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鹰翅小跑着来到岩石堆下，站到比利风、黄蜂须和卵石爪旁边。距离他在火场附近找到暗尾已过去了数日，从暗尾告诉叶星和回声之歌的消息来看，其他族群所在的位置距离河谷只需要两三个日出的时间便能走到。听到这个消息，天族上上下下都开心得不得了，叶星也决定立刻派一支侦察队出发。
鹰翅仍不敢相信自己入选了侦察队。这是他第一次接受远征任务，而且极有可能是天族众猫此前从未承担过的最重要的任务。一想到只要两三个日出的时间，他们就能见到其他的族群，实现星族的预兆，一股兴奋的战栗便沿着他的脊柱往下蔓延。
“鹰翅！”鹰翅入队后，比利风说道，“很高兴有你加入。现在我们只等梅花心了。”
看到比利风的身边正站着他的学徒卵石爪，鹰翅感到自己周身都冒出了敌意。比利风是特意向叶星请求，让卵石爪加入队伍里来的，这让鹰翅从耳朵到尾巴尖都愤愤不已。眼见卵石爪康复如初，鹰翅就想起暮爪是如何失去了这样的机会。他简直无法想象，到头来自己居然要跟她并肩同行这么多天。
她只是个学徒，她能有什么用处！ 他嘟嘟囔囔地自言自语。
叶星和锐掌前来告别时，梅花心也蹦蹦跳跳地入了队伍。樱尾、回声之歌、芹爪以及别的几只天族猫也来了。暗尾和那几只猫一起，他原本向叶星请求过加入远征队，但回声之歌说他目前还不适合长途奔波。
“真希望能和你们一起走，”暗尾说道，“比利风，你还记得我给你讲的位置吧？”
“记得，”比利风回答，“希望等我们回来时，你已经完全康复了。”
“谢谢，”暗尾低头行礼，“我非常感激各位的收留。”
他值得收留。 鹰翅心里想着，周身洋溢着骄傲之情。 他提供 了那么多我们急需的消息。我能找到他，这真是天族之幸！
“我们该出发了，”比利风用尾巴示意侦察小队集合，“大家都准备好了吗？”
鹰翅用鼻子碰了碰母亲，跟她告别。
“自己小心点儿，”樱尾叮嘱道，“早点儿回来。我等不及想听你讲其他族群的情况了。”
“尤其是雷族，”锐掌补充道，他俯视着自己的儿子，绿色的眼睛里有一抹欣赏，“我很难相信火星已经死了。”
“我们会替你打探清楚的！”梅花心自信满满地说。
“那就再会吧，”叶星说道，“愿星族照亮你们前行的道路。”
由比利风带头，侦察队沿悬崖小径攀上了谷顶，穿过灌木丛，来到天族领地与两脚兽地盘之间的一片开阔地中的矮树丛里。太阳高照，空气也凝滞不动，唯一的声响就是蜜蜂们嗡嗡的哼唱，以及武士们跑过草地时的沙沙声。
“暗尾说，我们得径直跑向两脚兽地盘并穿过去，”比利风说道，“我们——”
“穿过两脚兽地盘，这个主意我不喜欢。”梅花心的声音听起来似乎正努力掩饰着自己的紧张，“两脚兽很讨厌。”
比利风温柔地用尾巴尖拂过她的耳朵。“有一些两脚兽还不错，大部分则不会来烦我们。我能立刻分辨出一只两脚兽是好是坏。”他补充道，“我能找到穿过两脚兽地盘的路。”
“那么，穿过去以后怎么办呢？”鹰翅迫不及待地问。
“我们要穿过一条雷鬼路，然后找到一棵劈裂成三部分的树。”比利风继续说，“在那儿转向，朝着太阳下山的方向走。如果能找到一片树林环绕、中间有条小溪的空地，我们就走对了。暗尾说，那儿有很多废弃的獾洞。族群猫的地盘离那个地方还有两个日出的路程。”
“听起来还挺简单的，”黄蜂须点评道，随后他抽了抽胡子，“我都等不及要去那儿了！分开那么多个春秋之后，能再次与其他族群相见，真让我兴奋！”
“没错，我们或许能见到火星。”卵石爪满怀希望地说道。
他已经死了，你个鼠脑子。 鹰翅心里想，但嘴里并没有说，他连话都不想同她讲。
“是啊，我们还不确定他是否真的去世了。”比利风回答道，“他的至亲肯定还生活在雷族吧。”
“还有沙风，”黄蜂须加了一句，“那只和火星一起来到天族的母猫。她也非常勇敢。”
梅花心轻轻一跳：“真是太激动了！”
“叶星跟我说了一些从火星那儿了解到的其他族群的情况。”比利风继续讲道，“他说其他各族群都觉得雷族有点儿霸道，雷族猫总觉得自己干什么都是对的。”
“如果火星是他们的族长，那他们肯定干什么都是对的呀，”卵石爪评论说，“火星是个大英雄！”
“我也听过一些故事。”黄蜂须说道，“风族猫跑得飞快，河族猫能像鱼一样游泳，还有……”
“别相信你见到了影族猫，除非你已经逮到了他们。”比利风帮他说完了，“到底是真的还是假的？”
卵石爪安静下来，沉默地在老师身旁跑了一会儿，然后说道：“你觉得这是好事吗？被包围在其他族群的猫中间，一切听他们的安排？咱们天族一直是自己拿主意的啊。”
“真是鼠脑子！”鹰翅想也不想就脱口而出，一点儿也不放过每一个反驳卵石爪的机会，“合作才能共赢，团结力量才大。”
卵石爪鼓起了脖子上的毛，张嘴就想反击，但梅花心的话打断了她。
“噢，看那儿！”这只姜黄色和白色相间的母猫大呼小叫地说，“上面那朵云——看起来就像一只猫，长着一条好长的卷尾巴！”
伟大的星族啊，她们都是鼠脑子吗？ 鹰翅心浮气躁地想。“我实在搞不懂你精神怎么这么好，”他冲妹妹呵斥道，“发生了这么多事，你到底在高兴啥？”
梅花心畏畏缩缩地退开，眼中泛起泪光。
伤了妹妹的心，鹰翅立刻感到一阵歉意。
他其实很清楚，妹妹对暮爪之死依然悲痛万分。
“我不是这个意思——”他开口道。
然而卵石爪打断了他。她跳到鹰翅和梅花心之间，眼神凶狠地盯着鹰翅。“我觉得这朵云美极了，”她说道，“而且看起来的确很像一只猫！”
两只母猫肩并着肩，跟在资深武士们身后，气哼哼地跑走了。鹰翅掉在队伍最后，一言不发，闷头生气。 都是卵石爪的 错！只要她在，我的脑子就不正常。
进入两脚兽地盘之前，比利风在距离第一个两脚兽巢穴不远的一小丛山毛榉树旁边停了停。
“我们先在这里狩猎吧，”他说道，“趁还没进入两脚兽的地盘。等进去了，就没有太多选择的余地了。”
一想到猎物，鹰翅嘴里涌出了口水。凌晨时他吃了一只麻雀，回声之歌也给侦察队的每只猫都配了旅行药草，但现在如果能吃一顿肯定更好。谁知道离开领地之后还能找到多少猎物呢？他小心翼翼地踏入树丛，张大嘴巴，嗅着空气中的气息。
鹰翅嗅到了一只老鼠的气味，便立刻蹲伏在地，摆出了狩猎的姿势。他看见老鼠正在旁边一棵树的根部啃咬着什么东西。他开始往那儿潜行，让爪子像树叶飘下一般轻轻落下。但就在鹰翅浑身紧绷、准备一跃而起时，他感到有什么像刷子一样扫过自己的皮毛，随后看到卵石爪正从自己身边经过，向着同一棵树的方向而去。
她真没经验、真愚蠢，竟然没有闻到猎物的气味！ 眼见老鼠匆匆逃窜，消失在树根下，鹰翅心里这样想道。 就是她，毁了我 的狩猎行动！
就在老鼠消失的那一刻，鹰翅听到爪子奔跑过草地的声音。他看到一只松鼠，梅花心正在后面穷追不舍。松鼠开始往树干上爬，但卵石爪正好守在那个位置。她猛地起跳，爪子抓进了松鼠的后背，把它拖了下来，接着一口咬在它的咽喉上，结果了这猎物的性命。
“感谢星族，赐此猎物。”卵石爪说道，眼睛里闪耀着胜利的光芒。
梅花心朝她跑来：“抓得好！你这主意真是太妙了，卵石爪。”
“合作愉快。”卵石爪开心地咕噜着说。
鹰翅不由得对卵石爪的狩猎技术刮目相看，但他才不会告诉她。 尤其是，她还吓跑了我的猎物。
比利风和黄蜂须从树林里跑了出来。黄蜂须带着一只黑鸟。
“哇哦！”比利风见到松鼠后高声惊叹，“谁抓的？”
“是卵石爪。”梅花心回答。
“我们俩一起抓的。”卵石爪立刻补充道。
比利风赞赏地冲自己的学徒点了点头：“干得好。咱们吃吧。”
卵石爪挥了挥尾巴，招呼鹰翅一起来分享松鼠。尽管鹰翅一言不发地和大家一起蹲坐下来进食，但每一口吃起来都像在吃鸦食。 她干得不错， 鹰翅不情不愿地承认， 但我更希望自己亲自抓 到猎物，而不是对她感恩戴德。
把松鼠吃到只剩骨头以后，侦察小队重新出发了。比利风领头，朝两脚兽地盘进发。踏入那些高高的石头巢穴的阴影之中，鹰翅觉得浑身上下每一根毛都害怕得奓了起来。这里的空气渐渐变得不再清新，满是怪物和不熟悉的食物的气息。
“暮爪会爱死这里的。”黄蜂须退后几步，在鹰翅身旁说道，“他吃两脚兽的食物，怎么也吃不够。他总是在想办法逃避规矩，偷偷溜出去。”
鹰翅还记得自己发现弟弟干这种事时愠怒的心情。但现在他能想到的只有弟弟的趣事。即使暮爪从来没有认真对待过学徒的训练，鹰翅依然愿意付出一切让弟弟回来。过往的记忆哽咽在喉咙里，鹰翅没有办法对黄蜂须的话做出回应。
“我不得不责骂他，有时候也惩罚他，”这只灰白相间的公猫继续讲道，“作为他的老师，这是我的职责所在，因为如果不这样做的话，他就什么也学不到。他帮长老们捉的虱子肯定比族里任何一个学徒都多！不过他从不埋怨……他随时都可以讲笑话，所以想要真正生他的气也是很难。”
“我知道。”鹰翅终于能讲出话来，“在我们还小的时候，最好玩的游戏都是他想出来的……他真的很擅长开溜，然后我们就能玩了。”
黄蜂须被逗乐了，眼睛里闪着光：“我还记得樱尾说她的爪子都要掉了，她花了好多时间去把他抓回育婴室里！”
听前辈武士回忆往事，鹰翅渐渐觉得心里舒坦了许多。这是第一次有别的猫和他这么坦然地聊起暮爪。 我猜想，大家是怕我 太过伤心了吧。但能听到黄蜂须讲暮爪的往事感觉真好。不知怎 么，这让我觉得暮爪离我更近了。
“我会永远怀念他。”鹰翅轻声说道。
黄蜂须点点头，表示理解。“他总是那么劲头十足！你知道吗，我非常自责……”黄蜂须又说道。
鹰翅震惊地盯着他。 可明明一切都是我的错……
“如果我对他再严格一点儿，禁止他在没有武士带领的情况下离开领地，也许那天他就不会溜出去找两脚兽食物，他就还能活着。”
“这也说不定啊，”鹰翅回答，安慰一个经验丰富的武士，这感觉怪怪的，“暮爪想做的事，哪只猫也阻止不了。”
黄蜂须乐了，轻轻哈了口气：“不……”
“你一点儿责任也没有，责任在我。”鹰翅继续说道，“是我没能救下他！”
黄蜂须用尾巴尖碰了碰鹰翅的肩膀。“或许，每当有猫死去时，我们的悲痛就会有一部分转化为歉疚，希望自己能做点儿什么，改变这个结局。可往往我们什么也做不了。”他深深地叹了口气。
“说得没错。”鹰翅喃喃道，“有一次，乌木掌教我狩猎，一个很好抓的猎物被我给放跑了，我特别沮丧。暮爪带了他抓的老鼠来和我分享，还给我讲他抓兔子的时候把自己给绊了一跤的事，讲得特别搞笑。”
“我们都在哀悼他，都在想念他。”黄蜂须接着说，“但是我们应该记住，他更希望我们想起他时，心里唤起的是幸福快乐的记忆。”
前辈武士的智慧在鹰翅心中鼓荡。但一个心跳的时间之后，一只两脚兽的惊声尖叫冲入他的耳朵，把他吓得心脏扑通乱跳。
“趴下！”比利风下令道。
鹰翅沉浸在和黄蜂须的谈话里，跟着比利风穿越两脚兽地盘时几乎没怎么留意周围的环境。此时他突然发现所有的两脚兽巢穴都已经在身后，他们正穿过一片草地，不远处就是雷鬼路。他和大家蹲伏到一起，看到前方有几只两脚兽幼崽正挥舞着前爪跑来跑去，似乎在打斗。
“听我说，”比利风嘶声道，“这里可能会有危险。有些两脚兽性情残暴，而且行为无法预测，它们的幼崽更是这样。通常最好的办法是躲起来，等它们自己走开。但这些草丛藏不下咱们，我们很快就会被它们发现。”
“那我们该怎么办？”卵石爪问。
“我们迅速跑过去。”比利风回答，“只要穿过雷鬼路，我们就安全了。根据我的经验，两脚兽幼崽不会横穿雷鬼路，除非有大一些的两脚兽带着它们。所以，等我喊‘跑’的时候，大家就快跑——看在星族的分上，大家千万留心那些怪物。”
鹰翅从草茎间探头望去，心跳得比之前更厉害了。雷鬼路就在前方，大约有数只狐狸身长的距离，而他们身后就是一群打打闹闹的两脚兽幼崽。就在鹰翅凝神细看的时候，其中一只幼崽发出了一声响亮的尖叫，前爪往前一指，开始往猫群的方向跑来。
“跑！”比利风大喊。
鹰翅往前一蹿，风一般地朝雷鬼路跑去。卵石爪和梅花心也使出了吃奶的劲儿拼命跑，比鹰翅还快。黄蜂须陪在鹰翅身边，比利风断后。现在更多两脚兽幼崽加入了追猫的队伍，空气中满是它们可怕的叫喊声。
雷鬼路越来越近了。
我们就快成功了！ 鹰翅想。
突然，鹰翅的一只前爪滑进了地上的一个暗洞。他失去了平衡，骨碌碌打起滚来，最后侧身摔倒在地，气都喘不上来。
鹰翅抬头望了望，大口大口喘着气。他看见自己的族伴们已经在前方跑远了。梅花心和卵石爪已经穿过了雷鬼路。黄蜂须正等在路的这边，一只闪着光的蓝色怪物呼啸而过。只有比利风在鹰翅的前方猛地刹住了脚，回头张望。
“快跑！”鹰翅大喊，“我没事！我这就来！”
比利风跑走了。鹰翅感到一片阴影落到自己身上。他转头一看，一只两脚兽幼崽正站在他旁边，伸出了一只巨大的前爪来抓他，另一只前爪还抓着一个闪闪发光的奇怪玩意儿。那只幼崽大张着嘴，发出胜利的尖啸。
鹰翅一跃而起，往旁边一闪，刚好躲开那只伸过来的爪子。但就在他飞跑着穿过草地时，他的背上突然挨了一击。他感到有什么东西正顺着自己的毛在流淌。
噢，星族啊！救救我！肯定是流血了！
鹰翅不知道自己是不是受了很严重的伤，因为他根本没感觉到痛。但也确实很怪，这伤一点儿也没有影响他的奔逃速度。跑到雷鬼路边上，他看也不看，就猛地冲了过去。突然，巨大的尖叫声撕裂了空气，把两脚兽幼崽的叫声都掩盖住了。一只巨大的怪物咆哮着从雷鬼路经过，鹰翅感到一阵风猛地刮过了他的尾巴和后半身。
鹰翅的爪子一落到雷鬼路的另一边，他就轰然倒地，气喘吁吁。族伴们聚拢过来，关切地看着他，脸上满是担心。
“它们击中我了！”鹰翅喘着气说，“两脚兽幼崽击中我了！我在流血！”
他说着说着，就感觉有什么事不太对劲。血应该是温热的，但他突然意识到，从自己背上滴落的东西是凉的。
比利风弯腰凑近，深深嗅了一会儿。“那不是血。”他说道，眼睛里闪着戏谑的光，不过显然他正努力不让这种戏谑之情出现在自己的声音里，“那是水。”
“什么？”鹰翅扭着身子，抻长了脖子去看。
“是水。”比利风又说了一遍，“两脚兽幼崽用它们爪子里那种奇怪的东西把水射了出来。”
鹰翅顿时感到一阵放松，脚下摇摇晃晃竟然有点儿站不稳。他看到所有猫都像比利风那样，拼命想摆出一副正经八百的表情，好像正试图掩盖那种有趣又好笑的神情。
这事儿的确是很好笑， 鹰翅想，如果暮爪在的话， 他会笑得 抱着肚子在地上打滚儿的……
随后他注意到，卵石爪把头扭到一边，把脸藏了起来。尽管她尽了最大努力，但笑到打卷的尾巴依然出卖了她。
鹰翅心中的愤怒喷涌而出，轻松的感觉荡然无存。 暮爪没能 在这里发笑，这都是因为她。她怎么敢笑话我！
“有什么好笑！”他冲卵石爪吼道，“我差点儿就被杀了！”
卵石爪转过头来对着他的脸：“被水杀了？”
“呃，水可以淹死我啊！”
梅花心扑哧一声笑了出来，鹰翅转身瞪着她。
“老实说……”卵石爪翻了个大大的白眼，“你是老鼠变的吗？这种程度的水，连老鼠都淹不死吧。”
鹰翅亮出了爪子，只差一点儿就扑到她身上，挠她的耳朵了。“我知道你对死亡没有什么敬畏之心。”他咆哮着说。
他怒视着卵石爪，卵石爪也回瞪着他，就这样过了几个心跳的时间。鹰翅看得出，她明白自己指的是暮爪之死。 我也看得出 我伤了她的心。可她活该！
比利风的眼睛眯了起来。他似乎已经准备插手了，但随即改了主意，放手让自己的学徒自行处理。
“你这么说根本不公平！”卵石爪尾巴一甩，抗议道，“我们只是笑了笑而已。而且我对死亡也非常敬畏。”她又补充了一句，显然正努力让自己冷静下来。“算了——反正怎么说你也不会明白。”她耸了耸肩，转身走开了。
鹰翅一句也不想多听。他气恼地把身子一拧，便从雷鬼路旁走开了，也没管自己的族伴们有没有跟来。
大家迅速赶了上来。“放松一点儿，”比利风说道，“责怪别的猫，并不会减轻你的伤痛。天黑前我们还有很长的路要走，如果大家互相吵来吵去，这路程就太过艰难了。”
鹰翅只是哼哼了几声，对这位资深武士的提醒表示感谢。他觉得没有哪只猫能真正理解自己承受的痛苦。
鹰翅继续往前跑着，对自己的族伴们视而不见，鹰翅觉得，唯一能挺过这次远征的办法就是谁也不理，不同任何猫讲话。 连 我自己也不知道自己是否公平了——但我不在乎。 他唯一的感觉，就是失去暮爪的伤痛。
太阳下山了，他感到很高兴，可以找个地方宿营了。