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说到“妖”，《荀子·大略》曰：“口能言之，身能行之，国宝也。口不能言，身能行之，国器也。口能言之，身不能行，国用也。口言善，身行恶，国妖也。治国者敬其宝，爱其器，任其用，除其妖。”再如《西游记》中的妖精与妖怪，都是生动的形象。但在正史之中，妖的定义是什么呢？
《说文》记妖为“䄏”，称“地反物为䄏”。此语出自《左传·宣公十五年》，当时伯宗劝晋景公攻打潞国，他说：“天反时为灾，地反物为妖。”所谓反物，就是违反了事物的属性。由此追问，这里的“物”是指什么东西呢？晋代杜预《春秋释例》说，在小（杂）的方面，物包括昆虫草木；在大的方面，物包括日月星辰。当它们发生水旱饥馑、寒暑风雨、雷电雪霜、薄食夜明、彗孛霣错失其次、山崩地震等变异时，影响了物的本性，妖便出现了。进一步思考，人世间为什么会出现妖呢？伯宗接着说：“民反德为乱，乱则妖灾生。”唐代孔颖达注：“人反德则妖灾生，妖灾生则国灭亡。”这是说，因为人的行为违反了道德，所以妖会出现，最终会导致人亡国灭。
比如《书序》说，商朝太戊时，伊陟担任丞相。某日王朝的宫殿上，有桑木与谷物共同生长出来，仅仅七天生长巨大。这是什么征兆呢？伊陟说，它是在告诫君王，要修正自己的德行啊！商君按照伊陟的提示，去做修德的事情，桑与谷立即枯萎了。（又见《史记·殷本纪》）汉代刘向解释说，此为草妖，预示着国之将亡。再者“桑者，丧也”，桑树预示着丧亡的出现，谷物预示着生命的成长。二者共生于宫廷，预示着将有杀生之事发生。说明君王怠政，生杀大权旁落于下人之手。还有一种解释，野木在宫廷中暴长，预示着将有小人篡夺大臣的位子，从而危害国家的安全，使朝廷陷于虚空与荒芜。（《汉书·五行志》）
再如汉献帝建安年间，男子的服装上身长下身短，女子的服装下身长裙，上身短衣。当时益州从事莫嗣认为，这是一种服妖，它预示着阴阳颠倒，恐怕天下未能安宁（阳无下而阴无上也，天下未欲平也），最终天下大乱，汉代走向灭亡。（《后汉书·五行志》）
在二十五史中，妖的表现如何呢？可以说非常丰富，它们的记载是在诸史《五行志》及《灵征志》《灾异志》之中。班固《汉书·五行志》依照《洪范五行传》，将世间万物的变异，划分为六大类，即妖、孽、祸、痾、眚和祥。接着班固根据物种的不同，将草木的变异称为妖，将虫豸的变异称为孽，将六畜的变异称为祸，将人的变异称为痾，将事物本身的变异称为眚，将外来之物的出现称为祥。
如此看来，六种事物的变异，看似是一种并列的关系，其实不然。班固指出，这些变异的发生，还表现为一个升级的过程。妖是说变异还处在夭胎的初级状态，还很微小；孽是说变异已生长出芽孽的状态，开始显露头角；祸是说变化已经十分显著了；痾是说人生病的状态，此时的变异已很深入了。但总体而言，“是六名以渐为称，唯眚、祥有内外之异耳，大旨皆是妖也”（《春秋释例》）。可见虽然历代《五行志》及《灵征志》《灾异志》千变万化，其实它们的核心，都落在一个“妖”字之上。
由此想到《礼记·中庸》中的名句：“至诚之道，可以前知。国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。”此处将妖与孽连用，成为世人的口头禅。但其本义并未改变，如南朝何胤注释：“妖孽，谓凶恶之萌兆也。妖犹伤也，伤甚曰孽，谓恶物来为妖伤之征。”
虽然妖、孽、祸与痾等变异有递进的关系，但在各自的门类中，它们的内容非常丰富，极其不同。纵观二十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》，粗略统计，妖的名下有十妖，孽的名下有十二孽，祸的名下有六祸，痾的名下有六痾，眚的名下有六眚，祥的名下有六祥等。本文单说十妖。
十妖的出处，本源于五行配列中的五事配列，即貌、言、听、视与思。它们在发生变异时，妖就出现了。如班固说：“凡妖，貌则以服，言则以诗，听则以声，视则以色者，五色物之大分也，在于眚祥。”这里说，凡是妖，貌对应服妖，言对应诗妖，听对应鼓妖，视对应草妖。那么思对应什么呢？思心之不䜭名下有夜妖，又称脂夜之妖，由此构成五行对应的五妖。再加上汉代《洪范五行传》增加的射妖，还有《汉书·五行志》增加的鼠妖，以及《明史·五行志》增加的木妖、花妖与金石之妖，就构成了所谓十妖。
在二十五史中，以班固《汉书·五行志》为先导，共有十五部史书专题记载了妖，它们是《汉书》《后汉书》《晋书》《宋书》《南齐书》《魏书》《隋书》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《宋史》《金史》《元史》《明史》《清史稿》。其中《汉书·五行志》记有七种妖，即服妖、诗妖、草妖、鼓妖、脂夜之妖、射妖与鼠妖；《明史·五行志》记有木妖、花妖与金石之妖。再者，这里的鼠妖颇有歧义，《洪范五行传》应该没有鼠妖的记载，但《汉书·五行志》将服妖与鼠妖的故事，一并放在貌之不恭名下。另外，《魏书·灵征志上》与《隋书·五行志》，将鼠妖归于毛虫之孽；《明史·五行志》序文中称鼠妖为鼠孽，正文小标题又改称鼠妖。
我们在对十妖逐一简述之前，先做两点说明：一是对诸史之中十妖的统计，称其为段，多数以一个故事为段，也有以年号为段的。二是《晋书》与《宋书》，《旧唐书》与《新唐书》，其中的故事多有重复。
服妖，《洪范五行传》定义：“貌之不恭，是谓不肃，厥咎狂，厥罚恒雨，厥极恶。时则有服妖……”班固《汉书·五行志》解释：“风俗狂慢，变节易度，则为剽轻奇怪之服，故有服妖。”这是说，服妖对应五行变异中的木，属于貌之不恭的目下。当人们的风俗变得狂傲不羁，改变了礼节的规矩时，会有一些奇装异服的出现，这就被称为服妖。
在十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》中，有十一部史书记载了服妖的故事。即《汉书》四段。《后汉书》十段。《晋书》二十三段。《宋书》二十四段。《南齐书》五段。《隋书》六段。《旧唐书》四段。《新唐书》十六段。《宋史》七段。《明史》五段。《清史稿》一段。《魏书》《旧五代史》《金史》《元史》四部史书之中，没有服妖的记载。
以上诸史记载服妖，例目中的故事题目略记如下：
《汉书》：太子申生，偏衣，金玦；郑子臧好聚鹬冠；刘贺多治仄注冠，白狗冠方山冠；成帝微行出游。《后汉书》：更始将军，衣绣拥
；京都妇女作愁眉、啼妆、堕马髻、折要步、龋齿笑；梁冀诛后，京都帻颜短耳长，短上长下；京都长者皆着木屐；京都长者皆以苇方笥为妆具；灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞；灵帝于宫中西园驾四白驴；省内冠狗带绶；灵帝身为商贾服；献帝时男子长躬而下甚短，女子好为长裙而上甚短。《晋书》《宋书》：魏武帝以古皮弁裁缣帛为白帢；魏明帝，翁仲；何晏好服妇人之服；吴妇人之修容者，急束其发，而劘角过于耳；晋兴后，衣服上俭下丰，着衣者皆厌䙅盖裙；晋武帝时，中国相尚用胡床、貊盘，及为羌煮、貊炙；天下为家；鞋子前头，女圆男方，后变为男圆女方；《晋世宁》之舞，手接杯盘反覆之；五兵佩；撷子髻，贾后害太子；㮧杖；败编自聚于道；生笺单衣；绛囊缚髻；羽扇减其羽用八；忘设豹尾；人不复着帩头；露卯变阴卯；园内为酒垆列肆；颇类
车；冠小裳大，禅代之象；飞天紒；日暮宜归；戴法兴，圆头履；王休仁，乌纱帽，反抽帽裙。《南齐书》：宫内服用射猎锦文；破后帽；倚劝帽；帽裙覆顶；游宴之服。《隋书》：后齐娄后，寝衣无故自举；文宣帝，衣锦绮，傅粉黛，数为胡服；宫人白越布折额，状如髽帼；后主于苑内作贫儿村；后周车服；杨勇，妇人领巾制同槊幡军帜。《旧唐书》：九品已上佩刀砺等袋，纷帨为鱼形；张易之，七宝帐；安乐公主，百鸟毛裙；豹头枕。《新唐书》：宫人羃䍦；长孙无忌，浑脱毡帽；太平公主，具纷砺七事；七宝帐；百鸟毛裙；豹头枕；韦后为亚献，以妇人为斋娘；英王踣；衣道士服视事；胡服胡帽，妇人则簪步摇钗，衿袖窄小，杨贵妃假鬓为首饰，好服黄裙；元和末，悲啼妆；高头草履；冠军士所冠者；囚髻；抛家髻；为我作某王头。《宋史》：朝天髻，覆其鞵而坐；鱼媚子；裂裳为小儿旗；小青盖；胎鹿皮制妇人冠；翠羽服饰；琉璃为首饰；赶上裙，不走落，快上马，泪妆，偏顶，鹁角；碾玉为首饰。《明史》：璎珞；曳撒大帽；白帜；纱縠、竹箨为带；不认亲。《清史稿》：尖头帽鞋。
《晋书·五行志》貌之不恭服妖中，“人不复着帩头”与“露卯变阴卯”两个例目，取自《宋书·五行志》貌之不恭狂咎之中。
服妖的故事十分丰富，举一例：汉昭帝时，昌邑王刘贺曾制作一种帽子，叫仄注冠，刘贺把它赐予大臣或家奴。史官评价，刘贺无故制作这种特殊的帽子，透露出他将要称尊为帝的消息；但他将这种帽子给家奴佩戴，又透露出他将从至尊坠入至贱的下场。刘贺还见到一条没有尾巴的大白狗，戴着一顶叫方山冠的帽子。史官说，这也是服妖，预示着刘贺“死不得置后”的下场。（《汉书·五行志》）
在诸史中，鼠的处境很奇怪，它在发生变异时，时而为妖，时而为孽。班固称其为鼠妖，将其放在貌之不恭名下。由于其下还列有服妖一项，因此在貌之不恭的正文之下，有了两种妖的存在。
在十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》中，有八部史书记载了鼠妖的故事。即《汉书》五段。《旧唐书》三段。《新唐书》十五段。《旧五代史》二段。《宋史》八段。《元史》一段。《明史》二段。《清史稿》七段。《后汉书》《晋书》《宋书》《南齐书》《魏书》《隋书》六部史书中，在貌之不恭的名目下没有关于鼠妖的内容。
上述诸史记载鼠妖，例目中的故事题目略记如下：《汉书》：鼷鼠食郊牛角；鼷鼠食郊牛；黄鼠衔其尾舞王宫端门中，汉燕王；长安城南有鼠衔黄蒿、柏叶，京房论鼠。《旧唐书》：白鼠；猫鼠同乳。《新唐书》：鼠夜去，李密，王世充；鼠害稼；猫鼠同乳；数百鼠反啮猫；鼠蛇斗。《旧五代史》：鼠蛇斗。《宋史》：鼠食苗；鼠害稼；五色鼠；鼠食牛角；猫乳鼠。《元史》：鹑卵化生鼠。《明史》：土鼠千万成群，夜衔尾渡江；鼠化鹌鹑；鼠生虾蟆腹中。《清史稿》：鼠食稼；鼠半虾蟆形；白鼠昼见罗寺经堂中，异香满室；鼠化鱼。
诸史讲鼠妖，典型的故事如汉昭帝年间，有一只黄鼠在王宫端门内跳舞，一日一夜，力竭而死。史官认为，此为燕剌王刘旦谋反将死之象。又如汉成帝年间，许多老鼠离开地下的鼠穴，爬到树上筑巢。史官认为，这预示着贱人将居显贵之位。后来赵飞燕出身微贱，却登上至尊的皇后位置，最终造成了皇帝子嗣断绝，为害国家。（《汉书·五行志》）
再如猫鼠的关系，也是鼠妖中的重点内容。唐大历年间，有军士家中猫鼠同乳，节度使朱泚将其装在笼子里，献给皇上，宰相常衮率领百官表贺。中书舍人崔祐甫却认为，这是不祥之兆，属于妖孽。因为它违背了自然之法礼，哪有猫不吃老鼠的道理呢？猫鼠同好，还预示着会有贪官污吏出现。（《旧唐书·五行志》）
草妖，《洪范五行传》定义：“视之不明，是谓不悊，厥咎舒，厥罚恒奥，厥极疾。时则有草妖……”班固《汉书·五行志》解释：“诛不行则霜不杀草，繇臣下则杀不以时，故有草妖。”并说：“凡妖，貌则以服，言则以诗，听则以声。视则以色者，五色物之大分也，在于眚祥，故圣人以为草妖，失秉之明者也。”这是说，草妖对应五行变异中的火，属于视之不明的目下。当霜不杀草时，即为草妖，它预示着朝廷诛杀之事不力，世间缺乏明智的君王。
在十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》之中，除《魏书》之外，其余十四部史书都有草妖的记载。即《汉书》九段。《后汉书》七段。《晋书》十八段。《宋书》二十段。《南齐书》一段。《隋书》一段。《旧唐书》六段。《新唐书》八段。《旧五代史》七段。《宋史》五十七段，其中有灵芝三十二段，嘉禾二十五段。《金史》七段。《元史》六段，包括灵芝四段，天雨粟二段。《明史》四段，称草异。《清史稿》九段。《魏书》虽无草妖记载，但有桃李花一节，与草妖类同。
历代关于草妖的记载，名目很多，在此列出诸史故事的题目如下：
《汉书》：霜不杀草；野木生朝；桃李冬华；墓柱生叶；断枯复生；天雨草。《后汉书》：八瓜同蒂；叶有伤；木生人状；树倒生。《晋书》《宋书》：根出血；草化稻；草塞湖；竹生花；桑哭；茱萸连理；木生人面；树自倒；宫墙生蒺藜。《南齐书》：菖蒲生五采。《隋书》：人参夜呼。《旧唐书》：柱生芝；御座生白芝；桃李华。《新唐书》：苦荬菜生蒜；竹结实；金生菌。《旧五代史》：木生字；僵木走；枯枝生叶；水生木纹；芦叶如旗。《宋史》：芝草；嘉禾。《金史》：野蚕成茧；嘉禾；芝草；木有文。《元史》：灵芝；天雨粟。《明史》：天雨粟；殿生荆棘；瓜出血。《清史稿》：天雨粟；竹结实；瓜出血。
以上草妖记载，有名的故事如汉昭帝时，上林苑中的大柳树折断倒地。某一天，那棵柳树突然又站立起来，还生长出枝叶，上面有虫子咬食的树叶，形成文字：“公孙病已立。”还有，在昌邑王刘贺的国社中，也发生了枯树复生枝叶的事情。对此，术士眭孟认为，木属于阴类，是下民之象。这些现象的出现，预示着民间将有皇家的后代出任天子。当时执掌大权的霍光认为，眭孟妖言惑众，将他处死了。昭帝死后，朝廷果然征昌邑王刘贺嗣位。刘贺被废之后，又征昭帝兄卫太子之孙嗣位，他就是汉宣帝刘询，而宣帝的本名正是“病已”。（《汉书·五行志》）
自古诗歌流传，它如何会变成妖呢？《洪范五行传》定义：“言之不从，是谓不艾，厥咎僭，厥罚恒阳，厥极忧。时则有诗妖……”班固《汉书·五行志》解释：“君炕阳而暴虐，臣畏刑而柑口，则怨谤之气发于歌谣，故有诗妖。”这是说，诗妖对应五行变异中的金，属于言之不从的目下。当君王阳气过盛、暴虐成性的时候，大臣畏惧刑罚而不敢说话，于是抱怨与诽谤的情绪，就会由歌谣而发泄出来，所以会有诗妖的出现。
在十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》中，有十三部史书记载了诗妖的故事。即《汉书》六段。《后汉书》十二段。《晋书》四十一段。《宋书》四十六段。《南齐书》七段。《隋书》十九段。《旧唐书》七段。《新唐书》二十一段。《宋史》十段。《金史》三段。《元史》四段。《明史》三段。《清史稿》四段。《魏书》《旧五代史》两部史书，没有诗妖的记载。
以上诸史记载诗妖，诸史例目中的故事题目略记于下：
《汉书》：童谣。《后汉书》：谣；童谣。《晋书》《宋书》：诗；讹言；歌谣；曲牌，折杨柳；歌词；《阿子闻》；《廉歌》；《黄昙子》；灵秀山；《懊憹》。《隋书》：志公诗；陶弘景诗；王献之《桃叶》；后主新歌；陆法和题壁；连臂蹋蹀而歌；高祖诗；炀帝诗。《旧唐书》：谣；《桑条韦也》《女时韦也》《桑条歌》《酒令》《突厥盐》《里歌》《契苾儿歌》。《新唐书》：《武媚娘曲》《堂堂曲》《桑条韦也》《女时韦也》《突厥盐》《契苾儿歌》《里歌》；民谣；李遐周诗；拔晕。《宋史》：《五来子》；铁铭；石文；僧宗题壁；汪秀才曲；市井歌；《铁弹子白塔湖曲》。《金史》《元史》：童谣。《明史》：谣；道士歌。《清史稿》：童谣；碑文；石人铭文。
诸史诗妖的内容极为丰富，包括诗歌、童谣、曲词、讹言、题壁、碑文与民谣等。《隋书·音乐志》记载，陈后主陈叔宝嗣位后，荒于酒宴，尤其喜欢声乐，“又于清乐中造《黄鹂留》及《玉树后庭花》《金钗两臂垂》等曲，与幸臣等制其歌词，绮艳相高，极于轻薄。男女唱和，其音甚哀”。有名的诗句如“玉树后庭花，花开不复久”。当时的人说这是歌谶，为亡国之音。还有北周宣帝，曾酒醉与宫人连臂蹋蹀而歌曰：“自知身命促，把烛夜行游。”结果即位三年就死去了。（《隋书·五行志》）
所谓鼓妖，实际上是借鼓之名，喻说一些怪异的声音。《洪范五行传》定义：“听之不聪，是谓不谋，厥咎急，厥罚恒寒，厥极贫。时则有鼓妖……”班固《汉书·五行志》解释：“君严猛而闭下，臣战栗而塞耳，则妄闻之气发于音声，故有鼓妖。”这是说，鼓妖对应五行变异中的水，属于听之不聪的目下。由于君王严肃刚猛，而且不与下属沟通，大臣战战兢兢，而且耳目闭塞，于是妄言的风气化为怪异的声音，所以会有鼓妖。
在十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》中，每一部史书都记载了鼓妖。即《汉书》三段，包括大声两段，无云而雷一段。《后汉书》十七段，包括冬雷十六段，山鸣一段。《晋书》十七段，包括雷震十二段，鼓妖五段。《宋书》十九段，包括雷震十四段，鼓妖五段；《南齐书》一段。《魏书》十八段，包括无云而雷三段，鼓妖一段，雷十一段，震三段。《隋书》八段。《旧唐书》四段。《新唐书》十八段，包括鼓妖四段，雷电十四段。《旧五代史》一段。《宋史》三十四段，包括雷震三十一段，天鸣三段。《金史》二段。《元史》一段。《明史》二十段，包括雷震十二段，鼓妖八段。《清史稿》十八段，包括雷震九段，鼓妖九段。
上述十五史记载鼓妖，诸史例目中的故事题目略记如下：
《汉书》：春秋柩有声如牛；哀帝时大声如钟；秦二世时无云而雷。《后汉书》：冬雷汉和帝死，后宫乱；陨石落地声；雷震；献帝时无云而雷；山中大声。《晋书》《宋书》：雷震，魏明帝晏驾；孙亮被废；贾后陷害鼎辅；刘聪僭号平阳；李雄称制于蜀；许昌声大如牛，贾后杀太子；苏峻鼓自鸣；石牛鸣，石季龙死；晋孝武无云而雷；石鼓鸣，孙恩乱。《南齐书》：天空有声。《魏书》：无云而雷；天鼓声；雷震毁天安殿东序帝崩。《隋书》：天雷有兵乱；五羌反；吐谷浑乱；无云而雷，隋汉王反；大业石鼓鸣乱。《旧唐书》：则天时雷震诛佞臣；霹雳震出棺柩。《新唐书》：宗秦客拜日，无云而雷；雷震哥舒曜；陨石落李茂贞帐前。《旧五代史》：雷震文宣王庙讲堂。《宋史》：雷震大不孝；雷不发声宽政之应；惠不及庶民；政策舒缓；雷声厉君弱臣强；天鸣主有惊忧。《金史》：蒲乃速震死。《元史》：雷击死小吏。《明史》：雷击断指肤裂二百余人。《清史稿》：雍正、光绪时，无云而雷。
在鼓妖之中，最凶险的故事是“无云而雷”，《汉书·五行志》记载，秦二世元年，曾经发生过这种天象，汉代刘向认为：“雷当托于云，犹君托于臣，阴阳之合也。二世不恤天下，万民有怨畔之心。是岁，陈胜起，天下畔，赵高作乱，秦遂以亡。”唐代僖宗年间，也发生过无云而雷的天象，称之为“天狗坠”（《旧唐书·僖宗本纪》）。明代崇祯皇帝即位时，天空中有声音像天鼓一样。崇祯十六年，建极殿鸱吻中，有叫声像鹁鸠一样，曰“苦苦”，其声渐大，又化作犬吠之声，三日三夜不止。第二年三月，“帝崩于万岁山”（《明史·五行志》《明史·庄烈帝本纪》）。
脂夜之妖，又称夜妖。《洪范五行传》定义：“思心之不䜭，是谓不圣，厥咎霿，厥罚恒风，厥极凶短折。时则有脂夜之妖……”班固《汉书·五行志》解释：“在人腹中，肥而包裹心者脂也，心区霿则冥晦，故有脂夜之妖。一曰，有脂物而夜为妖，若脂水夜汙人衣，淫之象也。一曰，夜妖者，云风并起而杳冥，故与常风同象也。”这是说，夜妖对应五行变异中的土，属于思心之不䜭的目下。这里对于“脂”的解说有些奇怪，实际上是在喻说晦暝、风霾等现象。
在十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》中，有十二部史书记载了脂夜之妖，即《汉书》二段，称晦。《后汉书》无例子，但有一句“中兴以来，脂夜之妖无录者”。《晋书》四段，称夜妖。《宋书》三段，称夜妖。《南齐书》无例子，但在“恒阴”序文中有称“思心之咎亦雾”。《魏书》二段。《隋书》六段，称夜妖。《新唐书》三段，称夜妖。《宋史》十八段。《金史》一段。《元史》与恒风、黄眚黄祥混为一处。《明史》十段，称风霾晦冥。《清史稿》九段，称风霾晦冥。《旧唐书》《旧五代史》两部史书，未见脂夜之妖的记载。
上述诸史，脂夜之妖的故事题目整理如下：
《汉书》：晦。《晋书》《宋书》：夜妖；暝；暝；昏。《魏书》：夜妖；晦。《隋书》：昼晦；冥；雾；鬼哭。《新唐书》：昼晦；雨土。《宋史》：尘沙曀日；昼暝；晦冥；大风霾；尘霾昼晦。《金史》：大雾苍黑。《明史》：黑霾；风霾晦冥。《清史稿》：风霾晦冥；黄霾；红霾。
从诸史记载中分析，夜妖应该是一些自然现象。但《隋书·五行志》将“鬼夜哭”归于其下，预示着君王将死，或国家将亡。如北周发生鬼夜哭，第二年国灭；隋代仁寿宫发生鬼夜哭，后来独孤皇后与隋文帝先后死于其中；隋代大业年间发生鬼夜哭，此后君死国灭。还有《明史·五行志》记载，崇祯十七年三月辛丑，即崇祯帝死去的那个月，孝陵夜有哭声，却将其归于鼓妖的名下。
射妖，《洪范五行传》定义：“皇之不极，是谓不建，厥咎眊，厥罚恒阴，厥极弱。时则有射妖……”班固《汉书·五行志》解释：“礼，春而大射，以顺阳气。上微弱则下奋动，故有射妖。”这是说，射妖属于皇之不极的目下。春天射箭是和顺阳气。如果君王微弱而臣下活跃，就会有射妖出现。
在十五史《五行志》及《灵征志》《灾异志》中，有五部史书记载了射妖的故事。即《汉书》二段。《后汉书》一段。《晋书》二段。《宋书》二段。《隋书》二段。《南齐书》《魏书》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《宋史》《元史》《金史》《明史》《清史稿》十部史书，未见射妖的记载。
上述射妖的记载，诸史例目中的故事题目略记如下：
《汉书》：春秋时有蜮，含沙射影；楛矢；仲尼，肃慎矢。《后汉书》：何苗，何进。《晋书》《宋书》：邓芝，玄猨；晋恭帝禅位。《隋书》：齐神武；韦孝宽；魏祖；狐媚。
射妖的故事，班固有记“蜮”，说它可以“含沙射影”，故为射妖。又记有孔子识别“肃慎箭”的故事，也认为是射妖。（《汉书·五行志》）在射妖之中，最有名的故事见于三国时期，蜀车骑将军邓芝征涪陵，见玄猨缘山，手射中之。猨拔其箭，卷木叶塞其创。芝曰：“嘻！吾违物之性，其将死矣！”俄而卒，此射妖也。一曰，猨母抱子，芝射中之，子为拔箭，取木叶塞创。芝叹息，投弩水中，自知当死。（《宋书·五行志》）
《明史·五行志》在“木”的名下，列入三种妖，即服妖、鼠妖（鼠孽）与木妖。前二者内容均有前史对应，唯独木妖，只见《明史·五行志》有记载。其下有记：枫树生李子、黄连生黄瓜、楠木生莲花、李树生豆荚、水中涌出大杉木、松树吐火、树挂白露、木甑飞堕等。另外，《清史稿·灾异志》中也有这部分内容的记载，又称之为“木怪”。
顺带说一下“怪”字，《说文》称：“怪，异也。”诸史《五行志》及《灵征志》《灾异志》中没有怪，也没有妖怪一词。《西游记》集妖怪之大成，孙悟空说“山高必有怪”，都是妖与怪的拟物化，与上述正史中的妖不同。
《明史·五行志》与《清史稿·灾异志》在“土”的名下，将脂夜之妖称为风霾、晦暝，并且在序文中列有花妖一项。但在《明史·五行志》的正文中，小题目又将花妖称为花孽，记载秋冬季节，花朵反季开放的故事，即桃李华。这应该是史官的笔误。
《明史·五行志》与《清史稿·灾异志》在“金”的名下，有金石之妖。但《明史·五行志》在正文中，小题目又改为“金异”。