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关押玛斯洛娃的牢房是一个长形房间，它长六米四，宽五米，有两个窗户，有一个泥灰剥落的壁炉，牢房里三分之二的地方放着床，床都是木板床，木板已都干裂。牢房正中对着门，挂着一幅黑糊糊的圣像，圣像旁边插着一支蜡烛，圣像下面吊着一束蜡菊，上面落满灰尘。左边门后，在黑糊糊的地板上放着一个臭气熏天的木桶。这时刚刚点过名，牢房门已经上了锁，女犯们准备睡觉了。
这间牢房里关押着十二个女犯，三个孩子。
这时天还亮着，只有两个女犯躺下了，一个女犯用囚服连头都蒙住，是个傻娘儿们，因为没有身份证被抓进来的，整天就是睡大觉。另一个女犯有痨病，是因偷盗罪被判刑的。她没有睡，只是枕着囚服躺着，眼睛瞪得老大，为了避免咳嗽，她嗓子眼儿里积攒的一口痰，强忍着不吐出来。其余的女犯都没有裹头巾，她们一色儿都穿着粗布衫，有的坐在床上做针线活儿，有的站在窗前，看着院子里走过的男犯。
在三个做针线活儿的女犯当中，有一个老婆子，叫科拉布廖娃，她今天早晨送过玛斯洛娃，她双眉紧锁，满脸的皱纹，下巴下面的肌肉松得像挂着一个肉口袋，她现在是满脸愁云。她个子很高，身体很壮实，淡褐色的头发在后脑勺上盘成一个抓髻，两鬓的头发已经斑白，腮上有一个赘疣，上面长着毛。这个老婆子因为用斧子劈死了丈夫被判服苦役。她所以劈死丈夫，是因为丈夫纠缠她的女儿。她是这间牢房里女犯们的班长。她也卖酒。她戴着眼镜在缝什么东西，她生就的一双劳动的大手，她也像农妇一样，用三个手指头捏着针，针尖还冲着自己。她旁边的那个女犯正在用帆布缝口袋，她个头不高，翘鼻子，黑脸膛，长着一双小眼睛，人很善良，就是爱唠叨。她是在铁路上看守道口的，被判坐牢三个月，因为火车通过时，她没有出来举起小旗子示警，结果出了车祸。第三个做针线活的女犯叫费多西娅，女犯们都叫她费尼奇卡，她长得白白净净，脸红扑扑的，有一双孩子般明亮的蓝眼睛，她的头不大，两条长长的发辫盘在头上，她年轻，很招人喜欢。她是因杀人未遂而被关进来的。她一结婚就企图毒死丈夫，当时她还是个十六岁的小姑娘。她在保释候审的八个月里，不仅和丈夫和解了，而且还确实爱上了丈夫。待法庭审理此案时，她和丈夫已经爱得如胶似漆，尽管她的丈夫和公公，特别是喜欢她的婆婆，在法庭上千方百计为她辩护，她还是被判流放西伯利亚服苦役。这个善良、乐观、常带着笑脸的费多西娅和玛斯洛娃是邻床，她不仅喜欢玛斯洛娃，而且认为关心她，为她做点事是自己的本分。还有两个女犯坐在床上没事干，其中的一个四十来岁，生着一张清瘦的脸，想当年也是很漂亮的，而现在瘦了，脸色也变苍白了。她怀中抱着一个孩子，她正掏出又白又长的奶头，给孩子吃奶。她犯的罪是，有一次，从他们村里抓走一名新兵，农民们认为这是非法抓的，就拦住区警察局局长，并把新兵夺下来。而她是这个非法被抓的新兵的姑妈，她最先抓住马的缰绳，不让带走新兵。另一个坐在床上没事干的女犯是个个子不高、满脸皱纹的善良的老婆子，她的头发全白了，背也驼了。这个老婆子坐在壁炉旁的木板床上，一个头发剃成锅盖形、肚子大大的、咯咯地笑着的四岁男孩在她周围跑来跑去，而她故意做出要抓住他的样子。男孩只穿一件褂子，在她身边跑来跑去，嘴里只喊着：“看呀，你抓不住我！”这个老婆子和她儿子一起被指控犯纵火罪，她自己坐牢，倒不在乎，她主要为她的儿子难过，她的儿子也和她同时被关进牢房，但是她最担心的还是她的老头子，因为她不在家，她的儿媳也走了，老头子会长一身的虱子，没有人为他清洗。
除了这七个女犯，还有四个女犯站在打开的一扇窗户前，她们手抓着铁栅栏，又是打手势，又是叫喊，和从院子里走过的那些男犯人，也就是玛斯洛娃在门口碰到的那些男犯人，搭话。这几个女犯中有一个女犯是因为偷盗被判刑的，此人长得五大三粗，浑身都是肉，一头棕红色的头发，她那白里透黄的脸上和手上长满了雀斑，粗粗的脖子从敞开的领口伸出来，脖子上也长满雀斑。她朝着窗外，用她那嘶哑的嗓门儿大声说一些不堪入耳的脏话。她旁边站着一个矮个子女犯，看她的个子，她像个十岁的小姑娘，她上身长，下身短，人长得特别难看。她的脸很红，脸上尽是雀斑，两只眼睛虽然很黑，但安排得不是地方，中间的距离太大，两片嘴唇又厚又短，包不住外翘的牙齿。她看着院子里男犯们的种种形态，不时地发出尖笑声。这个女犯喜欢打扮，大家都叫她“俏姐儿”，她是因偷盗和纵火而被判刑的。站在她们身后的女犯是一个大肚子的孕妇，她身穿脏兮兮的灰衣衫，瘦筋巴骨的，显得很可怜的样子。她是因为窝赃而被判刑的。这个女犯一句话不说，但是她看着院子里发生的一切，自始至终在笑，她是因为赞许而笑，也是因为感动而笑。站在窗口的第四个女犯是因为出售私酒而被判刑的。她是一个矮壮敦实的村妇，眼球突出，面容和善。和老婆子玩儿的那个小男孩和一个七岁的女孩都是她的孩子，他们因为无人照管，所以只好和她一起坐牢。她也和那三个女犯一样，看着窗外，可是手里却不停地织着袜子，当她听到院子里那些男犯说的不堪入耳的话，她就厌恶地皱起眉头，闭上眼睛。她七岁的女儿披散着浅黄色头发，穿一件小衫，站在那个红头发女犯身边，用瘦小的手抓着她的裙子，注意地听着女犯和窗外的男犯对骂的那些脏话，而且还低声地学着说，就像是要背下来似的。第十二个女犯是神甫的女儿，她把私生子丢进井里淹死了。她是一个身材颀长和匀称的姑娘，梳着两条短粗的淡褐色发辫，两只突出的眼睛老显出发呆的样子。她全然不注意周围发生的一切，她穿一件脏兮兮的灰衣衫，赤着脚，在牢房的空地上不停地来回走着，每次走到墙跟前，就突然转过身来。