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孩子的降临会带来非常多的家务。小婴儿每两小时就要吃一次奶，甚至在夜里也不例外。大部分婴儿在夜里都不会睡一整夜，最多只会睡一会儿。此外，婴儿提出需求的方式就是哭。这就意味着，婴儿会经常哭：尿布湿了会哭，感到疼痛了会哭，胀气了会哭，害怕了会哭，孤独了会哭，需要人抱了会哭，饿了也会哭……
凌晨3点，父母抱着婴儿在家里四处转悠，试图哄他们入睡。父母和婴儿一起跳舞，为他们唱歌，从1数到100，试图和他们讲道理，摇晃他们，给他们洗澡。父母反复地清理婴儿的口水、呕吐物以及大小便。即使照镜子也得抱着他们，开车出门也得带着他们，还要把大床分给他们。婴儿有时会老老实实地睡在父母旁边，有时也会骑到父母头上。父母给婴儿换衣服、喂奶，带他们去公园玩儿，还要去看医生。父母为他们买了无数的东西：婴儿床、玩耍护栏、玩具、安全座椅、尿布、婴儿食物等。父母实在是太爱自己的孩子了，所以才会忙忙碌碌。
父母可以不接电话、不回信息、不理睬别人敲门，也可以不回邮件，但一旦婴儿开始哭泣，大部分人是无法忽视的。婴儿的哭泣声激发了父母内心的原始冲动，去养育和保护婴儿，以维持人类的繁衍。由于父母时时刻刻都在围着婴儿打转，无法获得充足的睡眠，因而会疲倦易怒。这很正常，每个人都会这样。
可是，如果长期处于睡眠剥夺和慢性压力的状态下，人们会出现怎样的状况呢？很可能会出现轻度抑郁。很显然，睡眠剥夺有时会造成生理上的抑郁，尽管生活中并没有发生什么值得抑郁的事情。例如，有一项研究针对的是没有孩子的年轻被试，研究人员连续一个月每晚剥夺他们的深度睡眠（通过 δ 波和梦境阶段进行检测）。在月底，研究人员对这些被试进行了评估。结果发现，每名被试都出现了抑郁症状！这些被试既没有孩子，也不会有人半夜哭着吵醒他们，更没有人会对他们说：“你去带小孩，我太累了。”
睡眠剥夺会加剧人们的日常冲突。人们感觉自己变得非常暴躁，经常会用比较极端的态度对待生活中的小事，比如在等红灯或在杂货店排长队时粗鲁地和人“打交道”。人们在精疲力竭时，也会失去幽默感，还会变得无法很好地应对生活中的小事。
在处理夫妻关系时，人们也会感到自己容易情绪失控。人们会觉得对方的话尖酸刻薄，因此会用一些更恶毒的话吼回去。前一分钟还在笑，后一分钟就开始哭泣，暴脾气一点就着。令人惊奇的是，只要连续几个月睡眠不足，人们就会变成这样。这并不意味着双方的关系变坏了，而只是意味着人们太过疲劳，正在经历剧烈的生活转变。
双方就会开始争执谁到底应该干什么。以下是一些新手父母必须要做且需要双方分担的家务。
· 餐后洗碗。
· 摆好餐桌，准备吃饭。
· 清理橱柜、地板、浴室等。
· 给屋子除尘。
· 打扫房间。
· 清理垃圾。
· 采购婴儿用品。
· 整理归纳家里的东西。
· 准备三餐。
· 给车加油、换机油，洗车、修车。
· 给婴儿换尿布、喂婴儿。
· 夜里醒来照顾婴儿。
· 给婴儿穿衣服、洗澡。
· 哄哭泣的婴儿，和婴儿玩耍。
· 带婴儿看医生。
· 送孩子上学。
· 保证孩子出门时带上一天所需的东西。
· 辅导孩子功课。
· 哄婴儿或孩子睡觉。
· 整理床铺、洗衣服、叠衣服。
· 去超市采购食物，买药。
· 遛狗，清理猫砂。
· 确保夜里门窗上锁，随手关灯。
· 修理电器。
· 清理冰箱。
· 整理起居室，收拾玩具。
· 当婴儿烦躁时让他们镇定下来。
显然，新手父母要做的事情远不止这些。我们曾经试图为新手父母准备一个事项清单，结果清单上列了超过600件事情，把大家弄得更抑郁了，更不用提他们还要做自己的全职或兼职工作。难怪婴儿出生后，每个人都感到不知所措。
此外，在16项婴儿出生前后新手父母状态的比较研究中，我们发现了更多的问题，例如：
· 尽管夫妻双方都更加努力地工作，但他们都觉得对方不够感恩。
· 婴儿出生后的第一年，双方发生冲突的频率和激烈程度都增加了。
· 女方的性欲在婴儿出生后会显著下降，甚至在婴儿出生后的一年内，性欲都比较低。如果女方还要哺乳，这种情况尤其明显。因此，双方的性生活次数会显著降低。
· 女方会将全部注意力集中在婴儿身上。由于过度疲劳，她们难以为伴侣提供更多的情绪价值。
· 双方的自我身份认同都会发生很大的转变。他们不只意识到自己作为伴侣和父母的角色，还会意识到自己作为朋友、兄弟姐妹、儿女等不同的人生角色。他们的价值观和人生目标也都会发生改变。
· 双方通常都会希望自己比父母做得更好。
· 随着时间的流逝，许多夫妻的关系都会发生转变。他们会将事件归类为“婴儿出生前”的事件和“婴儿出生后”的事件。对他们来说，婴儿做的任何第一次尝试都非常重要。
· 婴儿一出生，新手妈妈身边的女性常常会主动过来帮忙。她们通常会将新手爸爸排除在外，因此新手爸爸会疏远新生儿，将更多的时间投入工作中。如果家庭冲突较多，这种情况更加明显。
· 如果新手爸爸对此有所不满，婴儿就会在情绪上回避他；但如果新手妈妈不开心，婴儿却不会在情绪上回避她。疏远父亲会给婴儿带来糟糕的后果。
如果婴儿的出生只能带来这些糟糕的事情，那么人类的出生率恐怕会明显下降。好在人们还会迎来一些美好的事情：婴儿有时会用力地抓住大人的大拇指，让人们感受到生命的活力；他们的小脚趾看上去和豌豆一样可爱，而只要短短一个月，这些小脚趾就会长成四季豆那么大；他们咧开嘴，露出第一个微笑；他们咯咯地笑；他们躺在父母中间，安静地睡觉；他们骑在父母的肩膀上，冲着整个世界眨眼；在温暖的夏日，父母带着他们出门；人们用玩具逗他们，看着他们笑……
或许问题就在于，人们对婴儿出生后的美好生活抱有太多不切实际的期待。丈夫通常会认为，孩子出生后，妻子会开心起来，双方的关系会更融洽。妻子则会期待自己成为一个完整的女人，觉得丈夫会更加有男子气概。同时，妻子还会期待丈夫变得更加敏感，能够更加体贴和爱护自己，想让丈夫花更多的时间陪伴和倾听自己的心声。她们还会期望，丈夫会经常和孩子玩耍，花时间照料孩子，更加亲近家庭生活。压垮家庭关系的第一根稻草往往是这样的：当妻子想要亲热时，丈夫却想要和孩子做游戏；而当丈夫想要过夫妻生活时，妻子却已经太疲劳想要睡觉了。不过，一定有方法可以帮助他们顺利地完成为人父母的过渡期。
当感到有压力和疲惫的时候，很多人会争吵，这是很自然的现象。 冲突管理的秘诀在于，双方要进行“建设性争吵”，而不是“破坏性争吵”。 “建设性”意味着尊重对方，温和而不挑剔，对自己负责，不采取防御态度。“建设性”也意味着倾听，而不是单方面地宣扬自己的主张，一直重复自己的话。冲突可以帮助人们更好地理解对方，但人们必须敞开心胸，听取对方的意见，而非固执己见。
发生冲突后，如果双方不尊重对方，冲突就会变得具有破坏性。双方只会相互批评或沉默以对，自我防御。双方的关系不再融洽，双方也没有幽默感可言。如此一来，亲密关系会迅速滑坡，如履薄冰。双方要么大吵大闹，要么逃避现实……没有人想变成这样。
然而，如果我们能够很好地管理冲突，双方的关系就可以进一步加深。这样，人们就可以更好地应对压力、更好地合作、更好地走向为人父母的人生新阶段。