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虎心不安地环顾着营地。现在他们有时间与洼光交谈吗？焦毛和褐皮的斗殴一定吓到了整个族群，也许他们还是先安抚一下族猫的情绪为好。
“蛇爪！”击石一甩尾巴叫来了那名学徒，“跟我走吧，我们去狩猎。”他显然在努力把她的注意力从老师褐皮的负伤和族群内部的紧张氛围上引开。
蜜色虎斑母猫期待地看向他：“可以让涡爪和花爪一起来吗？”
击石转向了那两名学徒的老师——杜松掌和焦毛。“我们一起去狩猎吧。现在猎物堆亟待填充，这些年轻猫也需要锻炼合作狩猎的能力。”他在看向焦毛时眼神流露出些许警惕，仿佛还在担心那只深灰色公猫会一怒之下挠伤他的眼睛。
但焦毛只是低下头哼了一声：“可以。”他朝着营地入口的方向扬了扬下巴，示意涡爪先出去，然后跟在他的学徒身后走进了森林。花爪和蛇爪对视了一眼，也跟上了他们，接着是杜松掌，而击石走在最后。
虎心走到那只棕色虎斑公猫身边咕噜了一声：“谢谢你。”
击石低下了头：“不客气。”说完，他就跟着另外几只猫离开了营地。
虎心目送着他们离开，感到心中的焦虑减轻了不少。看到武士们能够齐心协力化解紧张、给学徒们找事做，他十分欣慰。但花楸星似乎没关注他们。他目不转睛地看着洼光：“你要讲的到底是什么事情？”
在洼光扬起下巴的同时，虎心突然意识到了他们的巫医有多年轻。从他获得巫医名号的那一刻起，这只小公猫已经目睹过太多悲欢离合。他们都经历了太多，以至于大家都很容易忘记洼光只用了一个月出头的时间就被叶池从幼崽训练成了正式的巫医。即便如此，虎心仍像当初信任小云那样信任着他。当洼光开始讲述时，虎心看得出他那双浅蓝色的眼睛是多么地诚挚。
“我今天早上看到了一个幻象。当时，我看着营地渐渐苏醒。上升的朝阳透过枝条，将长长的暗影投射到离开巢穴四处走动的族猫们身上。就在他们穿行于光影之间时，曙光越来越亮，我能够感觉到森林之上的太阳燃烧得越来越炽烈，于是营地里的影子也越来越长、越来越暗……”
“你确定这是一个幻象吗？”花楸星看上去很困惑，“它听起来只是普普通通的一次日出。”
洼光缓缓地点了点头。“阳光极其耀眼，就好像它随时可能点燃森林。而那些阴影却漆黑无比，就像夜晚割裂现实笼罩营地。在阴影的间隙里，那些光柱亮得足以照瞎眼睛。那绝对不是正常的曙光。它太亮了，晃得我不得不移开视线。”他顿了顿，挪挪爪子调整了一下坐姿，继续说道，“然后，忽然之间，天色一下子变暗了。森林之外的光芒消失了，太阳暗淡得几乎消失在苍白的天空中，而与此同时，之前的阴影也不见了。笼罩空地的棱角分明的明暗边界消失了，营地里不再有任何影子存在。一时间，整座森林都沐浴着柔和的日光，光与影完全融为一体。”
“阴影完全消失。”虎心轻声重复着洼光的话。他很难想象那样的场景。无论何时，营地都处在阴影的支配之下，即使在日高时分，环绕空地的松树和黑莓也会在地上映出斑驳的树影。
洼光向他眨了眨眼：“没有阴影的影族还能算是影族吗？”
虎心知道影族在其他族群的传闻中都是什么形象——像是黑暗塑造了他们的黑心啊、他们能从让其他族群退避三舍的暗影中汲取力量啊之类的。当然了，那些都是育婴室里用来吓唬幼崽的童话故事，然而这些童话故事不都是由现实演化而来的吗？身为一只影族猫，意味着他们从小就在林间暗影的环抱中长大，阴影能帮他们隐去身形、给予他们保护。他们一直在学习如何在黑暗中行动自如，如何将夜幕的掩护化为潜行的优势。“可你不是说了，在幻象刚开始的时候，太阳的光线还很明亮吗？”
洼光点点头：“那时的阴影也同样强盛。”
花楸星甩了甩尾巴：“但阳光最强的时候影子当然最暗，这个道理我们早就知道了啊。”
洼光紧盯着他：“那么这个幻象就是来提醒我们的——只有在太阳炽烈的时候，暗影才会变得强盛。”
虎心的毛竖了起来，他有种不好的预感：“而阳光变弱时暗影也一并削弱。”
洼光紧张地抖了抖耳朵：“在幻象中，所有的影子都消失了。”
虎心咽了一口唾沫。 难道洼光在暗示影族可能会消亡？
“可我们怎么可能控制太阳？”花楸星一头雾水。
洼光的目光垂了下去：“也许我们不必控制太阳。我认为幻象中的太阳比喻的是另一种东西。”
花楸星紧盯着洼光，烦躁地竖起了毛：“那它比喻的是什么？”
当然是你。 虎心注视着父亲。他怎么会连这都想不通？ 太阳 比喻的就是你。 他突然喉咙一紧。如果花楸星这样虚弱下去，影族就会灭亡。这不就是摆在他们眼前的现实吗？他又想起了焦毛的爪子挠向褐皮的眼睛的场面。影族已经支离破碎了。 你必须得 变强。 然而这寥寥数语却凝固在他的舌尖。他怎么能指控父亲在族猫面前示弱？那只会彻底打垮他的信心。
虎心满怀希望地看向洼光。也许巫医能够给花楸星一些提醒。
“是什么？”花楸星不耐烦地瞥了洼光一眼，追问道，“告诉我太阳有什么寓意。你是巫医，你应该知道答案。”
虎心的心提了起来。 快告诉他啊。
洼光抱歉地看着花楸星：“这是一个警告，警告我们影族可能会迎来灭顶之灾。”
快告诉他，太阳就是他啊！ 洼光可能是完全没理解幻象的含义，也可能是在担心，警告花楸星太弱势，只会让他变得更缺乏底气。虎心试图探询洼光的目光，但巫医的眼里只有忧愁。
“那我们要怎么应对？”花楸星又弹了弹尾巴。
虎心直视着父亲的眼睛答道：“我们必须重新强盛起来，就像炽烈的太阳一样。”
花楸星无动于衷地看着他。虎心等待着姜黄色公猫的眼中亮起希望的火花。
但花楸星依旧和任何一只猫一样茫然。虎心忍不住猜想，也许他真的应该和父亲说点儿什么……
可是，如果花楸星连解读预言这种事都必须在副族长的帮助下完成，族猫眼中的他不就更显得无能了吗？
虎心转过身，感到了强烈的无力感。鸽翅还在等待着他明天陪她离开森林。可他怎么能在影族最需要他的时候抛弃它？花楸星显然还需要更多的支持。如果虎心在这种时候离家出走，阴影就真的会像幻象中那样消逝，影族自然也就不复存在了。
但鸽翅心意已决。如果有必要，她一定会独自上路。他必须得阻止她。在推动花楸星和影族踏上复兴之路之后，他再陪她去随便什么地方都行。
虎心飞奔过空地，焦虑像电流一样咝咝烧灼着他的皮毛。他钻进营地入口的黑莓通道，向雷族边界的方向跑去。落叶季的潮湿空气渗入他的皮毛，带来丝丝寒意，掌垫下的大地也冷得像冰。他必须找只猫把这些倾诉出来。他必须拯救影族，也必须拯救鸽翅。
但随着虎心离边界越来越近，雷族的气味开始弥漫在空中，他放慢了脚步。紧攥着他的心的恐惧突然变成了惊慌。 我究竟在 想什么？ 他不能暴露鸽翅已怀有幼崽的事实，这是秘密！如果雷族因此驱逐了鸽翅，鸽翅永远不会原谅他。她心里已经有了打算，他不能用背叛的方式毁掉她的计划。
他停下了脚步。鸽翅有没有可能已经亲自向其他族猫讲过她怀孕的事？会有哪只猫和她的关系好到能让她鼓起勇气吐露内心的恐惧呢？
藤池！ 废话，当然是她！在此之前，这对姐妹一直都亲密无间。鸽翅和他说过，最近藤池几乎不再和她说话了。她肯定很怀念能向藤池倾诉的日子。 如果我能促进她们修复关系，鸽翅也许 就会把这一切告诉藤池。 虎心急切地扬起了头。 然后藤池肯定能 说服她留下的。
虎心紧紧地抓住了这一线希望。他猛然加速开始奔跑。他必须找到藤池，和她好好地谈一谈！
虎心蹲在雷族的边界旁，一直等到了日落时分。直到现在，他是还没有见到藤池的影子，于是他干脆直接穿过了边界。他蹑手蹑脚地在雷族领地的阴影中潜行，同时张开嘴仔细品尝空气。她会不会是去对面的那条边界巡逻了？他能在雷族营地外等到她回来，然后再吸引到她的注意吗？
焦虑像小虫一样在他的肚子里拍打着翅膀。他不该溜进雷族领地的。可是他必须见见藤池。
突然，藤池的气味飘进了他的鼻孔，而且这气味异常新鲜。他感到一阵飘然。 星族一定在指引着我和她的脚步！ 他仔细观察昏暗的树林。落日的余晖正在迅速淡去，黑夜马上就要降临。他瞪大眼睛，试图发现她一闪而过的身影。一阵脚步声从蕨丛背后传来。他闻到了那股和鸽翅相似的气味——同样熟悉，但更加尖锐。他决定放手一搏。他向阴影之中悄声呼唤：“藤池！”
他听见蕨丛后的猫突然转了个身。皮毛与蕨秆相擦的声音传来。面前的叶片一阵摇动，藤池推开蕨叶走了出来。
“虎心？”她的眼中闪烁着敌意，“你来这儿干什么？”
“我必须和你说几句话。”
“和我？”藤池卷起了嘴唇，“你确定你想找的不是鸽翅？”
“我很确定。”
藤池咆哮起来：“枝爪告诉我了，你和我的姐妹在边界附近碰过头。你明知道这是在触犯武士守则的禁忌，不是吗？你迟早会害她惹上大麻烦的。”
虎心与她燃烧的目光对视，焦虑像受困的猎物一样在他的心口扑腾。“可我真的爱她，藤池，而且她也爱我。但她现在需要你。”
藤池眯起了眼睛：“这就是你跑到这里来的目的？为了通知我你们还在谈恋爱，所以我没什么好担心的？”她的声音中满是不屑。
“她说你和她绝交了。”虎心焦急地说，“我知道你肯定生她的气，可她真的很需要有只猫听她倾诉！”
“你想说的其实是她需要我的支持，以便减轻自己的负罪感吧？！”怒火令藤池言辞刻薄。
“你难道不再关心她了吗？”虎心恳切地问。
藤池的毛一下子竖了起来，怒斥道：“你有本事再说一遍？我当然关心她！还有，但凡你对她还有半点儿在意，都应该自觉地离她远点儿！”
“我做不到。”无助感冲刷着虎心的心。他是那样地渴望将真相和盘托出——鸽翅已经怀孕了！他多么希望坦白能改变现在的局面，能让藤池原谅鸽翅的行为，转而去说服她在族群里抚养后代才是最理想的选择。但他知道也许真相只会让现状变得更糟。而且要不要坦白应该归鸽翅说了算，而不是他。
“藤池，”他绝望地盯着她，“求你了，去和她说说话吧。”
“行啊，”藤池咆哮着转过了身，“只要她停止与你私会，我就去！”她狠狠一甩银白相间的尾巴，重新推开蕨丛消失在夜色中。
虎心看着她的背影，感到一阵心慌，胸口连连发紧。藤池已经是他能想到的最后一只能劝回鸽翅的猫，但他孤注一掷的尝试落空了，最后的希望也宣告破灭。 虎心，如果没有你，我不想独 自踏上旅程。我需要你！ 他回想起鸽翅瞪大的眼睛和饱受煎熬的眼神，心中又是一痛。
他屈起爪尖抠挖着泥土。花楸星是影族的族长，他才是应该对族群负责的那只猫。 维持族群的团结本来就不是我的责任， 虎心扭头向边界走去， 可我却把这副担子扛了这么久。 他想起焦毛攻击褐皮时扭曲的表情，又想起当初学徒把泼皮猫领回族群时的背叛行径。 就随他们去吧，让他们自己想办法团结自己吧。 他感到喉头酸涩。 或者就这么四分五裂下去。 他走进越发深沉的夜色，决心随着心跳和脉搏在他周身涌动。 现在，我必须对鸽翅和 我们的孩子负责。
我爱你，鸽翅，我不会再让你失望。