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李瑞清，字仲麟，號雨農、梅庵，晚號清道人。江西臨川人。生於同治六年七月九日，卒於民國九年農曆八月一日，年五十有四。其父李必昌以軍功起家，同治五年隨蔣益澧入粤。同治七年，改官湖南，歷署武陵、平江、長沙、衡山等縣知縣，遂移家湖南，故李瑞清生於粤而長於湘。光緒十七年，李瑞清改名瑞棻援武陵籍參加湖南鄉試，舉辛卯科副榜第一名，湘人大譁，以冒籍相攻訐，卒以不合例注銷。十九年，獲雋於江西原籍。聯捷成貢士，因幼習鼎彝，不善院體書，留補殿試。二十一年，授庶吉士，旋丁内外艱。二十九年，魏光燾督兩江，攬其入幕，聘爲西席。三十一年，改官道員，外放江南。先後監督師範傳習所、兩江師範學堂、江南高等學堂，督學暨南學堂，創辦留美預備學堂，三署江甯提學使。設立圖畫手工科，親赴日本聘任教習。宣統二年，協辦南洋勸業會。三年，參與中央教育會。辛亥革命，江甯布政使樊增祥攜印遁滬，總督張人駿遂委任李瑞清署理布政使，刻木印攝藩篆，協同守城。城破前夕，張人駿、張勳、鐵良均已出城，惟李瑞清尚在財政公所慎守管鑰，靜待交替。城破後，江蘇都督程德全欲聘爲顧問，乃辭之。十一月初，以財政公所庫款及兩江師範清册移交江甯議紳，賣破車以充行橐，黄冠爲道士，避居滬北王家莊一敝舊矮屋中，全家三十餘口，幾無容膝地，乃鬻書畫自活。民國初元，袁世凱來召、江西都督李烈鈞兩次電聘、同鄉學界迭請爲教育會長、趙爾巽欲聘爲清史館纂修兼總纂，均辭之。丁巳復辟，授學部左侍郎。民國九年卒於滬上，曾熙及其門人經紀其喪，以其遺愛在江甯，遂葬於南京牛首山。
李瑞清一生政績主要在教育，是近代教育轉型的重要參與者。至謂“中國前途，除辦學外，更無第二條生路”，先後督辦各學堂，尤以監督兩江師範學堂爲最久，其教育成績爲東南冠冕。又曾親歷公車上書、辛亥革命、丁巳復辟等重大事件，辛亥後，因其廉潔寬厚的品格和臨難不苟免的操守，成爲上海遺老的中堅人物，在當時受到新舊兩派的尊崇，聲望甚隆。其學問主公羊學，又喜治《説文》、三禮，所著《春秋君臣大義考》、《圍城記》、《羅浮子痿言》均已散佚。今所傳《清道人遺集》，乃其去世後，由門人蔣國榜、胡小石、張大千等編輯付梓。文學太史公，詩賦宗漢魏，又善考訂金石文字，辨析書學源流。書畫作品民國景印出版的有《道人禮器臨本》、《道人臨瘞鶴銘》、《李梅庵先生選臨法帖》、《李某庵臨周散氏盤銘真蹟》、《清道人節臨六朝碑四種》等三十餘種。
乾嘉以來，碑學肇興，至光宣民初，蔚成大觀，李瑞清是其中的代表人物。然其碑帖並究，崇碑而不貶帖，實際上能熟練掌握至少十幾種書體。今人提到李瑞清書法，即以爲是顫掣的《鄭文公碑》體，是不符合實情的。即以手札而論，李瑞清初以碑筆爲牋啓，如陶濬宣風格，後學黄庭堅、八大、倪瓚、錢灃等，各得其神，又遍臨法帖，晚年形成腴澹流麗的手札書法面貌。沈曾植説：“觀其簡札，佚麗天然，居然大令風流，在近代猶當抗手希哲。”
李瑞清雖以書畫名世，然其書札此前頗不易見。鄭逸梅熟於近代掌故，富於藏札，亦不禁感嘆：“李梅庵書件等流傳較多，然書札却絶少，覓之良久，迄無見一札。”近年始稍稍流出，亟爲整理。此次整理，從國家圖書館、南京博物院、江西省博物館、民國以來期刊、拍賣圖録及各類出版物等，輯録其書札二百二十六通，公函四通，雖不完備，亦足以見其學行思想，對研究李瑞清及晚清遺老或不無裨益。其中《上張制軍辭署甯藩司書》、《與程都督辭顧問官書》、《與蔣奂珽書》三札，民國時哈麐獲其手稿，裝褾成册，遍請名流題跋。李瑞清逝世後，景印以行。其書札爲時人所重如此。本書整理過程中，承蒙李家淞先生惠示李瑞清致李健、李承修書四通，王中秀先生惠示日本京都博物館藏李瑞清致汪文綬書十三通，黄顯功先生惠示李瑞清致夏敬觀書七通，陳米歐先生惠示李瑞清致篠崎都香佐書二十五通。責編崔燕南女史辛勤編校，諟正譌謬，在此一併衷心感謝。由於整理者學殖淺薄，見識有限，難免尚有舛誤，敬請讀者不吝賜教。