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星族啊，快结束吧！ 枫荫痛苦地扭动着，将爪尖扎进干燥的苔藓里。
“放松，”乌翅一边教她，一边将一只脚掌放在她阵阵抽搐的侧腹。
换你在这么痛的时候放松试试！ 枫荫想朝巫医尖叫，但她的呼吸只够在身体痉挛的间隙勉强喘上一口气。她咬紧牙关，强忍着冲动才没把牙齿咬进乌翅有着黑色厚密毛发的腿里。
“是只公猫！”斑愿喘着气叫道，“哦，他可真是太棒了！”
乌翅转过身去看。枫荫闭着眼睛瘫倒在窝里，努力不去想接下来的阵痛。有什么湿乎乎的、扭来扭去的东西被推到了她的口鼻旁。她张开嘴想抗议——却嗅到了此生闻过最甜美的气息。她动了动脑袋，眨着眼低头看向身旁那团盖着一层水膜的暗棕色毛发。 噢，苹果暮，你有个儿子了。他真漂亮！
“舔他，枫荫。”乌翅说，“这样能让他开口呼吸。”
一时间，枫荫想把别的猫都轰出去，让她和这个可爱的小生命单独待着。这个心跳的瞬间独一无二，这是她与自己第一个孩子相见的时刻。但另一波疼痛旋即到来，令她蜷起身子号叫出声。乌翅飞快地将那只小猫拨到一旁。“你来舔他，斑愿。”他下令。
“乐意之至。”母猫的声音传来，“过来吧，小家伙。我们让你干燥起来，清理得干干净净。”
枫荫想说她自己能照顾她的孩子，但痉挛猛然加剧，突然就有另一只小猫躺到了她的身旁。小猫大张着嘴，发出几不可闻的喵呜声，毛发上姜黄色与白色的斑块交错相接，与母亲的分外相似。
“又是只公猫。”乌翅宣布，“你做得很好，枫荫。”他的脚掌沿着她的身体摸索，“还有一只，然后就没了。加油，集中注意力。”
与孩子们单独相处的渴望是如此强烈，这赋予了枫荫又一股力量。最后的那只小猫几乎立刻就滑了出来。
“一只母猫！”乌翅咕噜着说，“比哥哥们小一点，但身形漂亮极了。现在就交给你了，枫荫。”他将三只小猫轻轻推向枫荫的腹部。她支撑起身体，扭过头去惊喜地凝视他们。 我做到 了，苹果暮！两个儿子，一个女儿！
“他们真美。”斑愿低声说道。她的声音在浓烈的感情浸染下沙哑起来。
乌翅点点头：“你做得很棒，枫荫。我们该让你休息了，但我会在日高过后回来，带些药草给你。你觉得还好吧？”他暗蓝色的眼里闪过一抹关切，枫荫都有些同情这位年轻的巫医了。燕麦斑去世后，他独自承担雷族的巫医职责也才两个月，这也是少数几场他助产过的分娩之一。
“再好不过了。”她告诉乌翅。她觉得喉头又干又痛：“我能喝点水吗？”
“我去拿。”斑愿主动说，跳着跑到巢穴外，消失在黑莓丛间。
乌翅看着她离开了。“你让她有了再度生活下去的热情，”他评论道，“兄弟的死对她打击很大。”
枫荫将口鼻埋进小猫们潮湿柔软的皮毛间。“这些小猫是我给整个雷族的赠礼，”她喃喃道，“我余生的每一天，都会为了他们向星族致谢。”
巫医用尾巴尖儿轻轻碰了碰她。“而雷族同样向你致谢。”他说。
河族也是。 枫荫无声地补充道。 等两个族群意识到他们共同 拥有这三位完美的武士后，太阳石争端就会被抛诸脑后了！
“可以进来吗？”育婴室通道口响起一个低沉的声音。
“当然！快进来吧，”枫荫正忙着把小母猫从自己的头顶上哄下来，有些气喘地回答。这才过了三个日升的时间，小猫们就叫枫荫应接不暇了。他们既能飞快地在育婴室里四散乱跑，也总是溜回来用口鼻拱她的肚子。
橡星宽阔的暗棕色脸庞从枝叶间露了出来。“你们好啊，小家伙们。”他咕噜着说。
他的嗓音让小母猫跳了起来。小小的爪尖从枫荫的耳朵上松开，她砰的一声滑落在苔藓上。
“这是橡星，雷族的族长。”枫荫对她的孩子们说。她努力推着他们排成一队。但他们的两眼仍然紧闭着，陌生猫的气息又太令他们难以抗拒了，于是三只小猫都颠颠地朝橡星跑去，直愣愣地高举着粗短的尾巴，张嘴发出尖厉的喵呜声。
橡星用脚掌轻柔地将他们赶回枫荫身边。“我不单单是他们的族长。”他提醒枫荫，“桦脸是我的儿子。这些孩子是我的骨肉至亲。”他低头凝视三只小猫，浓烈的感情令他眼中蒙上了阴云，“要是桦脸能看看他们就好了。”
枫荫只觉得皮毛刺痛发烫。“我相信他在星族观望着。”她含糊地说。她身旁的小猫们拱起她的肚子来，开始吮吸后，小猫们才全部安静了下来。
“我的儿子是位伟大的武士，”橡星接着说道，“倘若他的精神能通过他的孩子们流传下去，那整个族群都将蒙受荣耀。”
黑莓枝叶沙沙一阵响，斑愿嘴里叼着一只田鼠出现了。她将猎物放在窝旁。“我从新鲜猎物堆上第一个挑了猎物给你。”她得意地告诉枫荫。
“谢谢你。”枫荫哑着嗓子说道。她暗自思量叫橡星离开会不会太过无礼。他那种仔细又带着审视的目光叫她越发紧张了。
斑愿朝橡星转过去。“这些小猫是不是很完美？”她咕噜笑道，“我简直能在他们每一个身上清楚地看到桦脸的影子。”
枫荫瞥了一眼蜷在自己肚子旁的小身体。除了那只皮毛有斑块的公猫像她以外，另外两个都完全是苹果暮那种柔软棕色毛发的翻版。桦脸是一只暗棕色的虎斑猫，毛色深得几乎可以说是黑色了。她心头乱跳，等待着橡星的评论，橡星却只问枫荫有没有给他们取名字。
枫荫用尾巴依次指点每只小猫，但没有惊动他们。“我给这只棕色公猫起了小叶松的名字，他的弟弟叫小团，他们的妹妹是小花瓣。”她的尾巴尖落在小母猫身上时，动作顿了顿。她是毛发最蓬松的一个，耳朵很小，几乎完全被埋在了头上的毛发里，只能勉强支出来一个尖儿。枫荫觉得自己的心仿佛要被洋溢的爱撑爆了一般。 要是你能看看他们的样子该多好啊，苹果暮！
“很好的名字。”橡星说道。
“你难道不想用桦脸的名字为他们中的一个命名吗？”斑愿问。她听起来很失望。
枫荫的视线没有从她的小猫身上挪开。“我希望他们作为武士每一个都能活出自己的模样。”她静静地解释道，“而不是成为一只已经消逝的猫的回声。”
橡星咕噜起来，她顿时松了口气。“能有你这样的猫后，是雷族的幸运，枫荫。我很期待看着这些小猫长大。”
“不知下次森林大会上，河族猫听说这些小猫时会有什么样的脸色，我都等不及了。”斑愿低嘶道。
枫荫的心跳更快了。“真希望我也能在场见证。你一定要告诉他们我生下了三只完美而健康的小猫，三位未来的伟大武士！”她对斑愿说，“尤其是苹果暮。第一个就要告诉他。”
金色母猫眨眨眼。“我为什么要和那个皮毛生疮的家伙说话？”她低吼道，“他杀害了桦脸！”
“正因为这样，”枫荫赶紧说道，“得叫他知道有了这三只小猫，雷族的强盛更胜以往！”
斑愿点了点头。“说得有理。”她前爪爪尖弹出，扎进育婴室地面上一堆堆的苔藓里，“现在我们的仇敌有更多理由惧怕我们了！”
橡星嘟起嘴唇，泛黄的利齿一闪而过。“让河族为夺去我们两只优秀的猫儿沾沾自喜也无妨，但多亏了桦脸，如今又会多出三位武士，他们随时准备捍卫理应属于我们的领地。”
枫荫只觉一阵惊慌。“武士守则说我们必须对战败的武士展现仁慈。”她指出。
“苹果暮可没有对桦脸和花爪展现什么仁慈！”斑愿嘶吼着挥动尾巴。
那是意外！ 枫荫真想尖声大喊。 桦脸是失足掉下去的！花爪 根本就不该跟着他跳进河里！ 但她制止了自己。她不能让斑愿疑心自己对苹果暮抱有丝毫同情。时机未到。
橡星开始往育婴室外退去。“目前最要紧的事，是枫荫的小猫都安然无恙。”他说道。他嗓音里有种森冷的调调，把枫荫刺得毛骨悚然。“我们会把他们抚养为同他们父亲一样的伟大武士。”橡星许诺道，“等他们做好准备时，我们便会让他们为他的死复仇。”他转过身消失在空地里，只留身后的黑莓围篱颤抖着。
斑愿朝着小猫们毛茸茸的身体弯下身，用口鼻轻轻地挨个碰了碰他们扭动的小屁股。“他们是我兄弟给族群的遗赠。”她喃喃说，“是整座森林里最值得呵护的生灵！”
枫荫努力压下将斑愿一掌拍开的冲动。 他们是我的孩子，不 是你的！ 可她明白，金色母猫的友谊让她的孩子们得到全雷族猫的欢心。等到小猫们准备好接受学徒训练时，就连生父的真相也无法撼动这些族猫对他们的忠诚。等到那时候，橡星会根据这些小猫本身的价值判断利害，而非着眼于他们的血脉来源，于是他也会选择谅解。 而且等到河族也得知了他们的存在，河族猫同样 会如此！