第三章

鹰爪爬到谷顶，溜进茂密的草丛中。太阳已经照亮了树梢，但在岩石和灌木丛中，仍然潜伏着阴影。并没有猫注意到他离开了营地。

离发生火灾的那天已经过了数日。烟尘的气味从鹰爪的皮毛上渐渐淡去，被烧伤的地方也几乎不疼了。给暮爪守夜的事也结束了。

但鹰爪的心门依然紧紧关闭着。他忘不了自己是如何没能救回弟弟的生命的。叶星今天就要宣布我成为武士了，他想，我应该很兴奋，但实际并没有。我觉得自己身上再也不能发生什么美好的事情了。他心事重重，魂不守舍。

鹰爪穿过灌木丛，一直走到埋葬着暮爪的大树脚下。他站在坟头，一波又一波的愧疚涌上心头。

“你不应该在这里，躺在泥土下面。”他大声叫道。他还记得弟弟精力旺盛、调皮捣蛋的样子。然而此刻，他却安静地、一动不动地躺着，姜黄色的皮毛上覆盖着泥土。“你应该和我在一起……一起成为一名武士！”

暮爪去世后的这几天，所有猫都在不停地夸赞鹰爪，说他救下了卵石爪，多么勇敢。但鹰爪不想听到这些，因为这只会提醒他是怎样错失了拯救弟弟的机会。

鹰爪站在弟弟的坟墓旁边，垂着头，直到听见叶星的声音从河谷中传来。虽然距离较远，声音有些模糊，但依然能够听清。

“所有年龄够大、能自行狩猎的猫，都到岩石堆下集合，参加族群大会。”

“再见，暮爪。”鹰爪喃喃道，“我永远不会忘记你。我永远不会忘记自己没能救你。非常对不起。”

随后，他转身向河谷的方向跑去。

就在鹰爪爬下悬崖小径的时候，族里的其他猫已经聚在岩石堆前。岩石堆旁边的大圆石下有个黑漆漆的洞，水从里面汩汩地涌出来，无休无止地流淌着。叶星站在岩石顶端，副族长锐掌站在她身旁。梅花爪和云爪冒了出来，站在猫群前排，脸上既是兴奋，又是紧张。她们的老师跳火和梅柳跟着出现，就立在她们身后。随着鹰爪穿过营地上的沙地跑过去和大家会合，乌木掌也来到了她自己的位置上。

“天族众猫，今天我们相聚在一起，是为了整个族群中最为重大的一桩盛事，”叶星自豪地高昂着头颅，开口说道，“那就是新晋武士的命名仪式。梅柳、跳火、乌木掌，你们的学徒已经学好武士技能了吗？他们是否明白武士守则对于族群存续的重要性？”

“云爪非常努力地学会了上述内容。”梅柳回答。

跳火轻轻点了点头说：“梅花爪也一样。”

“还有鹰爪。”乌木掌补充道。

鹰爪心中突然一颤。是的，我非常努力，但这对暮爪而言有什么用？我不配成为武士！

叶星点头表示同意，然后从岩石顶端一跃而下，站在三名学徒面前。她用尾巴示意，召唤云爪到她跟前。

云爪颤颤巍巍地走上前去。鹰爪知道，尽管她的伤势康复得不错，但体力还没有完全恢复，站了这么长时间已经很辛苦了。他明白云爪对失去同窝手足的事情同样感到悲伤，因此强迫自己把对暮爪的悲痛之情抛到一边，努力去关注值得开心的事情。

这是云爪生命中最重要的时刻之一。我不想错过。

叶星站在云爪身前，重复着自族群创立以来，一代代族群首领在漫长的岁月中说过的话。这是每当学徒晋升为武士时便会讲述的话语。

“我，叶星，天族族长，呼唤我的武士先祖，俯视这位学徒。她已接受了严格的训练，理解了高贵的守则，现在我把她作为武士，推荐给你们。”然后她转向云爪，直视着她，继续说道：“云爪，你是否愿意承诺，谨守武士守则，护卫族群，即使献出生命也在所不惜？”

听到“献出生命”这一条，鹰爪的心又是一颤。他想到，暮爪还没能得到宣誓的机会。他没能得到为了族群而献身的荣幸。他的死，只是因为想偷吃两脚兽的残羹冷炙。如今一切都无可挽回了……云爪肯定也这么想。

云爪抬头看着自己的族长，顿了顿，随后开了口，她的声音热烈而赤诚：“我愿意。”

“那么，借星族之威能，”叶星接着说，“我赐予你武士之名。云爪，从这一刻开始，你将以云雾之名为猫所知。星族以你的勇气和复原力为荣。欢迎你正式成为天族武士中的一员。”

叶星把她的口鼻挨近云雾的头顶，云雾舔了舔叶星的肩膀作为回礼。

“云雾！云雾！云雾！”天族众猫欢呼着武士的新名字，以示祝贺。

等到这阵声潮渐渐减弱，叶星用尾巴尖碰了碰云雾的肩膀。“你伤势未愈，”她说道，“今天就不必守夜了。你还是待在巫医巢穴，直到完全康复为止。”

众猫纷纷表示赞同。云雾低头示意，随后退回母亲樱尾身边。母亲自豪地舔了舔她的耳朵。

接着，叶星召梅花爪上前。之前的仪式又重来了一遍，鹰爪听到她被赐予了梅花心的武士名。

“星族以你的勇气和战斗技巧为荣。”叶星最后说道，“欢迎你正式成为天族武士中的一员。”

“梅花心！梅花心！”

梅花心看起来既快乐又自豪，她舔了舔族长的肩膀，退回自己的族伴身边。

下一个就轮到自己了！鹰爪紧张不已，这紧张暂时压过了他对暮爪之死的懊悔之情。并非仅仅因为在整个仪式进行的过程中，所有猫的目光都会聚集在自己身上，而是因为他突然意识到，巨大的转变即将降临到自己身上，就像一只苍鹰准备扑向猎物一样。他不再是一只小猫了，而即将正式成为族群的一名武士，对未来的期许席卷而来，他好像跌进了身旁岩石堆下如瀑布般涌出的泉水里，被水带着顺流而下了一样。

真希望暮爪能见到这些，鹰爪想，他总爱讲笑话。真想知道，如果他在这儿会说些什么。

但鹰爪实在想象不出来，因为暮爪不在这儿。他永远也来不了这儿了。鹰爪知道，没有了这个同窝手足，成为武士也不会有任何乐趣。

鹰爪咚咚地跑上前去，站在叶星面前。她点头向他致意，请求星族看顾他。然后她转头，让他宣誓。

“鹰爪，你是否愿意承诺，谨守武士守则，护卫族群，即使献出生命也在所不惜？”

此刻鹰爪心中的一切——他对弟弟之死的悲痛和愧疚，对成为最优秀的武士的决心——喷涌而出，化作铿锵的回答：“我愿意。”

“那么，借星族之威能，”叶星继续说道，“我赐予你武士之名。鹰爪，从这一刻开始，你将以鹰翅之名为猫所知。星族以你的勇气和胆识为荣。欢迎你正式成为天族武士中的一员。”

勇气和胆识？鹰翅思忖着，这两种品质好像差不多都是勇敢的意思吧？他真想知道，叶星是不是觉得他身上就只有这么一种好品质。而且，我真有那么勇敢吗？

在族中众猫欢呼着他的新名字之际，鹰翅感觉自己的皮肤像被扎了似的，有哪只猫正盯着他。顺着那个方向望去，是他的父亲锐掌。自从暮爪去世之后，锐掌就一直很冷淡，尽管他以前也不太爱说话，但鹰翅明白，父亲是在责怪他，正如他也在自责一样。他抬起头直视着锐掌，顿时知道父亲也想起了暮爪：暮爪再也不会有新的名字了，除了死亡，他什么也不会有了。

樱尾脚步轻盈地跑到三位新晋武士跟前，用鼻子挨个儿蹭了蹭他们。“祝贺你们，”她说道，“我为你们感到骄傲。”

但见到母亲眼中悲伤的神色，鹰翅心中又是一痛。这时，锐掌从岩石堆上跃下，来到了他们身边。他沉默地站着，几乎看也没看鹰翅一眼。

“嘿，鹰翅！”

听到有猫喊自己的名字，鹰翅心中激起了一丝自豪，这是他的新名字头一次被叫到。他随即转过身去，心头却是一凉，那只叫他名字的猫是卵石爪。

火灾之后，鹰翅就没有同她说过一句话。连看她一眼好像都让他不能忍受。她总是一副骄傲自大、傲慢无礼的样子，自我感觉超好……

随后他意识到，她似乎与火灾前的做派有些不同。从那之后，她还没有冲我讲过一句尖酸刻薄的话。

“我想感谢你，谢谢你救了我。”卵石爪说道，眼里满是诚挚的感激之情，“我当时被困住了，是你救了我的命。叶星说得对，你真的很勇敢，很有胆识。很高兴我活下来了，这都多亏了你。”

鹰翅瞪着她，不知道该怎么回答。他注意到她身上依然涂着蜂蜜，一只爪子上还包着紫草，但除此之外，她看起来像从前一样强壮又健康。她恢复得比云雾好多了。

不知怎么的，一想到这个，一股怒气就从鹰翅的耳朵尖唰地冲到了尾尖。他费劲地挤出了几个字：“不用谢。”这句客套话必须得说，但他的喉咙里好像依然堵着烟灰，他的怒火不断上涨，一直涨到快要爆发。

我弟弟都死了，她怎么好意思还健康快乐地站在这里？

鹰翅对自己武士名的自豪感烟消云散，甚至对弟弟之死的悲伤也被他抛到了脑后，他现在被铺天盖地的狂怒淹没了。

“我真希望我没有救你！”他脱口怒道，“我真希望先去救我弟弟！那样说不定他还活着！”

卵石爪脸上感激的神色消失了，眼睛瞪得大大的，眼神惊恐而伤悲。有那么一瞬间，她看起来像是要崩溃了，不过很快她就收住了心神，眼神坚定地看着鹰翅，摇了摇头，一言不发地转身走开了。