第八章

回到天族营地所在的河谷谷顶时，刚好过了日头最盛的时候。离开埋葬比利风的那棵树后，他们又跋涉了三天。阳光那么明媚，空气那么温暖，此时离家又已经这么近，可大家的心中都乌云密布，满是寒霜。鹰翅知道，离家越近，离告诉族伴们这桩惨案的时间越近，大家心中的哀痛便越强烈。

我宁愿回头去和那些獾再战一场！

鹰翅尤其觉得对不起卵石爪。卵石爪这一路上跌跌撞撞，恍恍惚惚，似乎已经被悲痛和自责压垮了。梅花心走在她身旁，默默地给她慰藉和支持。

一想到叶星也即将跌进那无底的悲伤深井，而她现在还毫无所知，鹰翅的心就被攥得紧紧的。他记得樱尾讲过，当年叶星是如何更改了天族“女性族长不得寻找伴侣，不得养育幼崽”的武士守则，从而可以和比利风在一起。她是那么爱他……他们的孩子风心、哈利溪和火蕨，也都会为父亲之死悲痛欲绝。

比利风是天族如此重要的一员。我简直无法想象，我实在找不到语言来讲述这件事。

究竟暗尾是不是故意引他们踏入险地的想法，也不停地在鹰翅脑海中出现。在火场碰到暗尾时，他怀着那么深切的希望，相信这就是预言的一部分。但现在他发现自己错得多么离谱，他给自己的族群里领进来一只邪恶的猫。

我希望他还住在天族。我要和他面对面谈谈——我要好好看看他是哪种猫！

远征队刚刚跨过天族边界上的气味标记，前方便传来一阵脚步声。兔跃、梅柳和荨麻斑钻了出来，高声喵呜着冲黄蜂须扑了过去。

“淡定，淡定。”黄蜂须在孩子们热烈的欢迎下站也站不稳，气喘吁吁地说，“你们要把我舔死啦！”

幸好比利风的孩子们没有在其中。鹰翅想。如果他们问起父亲去哪儿了，我们该怎么回答呢？远征队中所有的猫达成了一致意见，叶星应该第一个知道伴侣已经死去的消息。

“好开心啊，你安全回来了！”梅柳的眼睛闪闪发亮，大声说，“你们找到其他族群了吗？”

黄蜂须摇了摇头：“没有，没找到。”

“比利风呢？”荨麻斑问。

黄蜂须没有回答这个问题，这让鹰翅松了一口气：“我们需要立刻和叶星谈谈。”

“对对，应该先找叶星。”兔跃说道。

鹰翅注意到，和父亲重逢的喜悦退去之后，边界巡逻队里的武士们全都是一副心事重重、闷闷不乐的样子，看向彼此的眼神也有些不安。

他们这是怎么了？鹰翅不禁起了疑心，他们还在为暮爪感到伤心吗？还是因为没看到比利风，所以担心了？或者是，又发生什么不好的事情了？

想到最后那一点，担心和惧怕在鹰翅心中如浓雾一般越聚越多，难道这才是最接近事实的猜测？边界巡逻队继续巡逻去了，黄蜂须带头沿着悬崖边往营地走去。

跟着族伴们在山崖间跳跃下行，鹰翅发现营地里进进出出的猫明显比以前少多了。

“大家都去哪儿了？”梅花心的问话刚好讲出了此刻鹰翅心中的疑问。

没有哪只猫回答她的问题。鹰翅心中的惊惧越来越重。

黄蜂须领头朝叶星的巢穴走去，但族长并不在里面，他只好带着远征队沿悬崖小径继续往下走。来到谷底，鹰翅闻到一股既陌生又似曾相识的气息。

也不知道这是什么动物留下的气味？他心里想着，停下脚步吸了一小口空气，想要分辨出这究竟是什么东西的气味。我确定曾经在哪儿闻到过。

随后他想起来了。暮爪去世那天，他和乌木掌在边界上曾经闻到过这种气味。这里发生过什么事吗？和发出这种气味的动物有关系吗？

鹰翅心中一阵慌乱，他想起自己还没有向叶星汇报过发现陌生气味这件事。他和乌木掌闻到这个气味之后，火的气味就传来了。后来，暮爪死了，他脑子里就再也容不下其他事情了。乌木掌汇报了吗？鹰翅猜想她也没有。

鹰翅努力让自己的思绪回到当下，转眼便看到斑脚正蹲在小溪边，探身去拍打带着漩涡的水流。黄蜂须领头走了过去。

“嘿，斑脚。”黄蜂须说道，“你看到叶星了吗？”

斑脚抬头看了看，晃掉胡须上的水珠，说：“看到了，她在回声之歌那里。看到你们回来可真好。”鹰翅发觉他的情绪也很低落，和平时开开心心的样子很是不同。

这儿真的很不对劲。

鹰翅和远征队其他猫一起往巫医巢穴走去，忽然觉得脚下踩到了什么，感觉怪怪的。他低头看了看，是一个打卷的叶片一样的东西，但不是叶子，而是某种薄薄的闪光的东西，颜色非常鲜艳。他低头去嗅，闻到了一股两脚兽食物的味道。

霎时间，对暮爪的回忆如潮水般袭来。他是那么热爱两脚兽的食物！但随即他心中出现了这样的问题：两脚兽的食物包装为什么会在这儿？是两脚兽来过营地，还是被风吹下来的？可能是那场大火挪动了两脚兽食物残渣的位置…… 鹰翅没办法找到这个问题的答案。两脚兽的食物包装为什么会出现在营地内，这怎么也讲不通。

黄蜂须和其他猫并没有停步，鹰翅小跑着追上了他们，刚好，回声之歌的巢穴到了。一进去，他就震惊地见到回声之歌正躺在自己的窝里。回声之歌受了伤，耳朵上有一道新伤口，一只前腿上缠着蛛丝。她的学徒斑愿拿着一把湿苔藓喂她喝水，而叶星正俯身冲她低声地说着什么。

“回声之歌！”梅花心大叫起来，“你这是怎么了？”

正在从湿苔藓上舔饮的回声之歌停了下来，虚弱地抬起头：“我会好起来的，没事。”

“回声之歌受伤了。”叶星补充道，“但她的伤口愈合得不错，斑愿把她照顾得很好。”

族长的声音中丝毫没有轻松的感觉，满是沉重，这让鹰翅不禁怀疑她是否已经知道比利风的噩耗了。或许她和比利风之间太过亲密，心灵相通，她可以觉察到在他身上发生的事情。可是，这不太可能吧……真有可能吗？

鹰翅强打起精神，想要告诉族长她的伴侣已死的消息。他的心怦怦跳得更厉害了，他觉得现在看着她的脸，想要说出这个噩耗更加困难了。不过，还没等他组织好语言，族长又开口了。

“跟我出来一下。”她挥了挥尾巴，说道，“有件事要跟你们讲。”

鹰翅和远征队其他猫一起跟着叶星来到外面，簇拥着她。从大家不安的眼神中，鹰翅能看出来，大家都和他一样，对他们不在的这段时间里发生的事情感到深深的担忧。

“你们在远征期间，”叶星开口说道，“营地遭到了一群动物的袭击。”

“是獾？”梅花心问。

叶星摇了摇头：“不是獾。我们都没见过那样的动物。”

“它们长什么样？”鹰翅问道。

“它们身上有黑色、白色和灰色的毛发，眼睛周围是黑的，口鼻周围是白的。”叶星回答道，“它们像我们一样用四只脚走路，但又可以仅靠后腿站立，就像两脚兽那样。它们也可以像两脚兽一样用黑色的前爪抓握。耳朵和我们很像，但口鼻又尖又短，像狐狸。”她战栗着说了最后一句：“它们非常凶狠，非常残暴。”

“回声之歌就是这样受的伤？”黄蜂须问道。

“是。哈维月也受伤了。”

鹰翅越发难过。“太可怕了。”他结结巴巴地说，“起火那天，我和乌木掌闻到的气味，肯定就是它们的。我忘了汇报！我很抱歉。”

叶星用尾巴碰了碰他的肩膀，安慰道：“别胡思乱想了。大家都知道你为什么会忘记。更何况，乌木掌已经汇报过了，但汇报了也没什么用。我们确实没有办法预防这场袭击。”

“那，哈维月在哪儿？”卵石爪问，“他为什么不在巫医巢穴？他还好吗？”

“没事，他会好起来的。”叶星回答道，“只是，他现在和他的两脚兽伙伴在一起，他受伤后我们就没见过他了。事实上，自从那种奇怪的动物搬到这个区域来以后，我们绝大部分的日光武士都被关在自己的巢穴里，出不来了。”

和贝琪说的一样，只是她那边是獾。鹰翅想，这就意味着，我们无法得到日光武士的帮助了。

“我还没说完。”叶星继续说道，她的声音开始颤抖，“在袭击中，甜心尾牺牲了。”

“不！”梅花心哽咽了。

鹰翅如坠冰窟，寒意瞬间传遍全身。甜心尾，那只温柔的浅姜黄色母猫，最喜欢照料幼崽的母猫，她一直住在育婴室，照顾着幼崽和猫后们。这简直难以置信！先是暮爪，然后是比利风，现在又是甜心尾！

“你们回来之前，我们替她守过夜了。”叶星继续说，“我告诉你们她的墓地在哪儿，你们去向她致以最后的敬意吧。”她顿了顿，显然是想给他们一点儿时间来消化甜心尾的死讯，平复心情，“我稍后再来询问你们这趟旅程的详情。但现在，请告诉我，你们有没有找到我们要找的猫？”

鹰翅盼着黄蜂须这个资深武士先开口，然而黄蜂须只是用眼睛看着地面，沉默不语。沉寂了几个心跳的时间之后，鹰翅深吸了一口气。“我们有点儿事要跟你说。”他开口道。他觉得心都碎了，每一个字都得逼着自己才能慢慢说出来。

叶星盯着他的眼睛。随即她的表情突然变得惊恐而警觉，仿佛自从他们回来以后，这才是第一次真正见到他们一样。“比利风呢？”她问道，声音空洞而沉闷。

远征队的成员都沉默着，只有一丝压抑着的哭泣声从卵石爪那里传来。鹰翅看到，叶星的眼神突然变得幽深而黑暗，那是悲痛。她已经明白了。“我很抱歉，叶星。”鹰翅说道，“他是被獾杀死的。他战斗至最后一刻，死得其所。”

叶星惊得呆住了。她一动不动，过了好一会儿，她才颤抖着深吸了一口气，别过了头。“不。”她声音很低、很轻，好像一只幼崽。她的身躯一阵战栗，鹰翅明白，她的心一定都碎了。她和比利风是那么相爱。

“为什么这些可怕的事情一次性全都来了？”叶星如此激烈的语气，似乎是向星族发出责问。

“袭击我们的陌生动物……失败的侦察行动……大火。都是因为我们没有找到‘遗留的火花’吗？”

叶星陷入了沉默，但不过几个心跳的时间，她就转过了头。鹰翅看到，她已经撇开了私情，用强大的自控力重新振作起来。鹰翅知道，对她来说，最最重要的角色是成为一个强有力的族长，尤其在当前整个族群被死亡阴影所笼罩的黑暗时刻。

“我们必须召开族群大会。”她声音平稳，毫无波动。

“下一步如何应对，我们必须做个决定。我们必须找到‘驱逐黑暗’的办法。这是我们唯一的希望。”