引子

火星从树下高草丛中擦身走过，猎物散发的温暖气息令他迷醉。阳光滑落枝头，在他的火焰色皮毛上投下斑驳的树影。他驻足了一会儿，犹豫着该追踪哪一股充满诱惑的气味。很快，他就分辨出了一只松鼠的味道：它爬上了旁边的一棵橡树，正躲在他头顶的枝叶之间。

我已经很久没有温习过爬树技能了，火星暗想，并回忆起了他当初培训他的族猫练习高空狩猎时的情景。狮焰最开始恨死这个主意了。想到那名金毛虎斑武士站在树下，不情不愿地把爪子搭上树干的样子，火星不禁好笑地咕噜了一声。灰色虎斑母猫炭心可跟他不一样，她刚一学会爬树就准备在鸟巢里搭窝睡觉了。

火星跃上树，将爪子插进粗糙的树皮，看到那松鼠就待在另一根伸出的树枝上。他向松鼠扑去，为自己腰腿中蕴藏的强大力量感到得意，并满足地感到自己的平衡能力尚未生疏。松鼠开始逃命，沿着一根又一根的树枝越爬越高。正当火星收缩后腿肌肉打算追上去时，他听见下面有个声音在呼唤他：“火星！火星！”

他停下了动作。随着周围树叶的沙沙响动，松鼠隐匿进了浓密的枝叶中。火星懊恼地嘶吼了一声，转身爬下树干返回地面。

雷族的前任族长蓝星正在树下等他，蓝灰色的毛发在阳光下光彩熠熠。“抱歉打扰了，火星。”她说道，眼神闪闪发光。“看得出，你没有忘掉任何一点儿狩猎技能。我知道你对爬树相当得心应手……不过我可宁愿把树上狩猎的活儿让给其他的猫。跟我来走走吧。”她补充说道，并向森林深处偏了偏头。

火星来到蓝星的身边，享受着温暖阳光浸入皮毛的舒适感。星族能够满足猫的一切需求，火星想，可我仍在怀念我的旧日家园和我的族猫。有时候我会感到我在他们最需要我的时候弃他们而去……

“雷族迎来了一段艰难的时期，是吗？”蓝星问道，仿佛感应到了火星的愧意，“当绿咳症来袭时，在群星之战中受伤的猫甚至还没来得及恢复。”

火星生生将胸中涌起的悲痛呜咽压回喉咙，犹豫了一会儿才想起回答蓝星的问题：我们已经被战争削弱了那么多，根本没有机会与绿咳症做什么抗争。

他深吸了一口气，又长长地叹息一声，说：“我们已经失去了太多，承受了太多的苦难，但多亏了叶池和松鸦羽，瘟疫终于过去了。”他强迫自己把语气调整得更加乐观一些：“亮心和云尾的孩子们已经当上了学徒。黑莓星是一名公正且自信的族长，雷族一定会撑过这次灾难的。”

“那是当然。”蓝星点点头，“黑莓星拥有最好的老师。你拜访过他的梦境吗？”

“没有那个必要，”火星回答，“我相信他。”对自己的埋怨再次刺痛他的腹部，“但我不该离开我的族群，”他哑着嗓子说道，“我本可以继续为他们服务许多个季节。”

“难道你能帮他们摆脱绿咳症吗？还是说你能让他们的伤口更快愈合？”蓝星将尾巴搭上火星的肩膀，“你将你的九条命完完全全地献给了雷族，他们不可能向你提出更多要求。”

他们俯身钻过几片卷曲的香薇叶，又穿过一片环绕着银色桦树、长满新绿翠草的林间空地。

“在这个秃叶季里，所有的族群都在挣扎前行。”蓝星说道。“影族的长老数量简直要超过武士，而风族在群星之战里损失了他们最优秀的几名猎手。对这里的每一只猫而言，目睹自己的族群受难都让我们心情沉重。”她停顿了一下，将挡住火星道路的一条黑莓藤拉开，“但希望永存，尤其是在星族。”

“我懂。”火星答道，“但我从没意识到我与族群的距离会变得如此遥远。而且我……我一直以为斑叶会在这儿指引我继续前行。”他在脑海中勾勒着那只美丽的玳瑁色母猫的身影。她是雷族很久以前的巫医，却在战斗中放弃了在星族的永恒生命，为她在现世的族猫奋力拼杀。在火星的记忆里，她的琥珀色眼眸闪烁着悲伤的光芒。

“斑叶将被永世铭记。”蓝星表示同意，但语调微微变得尖锐起来，“但沙风迟早会来这里陪你的。”

迟早。想到自己的伴侣，痛苦又一次攥住了火星的心。我还要继续等待多少个季节？

火星在一株空树的根部搭了一个温暖的巢穴。即使侧耳倾听时，他仍能捕捉到隐藏在四周香薇丛中的其他星族武士的轻柔低语，不能在营地里与族猫共享巢穴仍令他感到有些异样。他闭上双眼，希望能梦回雷族的领地。

然而，当火星被一只轻戳他肩膀的脚爪惊醒时，他觉得自己几乎才刚刚入梦不到一个心跳的时间。他抬起头，眨了眨眼睛。

“醒醒，火星。”一个声音说道。

一只猫正站在他面前——一只健壮的灰色公猫，皮毛上有白色的斑块。

“云星！”火星十分惊讶。

天族前族长低头行礼：“你好，火星。”

火星迷迷糊糊地爬起身，甩掉附着在皮毛上的苔藓碎块。他与云星的上一次见面已经是很久很久以前的事了，那时这只灰白色公猫曾指引他沿着河道逆流而上，重组那失落的族群。在新天族的族长叶星领取了她的九命后，火星就与云星永久告别，而且从未想过会与他再度相遇。

“你怎么来了？”火星问他，“你行走的那片天际离这里相当遥远。”

“我被允许与你相见。”云星回答，“我们必须谈谈。跟我来。”

云星带着火星走下一道长满青草的斜坡，来到森林的边缘。一汪池水在他们眼前延伸，银色的水面倒映着满月的光芒。

“我要再感谢你一次，感谢你明白了重建天族的重要意义。”云星说道。他在水边停下脚步，用冷静的蓝眼凝视着火星：“有时候，没有其他族群的帮助，单凭一个族群是没法存活下去的。”

火星点点头：“如果说从前我们还不能意识到这一点的话，不久前我们才刚刚上了一课。”他嘟囔道。有那么一个心跳的时间，他感到群星之战的暗影再次将他笼罩：血气冲天而起，夹杂着垂死武士的哀号。

“我看到了你们那场可怖的战争。”云星说道，“那时我头一次为带领我的族群找到新家感到庆幸不已，至少我们躲过了来自黑森林的复仇。”

“那不叫复仇，那是他们发动的屠杀。”火星脊背上的毛发开始竖立，“我被迫目睹族猫的死亡。我为了拯救他们付出了我的最后一条生命……但那根本不够。”

“你们赢得了战争。”云星轻轻地提醒他，“你付出的生命并非毫无意义。”他沿着池岸，灵活地在水边的草木间穿行。

火星跟上云星的步伐，与他皮毛相擦：“你这次远道而来想必不是为了感谢我帮助过叶星，或是为了跟我讨论群星之战的吧？云星，你到底为什么而来？天族那边又出了什么问题吗？”

云星停下脚步坐了下来，望向池水对岸。突然，他抬起一只后爪，划破了前掌的爪垫。一串血珠涌出伤口滴落在水面，迅速在银色的背景下扩散成一片猩红的云朵。

云星粗暴的回应使火星哆嗦了一下。他微张着嘴呆立在水边，注视着那血色的旋涡。

“我给你带来了一个你必须传递给黑莓星的信息。”云星紧盯着水面。

“一个预言？”火星答应道。我传递的第一个预言！我现在是一只真正的星族猫了！

“是的。听好了，火星——当水血交汇，血将会涌起。”

火星眨了眨眼睛。这就完了？ “这是什么意思？”

“我们不需要追究预言的含义，”云星转过身与火星四目相对，他的双眼宛如燃烧的微型月亮，“黑莓星将独自发掘这个预言背后的深意。”

“那我该在什么时候把这个预言传给黑莓星？”火星追问道，强忍着逼迫这只老猫解释更多的冲动。难道所有的星族猫都必须降下这种语焉不详的预言吗？

“当时机来临时你会知道的。”云星回答道。

你还能说得更清晰一点儿吗？火星烦躁地想。但他还是控制着自己的语调保持平稳：“这是否预示着我的族群将会遇到更多麻烦？”

“武士的生活本来就不是风平浪静的。”云星回答他，“我们的使命——整个星族的使命——就是在这里守望他们，无论发生什么。”他的目光软化下来，又说，“抱歉，火星。我知道你想听的并不是这些，但我向你保证，这条信息终将会帮助黑莓星渡过难关。在这一点上你必须相信我。”

火星叹了口气：“我相信你。但雷族已经承受了那么多，我只想为他们多争取几个季节的宁静生活，难道连这也超出了我该关心的范围吗？”