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诗曰：“豪华虽足羡，离别却难堪。
博得虚名在，谁人识苦甘。”
话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛。贾母帮了几十两银子外，又另备奠仪，宝玉去吊纸。七日后便送殡掩埋了，别无述记。只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。
又不知历几何时，这日贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣。大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。”贾政听了，沉思一回，说道：“这匾额对联倒是一件难事。论理，该请贵妃赐题才是；然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟。若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致若干亭榭无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水也断不能生色。”众清客在傍笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个愚见：各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。如今且按其景致，或两字、三字、四字，虚合其意，拟了出来，暂且做灯匾联悬了。待贵妃游幸时再请定名，岂不两全。”贾政等听了，都道：“所见不差。我们今日且看看去。只管题了，若妥当便用；不妥时，然后将雨村请来，令他再拟。”众人笑道：“老爷今日一拟定佳，何必又待雨村？”贾政笑道：“你们不知。我自幼于花鸟山水题咏上就平平，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏了。纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，似不妥协，反没意思。”众清客笑道：“这也无妨。我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。”贾政道：“此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。”说着起身引众人前往。贾珍先去园中知会众人。可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到园中来戏耍。此时亦才进去，忽见贾珍走来，向他笑道：“你还不出去！老爷一会就来了。”宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了。贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的。今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人来，一傍侍立。贾政道：“你且把园门都关上。我们先瞧了外面再进去。”贾珍听说，命人将门关了。贾政先秉正看门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗隔皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台阶，凿成西番草花样；左右一望皆雪白粉墙，下面虎皮石随势砌去，果然不落富丽俗套。自是欢喜，遂命开门。只见迎面一带翠嶂挡在前面。众清客都道：“好山，好山。”贾政道：“非此一山，一进来，园中所有之景悉入目中，则有何趣。”众人道：“极是。非胸中大有丘壑，焉想及此。”说毕，往前一望，见白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映；其中微露羊肠小迳。贾政道：“我们就从此小迳游去，回来由那一边出去，方可遍览。”说毕，命贾珍前引导，自己扶了宝玉，逶迤进入山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：“诸公请看此处，题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色不止几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益如何，只将些俗套来敷衍。宝玉亦料定此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：“尝闻古人有云：编新不如述旧，刻古终胜雕今。况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书‘曲迳通幽处'这句旧诗在上，倒还大方气派。”众人听了，都赞道：“是极。二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”贾政笑道：“不可谬奖。他年小，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”说着，进入石洞来。只见佳木茏葱，奇花（左火右闪）灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁。两边飞楼插空，雕甍绣槛皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云。白石为栏，环抱池沿。石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了。因问：“诸公以何题此？”诸人都道：“当日欧阳公《醉翁亭记》有云：‘有亭翼然'，就名‘翼然'。”贾政笑道：“‘翼然'虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之‘泻出于两峰之间'，竟用他这一个‘泻'字。”有一客道：“是极，是极，竟是‘泻玉'二字妙。”贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道：“老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻'字则妥，今日此泉若亦用‘泻'字，则觉不妥。况此处虽省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较些蕴藉含蓄者。”贾政笑道：“诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不如述古；如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。”宝玉道：“有用‘泻玉'二字，莫若‘沁芳'二字，岂不新雅？”贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易，再作一副七言对联来。”宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道：
“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”
贾政听了，点头微笑。众人先称赞不已。于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹精舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道：“好个所在。”于是大家进入。只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内，又得一小门出去，则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋，至前院盘旋竹下而出。贾政笑道：“这一处还罢了。若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。”说毕，看着宝玉，吓的宝玉忙垂了头。众客忙用话开释，又说道：“此处的匾该题四个字。”贾政笑问那四字。一个道是“淇水遗风”，贾政道“俗”；又一个是“睢园雅迹”，贾政道“也俗”。贾珍笑道：“还是宝兄弟拟一个来。”贾政道：“他未曾作，先就要议论人家的好歹，可见就是个轻薄人。”众客道：“议论的极是，其奈他何。”贾政忙道：“休如此纵了他。”因命他道：“今日任你狂为乱道，先设议论来，然后方许你作。方才众人说的可有使得的？”宝玉见问，答道：“都似不妥。”贾政冷笑道：“怎么不妥？”宝玉道：“这是第一处行幸之处，必须颂圣方可。若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作。”贾政道：“难道‘淇水'‘睢园'，不是古人的？”宝玉道：“这太板腐了。莫若‘有凤来仪'四字。”众人都哄然叫妙。贾政点头道：“畜生，畜生，可谓管窥蠡测矣。”因命再题一联来。宝玉便念道：
“宝鼎茶闲烟尚绿。幽窗棋罢指犹凉。”
贾政摇头说道：“也未见长。”说毕，引人出来。方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍道：“这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设顽器古董，可也都是一处一处合式配就的？”贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的。想必昨日得了一半。”贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便命人去唤贾琏。一时，贾琏赶来。贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸摺略节来，看了一看，回道：“妆、蟒、绣、堆、刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，墨漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都全了。椅搭、桌围、床裙、杌套，每分一千二百件，也有了。”一面走，一面说。倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑、榆、槿、柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下有一土井，傍有桔槔辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。贾政笑道：“倒是此处有些道理。固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。”说毕，方欲进篱门去，忽见路傍有一石碣，亦为留题之备。众人笑道：“更妙，更妙！此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许多，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。”贾政道：“诸公请题。”众人道：“方才世兄有云，‘编新不如述旧'。此处古人已道尽矣，莫若直书‘杏花村'妙极。”贾政听了，笑向贾珍道：“正亏提醒了我。此处都妙极，只是还少一个酒幌。明日竟作一个，不必华丽，就依外面村庄的式样作来，用竹竿挑在树梢。”贾珍答应了，又回道：“此处竟还不可养别的雀鸟，只是买些鹅鸭子鸡之类才都相称了。”贾政与众人都道更妙。贾政又向众人道：“‘杏花村'固佳，只是犯了正名村名，直待请名方可。”众客都道：“是呀。如今虚的，便是什么字样好？”大家想着，宝玉却等不得了，也不等贾政的命，便说道：“旧诗有云：‘红杏梢头挂酒旗'，如今莫若‘杏帘在望'四字。”众人都道：“好个‘在望'。又暗合‘杏花村'意。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花'二字则俗陋不堪了。又有古人诗云：‘柴门临水稻花香'，何不就用‘稻香村'的妙？”众人听了，一发哄声拍手道妙。贾政一声断喝：“无知的孽障！你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄。你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已。你就认真了。”说着，引人步入茆堂。里面纸窗木榻，富贵气象一洗皆尽。贾政心中自是欢喜，却瞅宝玉道：“此处如何？”众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：“不及‘有凤来仪'多矣。”贾政听了道：“无知的蠢物。你只知朱楼画栋，恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气象。终是不读书之过。”宝玉忙答道：“老爷教训的固是。但古人常云‘天然'二字，不知何意？”众人见宝玉牛心，都怪他呆痴不改。今见问“天然”二字，众人忙道：“别的都明白，为何连‘天然'不知？‘天然'者，天之自然而有，非人力之所成也。”宝玉道：“却又来！此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云‘天然图画'四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜。”未及说完，贾政气的喝命“叉出去”。刚出去，又喝命回来，命再题一联。“若不通，一并打嘴。”宝玉只得念道：
“新涨绿添浣葛处。好云香护采芹人。”
贾政听了，摇头说：“更不好。”一面引人出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉。过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薛倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“好景，好景。”贾政道：“诸公题以何名？”众人道：“再不必拟了，恰恰乎是‘武陵源'三个字。”贾政笑道：“又落实了，而且陈旧。”众人笑道：“不然，就用‘秦人旧舍'四字也罢了。”宝玉道：“这越发过露了。‘秦人旧舍'说避乱之意，如何使得！莫若‘蓼汀花溆'四字。”贾政听了，更批胡说。于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道：“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”贾政笑道：“可惜不得入了。”贾珍道：“从上盘道亦可以进去。”说毕，在前导引。大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦纡。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳阴中又露出一条折带朱栏板桥来。度过桥去，诸路可通。便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。贾政道：“此处这所房子无味的很。”因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住。而且一株花木皆无，只见许多异草，或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飖，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。贾政不禁笑道：“有趣！只是不大认识。”有的说是薜荔藤萝。贾政道：“薜荔藤萝不得如此异香。”宝玉道：“果然不是。这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是清葛，那一种是金（上草字头下登）草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是清芷。想来《离骚》文选等书上所有的那些异草：也有叫做什么藿（上草字头下纳）姜汇的，也有叫做什么纶组紫绛的，还有石帆水松扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒蘼芜风连。如今年深岁改，人不能识，故皆像形夺名，渐渐的唤差了也是有的。”未及说完，贾政喝道：“谁问你来！”吓的宝玉倒退，不敢再说。贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，诸公必有佳作新题以颜其额，方不负此。”众人笑道：“再莫若‘兰风蕙露'贴切了。”贾政道：“也只好用这四字。其联若何？”一人道：“我倒想了一对，大家批削改正。”念道是：
“麝兰芳霭斜阳院。杜若香飘明月洲。”
众人道：“妙则妙矣，只是‘斜阳'二字不妥。”那人道：“古人诗云：‘蘼芜满院泣斜晖。'”众人道：“颓丧，颓丧。”又一人道：“我也有一联，诸公评阅评阅。”因念道：
“三迳香风飘玉蕙。一庭明月照金兰。”
贾政拈髯沉吟，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在傍不敢则声，因喝道：“怎么你应说话时，又不说了？还要等人请教你不成！”宝玉听说，便回道：“此处并没有什么‘兰麝'‘明月'‘洲渚'之类，若要这样着迹说起来，就题二百联也不能完。”贾政道：“谁按着你的头，叫你必定说这些字样呢！”宝玉道：“如此说，匾上则莫如‘蘅芷清芬'四字。对联则是：
‘吟成荳蔻才犹艳。睡足酴醾梦也香。'”
贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿'，不足为奇。”众客道：“李太白凤凰台之作全套黄鹤楼，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比‘书成蕉叶'犹觉幽娴活泼。视‘书成'之句，竟似套此而来。”贾政笑道：“岂有此理。”说着，大家出来。行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。贾政道：“这是正殿了。只是太富丽了些。”众人都道：“要如此方是。虽然贵妃崇节尚俭，天性恶繁悦朴，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。”一面说，一面走。只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道：“此处书以何文？”众人道：“必是‘蓬莱仙境'方妙。”贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来倒像那里曾见过的一般，却一时想不起那年月日的事了。贾政又命他作题。宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日的折磨，精神耗散，才尽词穷了；再要考难逼迫，着了急，或生出事来倒不便。遂忙都劝贾政：“罢，罢，明日再题罢了。”贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道：“你这畜生也竟有不能之时了。——也罢，限你一日。明日若再不能，我定不饶。这是要紧一处，更要好生作来。”说着，引人出来，再一观望。原来自进门起，所行至此，才游了十之五六。又值人来回，有雨村处遣人回话。贾政笑道：“此数处不能游也。虽如此，到底从那一边出去，纵不能细观，也可稍览。”说着，引客行来，至一大桥前，见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问此闸何名。宝玉道：“此乃沁芳泉之正源，就名‘沁芳闸'。”贾政道：“胡说。偏不用‘沁芳'二字。”于是一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，贾政皆不及进去。因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面又露出一所院落来。贾政笑道：“到此可要进去歇息歇息了。”说着，一迳引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门。俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去，一入门，两边都是游廊相接。院中点缀几块山石，一边种着几本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“好花，好花。从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫做‘女儿棠'，乃是外国之种。俗传系出女儿国中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”众人笑道：“虽然不经，如何此名传久了？”宝玉道：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以女儿命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”众人都摇身赞妙。一面说话，一面都在廊外抱厦下打就的榻上尘了。贾政因问：“想几个什么新鲜字来题此？”一客道：“‘蕉鹤'二字最妙。”又一个道：“‘崇光泛彩'方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩'。”宝玉也道：“妙极。”又叹：“只是可惜了。”众人问：“如何可惜？”宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄‘红'‘绿'二字在内。若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我题‘红香绿玉'四字，两全其妙。”贾政摇头道：“不好，不好。”说着，引人进入房内。只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或流云百蝠，或岁寒三友，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，各种花样。皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶、安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董顽器之形，抠成的槽子。诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：“好精致想头！难为怎么想来！”原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔。及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门迳可行；及至门前，忽见迎面也进来一群人，都与自己形相一样，却是玻璃大镜相照。及转过镜去，一发见门子多了。贾珍笑道：“老爷，随我来。从这门出去，便是后院。从后院出去，倒比先近了。”说着又转了两层纱厨锦槅，果得一门出去，院中满架蔷薇宝相。转过花障，则见清溪前阻。众人诧异：“这股水又是从何而来？”贾珍遥指道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”众人听了，都道：“神妙之极。”说着，忽见大山阻路。众人都道：“迷了路了。”贾珍笑道：“随我来。”乃在前导引。众人随他直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。众人都道：“有趣，有趣，真搜神夺巧之至。”于是大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边，又不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝道：“你还不去！难道还逛不足！也不想逛了这半日，老太太必悬挂着。快进去。疼你也白疼了。”宝玉听说，方退了出来。