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虎心匆匆地跑过松林，忧虑刺痛着他的脚掌。他跑得那样快，连松林的气味都难以附着在他的皮毛上。
我一定要见到鸽翅……
他踢开一路上的高草，跃过一丛丛虬结的树根，尾巴不时抽打到树干上。满腔期待让他皮毛发痒，但紧绷的情绪又让他的腹毛像扎了刺一样难受。
每当这样过分地远离影族时，虎心总是心情紧张。在经历了泼皮猫首领暗尾的乱政之后，影族至今仍处于艰难的重建阶段。那只公猫先是利诱他们最年幼的成员，接着又威逼花楸星让出族长之位。当时，花楸星、褐皮和虎心只得将营地拱手交给暗尾和他的“至亲”，而暗尾用行动证明了他比虎心能想象到的一切恶霸都更残忍暴戾。在那段时期里，许多影族猫要么身死，要么下落不明。不久后，暗尾又把战火烧向河族，让他们也蒙受了巨大的损失。虽然五族最终齐心协力反攻获胜，但直到今天，虎心还是不敢松懈半分。他总是不由自主地去担心周围是否暗藏着危险。
然而，此时此刻，他最怕的却是鸽翅不愿意再等下去了。
他滑下溜滑的斜坡，纵身越过挡路的沟渠。太阳已经开始向地平线沉落。
我太想念她了。我大概已经沉迷于每天都能和她见面的日子 了。 他在心里向自己坦白。
在被暗尾手下的泼皮猫赶出影族之后，虎心、褐皮和花楸星选择了向雷族寻求庇护。在鸽翅身边生活的日子就像火花，重新引燃了他试图放下的那段感情的余烬。即使鸽翅起初尽力与他保持着距离，但虎心能看出，她的旧情也在复燃，就像他自己一样。当他们共同参与搜寻枝爪的任务时，鸽翅与他的亲近程度甚至更胜从前。
在影族收复领地之后，他们立下了见面的约定：只要有机会脱身，他们就一定会去天族领地里那片树影斑驳的空地见面。那地方离雷、影两族的交界没有多远。
虎心知道这是对影族的不忠，他明明告诉花楸星自己要去巡逻边界，实际上却在与鸽翅约会。撒谎令他舌根酸楚。他的族群现在最不需要的就是一只不忠的猫。花楸星已经对领导族群失去了信心，而且现在影族的猫太少了，只是安排巡逻与狩猎队就需要举族之力，更别提他们还必须加固营地，为迎接艰苦的秃叶季做好准备。他们的猎物储备很少，在混战中被打坏的巢穴也难以抵御初雪的考验。现在的花楸星比过去任何时刻都更需要他的支持。
身为副族长，虎心已经尽可能地为族群做出了表率，他支持父亲的每一项决定，希望这能有助于重建族猫的信心。但这份责任所带来的压力令他疲惫不堪。与鸽翅的相处能够让他暂时将各种问题抛到脑后，在她面前，他无须背负族群的重任。他可以卸下肩头的负担，简单地做回自己。只要能够赶到她身边，刺痛他掌心的忧虑就一定会消散。
他竖起双耳，绕开一团黑莓丛，然后又穿过一片枯萎的香薇。一想到鸽翅在森林里四顾寻找他的身影的样子，他的心跳就越来越快。一阵咕噜声涌上他的喉头。他已经离空地很近了，森林间的雾水为他的皮毛镀上了一层光泽。 你一定要等着我啊！
他冲上斜坡，身侧的树木渐渐稀疏，阳光穿透薄雾，照亮了隐蔽的空地。他看到了蕨丛背后那团浅灰色的皮毛。 鸽翅！ 两天的分别实在太漫长了，他撞开潮湿的灌木，跌跌撞撞地停在鸽翅面前。
欣慰之情在鸽翅眼中一闪而过。“你来了……”她用口鼻抵住虎心的脖颈。虎心察觉到她在颤抖，而且她的声音中也隐藏着忧惧。
她久久不发一言，一丝恐惧刺透了虎心的皮毛：“难道有猫发现我们的关系了吗？”
“没有。”鸽翅的耳朵紧张地颤抖了一下。
“那发生了什么？”虎心茫然地看着她。 事态已经严重到让 她难以组织语言了吗？ “肯定是出事了，我看得出来。” 难道你 不再爱我了吗？ 他做好了最坏的准备。
“我怀上小猫了。”
幼崽？ 震惊使他的脑海一片空白。“我的？”他想也不想就脱口而出。
“当然是你的！”鸽翅的眼里喷射着怒火，她抬爪抽了他的鼻子一巴掌。
虎心几乎没感觉到疼。她的话太震撼了。 幼崽……我们的 幼崽！
他深吸了一口气，将发散的思绪集中回来——鸽翅现在最不需要看到的就是他盯着空气发呆。
“对不起，我知道我一定说了蠢话，只是……你真的给了我一个大惊喜。”但这条喜讯带来的激动之情很快就开始消散，“你告诉过藤池了吗？”鸽翅和她的姐妹一向亲密无间、无话不谈。
“藤池这些天几乎不和我说话了，我猜她有点儿怀疑我在和你约会。”鸽翅紧盯着地面，眼神中充满失落。不祥的预感像涟漪一样荡过虎心的皮毛，他的呼吸急促起来。这下他们该怎么掩饰这段恋情？这个秘密会给影族带来怎样的影响？现在的影族已经很脆弱了。如果他的丑闻败露，每一只猫都必须重新选择站队，那很可能会直接毁掉他们结盟驱逐泼皮猫后来之不易的脆弱和平。
在他沉默的注视下，鸽翅眼中的期待渐渐变成了失望。他的头脑转得飞快，却完全想不出该说点儿什么才好。
她移开了目光：“这下我们要面对的困难就更多了，是吧？”
虎心连忙摇头。和鸽翅一起抚养幼崽曾是他的梦想之一，可是……“鸽翅，现在的时机太不凑巧了。我们的武士对花楸星的尊重正在流失，他们总是在关注我，就好像期待我去接替他的位置一样。”
“这也是你的愿望吗？”鸽翅瞪大眼睛凝视着他。
虎心挪了挪爪子，努力斟酌措辞：“现在的影族前所未有地脆弱，他们需要一个能让所有猫信服的族长。”
鸽翅狠狠吸了一大口气：“而这个族长必须由你来当？”
“我不知道。”虎心的目光紧锁在脚下的草地上，“我也在尽力支持花楸星，但我怀疑，仅仅支持根本不够。”
“那我呢？”鸽翅的声音哽在了喉咙里，“那我们的未来呢？”
虎心感觉自己的心就要碎了。 我们一定会有共同的未来。你 不在的日子里，我已经经历了太多的煎熬…… “鸽翅，我是爱你的。我永远都爱你。我们一定能找到解决方法，我向你保证。”
他重新抬起头，将族猫与责任等等令自己窒息的念头赶出脑海。他就这样凝视着鸽翅。他看得出她的腹部已微微隆起，甚至能想象得到那些幼崽的模样。他情不自禁地发出了一阵咕噜声。 这是我们的幼崽。 他绕着鸽翅转了好几圈，直到他们俩都被他的咕噜声淹没。“我们的孩子一定又漂亮又勇敢，他们一定能成为优秀的武士。”
他一边说着，一边感到希望的火花在胸中跳动。也许这就是他们的宿命——也许这些新生代能够让影族恢复昔日的荣光。“跟我回影族吧。我们会永远在一起，再也不需要躲藏，再也不需要欺骗。我们可以在同一个族群里养育我们的幼崽。”这似乎是目前最好的解决方案了。虎心感到，不安之情依然像尖刺一样扎在他的腹部，但他真心希望这个提议能让鸽翅心动，让她来松林里哺育他们共同的幼崽。她大概需要花上一段时间才能适应影族的生活方式，但他会让她得到最好的照顾。他相信她一定能在影族过上幸福的生活。
他相信，他们都能在影族过上幸福的生活。
一个接一个的念头在虎心的脑海里翻滚，以至于他几乎没意识到鸽翅已经绷紧了身体。直到他用口鼻轻触她的脸颊，才意识到她现在麻木得像一块石头一样。
“我做不到。”她紧盯着地面，眼神沉重而落寞。
“我知道这肯定很难，但是对孩子们来说这可能是最好的方案了，鸽翅。”虎心努力想与她目光相接，“这是我们最好的选择。” 对影族来说也是。
她缓缓地抬起头，恐惧在她的眼中闪烁。“我也想相信你的话，”她犹豫了半晌，“可是……我已经做过梦了。”
“梦？”虎心一时没听懂她的意思。 鸽翅又不是巫医。 自从许多个月前黑森林被击溃时起，她就失去了她的超能力。“所有的猫都会做梦。”
“但是那个梦和其他的不一样。”她的眼中流露出了疲惫无力的神色，但她显然对她将要宣布的消息深信不疑，“它一定有某种深意，我能感觉得到。”
听到这里，虎心的皮毛警觉地刺痒起来：“那个梦……是噩兆吗？”
“我梦到了雷族的育婴室……营地里只有我一只猫……我坐在空地上看着育婴室，突然有种不好的预感。于是我就走过去看了看巢穴里面……”随着回忆的进行，她脊背上的毛发渐渐竖了起来，“育婴室是空的，里面的窝铺都又旧又破。黑影从巢穴的每个角落蔓延出来，吞没了地面和窝铺。我逃了出去，然而阴影追上了我，它们就像黑色的火焰一样涌出来，沿着育婴室的外墙舔舐而上，越来越黑、越来越暗，直到整个巢穴都被吞没在阴影中。”
虎心听着她的描述，仿佛感觉自己也亲眼见到了她所说的每一个场景，而且看得无比清晰。他用力摇摇头，将想象中的画面赶出脑海。“那只是个梦罢了。”他安慰她，可却连自己都说服不了。
鸽翅从他身边退开了。“不是那样的！”因为恐惧，她的声音绷得像拉紧的弦，“我一遍又一遍地梦到那个场景，每一次我都在惊惧中醒来，我知道那一定是一个征兆！”
虎心眨了眨眼。他知道，她眼中的恐惧无疑是真实的，但他告诉自己，鸽翅现在的表现只是因为她独自在担忧中沉浸了太久。现在他来分担她的忧愁了。“你找松鸦羽或者赤杨心咨询过梦境的含义吗？”
“怎么可能？”鸽翅狠狠地一甩尾巴，“他们可能会猜到我们的秘密。”她低头看向自己日渐膨胀的腹部，又说，“我已经怀孕一个月了，我的肚子越来越明显，也许他们已经猜到了我肚里怀着孩子。把育婴室的梦告诉他们只会坐实我怀孕的嫌疑！”
虎心努力摆出乐观的神气：“要是巫医们也觉得梦到育婴室是正常的事，那它应该就真的没什么不对劲的。”
“那也不能问！”鸽翅嘶吼着回答。
“呃，好吧，那你也可以问问他们最近有没有收到过星族的指示。”虎心感到了一丝恼火。 鸽翅为什么就非得把自己的梦看 得那么重要？ “没准儿他们收到的信息正好能解释你的梦境呢？毕竟他们才是巫医，你又不是。”
“我用不着请巫医来替我解读我的梦！”鸽翅的眼睛喷射出怒火，“我知道它是什么意思，它的意思是我们的孩子绝对不能在雷族出生！”
虎心立即热切地抖松了自己的毛发：“那……可能这说明你就是应该到影族来！这可真是太好了。我早就知道你一定能在我们这边过得开心。你不用顾虑任何猫的眼光，现在的影族猫都没有工夫朝着加入我们营地的雷族猫发脾气。只要我们能给影族带来新的幼崽、新的血液，大家就一定会高兴地接纳你。我们这是在帮助影族变强。”
“不行！”鸽翅低吼起来，“我也不能在影族养育我们的孩子。相信我，我早就考虑过这种可能了，而且我也知道这正是你所期望的，但是……它也不是正确的选择。”
虎心强迫自己不要竖起毛发。 雷族不行，影族也不行？ 那她还想跑到哪儿去？
鸽翅的回答异常坚定：“我们必须远离族群。”
虎心震惊地注视着她，久久无言。 远离族群？
“我们必须得走。”鸽翅的爪尖插进了泥土，“我已经梦到我们要去的目的地了。那是一片很大的两脚兽地盘，里面有很多高耸入云的巢穴。我梦到尖尖的巢顶直指天空，就像金雀花的利刺一样。我们必须找到那座巢穴。我们的孩子会在那里安全地长大。”
虎心愤怒得竖起了毛发，紧盯着她的眼睛说：“简直一派胡言！陌生的两脚兽地盘怎么可能让我们的幼崽生活得更安全？我们怎么能在族群之外养大他们？族群才是真正的安全保障！”
鸽翅眯起了眼睛：“族群现在根本就是一团糟！这几个月来已经有那么多猫为争夺领土丧命了，谁知道再过几个月族群还存不存在？”
“那你的意思是我们就该逃跑吗？”虎心简直不敢相信自己的耳朵，“你就这么想要抛弃你的族猫？你想让我们的孩子永远也不认识自己的其他至亲，永远也不知道武士守则？”
“当然不！”鸽翅的声音绝望而凄厉，“我一点儿都不想！但我知道我们就是必须离开这儿。我每天晚上都在做一样的梦，我不仅能看到那些，甚至还能感觉到！如果我执意无视它们传递给我的信息，没准儿会有可怕的事情降临在孩子们的头上！”
虎心又焦虑地转了个身，脑海里的几个念头争斗不休。
“我根本没有选择。”鸽翅的声音坚决起来，“我必须这么做。”
虎心感到一阵难受：“可我不能就这么离开。”
恐慌冲击着鸽翅。虎心挪开了视线。他的前掌已然蠢蠢欲动，仿佛做好了和鸽翅一起踏上远行的准备，她想走多远他就陪她走多远。然而他的后腿却沉重得像石头，仿佛想要就这样扎根在地，把他永远拴在影族。他渴望陪在她身边，但他不敢在如此糟糕的时刻抛下他的父亲。他感到自己仿佛被撕成了两半。
“虎心！”鸽翅的声音异常焦急。
她的呼吸喷吐在他的脸颊上。他强迫自己直视她的目光。
“虎心！如果没有你，我不想独自踏上旅程。”她的声音颤抖起来，“我需要你！”
“可是影族也需要我。”虎心感到一阵绝望，“没有我的帮助，花楸星没法继续领导族群。你说得没错，现在影族内部就是乱得一团糟，要是我也走了，他们可能根本坚持不下去！”
“那你就留下吧！”怒火在鸽翅的蓝眼睛里熊熊燃烧，“既然在你看来族群比孩子还重要，那你就别走了。我自己上路就行！”她猛地从他身边退开，悲戚扭曲了她的面容，“反正我的族群少了我也好得很。我要保护自己的孩子！”
“鸽翅！”绝望刺痛了虎心的皮毛，“只有留在族群里，我们才能更好地保护他们！”
她的目光毫不动摇：“三天，我三天之后就走。如果你要和我一起，那就来这里见我。如果你不来……”她尾巴上的毛奓开了，目光也往地面上扫了一下。无论她接下来要说什么，把这句话说出口都花费了她很大的努力。“那我就自己走！”
她转过身，钻进灌木离开了空地。
虎心注视着她的背影，他的心跳得那样剧烈，以至于怦怦声完全盖过了耳畔的鸟鸣。一阵风吹来，搅动起林间的雾气，摇晃着树木的枝条。他感到头昏脑涨。鸽翅给他留下了一道无解的选择题。她需要他，他们未出世的幼崽需要他，可是影族也需要他。 到底哪边需要我更多一点儿呢？