下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
黑星抬头看向河族的族长。黑莓星在他的眼神中读出了震惊与慌乱。
“那些牺牲者就在我们身边，注视着他们用生命换回来的一切！”黑星抗议道，“我们必须敬仰他们，把他们铭刻在我们的记忆之中！”
“可是，黑星，”雾星的语气缓和了一些，“生活总要继续，就像四季必须更替一样。我们不会背诵上一个月里我们吃下的每一只猎物，也不可能记得每一片飘零的黄叶。”
黑星听罢，越发愤怒起来：“我的族猫才不是猎物或者黄叶！”他大口地喘着气吼道。
“我不是这个意思……”雾星张了张嘴，话音却被淹没在猫群的吼叫声中。影族的猫纷纷支持他们的族长，但其他族群的猫多数都像黑莓星一样明显表现出了对“陨落者名单”的反感。
“凭什么我们不能各自凭吊各自的牺牲者？”雷族武士云尾问道。
“而且凭什么只有黑星发言？”风族那边，武士鸦羽也挑衅般地开口。
黑莓星跳起身，摆了摆尾巴示意众猫安静。他们没有必要为这个插曲打破休战的规矩。“我赞同雾星的看法。”当确认所有猫都能听见他的发言时他才说道，“每个族群都有权用自己的方式悼念死者。”
黑星的颈毛奓起，卷起上唇发出一声吼叫：“你们竟然这么快就忘了，在群星之战中我们曾作为一个整体对抗黑森林！”
“但我们现在不再是一个族群了。”黑莓星提醒他，“我们是四大族群，自古至今，从未改变。”
黑星猛地转过身，作势要离开巨橡树。“我的族猫才不会留在这里听其他族群嘲讽我们战死的英雄！”他嘶声吼道，“你们都欠他们的！和我们欠的一样多！”
黑星的副族长花楸掌立即从橡树根处跳起身来，追上了影族族长。“回来吧，黑星。”他劝说道，“没有谁对我们不敬。只是时代总要变的，就像这样。”见黑星停下脚步露出一丝迷茫的神情，花楸掌又补充道：“每个族群都在面临新的生活与挑战，没有什么能永远如一。看看我们的影族吧，我们早已不是战后那副支离破碎、弱不禁风的样子。我们不是那样的，我们是值得你引以为傲的族群。这都是你为我们带来的，我的族长。”
漫长的沉默之后，黑星转过身吃力地爬上了巨橡树，与其余三名族长会合。黑莓星在猫群中找到了妹妹褐皮的身影，并在与她四目相对时轻轻点头致意，对花楸掌明辨是非的发言表示了赞赏。褐皮的绿眼里闪动着兴奋的光芒，显然她正为伴侣的表现感到骄傲。
“谢谢你，黑星。”雾星说道，并向影族族长低头行了一礼，“请相信，每一个族群都会永世铭记那些壮烈牺牲的勇者。”她抬头望向星河，继续说道：“所有的族群的祖灵，所有那些曾注视着我们并引导我们跋涉艰险的祖灵啊，请欢迎新加入你们的那些灿若星辰的身影，并时时提醒我们以及所有的后来者，永远不要忘记他们。我们以他们，也以你们为荣；从远古，到永远。”
如风吹草低的浪涛般，每只猫都在雾星的祈祷中低下了头。
“好了，那么现在，”雾星加快了语速，“月光正白白流逝，我们却连大会都还没开始。就让我先讲吧，行吗？”她飞快地环视了一下其他三位族长，开口宣布道：“我们把营地向远离湖岸的地方搬了一点儿；因为近来的水位越涨越高，但这并不是什么大问题，我们捕到的鱼还很充足。”
黑莓星与树下的松鼠飞对视了一眼。 看来这就是河族的武士 都看起来脚爪酸痛、疲惫不堪，神色也焦虑不安的缘故了。
“河族还新添了幼崽。”雾星汇报道，愉悦地挥舞着尾巴，“花瓣毛生下了一只小母猫和两只小公猫。”
黑莓星注意到浅棕色虎斑武士锦葵鼻看起来骄傲之情溢于言表。 想必他就是孩子们的父亲。
众猫低语着向他表示祝贺。雾星后退了一小步：“黑星，下一个你来汇报？”
影族族长站起身来，黑莓星感觉他似乎比以往更加苍老，在树影的掩映下，他的皮毛苍白如骨。“影族恢复得很好，我们的武士像从前一样强壮。”他宣布道，“雪鸟又生下了三只幼崽，都是母猫。”
黑星坐回树枝，下方空地上的深灰色公猫焦毛得意地舔舔前爪，理了理耳朵上的毛。
然后一星站了起来。“风族的狩猎情况十分乐观。”他汇报道，“大风把太阳沉没之地的大鸟吹进了内陆，它们相当不适应草地，所以很容易捕捉。虽然我们还没迎来新生的幼崽，但那一天也不远了。”
他的目光停留在猫后莎草须身上，母猫尴尬地舔了舔胸口的毛发，倚向她的伴侣、灰色公猫烬足。
黑莓星沿着脚下的树枝向前走去，爪垫因担忧而微微刺痛。他俯瞰着会场上的猫群。 为什么其他族长要这样突出地强调新生 的幼崽呢？新叶季才刚刚开始，他们还有大把的时间来填满育婴 室。 “我们加固了边界。”他抖抖尾巴宣布道。 听好了，风族和 影族的家伙们！ “有五名学徒开始了训练，他们分别是百合爪、种爪、琥珀爪、雪爪和露珠爪。百合爪和种爪已经当了三个月的学徒，但今天是她们首次参加森林大会。他们都学得很快，一定会成为优秀的武士。”
“百合爪！”
“种爪！”
“琥珀爪！”
“雪爪！”
“露珠爪！”
他们的名字在群星璀璨的夜空下久久回荡，五只小猫都坐直了身体，骄傲在他们眼底烧灼。一阵寒风吹来，巨橡树在风中嘎嘎作响，黑莓星被头顶剧烈摇动的枝叶惊得差点儿跳起来。一块云飘来遮住了月亮，暗淡了笼罩小岛的银光。
“森林大会到此结束！”一星吼道。
地上的猫群很快分散为数个小组。当黑莓星跳下树时，松鼠飞正注视着影族的武士虎心和长老鼠痕。他们正在与樱桃落还有藤池聊天。
“你看起来就像只掂量猎物大小的隼。”黑莓星穿过猫群，停在松鼠飞身侧，“虎心和鼠痕只是在表示友好罢了。”
“有几只猫，我这辈子都不会再相信他们了。”松鼠飞低吼道。
“他们也不是你的族猫，你本来就不必相信他们。”黑莓星嘟囔道，“但你不能仅凭他们过去的所作所为，就把他们定位成永远的敌手。”
松鼠飞不屑地哼了一声：“我绝对会的，你信不信吧。”
黑莓星没再费心争辩，他知道他的副族长还需要很长一段时间才能放下对那些曾误入黑森林的武士的偏见。 有些伤痕很难痊 愈。 他四下环顾，看到了妹妹褐皮的身影，她正挤开一群影族猫向他走来。
“嘿！”她咕噜了一声，与黑莓星互触口鼻，“能再见到你真棒，黑莓星。”
“我也是。”黑莓星回答，“花楸掌在黑星那里干得不错。”
褐皮的咕噜声更大了：“我知道。花楸掌很棒的。”
“他一定会成为一名优秀的族长。”黑莓星继续说道，“现在看来，那一天不会太远了……”
褐皮的颈毛一下子竖了起来。“你是想说黑星已经老得领导不动我们了吗？”她低吼道，“那你错大发了！黑星还好得很呢！”
“好吧，好吧。”黑莓星微微退了一步，“收好你的毛！”
褐皮挥了一下尾巴，重新把口鼻埋进黑莓星的肩膀。“保重啊，你个蠢毛球。”她叮嘱道，随即返回了影族的队伍。
黑莓星注意到虎心仍在和藤池交谈，但樱桃落和鼠痕已经离开。在些许好奇心的作用下，他悄悄走到了恰好能听见他们对话的地方。
“鸽翅在哪儿呢？”虎心正在发问。
藤池摆出了警惕的姿势，语调也变得冷漠起来：“她在营地。”
“跟黄蜂条一起？”虎心四下望了望，仿佛在搜索那只淡灰色公猫的身影。
“我觉得这不关你的事。”藤池冷冷地甩了他一句。
黑莓星难以理解虎心为何还对鸽翅念念不忘。 其他族群的猫 都不知道那个有关三力量的预言，所以虎心找她想必不是为了求 她听听远方的声音。
这个小插曲令黑莓星又一次想起，现在的四族已经不得不重新划清界限。他永远为那时联合起来抵抗黑森林的武士们感到骄傲。 我以曾与他们并肩作战为荣，但那个时代已经过去了。我们 必须重新加固领地之间的边界，更别提那些不可见的、存在于猫 与猫之间的界限。
穿过空地时，他停下来与河族的长老扑尾交谈了几句。很快，河族长老就把话题引向了一个有关捉鱼的长而复杂的故事。 我真该介绍他和波弟认识认识， 黑莓星想。然而，另一只爪子用力地推了他一把，使他从故事中回过神来。他转过身，看到松鼠飞正站在一旁。
“你该带队离场了。”她低声提醒，“风族和影族都已经走了。”
尴尬刺痛了黑莓星。 我又忘了现在这已经是我的职责了！
“你都是族长了，”扑尾和善地打趣道，“得负责做出各种艰难的抉择。能拥有时刻提醒你不要跑偏的松鼠飞是多么难得啊！”
“我相信这是我的幸运。”黑莓星同意道。松鼠飞已经高效地召集起了族猫，黑莓星看着她的身影，又对自己补充道： 没有 她作为副族长，我恐怕早就败了。
阳光烧尽了清晨的最后一缕轻雾，黑莓星随黎明巡逻队一同回到了营地。 又是暖和的一天， 他想。
黑莓星走出了荆棘通道，诧异地看到猫后黛西正在育婴室门口焦虑地踱步。一看见他，黛西就冲了过来。
“黑莓星，我真的好担心他！”她脱口而出道。
“怎么回事？”黑莓星问道，用尾巴轻拍母猫的肩膀。
“是马场的小灰和丝儿。”黛西回答，“我觉得我们去森林大会的时候小灰就在那里等我，但他太谨慎了，没敢凑过来跟咱们打招呼。”
黑莓星没有完全被说服：“没准他只是在观察……”
“不，他没事的话怎么会出现呢？”黛西打断了他的话，焦虑地在地上摩擦着脚爪，“他是那种与族群毫不相干的猫。拜托了，黑莓星，请允许我去马场看看他们是不是还安好。”
黑莓星犹豫了片刻，他从黛西眼中读出了她对旧友的挂念。“可以，不过我打算跟你一起去。”
“你没必要去的！”黛西喊道，“你是雷族的族长啊，你的事务可比这重要多了。”
“但这件事也同样重要，”黑莓星坚持道，“我们一起出发，太阳过了中天之后我们就走。”
黛西长长地咕噜了一声，感激地向黑莓星眨了眨眼：“谢谢你，黑莓星。”
在她返回育婴室后，灰条走到了黑莓星身旁。
“黛西想要干吗？”灰色长毛武士问道。在听了黑莓星的解释之后，他露出了惊讶的表情。“她想回马场？你觉不觉得她是想离开雷族？”他轻轻叹了口气，“没准儿群星之战的惨烈真的吓坏她了。”
“那都过去几个月了。”黑莓星提醒灰条，“假如黛西真的害怕，她早就该离开我们了。”
“那没准儿是因为育婴室太空虚吧。”灰条猜测道，用尾巴指了指黑莓丛掩映的闲置巢穴，“或许现在没有需要被照顾的猫后和幼崽，导致黛西觉得雷族不再需要她了。”
黑莓星的爪尖插进了泥土。 为什么每只猫都在谈论幼崽？ “等新叶季吧。”他回答道，“那时候育婴室会满起来的。”他满怀希望地瞥向正在猎物堆旁吃麻雀的米莉，“我猜……”
灰条摇了摇头。“我们都已经老了，不适合再去生孩子。”他打趣地回答道，“有的是小猫来做这项工作呢。”
但她们都没怀孕啊， 黑莓星沮丧地想。
正午刚过，黑莓星和黛西就出发走向湖边。刚沿着坡地走了还不到一半的距离，黑莓星就发现黛西的步伐有一点儿歪斜。 在 昨晚参加森林大会之后她的爪垫就开始酸痛， 他想， 她还是太不 适应远离山谷的长途跋涉了。
“你确定不需要把这事推迟到明天吗？”他问道。
“哦，不用，我好得很！”黛西向他保证，“我等不及要见见小灰和丝儿了。”
在湖边，黑莓星望见藤池、蛛足和白翅正带着他们的学徒练习战斗动作。当他和黛西走近时，三只年轻猫钻进了岩石旁的灌木丛中。
他们这是要干吗？ 黑莓星感到疑惑。
突然，琥珀爪和露珠爪从香薇丛间蹿出，扑到了黛西身上。黛西惊叫着摔倒，躺在地上无助地颤抖着。
“赶紧下来，你们几个蠢毛球！”黑莓星吼道，叼着琥珀爪的颈毛将她扯到一旁，又用后爪用力踢了露珠爪一脚，“你们这是搞什么把戏？”
三名老师赶来，雪爪也从灌木中钻出，仿佛在庆幸刚才自己没有直接卷入麻烦之中。
“我们在实践潜伏！”琥珀爪回答道。
“你没听到我们接近的声音，是吧？”露珠爪补充道。
“你们都是鼠脑子吗？”白翅怒吼着，“你们应当为偷袭一名毫无准备的族猫而感到羞愧——她对你们有什么威胁？”
“对。”蛛足给了琥珀爪的耳朵一掌，“你该学会判断谁才是真正的对手！”
“我很抱歉。”白翅向刚刚坐起身、似乎还惊魂未定的黛西问道，“你没事吧？”
“没事的。”黛西回答，抖落身上的尘土，飞快地舔梳了一下被弄乱的毛发。
藤池对两名学徒生硬地命令道：“道歉——现在，马上！”
两名学徒看起来都很沮丧。 黛西当初在育婴室里把他们一手 带大， 黑莓星回忆起来， 她绝对是他们最不想伤害的猫之一。
“我们真的感到很抱歉，”露珠爪嘟囔道，用鼻子拱了拱黛西的肩膀，“让我们和好吧。”
“待会儿我捉只田鼠给你送去。”琥珀爪保证道，“我知道你最爱吃田鼠了！”
“那我就去弄点儿画眉绒羽给你，把窝垫得软软的。”露珠爪补充了一句。
黛西怜爱地舔了舔小猫的耳朵。“没关系的，”她回答道，“我知道你们刚才只是在演习而已。不过我还是很期待田鼠和画眉绒羽！”
“他们肯定不是故意想吓你。”黑莓星和黛西继续沿着边界的溪岸前行，他边走边说。
“哦，我当然知道。”黛西轻弹尾尖，“所有的学徒都会犯这类的错误。而且那可真是个不错的突袭动作！”
黑莓星发出赞同的咕噜声，他很高兴看到黛西迅速地从突发事件中恢复了过来，并对学徒的行为表示理解。 我们总是忘记她 在育婴室里为雷族的幼崽付出了多少努力， 他想。他回想起当香薇云赐予他九命之一时说过的话——她让他永远不要低估为族群培育新生代的那些猫。 她是对的。黛西像任何一名武士一样值得 被全族尊重。
乐观之潮吞没了他，他跃过边境溪流，加快了脚步，最终在开阔荒原下的溪岸上奔跑起来。黛西跟着他一起奔跑，但没过一会儿就落在了后面。黑莓星停下脚步等待她赶上。
“抱歉！”她气喘吁吁地说，“我还不太习惯这样跑。也许我平时该多锻炼锻炼。”
黑莓星配合着黛西的步伐向沼地前进，在那里，他们沿着风族的边界爬上山丘，抵达环绕马场的栅栏。黛西伏低身体，紧贴着地面从栅栏下挤了过去。黑莓星也跟了过去，却感应到地面正在颤动。他抬起头，看到三匹巨大的马穿越原野向他们冲来，不由得环起尾巴蜷伏在地，听天由命地等待某只巨大的脚掌踏上他的脊背、碾碎他的骨头，将他砸入地面。
“没事的。”黛西安慰道，“连我都能跑得比它们快。走这边。”
黑莓星站起身抖动皮毛，尴尬得浑身发热。他跟着黛西，紧贴着栅栏走向一排灌木，但它们看起来密得根本无法通行。背后逐渐逼近的闷雷般的马蹄声使他惊惧。终于，黛西低头从两根长满疤瘤的枝干间钻过，消失在他的视野中。黑莓星费力地跟随黛西挤过树丛，木刺在他匍匐前进的同时撕扯着他的毛发。很快，他也来到了另一边的空地上。背后隆隆作响的马蹄声逐渐平息，巨马挫败地打着响鼻。
黑莓星的毛发因恐慌而竖立，但他强迫它们倒伏下去。黛西正看着他，眼底闪过一丝笑意。“这是另一种危险。”她说道，“没有那么多的黑森林猫，但有更多活生生的大马！”
“你说得对，”黑莓星嘟囔道，“带路吧，黛西。”
黑莓星知道，自他们走向那小小的木制谷仓起，小灰就高踞在一根篱桩上注视他们了。他眼中闪着激动的光芒，纵身跃下木桩与黛西互触鼻头。
“见到你真是太棒了！”小灰呼噜道，但看向黑莓星后就变得拘谨了许多。“我原来也见过你的，是吧？”他问道，“但我记得那时候你还年轻。”
“他现在可是族长了！”黛西向灰白色公猫介绍道。
“真的？”小灰听起来仿佛没有受到太大触动。
“丝儿在哪儿呢？”黛西问道，左顾右盼地寻找着，“我简直等不及要见见她了。”
小灰低下了头，用忧伤的语气回答：“丝儿死了。”
“不可能！”黛西惊叫，“到底怎么回事？”
“她得了绿咳症，”小灰开始解释，“两脚兽曾经给她治过病，但那没用，治不好。”
一时间，黛西仿佛被打击得无法做出任何回应，只是屈起前爪拨弄着草皮。小灰走到她的身边说道：“如果你愿意，我可以带你去看看她下葬的地方。”
黛西静默地点了点头，黑莓星落后几步跟了上去。小灰领着她绕到了谷仓背后，那里有一方小小的覆盖新土的坟。
“皮普也被埋在这儿了。”小灰告诉黛西，“你还记得那只狗吗？它的确是个讨厌的小跳蚤毛，但现在它不在了，我居然还挺怀念它的。”
黛西转向这只马场猫，脸上仍挂着震惊的表情。“已经发生了这么多事！”她喘息着说，“我只不过是离开了一小会儿而已，这么多事我竟然一点儿都不知道！”
小灰耸了耸肩：“我知道森林与荒原上的猫群都不欢迎我。更何况，黛西，是你自己决定离开我们的。我们都尊重你的决定。”
有那么一瞬，黑莓星觉得黛西好像在为她当初的决定后悔。但余光中的动静吸引了他的眼球。黑莓星转过身，看到一只小母猫出现在了谷仓旁，她的玳瑁色与白色相间的皮毛在阳光下闪闪发亮。
“你是新来的吧？”小母猫蹦跳着向他们跑来时，黛西尖刻地冲她问道，毛发也开始竖起，“你是谁？”
“这是芫荽。”小灰答道，与小母猫皮毛相擦，“她现在顶替了丝儿的位置，是个捕鼠好手呢！”
“顶替丝儿？”黛西的语气更加失望了，“怎么会有猫能代替丝儿？”
黑莓星将尾尖搭上黛西的肩膀，希望借此能无声地提醒她不必为此焦虑。黛西也似乎明白了过来，她深深地吸了一口气。“你好。”她向芫荽点头行礼。
小母猫没有做出任何回应。“你是树林里住着的那些神秘猫的一员吧？”她问道，“你们来这儿干吗？”
“看看而已。”黛西从牙缝里挤出一句回答，“昨天你是不是在我们去小岛时往我们那边看来着？”她问小灰。
小灰点了点头：“对，因为芫荽想见识见识你们这些著名的湖区猫。我知道满月之夜的时候你们会在小岛上集会，所以就带她在那里等着了。”
“你应该过来跟我们聊聊的。”黛西说道。
“呃……”小灰用脚掌尴尬地搓着干草，“我们不想打扰到什么仪式。”
“好吧。”黛西的肩膀一下子沉了下去，黑莓星知道这次出行没有得到她预期的结果，“我想我们该走了。”
“想看看谷仓里面吗？”小灰问道，“如果你愿意，也可以进去狩猎。”
黛西看起来没什么兴趣，但还是跟随小灰和芫荽走向了谷仓的入口。黑莓星快步跟了上去。这座木制巢穴的内部温暖而潮湿，散发着微微发霉的气息。它比旧森林旁巴利和乌爪的谷仓要小得多，但洋溢着同样的气味：尘土、干草，以及充满诱惑的猎物气息。金色的微尘在屋顶破洞中投射下的光柱间舞蹈，草垛中的沙沙声预示着老鼠的存在。黑莓星默默地咽了一口唾沫。
“一切都不一样了。”黛西说道，“原来你是一直把窝搭在那儿的。”
“是啊，”小灰回答，“但芫荽说那边更防风一点儿。”他向着草垛间的一个深槽弹了弹尾巴。
“没错，”芫荽附和道，“那边真的特别舒服！”
黑莓星看见黛西的利爪已经出鞘，赶忙用力地顶了她一下：“我们真的该回去了。”
黛西点点头：“是啊，营地里还有许多工作要做呢。”
“那就再见了啊。”听起来小灰仿佛也挺希望黛西离开的，而且黑莓星发现他根本没邀请黛西再来。
“回去的路上一定要当心啊，”芫荽的琥珀色眼睛闪闪发亮，“如果不够熟悉的话，那些马也是挺可怕的。”
“谢了，对于马我了解得很。”黛西飞快地答道，猛然转身大踏步地走出了谷仓，尾巴高高扬起。黑莓星不禁好笑地咕噜了一声跟了上去。
回程穿过风族领地时，黛西安静得异乎寻常。
黑莓星感到他应该说点儿什么。“回顾过去总是伤感的。”他同情地说道。
黛西停下脚步紧盯着他。“我才不想回到过去呢！”她争辩道，“一点儿也不！我很清楚我现在属于雷族，我只是没想到这里的变化这么大。竟然没有猫来告诉我丝儿的死讯！小灰是因为芫荽的缘故而把她忘光了吗？我还以为他很喜欢丝儿呢！”
有那么一瞬，松鼠飞的样貌闯进了黑莓星的脑海：她站在山谷中央，身边簇拥着三只毛茸茸的幼崽，而她正哄他们吃一块田鼠肉。
“我们要吃奶！”一只皮毛像紫杉枝一样乌黑的小母猫尖声叫着。
“才不要吃这个破玩意儿！”金色的虎斑公猫挤上前，用圆鼓鼓的小爪戳了戳田鼠。
“它怎么闻起来跟厕所的味儿一样！”个子最小的幼崽小声说道，他浅灰色的皮毛与背后的崖壁几乎混为一体。
“它闻起来才不像厕所的味儿呢！”松鼠飞责骂道，抬起头与黑莓星目光相接。她看起来气急败坏，毛发乱糟糟的，而且眼神疲倦——但他却不能不更爱她。
“不管谁听了都会以为我是想毒死他们吧？！”她失落地对他说道。
而黑莓星向她眨了眨眼。“你是个好母亲，”他安慰道，“总有一天他们会明白的。”
一块石头从他爪下滚落，将他唤回现实。身旁的黛西仍在为旧友的故去而哀伤不已。
“一切都会变的。”黑莓星对她说道，用口鼻拂过她的耳朵。 不管你多么不想接受。