最年长的猫之一了。
“我们应该让狩猎巡逻队更早出发。”灰条向松鼠飞解释道，“天气越来越热了，我们最好避免派武士在日高时分四处追捕猎物。”
松鼠飞点了点头。“而且那时猎物也都该躲回洞里去了。我已经派出了一支队伍，”她继续说道，“不过还可以再多派一支。亮心是个不错的领队选择。”她四下环顾，“嘿，亮心！”
皮毛上有姜黄色斑块的白色母猫钻过遮蔽武士巢穴的枝条：“我在，怎么了？”
“我想让你带一支狩猎巡逻队出去，”松鼠飞告诉她，“不过就在一片区域内狩猎就好。假如天气变得更热，那就赶快回来。”
亮心点了点头。“具体去哪一片区域呢？有确切的指示吗？”她又问道。
“试试影族边界那边吧。”松鼠飞建议道，“昨天米莉在那里发现了一窝松鼠。”
“好主意。”亮心答应下来，“我应该带谁去？”
“肯定得带上米莉，她清楚松鼠窝在哪里。此外你挑谁都行。”
“那我就出发了。”亮心转身把米莉喊出武士巢穴，然后在去往荆棘通道的途中叫上了淡烟灰色蓝眼母猫鸽翅和灰白相间的公猫鼠须。
当琥珀爪叼着一大团苔藓走进营地时，武士们离开时碰到的枝条屏障还在晃动。学徒摇摇晃晃地走向长老巢穴，黑莓星注意到她叨着的苔藓仍在滴水，水珠在扬尘的地面上留下了一条深色的痕迹。
在学徒走近巢穴时，松鼠飞起身截住了她。“你不能就这么把它带进去。”松鼠飞严厉地批评道，“这块苔藓太湿了，它会把整个铺垫弄潮，然后波弟就会因为你令他腿疼扯掉你的耳朵。”
话音未落，胖胖的波弟就伏低身子从榛树丛中走了出来。“我的腿一点儿事都没有，耳朵也好得很。”他哼了一声。
“那你的毛呢？”琥珀爪丢下苔藓问道。
黑莓星憋住了笑：波弟的虎斑毛发看起来就像他曾倒退着爬过一丛荆棘一样，相互缠结竖立，仿佛他一个月都没舔梳过。
“到底怎么回事？都大点儿声！”波弟抱怨道，“你们在嘟囔啥呢？这年头的小猫光知道哼唧。”
“我在告诉琥珀爪，她不能把这块湿苔藓带进你的窝里。”松鼠飞答道。
“啥？”波弟戳了戳那捆苔藓，问琥珀爪，“你确定你不是来给我送水喝的？”
学徒看起来十分沮丧：“我真的是想帮忙的。”
“我当然知道，小猫。”波弟用尾巴轻拂琥珀爪的身侧，“没关系，咱们可以把苔藓晾在这儿，就在巢穴外面这里，太阳一会儿就会把它们晒干的。等它晾干的时候，我还可以给你讲讲，我当年是怎么弄死一整窝儿大耗子的。”
“好呀！”琥珀爪兴奋得蹦了起来，然后开始动手铺开潮湿的苔藓。
空地的另一端，沙风推着一大捆旧铺垫走出了营地。黑莓星轻手轻脚地走进育婴室，帮助奶油色长毛母猫黛西把剩下的碎片收集成捆。
“你知道任何有关新幼崽降生的消息吗？”黑莓星满怀希望地问道。
黛西摇了摇头：“没有，不过我确信用不了多久育婴室就会派上用场，毕竟新叶季已经到了。”她停顿了一下，又补充道：“你过来看。”
她领着黑莓星出了育婴室，用尾巴指向金色虎斑公猫狮焰和灰色虎斑母猫炭心，他们正在阳光照耀的地方分享舌抚。“她马上就要有小孩了。”黛西朝炭心的方向弹了弹耳朵，说道。
黑莓星感到一丝兴奋。他回想起幼崽时期的狮焰在育婴室外追跑打闹的样子，也回想起他第一次教狮焰扑跃时的情景。 尽管 已经历尽了这么多波折，我还是一样深爱着他们三个，哪怕他们 的亲生父亲也不可能爱他们更多。
狮焰抬起头，注意到了黑莓星的目光。他向炭心简单地低语了几句，一瘸一拐地穿过营地走向他的族长。
“有给我的新任务吗？”他问道。
“没有，不过既然你已经过来了，那就跟我说说这事情的进展吧。看起来不久我们就要迎接新出生的幼崽了。”黑莓星慈爱地推了推狮焰。
“星族在上！”狮焰尴尬地舔着胸口处的毛发，“不会带来太大负担吧，嗯？”
“你确认你没事吗？”黑莓星看到狮焰肩膀上的伤口，焦虑起来。 他这一侧的前腿有点儿瘸。
狮焰叹了口气：“没事，我好得很。叶池和松鸦羽已经检查过了，还给了我一些酸模叶来缓解脚掌的酸痛。我只是还不太习惯会受伤的感觉。我不过是被一根该死的黑莓藤绊了一跤而已！”
“那真是太糟糕了。”黑莓星说，“你得学会看清往哪儿落脚！”
“那会让敌猫眼里的我变得更可怕吗？才不呢。”狮焰嘟囔道，又一瘸一拐地走回伴侣身边坐下。
入口处的动静吸引了黑莓星的目光，第一支狩猎巡逻队回到了营地。尘毛走在最前，他叼着一只松鼠。蕨毛、梅花落和罂粟霜也跟着他走了进来，他们都叼着丰盛的猎物。黑莓星满意地看着他们将新鲜猎物叼向猎物堆。
他注意到尘毛丢下松鼠时显得十分疲惫。这只深棕色虎斑公猫仍没有从伴侣香薇云死在群星之战的沉痛中走出来。松鼠飞曾告诉过他，尘毛在武士巢穴中睡觉时，常辗转反侧，甚至经常悲泣着醒来。他在睡梦中仍然试图从断星的利爪下救出他的香薇云，但每次的结果都是他不得不看着她再度失去生命。
一个多月前，黑莓星曾建议让尘毛退休，搬去和其他长老同住。
“绝对不要。”尘毛咆哮着回答了他，“请让我有事可做。我需要借此分散我的精力，否则记忆会把我伤得更深。”
“总有一天你会与香薇云重逢的，在星族。”黑莓星试图安慰这名年迈的武士。
尘毛摇了摇头。“有时我会怀疑这一切的真实性。”他颤抖着声音补充道，“我留了一点儿她窝里的苔藓，可那上面已经没有了她的味道。”
黑莓星不知道自己还能帮他什么，只得按照尘毛所说，让他有事可做。
黑莓星穿过营地，刚想表扬尘毛的狩猎队的丰盛收获，就听到有猫正在篱笆的另一侧大声呼喊他的名字。他立即警觉地转过身，看到亮心冲出了荆棘通道，其余队员跟在她身后。
“影族！”她停下脚步气喘吁吁地汇报道。
“冷静点儿。”黑莓星问道，“发生了什么？”
“他们进攻了？”金棕色虎斑公猫蕨毛大声问道。与此同时，其余的族猫也围拢过来，他们的胡须好奇地抖动着。
“那倒没有，不过也好不到哪儿去。”亮心喘了口气，“我们在边界之内闻到了影族的气味。”
“这不是第一次了。”米莉补充道，用力地甩了一下尾巴。
“他们也在觊觎那窝松鼠吗？”狮焰问道。
更多的猫带着他们急切的问题打断了谈话，只有鸽翅看起来安静而沉闷。黑莓星心中一痛，他为她感到遗憾。如果放在过去，她的超能力能够让她不出山谷就看见影族营地里发生的一切，听见他们的所有谈话，并从中推断出他们穿过边界的真正动机，但那些日子已经过去了。 离开那些超能力，她一定感到自己 耳朵和眼睛都不好使了， 黑莓星想。
淡灰色公猫黄蜂条走到鸽翅身边，用口鼻顶了顶她的肩膀。“没事吧？”他对她耳语道。
鸽翅顺势靠在了他身上。“我没事。”她叹了口气。
黑莓星扬起尾巴示意族猫安静。“亮心，到底……”他开始问话。
“我们应该出击，就现在！”鼠须插嘴道，他肩膀上的毛发因愤怒而根根竖立，“那群吃鸦食的东西无权把爪子踏进咱们的领地！”
有一瞬间，一股冰冷的猜忌流淌过黑莓星的全身。鼠须是接受过黑森林训练的猫之一，即使他最后回到了族群一边，他现在的表现也太过好战了。他又想使用黑森林老师传授给他的那些技能了吗？黑莓星强行甩掉了这份怀疑。 鼠须只是太年轻了，年轻 的小猫都是鲁莽而又冲动的。
“谁也别想去进攻任何一个族群。”他警告道。
“你去试试和风族猫讲道理吧。”玫瑰瓣嘟囔道，弹了弹早上刚刚被夜云撕裂的那只耳朵。
“那我们怎么处理影族的问题？”米莉问道。
“我们不会就这么放过影族的，对吧？”莓鼻也说道，他听起来就和鼠须一样好斗。
“当然不会。”黑莓星回答，“我会去亲自拜访黑星，问他为什么他的武士穿过了我们的边界。”
“你是认真的吗？”鼠须瞪大了眼睛，语气比刚才更加激愤，“你要白送他们一个找借口的机会？而且是在我们完全清楚他们干了什么的情况下？”
“你个鼠脑子！”鼠须的妹妹樱桃落重重地拱了他一下，几乎将他碰倒，“黑莓星才不是那样打算的，他是要警告黑星他完全知道发生了什么！”
黑莓星被姜黄色母猫的信任感动了。 我应当让我的族猫相信 我能够周全地护佑他们。可如果他们知道了我也在自我怀疑，又 会怎么说呢？