第四章

斑爪将最后一片蜘蛛网裹在树枝上，整齐地摆在岩缝里的药草堆旁。“都做好了！”她宣布道，“你的储藏室现在整洁多了，羽须。你注意点儿别再弄乱了！”

银灰色公猫用尾巴顽皮地轻弹了她一下。“也许你该留在这里，管着我别乱放。”他建议道，“鹅羽会很高兴有你帮忙的！”他朝年长的巫医点点头，而老巫医则在阳光下打着盹儿。

斑爪警惕地盯着羽须：“你是在开玩笑，对吧？你说过我的肩膀恢复得很不错，可以回去进行训练了。”

羽须咕噜一声：“是个玩笑，你已经适合训练了。但有你在这里我很舒心，斑爪。如果你以后要改变想法，不再那么热衷于成为武士的话，我会很荣幸拥有你这样一名学徒的。”

“不可能！”斑爪说道。巫医眨了眨眼。“抱歉，我没有冒犯的意思。但我要成为一名武士。”

羽须点点头：“那么，祝你好运，另外，如果你在外出巡逻时看到了猫薄荷的话，别忘了摘一些。我们的储备没多少了。”

“记下啦！”斑爪小心翼翼地碎步跑过蕨丛，以免吵到鹅羽。她出现在洒满光斑的空地上。画眉毛正在武士巢穴外面弓着背伸懒腰。斑爪朝他跳了过去。“羽须说我可以再次开始训练了！”

“真是好消息。”画眉毛说道，“我们今天进行一些狩猎训练吧，都不会很费力。我认为你短时间内还是不应该参加巡逻队。”

“我真的没事。我的肩膀还会有一点疼，但羽须很高兴我能尽己所能。”

沙灰色武士抽了抽双耳：“我会估摸着来的。”

他带头朝金雀花通道走去，正好遇到柳爪和红爪挨在一起往通道外钻，合力拖拽着他们中间的一只松鼠。

“哇哦！”斑爪叫道，“是你们抓住的吗？”

“可不是嘛！”柳爪宣布道，“而且昨天我还差点逮住了一只鸽子呢！”

红爪用尾巴弹了她一下：“不如说是它差点拽着你飞走了吧！”

斑爪感到一阵嫉妒。她受的伤已经让她远远落后于自己的同窝手足了。她得要加倍努力地训练才行——如果画眉毛允许的话。

画眉毛用尾巴呼唤斑爪，于是她小跑着跟在他身后穿过通道，往溪谷上爬。她小心翼翼地迈步，以免颠簸到肩膀。他们钻进蕨丛中，之前下过的一场雨让这里凉爽而潮湿。终于摆脱了羽须巢穴内闷热凝滞的空气，斑爪深深吸气，享受这一份清新。

画眉毛在一片空地上停步坐了下来，尾巴兜住后臀。“让我们一开始先试试这几招吧——来一次狩猎蹲伏，一次侧向扑击，再加一些潜行追踪。”

斑爪把后腿缩在身下，将体重平衡于其上。身体向后滑动时，肩膀传来些许不适，但她仍将前掌轻放在地面上。向前跃出时，她也小心地将更多体重压到没受伤的那侧腿上。她看到画眉毛眯起了眼睛，寻找动作不稳定的迹象，但她把爪子插入覆满尘土的地面，成功保持住了平衡。老师点了点头。斑爪这才松了一口气，接着集中精力准备侧向扑击。她有意往没受伤的一侧扑出，但动作仍然震到了肩膀，令她呜咽出声。

“别紧张，”画眉毛咕哝道，“你做得很好。”

斑爪最后迈着轻柔的脚步穿过空地，依次垂下脚掌踏上草地，没有发出任何声响。她之前一直都很喜欢潜行。她可能不是学徒中跑得最快的一个，也不是最强壮的一个，但她可以悄无声息地蹑足爬上任何东西！

“我们去看看有没有一两只容易抓的猎物在等我们吧。”画眉毛说道，“你显然一点狩猎技巧都没有忘记。”他起身让斑爪领路。她朝伐木场走去，她知道那里没有盘绕绊脚的低矮灌木，因此狩猎会容易些。即使如此，她也不会再追着哪只松鼠爬上树去了！

松林静静伫立着，带着雨后的强烈气息。斑爪和画眉毛踱步走过松针铺成的垫子，直到两脚兽地盘的红色巢穴出现在树干后。斑爪发现了某种气味，指向一个温暖而毛茸茸的东西——一只兔子，或者也可能是田鼠——于是她低头将鼻子贴近地面，追踪那条嗅迹。

树林的边缘长着一排叶片光滑的灌木。气味踪迹在枝叶之间消失了。斑爪钻到下面四处寻找，但消失的气味痕迹全无。突然，她听到了嘈杂声，于是停下动作。

“你在这里做什么？这是雷族领地！” 是蓟掌的声音，但他 是在对谁说话？ 斑爪从枝叶间往外挤，却只能看到沿着两脚兽地盘的篱笆生长的一道亮绿色草坪。

接着是蓝毛在说话：“蓟掌，他只是只幼崽而已，没什么威胁的。”她的声音里带着一丝绝望。斑爪朝着灌木丛的边缘爬去，腹部无声地擦过尘土与落叶碎片。一只小小的黑色幼崽站在有他口鼻那么高的草丛里，对面是蓟掌和虎爪。蓝毛站在蓟掌身后，毛发蓬松地立起来。

“入侵者就是入侵者，蓝毛！”蓟掌吼叫道，“你对他们一直都太仁慈了。”他看向虎爪，而后者正跃跃欲试。“这样吧，让我的学徒来处理。你觉得怎样，虎爪？我们要如何处理这种情况？”

虎爪的眼睛闪着光：“我想这只宠物猫该好好上一课，上一堂他永远都忘不了的课。”

斑爪感觉自己的肚子翻搅着。 这事儿不会有好结果的。

“算了吧，等等，没必要这样……”蓝毛一边恳求，一边快步走上前来。

蓟掌转身面向她：“闭嘴！”

与此同时，虎爪猛地向那只幼崽扑去。那只小个头黑猫从地面上空飞过，重重地砸在地上。斑爪畏缩了一下。 他现在肯定知 道要掉头逃命了吧？

“站起来！”虎爪咆哮着说。

幼崽的脚掌在泥地上划拉着，但他还没能站起来，虎爪就直扑而去，将他摁回地上。虎爪用弹出的爪尖狠狠剐过幼崽的口鼻，又猛地往他侧腹上劈下。一道道殷红的鲜血条纹在光滑的黑色皮毛上赫然绽开。

“让他看看你的牙齿，虎爪！”蓟掌催促道。

学徒深深咬进幼崽的肩膀里。幼崽发出一声可怖的尖叫，拼死挣扎着想要逃开。斑爪将后肢缩到身下蹲伏就位，准备要跳出去解救这只无助的小猫。没有哪只宠物猫应该被这样对待！

就在她行动之前，一道蓝灰色的影子冲过草地。蓝毛挡在了虎爪追向幼崽的道路上。“停下来，虎爪！”她喝道，“够了！武士不需要通过杀戮来赢得战斗，记得吗？”

虎爪眯缝起眼睛。幼崽的血从他的牙齿上滴下来，在尘土飞扬的地面上聚成小小一汪。“我只是在捍卫我们的领地。”

“而你已经做到了。”蓝毛将语气放缓一些，说道，“那只幼崽已经得到教训了。”

在她身后，幼崽站起来，满目惊恐地盯着虎爪。

虎爪则瞪了回去。“可不是嘛，你永远也别想忘了我！”他朝前踏了一步，幼崽立刻呜咽一声逃开了，他一瘸一拐地跑进草丛里，消失在最近一处篱笆下面。

蓝毛将脊背上的毛发竖立起来：“要是我再看到你们做这样的事，我就向日星报告你们的行径！”

蓟掌龇出了牙齿：“我们只是从入侵者那里保护我们的领地而已。”

“你所谓的入侵者是只幼崽！”蓝毛指出来。

“那就是他的问题了。”蓟掌说道。他用尾巴唤来虎爪，然后大步踏进松树林之中。斑驳的阴影将他们吞没了，只剩下蓝毛独自待在原地，奓着被怒火冲得蓬乱不堪的毛发。

斑爪做了个深呼吸，后退着离开灌木丛。虎爪对那只毫无防备的幼崽所怀的敌意令她震惊而恐惧，乃至于浑身颤抖。要是蓝毛没有阻止他，他现在是不是已经屠戮了那只小宠物猫？斑爪回忆起蓟掌耳朵上那道深深的爪痕，想知道那到底是怎么来的。难道虎爪在一场模拟战斗中逮住了他分神的时机？是否那就是蓟掌对于自己的伤口表现得如此愤怒的原因？

她迈步走过纤长的松树林，迷失在回旋纷扰的思虑间。

“斑爪，是你吗？”画眉毛从一棵树后面探出头来，“你上哪儿去了？”

“哦，我……呃……在追踪那后面的一条气味踪迹。”斑爪用尾巴含糊地示意了一下，“不过那条嗅迹并没有带我找到任何猎物。”

画眉毛哼了一声：“好吧，我可不想空着脚掌回营地去。我们去更靠近蛇岩的地方试试吧。”

他转过身，沿着一条穿过黑莓丛的窄路小跑而去。斑爪跟在后面，速度缓慢得多，那只惊恐万状的幼崽发出的尖叫声还在她耳朵里回荡。她轻易抓住了一只又老又慢的老鼠，画眉毛则扑到了一只正与虫子角力，想将之拉出地面的乌鸫背上。他们带着猎物走回营地，斑爪费了好一番力气，才没被新鲜猎物的体重拖拽得瘸腿走路。她肩膀的痛感从脚趾直传到了耳朵尖。

她的不适一定被画眉毛看在眼中，因为他让她吃点儿猎物，再找个地方休息一下。斑爪将半只麻雀拖到了育婴室灌木投下的阴影中。因为育婴室暂时是空的，这里的黑莓枝长势就有些过于茂盛参差了——只等一位待产的猫后需要它时，绒毛和捷风就会对它进行修整，将枝叶编织回应有的地方，做出一个无懈可击的保护所来。

“介意我和你一起吗？”

一片影子横落在斑爪身上，她抬起头，看到蓟掌嘴里叼着一只田鼠幼崽。

“当然不介意！”斑爪往旁边挪了挪，在最柔软的草丛上给他挪出位置来。

他们安静地吃了一会儿，斑爪很喜欢他温暖的侧腹依偎着她的感觉。但她无法将记忆赶出脑海，虎爪攻击那只小宠物猫的场面，还有蓟掌的鼓励态度都仍历历在目。

“我……我看到今天发生的事情了。”她开口道，“就是那只宠物猫，还有虎爪。”

蓟掌惊讶地看着她：“真的吗？我没在那里看到你。”

“我那时候在追踪东西。”斑爪感觉毛发下发烫，“虎爪有点儿残忍，不是吗？我是说，那只是只幼崽而已。”

蓟掌琥珀色的双眼眯了起来：“我们是要给不同类型的入侵者不同的许可吗？我们是不是该欢迎那些幼崽，然后在他们六个月大的时候又改变态度？或者等到十二个月怎么样？等到他们变成长老如何？”

斑爪扭了扭尾巴尖。“我想不用这样吧。但是蓝毛好像对虎爪的行为很生气。”她话刚出口，就希望自己能把这些字句收回去。蓟掌摊平了耳朵，脖颈上的毛发竖立起来。

“我学徒的训练不关蓝毛的事！”他咆哮道。

“我只是觉得蓝毛做了正确的事情，制止了虎爪。甚至那只幼崽都在试图逃跑了，他还是要把对方打成重伤！”斑爪试着咽下一团好像卡在了半路上的麻雀肉，“虎爪总是这样怒气冲冲的。我……我觉得他是在试图证明他和他的父亲一点儿都不像，证明他永远不会离开雷族去当一只宠物猫。”

她上方的蓟掌鼻翼翕张，琥珀色的双眼灼灼燃烧：“想要成为族群中最优秀、最强壮、最无畏的一个，有什么不对吗？你是不是觉得我们都应该成为巫医，整天切药草弄羽毛，看到什么都躲开，连小老鼠龇龇牙都唯恐避之不及？”

“不是，当然不是。我……”

“虎爪比我认识的所有学徒都更有勇气！我对你很失望，斑爪。我还以为你也一样雄心勃勃。是不是画眉毛在训练你成为一位‘还可以’的武士？只要抓得住老鼠，会更新气味标记就可以了？”他的声音里带着挑衅的意味，斑爪跳起身来。

“别那样说！画眉毛是一位好老师！我觉得虎爪今天过分了，也很高兴蓝毛制止了他。还有，我的确雄心勃勃！我只不过是知道还有比一只无助的幼崽更值得对付的仇敌而已！”

怒火令斑爪浑身灼热，她跳起来，冲过空地。她用力钻出金雀花通道，毫不在乎戳进毛发里的尖刺。她攀上溪谷，却没想过自己要往哪里走——她只想远离蓟掌的蔑视和失望，越远越好。

她不管不顾地推挤着穿过凉爽的绿色蕨丛，直到口鼻被温暖包围，耳朵上拂过一缕轻风。她往周围看去。她已经一路跑到了森林的边缘，面前就是高耸的太阳石，岩堆后方河流的水声在灰色坚实的石头间潺潺回响。斑爪爬上离岩堆顶部还有一半距离的地方，这是她最喜欢的晒太阳地点，这里往河上游方向的视角清晰，可以看到那边荒原上的风族。

“好啦，我是个松鼠脑子的傻瓜，配不上你的陪伴。”一个落寞的声音从背后传来，“但你把麻雀落下了，我想你大概会饿，所以我就把它放在这儿。我这就走，不烦你，我保证。”

斑爪转过身，看到蓟掌蹲在扁平岩石的边缘。她那只吃了一半的新鲜猎物放在他旁边，他的耳朵滑稽地放平了，活像个被责骂的幼崽。他睁大眼睛抬眼看她，然后再度垂下目光。

“我不怪你讨厌我，”他小声说道，“你比虎爪能成为的猫更好，好出整整一倍。我永远也不可能对你失望。”

斑爪咕噜出声：“我不讨厌你，蓟掌。过来吧，你看着好像要掉下去了一样。”她用尾巴呼唤他，于是他朝她爬过来，腹部的毛发轻刷过温暖的石头。

“我很抱歉，”蓟掌说道，“我刚才对你真的很粗鲁。这种情况不会再发生了。”

斑爪用前掌触摸他的肩膀：“我也很抱歉。我永远都不该质疑你的。我知道你是在训练虎爪成为雷族所期望的最勇敢、最忠诚的武士。我没有评判他的资格。”

浅色毛发的武士对她眨眨眼，神情透露着真挚：“但你有，斑爪！我很看重你的想法，你不知道吗？我想要知道你对每一件事情的观点！虎爪也好，日星也好，还有褐斑、星族、新鲜猎物堆、长老们该不该自己处理身上的虱子……”

他斜过眼睛觑了她一眼，斑爪发出欢笑的咕噜声：“你现在可真是犯傻！但是……谢谢你。能知道你这么为我着想，对我来说意义深重。”

蓟掌朝她倾身，直到他们脸颊相擦。“我每时每刻都想着你，斑爪。不管是在哪里，在我的窝里也好，在森林里也好，在巡逻边界也好……你总是在我身旁。”

斑爪简直无法呼吸了。她的心跳得太厉害，她觉得蓟掌一定能听见她剧烈的心跳声。这不像是一位武士在与一个学徒谈论她的野心——完全不同。蓟掌仿佛将她当作平等的一般与她交流。何况她的心绪也产生了别样的悸动。 我是不是陷入爱情了？

“你呢？”蓟掌轻声提示道，“你也会想到我吗？”

斑爪点点头。“会，”她轻声说道，“但你是一位武士，而我只是个学徒……”

“你不会永远都是个学徒的！我看过你训练，我知道你会轻而易举地通过测试。”蓟掌直起身来，“考虑考虑未来没什么坏处。我们的未来。”

“真的吗？”斑爪感觉自己的心扑腾个不停。 我一定是在 做梦！

“当然是真的。”蓟掌严肃地点头，“仔细瞧瞧你周围吧。你是信仰星族的，对吗？预言包围着我们，每一条都在告诉我们应该在一起。”

斑爪凝视着他：“你……你确定？”

蓟掌用尾巴指点着：“看那两片云吧，你挨我我挨你。还有飞过树林的乌鸦——它们有多少只呢？没错，刚好两只！往下看，就在河边，你看到那两块深色的石头了吗？你我注定要相伴一生，斑爪。这可是星族说的。”他偷眼看她，眼神中闪过一抹淘气的光。

斑爪用脚掌轻轻打了他一下：“别东拉西扯啦！预言是很严肃的。我不觉得羽须也会这样看待这些东西。”

“啊，羽须！我们那全知全能的巫医！”蓟掌的嗓音里掺进了一丝讥讽，“我们可不想和他闹矛盾，对吧？”

“你是什么意思？我认为羽须做的事情非常值得尊敬，他将自己的生命都奉献出来为族群服务。他知道的事情很多，却从来不会表现得像是比我们都厉害一样。我想象不出能有比他更优秀的巫医了！”

蓟掌竖起毛发：“听你这语气，像是你喜欢他胜过喜欢我一样！既然他那么了不起，你怎么不在巫医巢穴里多待几个月呢？”

“别这么鼠脑子！”斑爪强迫自己的毛发放平，又将尾巴放在蓟掌的侧腹上，“我想和你在一起。”

蓟掌琥珀色的灼灼双眼投入她的眸中。“证明给我看。”他压着声音说。

斑爪眨了眨眼：“你说的什么意思？”

“证明我对你有多重要。今晚跟我一起去。”

“去哪儿？我们要越过边界吗？”

蓟掌抽动着尾巴：“你到时候就知道了。像平常一样回你的窝去，我会来找你的。别告诉任何猫你会和我待在一起。你相信我吗？”

“当然。”斑爪说道。

“那你就什么都不用怕。”这位武士从岩石上跳下去，消失在蕨丛中，只留下几片摇晃的蕨叶显示出他走过的路径。

斑爪坐回后腿上。 以星族的名义，蓟掌到底是打算带我去 哪儿？ hXMF9DYYV9syI2yVVNVme9l+e2GkeL14tMjNCBISKuc4FGlZZSJAA2u/L3pRCg7D