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孩子的出生通常会给家庭带来愉悦，不过，包括我们在内的大部分研究人员都认为，对许多人来说，这种愉悦通常转瞬即逝。
研究发现，在第一个孩子出生以后，对2/3的夫妻而言，双方关系的满意度会降到谷底。 双方的冲突和敌意会急剧增加，彼此之间的争吵也会更多，情感亲密度急剧下降。他们对这种状况感到困惑，对双方的关系开始感到厌倦。此外，他们之间的激情也逐渐褪去，性生活质量会明显下降，因为生活不再浪漫。
许多研究都关注了新手妈妈的问题。与我们的研究一样，大部分研究表明，新手妈妈以及部分新手爸爸很容易出现产后抑郁的现象。婴儿出生后，父母通常会更加疲劳，睡眠明显减少，脾气变得更加急躁。在很多个案中，疲劳会加剧抑郁的产生。此外，有些父母通常意识不到婴儿出生带来的巨大压力。随后，他们会就双方的家务分配反复争吵。最后，双方都会很不满，觉得对方忽视了自己，感到很孤独。
婴儿在出生后的几个月里会逐渐变成家庭的中心，夫妻之间的浪漫关系会逐渐消失。他们中的一些人会变得很孤独，还有一些人则陷入一种痛苦的相处模式，直至最终彼此分开。很不幸的是，大部分夫妻在第一个孩子出生后，关系就会变得越来越差。
那婴儿的状况又怎么样呢？ 事实上，父母关系的恶化会给婴儿的智力发展和情绪发展带来很大的压力，从而阻碍婴儿的正常发展。
婴儿需要父母回应他们的需求：沮丧时，他们需要父母帮助他们舒缓情绪；害怕时，他们需要父母帮助他们镇定下来；想要娱乐时，他们需要父母热情地和他们玩耍。可是如果父母很紧张、孤独甚至抑郁，就不太能回应婴儿的需求；婴儿的哭声只会让父母感到烦躁，婴儿的恐惧甚至会让父母感到愤怒；当婴儿需要陪伴和玩耍时，父母只会觉得婴儿的需求太高，难以应对。当夫妻双方发生争吵时，这种感受尤为明显。
婴儿可以很好地“读懂”和回应父母的表情和声音。当婴儿感受到父母的声音中存在敌意时，他们会感到害怕，并开始哭泣。可是，父母此时正在争吵，婴儿的哭泣声只会让父母感到更加烦躁。父母本身已经很有压力了，所以希望婴儿能够保持安静。于是，这种情况就会导致父母与婴儿之间的情感关系衰退。一些父母还可能会强迫婴儿表现出令人满意的行为，如闭嘴。
我们的研究表明，不幸福的夫妻养育大的孩子通常会遇到很多成长发展问题。这些孩子在智力发展和情绪发展上比幸福的夫妻养育大的孩子要差。这些孩子学会说话和自主上厕所的时间都比较晚，自我舒缓的能力发育得也比较晚。心理学家蒂法妮·菲尔德（Tiffany Field）的研究表明，如果父母有抑郁情绪，那么孩子在这些方面的发展就会延后，甚至可能比其他孩子落后好几年。
这项研究传递出的信息很明确：父母能够给孩子的最珍贵的礼物就是充满爱的家庭关系，因为好的家庭关系可以让孩子更好地成长。 父母之间的关系越密切，孩子就越能健康地成长，无论是情绪还是智力，都会发展得更好。 孩子是无法在整天吵闹不休的家庭关系下茁壮成长的。令人高兴的是，我们通过观察成功父母的行为发现，这些问题是可以避免的。成功父母有一些秘诀，其他人可以利用这些秘诀来维持健康的家庭关系。我们的研究也表明，只要运用这些秘诀，家庭关系就会更融洽。
本书旨在帮助人们创造和维系充满爱意的家庭关系。