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鹰翅站在一棵巨大的橡树下，仰头凝视大树的枝叶，想看看这是不是暗尾说的“被劈成三部分”的树。这是他们离开营地的第三天，太阳已经开始西斜。每一只猫都开始怀疑他们是不是走错了路，错过了暗尾说的那个地标。
“肯定就是这个了，”比利风说道，“看，大概五只狐狸身长的高度往上，树干分成了三部分。”
绿叶还没到最茂密的时候，因此可以很容易看到粗大的树干如何分了杈。鹰翅心里很清楚，一定不是这棵树。 如果我们拿这 棵树当地标，那这场远征注定要失败， 他想， 我必须得说点儿什 么……
鹰翅深吸了一口气。自从上次发生两脚兽袭击事件之后，这是他首次好好地和自己的族伴们说话。
“大家再仔细看看树枝分杈的情况，离第一个分杈大概一尾长的地方，看到了吗？”他用尾巴指着方向，“如果你们仔细看，会发现这树分成了四部分，而不是三部分。”
“呃，三根分枝特别粗大，”黄蜂须指出，“第四根细太多了，应该不作数的吧。”
鹰翅觉得自己脖子上的毛奓开了：“当然要作数！谁都看得出这树是分成四部分的，不是三部分。”
“年轻真是了不起啊。”黄蜂须的尾巴尖愠怒地抽动着，“啥都懂了是吧！鹰翅，如果你——”
“够了。”比利风走上前来，“我建议大家来投票吧。这棵树究竟是不是暗尾提到的那棵，是，或者不是？”
“我认为不是。”鹰翅立刻表态。他被黄蜂须尖刻的话语给伤到了。 我们必须遵照回声之歌收到的幻象，找到其他族群。如 果搞错了地标，谁知道后面会怎样？ “我投票，咱们应该继续找，直到找到那棵分为三部分而不是四部分的树为止。”
“知道我的想法吗，”黄蜂须吹胡子瞪眼地说，“这棵就是了，毫无疑问。”
“我同意。”卵石爪瞥了鹰翅一眼，说道。他看不透她的表情，搞不懂她究竟是不是对他怀恨在心，为了反对而反对。 她真 有那么小气？对整个侦察行动不管不顾，只为了报复我？
“我也同意。”梅花心附和道。
鹰翅觉得自己肩膀上的毛开始奓起来了。 连我自己的亲妹妹 都不站在我这边！
比利风点点头。“我必须得说，我也同意。”他冲梅花心说道。“鹰翅，也许暗尾看得并没有你仔细。第一眼望去，这树就是分成三部分的。”
鹰翅耸了耸肩。四对一，他明白已经没必要再争辩了。 我只 希望比利风的想法是对的，否则我们永远也找不到其他族群了。
按照暗尾的指示，比利风带头往太阳落山的方向跑去。太阳已经低低地悬在了地平线上，给天空染上红色，把几只猫的影子长长地投在身后。
鹰翅发现，除了他自己以外，其他几只猫都精神抖擞。因为找到了地标而劲头大增，他们相信只需再走一小段路就能达到此行的目的。
“真想知道其他族群的猫都长什么样。”梅花心说道，“他们看到我们会不会很惊讶？”
“我其实在想……”卵石爪眼里蒙上了一层担忧，有些不合时宜地嘀咕道，“如果其他族群不愿意让我们回归，那时我们该怎么办？毕竟，在那么多年以前把我们赶出去的，不就是那几个族群吗？否则天族为什么会独自流落在外？”
“那是很多很多代以前的事了。”鹰翅呵斥道，随后又压着嗓门补了一句，“鼠脑子。”
比利风叹了口气，没有理会鹰翅的话。“是啊，那是天族历史上一段悲伤的往事。我们失去自己的领地之后，只好离开森林，其他族群并没有伸出援助之手。但是火星告诉我们，他为曾经发生过的事情感到抱歉。据我们所知，现在这一代的其他族群也都有这样的想法。他们没有理由不欢迎我们。”
“但是——”卵石爪又开口了。
“我们不知道遇到其他族群后会发生什么事情，”比利风用平静但坚定的语气打断了自己学徒的话，“但我们必须相信星族，星族不会将我们引入歧途。”
穿越林木稀疏的树林时，年轻的猫们不说话了，只剩比利风和黄蜂须一边前进，一边有一搭没一搭地聊天。
“真想知道和火星的至亲见面会是怎么样的情形啊。”黄蜂须说道。
“我都等不及了。”比利风的声音很温暖，“叶星说，火星是一只非常伟大的猫。我们肯定能从他的至亲那里了解到更多关于他的消息。”
对于与其他族群会面这件事，鹰翅并不太清楚自己的感受。他驳斥卵石爪，仅仅只是因为无法忍受自己和她观点一致。其实私底下，他自己也不太确定，曾经的宿怨是不是已经消散。
他也很好奇，天族已经离群索居这么长时间了，重新和别的族群近距离生活在一起会是什么样的体验。 我们做事情的方式是 不是都得改变呢？
树木逐渐茂密起来，树与树之间，荆棘丛和蕨类植物也越来越多。很快，群猫听到了水流的声音，他们循声跑去，钻出一丛有些年份的灌木，来到了一条小溪边。
“我们应该沿着这条小溪走，”比利风说道，“暗尾提到过，有条小溪。”
“他还提到有一片空地。”黄蜂须提醒道。
“但是我觉得沿着溪流走，可能很快就能找到那片空地。”
资深武士们说得对。几乎没费多少时间，他们就钻出灌木丛，来到一片被长满苔藓的土埂环绕着的空地上。想到自己那么激烈地反对用那棵树做地标，结果闹了个乌龙，鹰翅一阵窘迫。好在族伴们谁也没有提起这个，连卵石爪也没有。
至少我们走对了路，所以应该很快就能找到其他族群了。 如果暗尾指的方向无误，他们应该就在附近了。 真的就这么容易？
“这里肯定就是暗尾所说的那片空地了。”比利风环顾四周后说道。
“那我们很快就能到达目的地啦！”梅花心欢呼着，兴奋地刨了刨地面，“暗尾说什么来着？族群猫就在离这儿两个日出的路程里？”
比利风点了点头：“没错。我建议就在这里宿营，然后——”
“这是什么味道？”卵石爪突然打断比利风说道。
鹰翅嗅了嗅空气中的气息，捕捉到一股浓烈的霉味。他曾经闻到过这种气味，就在营地对面山谷顶上的树林里。“獾，”他喃喃道，“暗尾说，这里曾经住过獾。”
众猫继续往空地深处走，这气味越发浓郁了。鹰翅注意到，满是苔藓的土埂上有几个黑漆漆的洞。那么大，不可能是兔子挖的。那些气味就是从洞里飘出来的。
鹰翅后颈上的毛全都竖起来了。“这味道太冲了。你觉不觉得那些獾还住在里面？”他问道，“如果像暗尾说的，这些是废弃的獾洞，那这气味早该散了，也不该这么新鲜啊。”
众猫还没来得及回答，鹰翅就注意到其中一个洞里有动静，一只楔形的鼻子露了出来。鹰翅看到一只獾口鼻之下白色的条纹和它恶狠狠的眼睛时，立刻僵住了。看到有獾爬出来，梅花心发出一声尖叫。鹰翅旋身一望，发现空地那头又有两只獾从不同的洞里爬了出来。
一阵慌乱攥住了鹰翅的心。 暗尾说得不对！ 鹰翅发觉自己已经被惊恐和慌乱所笼罩。 这里根本不是被獾废弃的地方！
有一瞬间，似乎所有生灵都被冰冻住了一样。随后，獾开始进攻了。个头最大的那只龇着牙径直冲向了梅花心。梅花心向后一跃，但爪子打滑，她摔倒了。獾向她的脖子咬去。
不要！
鹰翅立刻跳了起来，猛地冲到妹妹和獾之间。 我绝对不会眼 睁睁看着另一个同窝手足死掉！ 獾的牙齿插进了他的肩膀，但鹰翅一点儿都没有注意到，他全身心都在梅花心身上，只一味地怕她死掉而决意要救她，不惜一切代价地救她。
“滚开，癞皮兽！”他咆哮着。
獾开始摇晃他，把他的爪子抬离了地面。随即，他听到身后的梅花心又尖叫了一声。与此同时，她越过哥哥的肩膀，跳到这只大獾的背上，把自己的爪子往下一挥，耙过了獾的耳朵。她想让这只獾放开鹰翅。
獾的牙齿果然松开了一些，鹰翅挣脱开来。他用爪子猛地往獾的身侧一挥，随后迅速转移到大獾长着条纹的笨拙脑袋够不着的地方。獾猛地用后腿站了起来，晃动肩膀，想要把梅花心甩下来，但她牢牢地贴在獾背上，依然对准獾耳猛击。
在这短暂的喘息中，鹰翅瞥见在空地的另一头，两只体形小一些的獾正在夹击黄蜂须、卵石爪和比利风。三只猫背对背地靠在一起，奋力自卫。
鹰翅猜想，那两只獾要年轻一些，没有袭击梅花心的这只大獾经验丰富，但它们的尖牙和利齿同样威力巨大，异常危险。
鹰翅再次扑向了那只大獾，高高跃起，在它的肩膀上挥了一爪，随即又跳开。 也许我们可以采取疲劳战术，拖垮它……
大獾最终还是把梅花心甩了下来。梅花心落地时就势一滚，滚到獾肚子下面，冲着它的肚子就是一爪，然后骨碌碌滚开，站了起来。大獾惊心动魄的怒吼声在空地上回荡。
仿佛听到了召唤一样，又有一只獾从洞穴中冒出头来，笨拙地挪动着身体，加入了战斗。这一只竟然比先前那一只还要大，看到众猫，它黑色的小眼睛里射出了极度愤怒的光。
伟大的星族啊！ 鹰翅绝望地想， 现在我们得对付两只了！这 里到底还有多少只獾啊？
第一只獾尽管已经受了伤，但依然拥有强大的攻击力，而且，同伴的出现似乎带给了它新的力量。鹰翅蹲伏在地，摆出了应战的姿态，准备一跃而起，再次投入战斗。 胜算不大，但我会 全力一搏。
突然，一只浑身斑点的白猫掠过鹰翅的视线。 卵石爪！ 这只母猫猛地扑向先前那只大獾，挥爪击中了它的眼睛，随后一扭身偷袭了另一只。
两只獾都发出了痛苦的号叫，往后退去。那只已经被鹰翅和梅花心伤到的獾连滚带爬地退回自己的洞穴，而最大的那只獾仍然跌坐在草地上，抓挠着那些从它眼睛周围涌出、顺着鼻子滴下的血液。
一股感激之情温温热热地涌上鹰爪心头。 我之前还用这么恶 劣的态度对她！ 随后，他意识到另外两位族伴依然情况不明。
比利风！黄蜂须！ 鹰翅心里想着，和卵石爪、梅花心一起，急忙转身，打算加入那方的战斗。眼前的情景让他心中一颤：黄蜂须瘸着一足，仅用三只脚蹒跚站立，一只耳朵鲜血淋漓。在他身边，比利风一动不动躺在地上，身下是一大摊血。
不！ 鹰翅顿时如堕冰窟。 我想象不出，一个没有了比利风的 天族——他对叶星多么重要啊！没有了他，我们该怎么办？
卵石爪一声尖啸，冲了过去，用嘴咬，用爪挠，想尽一切办法攻击那两只獾。鹰翅和梅花心紧随其后。那只最大的獾又来了，整个空地上充斥着獾的臭味和咆哮声。
比利风的尸体让鹰翅把悲愤化作了力量，他上下腾挪，利爪翻飞，冲三个对手发起了猛烈进攻。而卵石爪的身影更是无处不在，尖牙和利爪带着短促的尖啸，她如旋风一般投入战斗，丝毫没有顾及自身的安危。
她已经失控了， 鹰翅痛苦地想， 她太过冒险，一定是一心想 要为比利风报仇。
终于，最大的那只獾发出了一声粗嘎难听的大叫，三只獾都开始后撤，缓慢地穿过空地，消失在自己的洞穴中。但卵石爪一直纠缠不放，在它们的后爪上又是咬又是挠。
“让它们走吧！战斗已经结束了！”鹰翅喘着粗气冲卵石爪说道。
卵石爪瞥了他一眼。鹰翅看见她的眼中满是绝望，那正是暮爪死时，曾出现在自己眼中的那种绝望。卵石爪转过身，喘了几口气，接着飞奔过空地，扑倒在比利风的尸体旁。看着这只公猫肚子上触目惊心的伤口，鹰翅心中狂跳。鲜血从伤口处渗出，染红了卵石爪的毛发。
“比利风！”卵石爪大喊着，摇晃着他的肩膀，“没事了。它们已经走了。”
但比利风依然一动不动。黄蜂须低下头，用鼻子碰了碰卵石爪的耳朵。“我很抱歉，卵石爪。”黄蜂须喃喃道，“他已经走了。”
“不！”卵石爪猛地把头一仰，发出了凄厉的长啸。
鹰翅觉得心里一阵绞痛。看着卵石爪脸上显而易见、伤痛欲绝的表情，他对她的厌烦之情早已淡去。
“咱们把比利风带走吧。”他提议道，“找个地方，为他守夜。”
卵石爪扭头望着他，眼神空洞，仿佛并没有认出他是谁。随后她一言不发地低下了头。
“我们该对叶星说什么？”梅花心轻声道。
“说实话。”黄蜂须哑着嗓子回答，“比利风为护卫族伴而死，这是武士的光荣，他死得其所。”
鹰翅觉得，前辈武士的话应该能带来一些安慰。
他也知道，一旦叶星得知比利风已死，那么任何安慰都将是徒劳的。