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小豹一跃而起：“我们玩捉迷藏吧！”
她热切环顾自己的同巢伙伴。他们老是都东倒西歪地躺着。灰池从河里给他们捕了一条鱼，小蛙、小日和小响吃完后就一直在绿叶季明媚的阳光中打盹儿。小黑、小天和小芦苇则在彻彻底底地清理脸部和脚掌。小豹无聊透顶，开始考虑要不要试着捕捉他们身后芦苇丛里那只嗡嗡作响、又大又懒的蜻蜓了。但玩游戏会更有意思。其他幼崽爬起身，小豹立刻兴奋得皮毛刺痒起来。
小莎草挥舞起长长的虎斑尾巴。“我来当狩猎者！”她趴在地上，用脚掌盖住口鼻，“每只猫都藏好喽！”
“眼睛闭好，小莎草！”小豹对她说，“我们都藏好之前，你不准看。”
“如果我眼睛闭上了，怎么知道你们什么时候全都藏好了呢？”小莎草的喵呜声闷闷的。
微光皮正在往芦苇中编织柳条，加固巢穴围墙。“我来告诉你！”她喊道。
小豹挥挥尾巴，养母的观看让她开心极了。“千万别让她偷看。”她对微光皮说。
微光皮郑重地点点头：“当然。”
“要给我时间仔细藏起来。”
“你这是作弊！”小天哼着鼻子说，“不能让她帮你。”
小豹鼓起胸膛。“没有帮谁，”她说道，“只是确保小莎草遵守规则。”
小响露出义愤填膺的神色：“小莎草从来都遵守规则的！”
“她连玩苔藓球都没耍过赖。”小芦苇附和道，“你把话收回去，小豹！”
小豹看着他们。这三只幼崽总会替彼此说话。肯定是因为他们是真正的同窝猫，而不仅仅是同巢的伙伴。如果微光皮是她的亲生母亲的话，她不知小天和小黑会不会也这样袒护她。
“快点儿！”小蛙不耐烦地抓挠炽热的沙土地。
小日对他弹弹尾巴：“小豹只是在维护公平而已。”
“小豹话太多了。”小蛙抱怨道。
“她想说多少话都是她的自由。”小日厉声回答。
小豹感激地对好友眨眨眼。小日倒是一直很向着她，尽管她们既不是同窝猫，也不是同巢猫。也许，有的猫就是比别的猫更友善些。
她从小天身旁转开：“开始！”
她拔腿奔过空地，精神十足，脚掌下像是踏着火。其他幼崽年纪更长，个子也更大——她如果不竭尽全力，他们就会跑到她前头去。她想确保自己赶在他们占领前，先找到一个适合藏身的地方。
刺牙抬头看向她。他在帮黑莓果铺开锦葵叶片，让阳光晒干它们。“你比鱼还快！”他在她飞奔而过时咕噜道。
小豹回头看去。小蛙和小日正往长老巢穴旁的莎草丛里挤。小黑爬进了笼罩在武士巢穴上方的柳树间。小响与小芦苇朝柳树根间的阴影走去。小天停在阳光普照的空地中间，正四处张望，显然想在营地里找个地方藏起来。
“来这边。”水獭斑悄悄的喵呜声让小豹转过头去。白色与姜黄色相间的母猫与湖光一起坐在育婴室外。幼崽玩闹时，两位猫后正在分享舌抚。但这时水獭斑俯身向前，点头示意小豹过去。小豹匆匆上前。“藏到我们背后。”水獭斑小声说。
湖光挪挪身子，让小豹从她们中间钻过去：“我们就假装从来没见过你。”
小豹埋头躲到两只母猫背后，猫后们又靠在一起，将小豹挡在了别的猫视线范围之外。
微光皮的声音在空地上回荡。“猎物已经藏好啰！”她对小莎草喊。
小豹激动得浑身直抖。小莎草会找到她吗？
“尽可能安静。”水獭斑小声告诫小豹，“小莎草可是位厉害的猎手。”
“我也是只厉害的猎物。”小豹悄声回答。
湖光的皮毛抽动起来：“小莎草往这边来咯。”
小豹屏住呼吸，与探头出去看的渴望做斗争。
小莎草的轻声从两位猫后面前传来：“你们见过小豹吗？”
水獭斑将口鼻转向巫医巢穴：“你检查过那边了吗？”
“她可能藏在学徒巢穴背后。”湖光跟了一句。猫后的毛发挠得小豹鼻子痒，她忍住一个喷嚏，将肚子往地面上贴得更紧些。灼热的绿叶季骄阳晒暖了她的金色斑点皮毛，两只耳朵也热得不行，得强行忍住才不会抽动。小莎草啪啪的脚步声在两位猫后面前徘徊。
“你们真的没见过她？”小莎草听起来不大相信。小豹能想象出这位同巢伙伴怀疑地嗅尝空气的样子，她希望自己有提前像其他猫那样，将鲤鱼的鱼腥味儿从胡须上清理掉。
“真的。”湖光的皮毛又一次从小豹的鼻子上刷过。
这一次实在太痒了，小豹终于没能忍住喷嚏。
小莎草箭步绕过湖光，看到小豹便蓬起了皮毛。“你们骗我！”同巢伙伴气哼哼地怒视着湖光，小豹借此看到了逃跑的机会。
她蹿过空地，回头检查小莎草有没有跟上来。“不算数，除非你能抓到——”她撞上一堵厚实毛发组成的围墙，顿时失去平衡，跌倒在了四只粗壮的脚掌中间。淡棕色的肚皮挡住了天空，她从下面滚出来，爬起身。“对不起，钩嘴！”
大个子武士亲切地朝她眨眨眼：“你没事吧？”
但小豹正回头看向育婴室。小莎草已经朝她追过来了。“要是被她抓到，我就输了！”她惊叫道。
钩嘴似乎了然于心。他一口将她的后颈皮叼在齿间，甩头把她荡到了自己肩膀上。“抓紧了。”他对她说着，震动回荡的低沉喵呜声透过皮毛传出来。小豹将爪钩扎进深处，紧紧攥住他厚实毛发的同时，钩嘴跳步跑开了。
小莎草对他连追带赶。“嘿！”她气恼地尖声叫，“这是作弊！”
小豹将口鼻从钩嘴厚实的颈毛中抬起来，瞥见小天蹲伏在学徒巢穴的围墙旁。她的棕色虎斑皮毛在阴影中几不可辨，但小豹瞧见了她忽闪忽闪的绿眼睛。
“小天！”她敞开嗓门儿高声喊，好让小莎草听见，“我看见你了！”她用口鼻指向学徒巢穴。眼看着小莎草竖起耳朵，转个方向往小天的藏身之处冲去，小豹顿时大松了一口气。
“不公平！”小豹被钩嘴背着跑远了，还能听见小天愤愤不平的喵呜声。她成功逃出生天！她感觉一阵快活，但接着，钩嘴突然刹住了脚步，他在营地入口匆忙停下时，她不得不将爪子插进他的毛发深处才没一头栽倒。
“别停呀！”她哭叫道。要是小莎草又追上来呢？
但钩嘴已经在与排队回营地的狩猎巡逻队点头打招呼了。看到父亲的身影，小豹的心雀跃起来。泥毛颌间叼着一条亮晶晶的银色鲤鱼。他身后，橡心、甲虫鼻和回声雾也各自叼着河里的猎物。
泥毛将鲤鱼放下来，点头指指小豹，眼神亮晶晶的。“你肩膀上这只蜱虫可不小哇。”他对钩嘴说。
“我不是蜱虫！”她从钩嘴背上滑下来，“是我呀！小豹！”她绕着父亲跑一圈，埋头从他肚子下方的阴凉钻过。
当她钻出来，又一次沐浴在日光下时，他咕噜起来。“你今天都干什么了？”他问道。
“捉迷藏呢。”她朝学徒巢穴点点头，小莎草正在那里，得意地用鼻头将小天从阴影里赶出来。
小天生气地瞪了小豹一眼。
“来吧，小天。”小莎草挥舞尾巴，“帮我把其他猫找出来。”她领着小天朝武士巢穴走去。
“你被抓住了吗？”泥毛问小豹。
“钩嘴帮我逃脱啦！”小豹挺起胸膛，“谢谢你，钩嘴。”
“你不该溺爱她。”泥毛对他说，“她得学着靠自己的四只脚掌站起来。”
回声雾咕噜着笑起来。“你说这话可是最有资格了，泥毛。”她用脚掌碰了碰他的猎获，“要不是你非要给小豹抓一条鲤鱼，我们日高之前就能回来了。”
小豹用鼻头摩挲泥毛的肩膀。“我最爱吃这个了，”她咕噜道，“谢谢你。”
就在泥毛也蹭蹭她的时候，小莎草的喊声响彻了空地。“过来，小豹！”她站在武士巢穴旁，尾巴高高竖着。小黑正从柳树上往下滑，小响和小芦苇从根须里往外挤。“每只猫我都找到啦！现在小黑来当狩猎者！”
泥毛用尾巴将小豹往前推去。“去玩吧。”他说道。
“好的。”她对他眨眨眼，很开心他回到了营地里来，“但我玩的时候，你别让其他猫把我的鲤鱼从猎物堆里拿走了！”
小豹一边转身，一边听见回声雾充满感情的喵呜声：“你把那小家伙给惯坏了，泥毛。”
“但看起来对她没有什么坏处。”泥毛咕噜着回答。
小豹来到同巢伙伴们中间。她左右观察他们的脸色，看伙伴们有没有气她当上了赢家，或者恼她出卖了小天的位置。“谁都不能再用同样的藏身处，对吗？”
“没错。”小天咕噜着，仿佛只为能再来一局而兴奋。小豹看到棕色虎斑母猫似乎并没有生自己的气，这才放下心来。“你准备好了吗，小黑？”
小黑蹲下身来，用脚掌盖住口鼻。
小日和小蛙拔腿奔向长老巢穴。小响跟着小莎草和小芦苇，他们你追我赶地冲进空地远边茂盛的莎草丛里。小豹环顾四周，考虑该躲到哪里。如果她藏进雹星的巢穴，他会介意吗？也许黑莓果会允许她躲在药草库里头。
“跟我来。”小天悄声说，“我知道一个好地方。”
“好。”小豹心跳加速。她跟着同窝伙伴奔向营地边缘的芦苇丛。这里地面湿软，很快，她已经进入了浅水区，踩着漫到爪钩间的泥浆水花四溅地跋涉，小天仍在往芦苇荡的深处挤。小豹的速度慢下来。要是泥毛得知她才刚学会游泳，就跑到离河水这么近的地方玩，他会对她大发雷霆的。“等等——”
小天随着她的叫喊转过身来，涉水往回蹚，向她靠近。
小豹看到伙伴的眼睛里闪过一抹愤恨。“我们不该这么靠近河——”
她话还没说完，小天就拿前掌揪住她的后颈皮，把她的脑袋往下按去。
水冲上鼻头，涌入口腔。恐慌在小豹的皮毛下跳动。她在水中扑腾脚掌，试图从紧紧揪住自己的小天那里挣脱。但小天比她大了两个月，身体强健得多，她忽然意识到了自己的无助。她绝望地胡乱扑腾着，与渴望呼吸的本能抗争，怦怦乱跳的心脏似乎想要撕破她的胸膛跳出来。
接着，小天放开了她。
小豹用力蹬踏脚掌冒出水面，浑身滴滴答答淌着水。她甩甩脑袋，然后抖动身子，将水雾洒在周围的芦苇上。她咳嗽着，喘息着，接着瞪向小天。“你干什么？”她几乎不敢相信小天会这么坏。
小天也怒视着她：“谁叫你把我的位置告诉小莎草！”
“她追我我才告诉她的！”小豹竖起鬃毛，“你也没必要想把我淹死吧！”水珠仍在从她的鼻头和胡须上滚滚淌过。
“别这么娇滴滴的。”小天厉声说，“虽然大家都对你的事情大惊小怪，但你别再自以为有多特别了。你言行举止还跟只新生幼崽一样！这就是为什么小黑和我不爱和你玩。我们陪你玩只不过是因为微光皮叫我们这样做而已。”
小豹的心难过得像被捅穿了似的。 不爱我和玩儿？ 原来他们和她玩，只是出于被迫？她竖起了鬃毛。这样不公平。她还以为大家是朋友。“我要去把你做的事情告诉微光皮。”她几乎完全咬紧牙齿，模糊不清地说，只有这样她才不会像新生幼崽一样哭叫出声，“到时候你就真的麻烦大了……而且你活该！”
小天嗤之以鼻。“去啊，小豹。”她说道，“跑去打你的小报告吧。新生幼崽就是喜欢打小报告。”
小豹几乎不敢相信自己的耳朵。为什么小天要这样恶毒？她的心脏在胸腔中怦怦作响。
小天的话还没说完。“你得到特殊对待，只不过是因为亮天死了而已。”她说道，“要不是你杀了你的亲妈，族群里其他猫根本用不着多操你这份心。”
“我没有杀我的妈妈。”她嘶吼回去，感觉自己的爪子伸了出来。
“我在营地里听说的可不是这样。”小天的绿眼里闪烁着幸灾乐祸的恶毒神色，“我听说你出生的时候你妈病了。她为什么会生病呢？大概是因为怀了一只被宠坏的烂心肠幼崽，这就是原因！”
“不准这么说！”小豹想让小天闭嘴，想反过来打她。她挥出爪子，朝棕色虎斑猫的口鼻打去，但小天用自己的脚掌拦住了她，反倒是小豹耳朵旁边挨了一拍。这一击的力量让小豹脚步摇晃起来。
“你死了以后会进黑森林的，”小天吼道，“和其他谋杀犯在一起。”
小豹盯着她，脚掌周围的水面突然变得仿佛寒冰，将她向下拖去，她必须奋力挣扎才能站稳身子。小天从她身旁挤过，水花四溅地从芦苇丛中离开了。小豹张开嘴想叫她，想问小天是不是真的听其他猫说过那些可怕的话。但话却怎么也说不出口。
她害怕小天给出的回答。
第二天的阳光洒落在营地里时，小豹仍能感觉到小天的话带来的刺痛。从那以后她们就没再讲过话，昨晚在窝铺里，小豹扭着身子挤进微光皮身后温暖的空隙里，尽可能离小天和小黑远远的。她倒是很享受睡觉时没有他们讨厌的脚掌伸过来戳她的侧腹，或者他们愚蠢的尾巴摇过来搔她的耳朵。她现在知道他们对她的真实想法，便一点儿也不想靠近他们了。
小豹蜷缩在空地边缘莎草丛投下的阴影里，看着他们和小响、小日与小芦苇一起玩苔藓球，小蛙则追着小莎草绕着武士巢穴跑。
“来玩呀！”小日一边叫道，一边将苔藓球抛向空中。小响和小黑跳起来，比试谁能先抢到球。
小豹将身下的脚掌缩得更紧了。她才不要跑过去败他们兴致呢。她瞥一眼小天。这位同窝伙伴正看着她，但当小豹与她目光相接时，她迅速转开了眼。 她的目光中是愧疚吗？但愿吧。 小豹哼出一口气。
“来嘛，”小日正跳步朝她奔来，“一起来呀！你自己坐在那里肯定无聊死了。”
“我太累了，不想玩。”小豹告诉她。她不想向小日吐露自己不想玩闹的真正原因。她不想将小天的话再重复一遍。 你死了 以后会进黑森林的，和其他谋杀犯在一起。 光是想起这些话，她都觉得皮毛灼烫。
小日停在她面前，皱起了眉。“你确定吗？”她问。
“确定。”小豹假装打了个哈欠，好让小日相信自己真是累坏了。
小日又瞧了她一会儿，才弹弹尾巴。“等你休息过以后来和我们一起玩吧。”她轻声说完，转身朝别的幼崽走开了。眼看苔藓球朝她滚过来，她立刻拔腿飞奔。
小豹看着她离开，她四肢忍不住痒痒，仿佛马上就要站起来去追赶小日——但又一阵心伤将她按了回去，她脑海里又填满了昨晚让她彻夜未眠的千思万绪。事情真像小天说的那样吗？她当真害死了她的妈妈和同胞手足？泥毛从来没认真谈论过这件事。原来族群里别的猫都是这样想她的？小豹望向微光皮和水獭斑，两只母猫正将育婴室里的垫窝拖出来，放到阳光下透透气。 她们 认为亮天去世是我的错吗？ 之前大家都告诉她，她的母亲是生病了，但从没有猫说过猫后能因为幼崽染上病。这话一听就是无稽之谈。
但如果是无稽之谈，小天又为何要说亮天就是被小豹害死的呢？
一个接一个的念头相互追逐，仿佛倏忽来去的游鱼。 我很坏 吗？ 这个想法令她反胃。她不想当一只坏猫，但如果这不以她的意志为转移呢？亮天的死毕竟是有原因的。其他幼崽的母亲就没有死，只有她的不在了。
“小豹？”泥毛的声音吓了她一跳。她抬起眼，看见他停在自己身旁。他的黄眼睛里泛着担心：“为什么自己坐在这儿？你怎么不去和其他幼崽一起玩呢？”
她眨巴眼睛看他，站起身来。他一定知道真相。她紧张地扭着耳朵。她应该问他，是自己杀了亮天吗？要是他的答案是“是”，那怎么办？
他不安地对她眨眨眼：“你在难过，对不对？”
她盯着自己的脚掌。“是有猫和我说了一些话。”她说道。
“谁？”
“不重要。”责怪小天也无济于事。如果小天有这种想法，只能是因为族群里的其他猫对此坚信不疑。
“他们说什么了？”泥毛柔声追问。
小豹犹豫着，心脏怦怦乱跳。她需要知道真相。如果那是事实，她就必须接受，以后竭尽所能成为最优秀的武士，倾力保护她的族猫，来借此尽可能弥补自己的罪过。她不想死后沦落到黑森林里去。
泥毛的尾巴轻轻从她脊背上拂过：“和我说说吧。”
她迎上他的目光：“是我害死了亮天吗？”
他睁大了眼睛。
父亲的反应令她紧张起来。他看起来并不想讨论这件事。
但事实是这样吗？
“不是的，小豹。”他轻声说着，将口鼻贴在她的脑袋上，“当然不是你害死了亮天。”他将口鼻抽开，仔细地看着她：“你妈妈当时生了重病……”
“是因为我吗？”
“不是的，小家伙。那是……就只是一种疾病。黑莓果也帮不了她。你的同窝猫和她一起过世了。这些都不是你的错。”他眼里泛起了泪光，“星族愿意让你活下来，已经让我满怀感激了。”
“真的吗？”她感觉自己又一次能大口呼吸了。她刚才都没发觉自己不禁屏住了呼吸。她在父亲的目光中搜寻。从那双焦灼的圆眼中，小豹能看出他说的是真相。
“是其他幼崽对你说了这事的闲话吗？”泥毛没有等她回答。他显然已经猜中了女儿问起亮天的原因。“你不该听他们乱讲，”他轻声说，“他们大概只是因为你很特别，所以嫉妒了。”
“我特别吗？”小豹满怀期望地抬起头，“小天说我一点儿也不特别。她说，我只是不一样。”
“你当然特别。”泥毛说道，“我认为星族将你挽救回来，是有缘由的。”
缘由？ 小豹的脑子飞快地转了起来。会是什么缘由呢？
“亮天过世后不久，”泥毛接着说道，“当时你还是一只小幼崽，我做了一个梦。梦里亮天叫我好好照顾你，因为有朝一日，你会对河族产生重要的影响。”
“什么影响？”小豹急切地眨眼看他。她喜欢这个自己很重要的想法。
“她没有说。”泥毛回答，“她只是说了有朝一日你会对河族产生重要影响。对所有族群都很重要。”他补上最后一句。
“所有族群？”小豹惊讶地抽动耳朵。对所有族群都很重要，听起来可是件了不得的大事。
泥毛的目光已经飘忽起来，仿佛在想象中描摹去世的伴侣。“那个梦和我对你的爱，让我有了继续生活的勇气，尽管我非常想念亮天，时至今日，想起她仍旧让我伤心。”他眨眼赶走眼中悲伤的泪光，然后又一次将两眼锁定在小豹身上，“我认为，总有那么一天，你会让大家看到星族救你一命的原因。”
小豹蓬起毛发。星族救她的命是有原因的。她等不及让小天看看她拯救所有族群的英姿了。“我能提早开始武士训练吗？”她问泥毛。有好多东西等着她学呢，决不能浪费一点儿时间。
“你还太小了。”毛发顺着父亲的脊背竖起，“当武士没有你想的那么轻松。现在，你还得继续长大才行。”
但我必须拯救所有族群。 小豹皱起眉。泥毛怎么不明白？四大族群就靠她了。她弯起爪钩扎进地里。既然星族救她自有缘由，那她就得把能学会的每一招战斗动作和狩猎技巧都学好。她会成为河族历史上最高贵、最强壮、最勇敢的武士。