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鹰爪睡意浓浓地咕噜了几声，享受着暖暖的日光晒在皮毛上的感觉。他蜷曲着身体躺在一块大岩石下，灰色的尾巴缠绕在脚爪上。当陷入沉睡时，他的胡须会抽动着，恍惚间好像正在谷顶的灌木丛中追捕猎物。
“喵嗷！”
一大团毛茸茸的姜黄色东西从天而降压在他身上，爪子狠狠地戳着他的肋条骨。鹰爪被猛地吓醒了，呼吸间满是他的同窝小伙伴暮爪的气息。
“快给我下去！”鹰爪吼道。他坐起身来，一爪把暮爪推开，抖了抖身上被弄乱的毛，“你抽什么风呢？好梦都给你吓没了！”
“哎呀，也该醒醒了，瞌睡大王！”暮爪说道，“云爪、卵石爪和我今天想出来一个绝妙的主意！”
鹰爪有些恼火地眯缝起双眼。他的睡意还没有完全消散。 这 一回又打算搞什么？暮爪老是拿这种所谓的“妙极了的主意”来 烦他，通常都是“嘿，我们要去两脚兽那里偷点儿吃的”！ 从还是幼崽的时候起，暮爪就对两脚兽的食物情有独钟，时不时地就会为此干点儿傻事。鹰爪的胡须禁不住抽动起来。 老实讲，我觉 得他脑子肯定进蜜蜂了。
“好吧好吧，”鹰爪低声嘀咕着，张大了嘴，打了个大大的哈欠，“今天又有什么宏伟计划呀？”
“卵石爪看见几只两脚兽带着袋子往绿地那边去了。”暮爪又是蹦又是跳地解释，眼里满是兴奋，“你知道那是什么意思，是吧？”
鹰爪不胜其烦地叹了口气。 就知道是这么回事。 “两脚兽的食物。”
与此同时，暮爪发出了兴奋的高叫声：“两脚兽的食物！离卵石爪看见它们的时间已经过了好一会儿了，它们肯定早就走了，但它们丢下的东西肯定还在！”
“真担心你一不小心就会变成一只两脚兽。”鹰爪咧着大嘴取笑他，“你身上的毛会变少，只有头顶上还剩一些，但是会变得又蓬乱又夸张，你开始用两条后腿走路，坐在大怪物身上到处跑……”
“别跟个蠢毛球似的！”暮爪抗议道，“说得跟真的一样！”
“你对它们的食物太痴迷了，其实根本没那么好！”鹰爪回答，“另外，你打算怎么瞒过黄蜂须？更别提比利风和梅柳了，他们可不喜欢自己的学徒擅自行动。要是我蠢到跟着你们混，乌木掌绝对会活生生剥了我的皮。”
“他们不会发现的，”暮爪满不在乎地甩了甩尾巴，“武士们现在全都吃得饱饱的，满肚子猎物，正在岩石堆下面打盹儿呢——就像你刚才那样。咱们径直过去，完事儿了立刻就回，老师们肯定还没睡醒呢，惦记不到咱们身上。”
鹰爪注意到自己的妹妹云爪和另一只浑身花斑、名叫卵石爪的白色母猫正站在几尾开外的地方，刚好听不到他们兄弟俩低声说话。卵石爪正不耐烦地抓刨着地面，显然已经等不及了。
“快走吧！”卵石爪启动了嘴炮模式，“鹰爪胆子小得就跟小老鼠似的，要是他实在害怕，就让他待在这儿呗。”
听了这种羞辱的话，鹰爪从喉咙深处发出低沉的咆哮：“我怎么可能会和她同去。”
“唉，我知道你不喜欢她，”暮爪飞快地在鹰爪和卵石爪身上各瞟了一眼，压低声音说道，“但是我觉得你应该多了解她一点儿。你们俩有挺多地方很相似，都像狐狸似的难对付。你到底来不来？”
和卵石爪相似？ 鹰爪愠怒地嘶吼了一声。卵石爪大概是整个族群里最令大家讨厌的猫了。 整天趾高气扬，好像多了不起似 的，但其实她只不过和我们一样，都是学徒而已。 “不去了，谢谢。”鹰爪断然拒绝道，“请不要来烦我，好吗？”
“冷静点儿，别奓毛！”暮爪不满地说，“你的臭脾气总有一天要给你惹来麻烦。”
这话简直是火上浇油——和他从小玩到大的弟弟居然对他说教。“你错了，你才是那只会惹上麻烦的猫，谁让你没事儿就溜出去偷两脚兽的食物。”
暮爪耸了耸肩，眼睛亮晶晶的，脸上满是调皮之色：“很值得呀！两脚兽的食物超美味！那你自便吧，我们去了。”
“去吧去吧。”鹰爪气呼呼地说，“祝你玩得开心！” 祝你 回来做检讨的时候也有好运气。
看着弟弟随着云爪和卵石爪快步离开的身影，鹰爪心中的愠怒渐渐退去。他打了个哈欠，欣慰地想，好歹还有梅花爪这个脑子拎得清的妹妹，从来不会跟着他们几个瞎胡闹。他重新蜷起身子，尾巴绕住鼻头，闭上了眼睛。 这回大概可以安心地把美梦做 完了吧。
晚些时候，鹰爪正亦步亦趋地跟随着老师乌木掌的脚印在天族边界的灌木丛中穿行。一阵疾风吹得谷顶的树枝沙沙作响。太阳已经西沉，没入了树丛最顶端的枝叶间。鹰爪把身上的毛抖得蓬松了一些，好抵御这骤临的寒冷。
乌木掌轻盈柔韧的黑色身影忽然停了下来，她转过头看向鹰爪，指示道：“你在这儿等着，我去重新设置边界的气味标记。”
鹰爪听话地立在原地，耳朵竖得高高的，探听着猎物的动静。他心里好奇，暮爪他们究竟怎么了？直到他和乌木掌离开营地的时候，他们还没有回来。
多半是吃得太开心，没有时间概念了。一群鼠脑子！
想到暮爪也有可能遇到了麻烦，一丝凉意悄悄爬上鹰爪心头。 他老是瞎胡闹，从不循规蹈矩！我爱他，但如果他想成为一 名武士，就得变得懂规矩一些！
对鹰爪来说，自己总是循规蹈矩尽力做到最好，而暮爪却调皮捣蛋无法无天，这似乎不太公平。 也许，如果让他也在长辈们 的魔爪下磨炼几天，就能变得更努力一些吧！
乌木掌设置好边界的气味标记回来时，闻了闻空气，脸上浮现出狐疑的表情。“你闻到了吗？”她问。
鹰爪张大嘴，嗅着空气中的气息，一股陌生的气味涌了进来。“伟大的星族啊！这是什么味道？”他大叫。
“不知道。”
鹰爪惊讶地眨巴了一下眼睛。 还以为乌木掌无所不知无所不 晓呢，尽管她只是一名日光武士！ “会不会是河谷附近来了什么新的动物？”鹰爪问道。他克制着自己的声音，以免因为突然感觉到的忧惧而发抖。
“有可能是。”乌木掌回答，“这种气味我曾经遇到过一两次，就在两脚兽丢垃圾的地方。但还是头一次在我们的领地里闻到。”
“我们应该怎么做？”
乌木掌的耳朵抽动了几下，她说：“暂时什么也做不了。你没办法和气味去战斗吧。但是我们得向叶星报告，告诉其他猫留心一些奇怪的动物。不过，也说不准——也许其实并没有什么危险。”
臭成这样，不可能是什么好东西！ 鹰爪大口吸入被污染的空气，试图把这个气味记下来。这时他注意到另一种气味，更奇怪，更难闻，害得他把鼻子都皱起来了。鹰爪瞟了乌木掌一眼，发现她支棱着耳朵，高高抬起了鼻子。
“那是什么？另外一种动物？”他问。
乌木掌摇摇头。“我认为是火，但希望不是。”她再次嗅了嗅，“肯定是从两脚兽地盘传来的。它们真是鼠脑子，老是生一堆火，然后把食物伸进去。我们最好去看看，确认它们的火没有失控。跟我来。”
鹰爪胸中升起一团焦虑，好像有一窝小鸟在肚子里扑腾。暮爪他们去的就是那个地方！ 他们还在那里吗？他们肯定早就离开 了，对吧？
鹰爪此前从没见过火，但他从长老们那里听过许多故事，足以明白火的威力。“会烧到营地这边来吗？”他问，同时跟在乌木掌身边转身朝两脚兽地盘跑去。
“应该不会。”乌木掌宽慰道，“两脚兽地盘离河谷还很远。但火的气味这么浓烈，最好还是去确认一下。”
从灌木丛中钻出来，乌木掌加快了步伐，带着鹰爪从天族领地与两脚兽地盘之间的一片干草地飞速穿过。每靠近一步，火的气息就浓烈一分，鹰爪心中的忧惧和忐忑也增加一分。
真希望暮爪他们已经回到了营地！
鹰爪惊讶地注意到草地上有东西在动，他认出是田鼠和尖嘴鼠，它们正从草茎间蹿出，朝他们奔来，拼命逃离气味传来的方向。一只田鼠慌慌张张径直蹿到了他的爪子底下，直到最后一刻才猛然改换了方向。
鹰爪的口水都流出来了。“嘿，看哪，乌木掌，”他说道，“得来全不费工夫啊！”
“晚一点儿再狩猎也不迟，”乌木掌嘴里说着话，脚下却片刻都不停，“目前最要紧的是确认我们的族群会不会受到威胁。”
他们靠近了绿地，空气中满是灰黑色的浓烟，在他们周围翻腾旋转。辛辣刺鼻的气味铺天盖地，鹰爪被呛得咳嗽起来。
“退后。”乌木掌发出了警告。
在灰黑色旋涡的中心，鹰爪模模糊糊地看到一抹红光，在他的注视之下红光越变越大，最后腾起了无数的火舌。他盯着，看着，鲜红的火焰朝空气中喷吐着灰黑色的烟。这些火焰看起来就像某种正在进食的贪婪动物，蹲伏在扁平树枝做成的两脚兽岩石上。鹰爪曾经见过几次，两脚兽带着它们的幼崽坐在这种东西上，吃着那些令暮爪魂牵梦绕的诡异食物。这时，火势越发大了起来，橘红色的火星爆起，蹿上了较为低矮的树枝。
暮爪！云爪！ 他心里想着，惊恐地环顾四周，寻找自己的同窝小伙伴。
但是，四处都没有他们的身影。 他们肯定已经离开了， 鹰爪提醒自己。 我也应该离开！
满是烟尘的灰黑空气刺痛了他的双眼，他每一次呼吸都感觉肺被灼烧得生疼。“乌木掌，我们能不能——”他开口道。
突然，灰黑空气再次旋转起来。风向变了，猛地从两脚兽地盘刮过来。火势变得更大，低矮处的树枝被点燃了。在燃烧了几个心跳的时间后，一声脆响，树枝断了，正好掉在燃烧着的两脚兽岩石旁边。
乌木掌倒抽了一口气，把鹰爪往后推开。鹰爪身上每一块肌肉都绷紧了。他从来没有听到过哪个武士发出过如此惊惧的声音，更别提自己的老师了。
但乌木掌抽气的声音立刻被另一声惨叫盖过了。那个声音从两脚兽岩石下方传来。在一片噼里啪啦的燃烧声中，本不容易听清是什么声音，但这声音对鹰爪而言太过熟悉。
“星族啊！那里面有学徒！”乌木掌惊叫道。
哦，不！ 鹰爪觉得自己的心沉了下去。他的同窝手足还在那里面——命悬一线，危在旦夕。 暮爪……云爪！
“退后！”乌木掌断喝道，随即迎着熊熊烈焰飞奔过去，肚子上的毛贴着草地，尾巴向下拖在身后。
鹰爪蜷起身体，眼睛盯着她，爪子深深扎进了泥地里。尖叫声再次响起，比之前要大一些了，现在他能清清楚楚地分辨出来： 暮爪、云爪、卵石爪，全都在里面！
乌木掌的命令被丢在了脑后，鹰爪纵身向前，猛地朝烈火扑去。“我来了！”他大喊。
浓烟环伺之中，鹰爪实在难以看清。一缕缕灰黑的烟刺痛了他的双眼，呛得他无法呼吸。他一边咳嗽，一边摸索着向前，突然他看到了云爪，云爪被困在燃烧着的树枝和两脚兽岩石之间。一个心跳的时间之后，他辨认出了卵石爪，此时她正蜷缩在一块奇怪的岩石下方，而暮爪在熊熊燃烧着的树枝另一端，拼命抓挠着地面。
比烈焰更为滚烫的愧疚之感如潮水般涌上鹰爪的心头。 我是 希望暮爪惹上点儿麻烦——但只要有一点儿就行了——不是像现 在这样的麻烦啊！
乌木掌从浓烟中出现了，她挣扎着来到云爪身边。鹰爪愣了片刻。 我是应该去帮暮爪，还是去救卵石爪？
卵石爪的状况似乎更为危险。两脚兽岩石已经通体冒出了火焰，开始有碎片掉落；卵石爪正竭力地往边上缩，同时发出惊恐的哀号。
越过卵石爪，往另一头看去，暮爪依然在刨地，他好像正打算去帮卵石爪。他喊了几句什么。在熊熊的烈火声中，鹰爪听不清楚，但看到弟弟扭头示意，他明白了。
他想让我去帮卵石爪。
卵石爪的情况的确更危急——但暮爪是他的同窝手足啊。 真 希望可以向乌木掌求教，但她正忙着救云爪呢！
鹰爪觉得自己好像已经呆立了好多个月那么久，但其实只用了几个心跳的时间，他就穿过火苗，冲着卵石爪扑了过去。在他脑中警铃大作，身体的本能告诉他应该往另一个安全的方向跑；燃烧的干草烧灼着他的爪子，滚烫的火花飞溅到他的皮毛上，但他脚步不停，一直来到卵石爪身边，一口衔住了她的后颈。
“往这里走，毛球！”他满嘴毛，低吼着把卵石爪拽离火场，来到一片安全的草地上。
他把卵石爪扑通一声丢到草地上，这时乌木掌也来了，云爪被她推在身前。
暮爪呢？ 鹰爪弄不明白了，弟弟为何没有跟在乌木掌身后逃离火场。
透过浓烟仔细一看，暮爪依然在原地，紧挨着燃烧的树枝。但他已经萎靡地趴在地上，一动不动了。
一阵惊恐的寒意袭来。“暮爪！”鹰爪吼道。
穿过浓烟，穿过烈焰，鹰爪急速往回奔，乌木掌紧紧跟在他身旁。待到靠近时，鹰爪发现弟弟的一只爪子被粗大的树枝死死压住，还好火苗并未蔓延到这里。有那么一瞬间，他感觉自己心跳骤停，完全无法呼吸。
暮爪并没有让我去救卵石爪——他是叫我去帮他！
鹰爪和乌木掌用前爪推着树枝，一齐发力，树枝从暮爪的爪子上滚了下去，腾起一簇火星。随即，乌木掌衔住他的后颈，把他往之前安置卵石爪和云爪的地方拖拽，鹰爪在后面帮忙推扶。暮爪的腿一丝力气也没有，脑袋也软绵绵地垂着，似乎毫无自救之力。
卵石爪和云爪依然趴在地上，咳嗽着，发出痛苦的呻吟声。鹰爪看见她们的皮毛上有一块块被灼烧出的斑点，散发出浓烈的焦臭味。令他感到欣慰的是，她俩看起来都没有受到致命伤。
然而，暮爪依然一动也不动。他不时虚弱地想要抬起头来，或是发出一声微不可查的咳嗽，但随后便失去了知觉。鹰爪惊恐地看着他，用一只爪子摇晃他的肩膀。
“暮爪，暮爪！醒醒。”他哀哀恳求。
“你们三个在这里干什么？”乌木掌厉声质问道。
云爪哀号道：“暮爪说，我们可以偷偷溜到这里来，找一找两脚兽吃剩下的食物。”
鹰爪的目光无法从自己昏迷不醒的同窝手足身上挪开。 我应 该陪着你的——如果我没有拒绝的话。 他想起自己不久之前还希望暮爪惹上麻烦，不由得羞耻得浑身颤抖。
乌木掌似乎没有注意到这些。她拿尾巴狠狠抽打着云爪，显然失望至极：“要是暮爪让你去跳悬崖，你是不是也要照办？”
“我知道我们错了，”云爪呜咽着说，“但是我们到这儿的时候，火还只有那么一点点，就在那个亮闪闪的东西里。”她用一只爪子指了指。
“垃圾桶，原来是那个。”乌木掌说道，“你们就一点儿安全意识都没有吗？你们不知道回营地报告吗？”
“那个时候看起来一点儿也不危险。”卵石爪继续说道，“暮爪说，火会把两脚兽赶跑，因为两脚兽什么都怕，但我们很勇敢，所以我们不应该因为一点儿火就放弃那么多美味的食物。”
“那下面有好多东西。”云爪指着那个两脚兽岩石说。两脚兽岩石现已烧得坍塌下来，变成了一堆木炭，继续闷燃着。“但是后来风向变了，两脚兽岩石被点着了，接着有树枝掉下来，就把我们给困住了。我们不该那么听暮爪的话！”她又痛苦地哀号了一声，说完了事情的经过。
“你们应该早一点儿意识到这个。”乌木掌呵斥道，“现在后悔已经太迟了。我们需要把暮爪带回营地，回声之歌和斑愿会帮他的。”她在暮爪身边趴下，指示道：“鹰爪，帮忙把他抬到我背上来。”
鹰爪用肩膀抵在暮爪身下，把他抬到老师的背上。暮爪恢复了一点儿意识，用爪子抓住了乌木掌的毛。背好之后，乌木掌摇摇晃晃地站起身，慢慢往营地走去。鹰爪在侧面扶着自己的弟弟，云爪和卵石爪一瘸一拐地跟在后面。刚离开两脚兽绿地，他们就听到远远地传来了两脚兽的尖叫声。在越来越近的尖叫声中，几只猫艰难地穿过草地，钻进了河谷顶上的灌木丛里。
鹰爪紧张地盯着自己的弟弟，对刚刚发生的事情依然难以置信。“坚持住，暮爪……”他用耳语般的声音说。
但此刻，暮爪的眼睛完全闭上了，他对鹰爪急切的呼唤毫无反应。他的腿无力地垂下，抓住乌木掌毛发的爪子也已经松开了。鹰爪努力扶持着，才没让他从乌木掌的背上跌落下来。
鹰爪觉得自己浑身的力气正从爪间漏掉，肚子沉甸甸的，像吞了一大坨鸦食。内疚的感觉牢牢地跟着他。他无法相信，自己竟然曾希望暮爪陷入麻烦里。更糟糕的是，他本来可以从烈火中救下暮爪，但他并没有。
他问自己： 先救卵石爪，是我选错了吗？如果暮爪因此而 死，该怎么办？