下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
关东州郡纷纷起兵，口径一致“讨伐董卓”，可是董卓挟持了天子，讨伐董卓形同造反，这当中有一些技术问题必须解决。
解决方案是，大家共推袁绍为盟主，袁绍自称车骑将军，各路诸侯则由袁绍“板授”（诸王大臣权授官职，不经过皇帝）官衔，包括：冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷（zhòu）、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵（今江苏境内江淮之间）太守张超、东郡太守桥瑁、山阳（今山东境内）太守袁遗、济北相（济北是封国，今山东境内）鲍信、后将军袁术。都在崤山以东，故称为山东诸侯。联军中也包括曹操，但是曹操没有要袁绍“板授”——再次显示曹操高其他诸侯一等，天下已经大乱，有实力就出头，还在等别人任官，如何超越别人？
前述诸侯中，只有韩馥是留守邺城（今河北邯郸市临漳县西与河南安阳市北郊），负责后勤供输。实际上，他当时官位最高（州牧），而且刚开始时，是由于他支持袁绍，袁绍才能成为盟主，后来他却又嫉妒袁绍，于是暗中减少粮秣供应，想要让袁绍的部众因粮秣不继而离散。
袁绍幕下智囊逄（páng）纪提出策略建议：“韩馥是个庸才，我们可以联络幽州降虏校尉公孙瓒，鼓动他南下攻击冀州，韩馥一定惊慌失措。我们再派出口才好的使节前往邺城，向韩馥分析祸福，说服他将冀州牧让给你。韩馥在强大压力之下，定会交出政权。”
袁绍接受这个建议，写信给公孙瓒。公孙瓒正苦无理由南下，接到袁绍来信，正中下怀。于是打起讨董卓旗号，大军却往邺城前进（董卓此时已西迁长安，下章再述），意图明显。
韩馥出兵阻截，却被公孙瓒击败。于是袁绍派出游说团前往邺城，游说团由荀谌担任主角。
荀谌对韩馥说：“公孙瓒的幽州兵团都是燕、代战士，长年驻守北疆（防御鲜卑），个个身经百战，我们替将军担忧。”
韩馥悚然，问：“那该怎么办？”
荀谌说：“阁下自以为，收揽天下英雄豪杰归心，比袁绍如何？”
韩馥说：“不如。”
荀谌说：“阁下自以为，面对危机时，奇计、决策、智勇，比袁绍如何？”
韩馥说：“不如。”
荀谌说：“阁下自以为，数代恩信布天下、家家受惠，比袁绍如何？”
韩馥说：“不如。”
荀谌说：“袁绍是当代人中豪杰，将军却以‘三不如’的条件，居他上位，这种情况绝对不可能长久，冀州为天下枢纽，若公孙瓒与袁绍联手，南北夹攻，阁下的危亡，已迫在眉睫。袁绍与阁下是老交情，不如将冀州让给袁绍，袁绍感戴阁下厚德，公孙瓒也不敢冒犯。如此则阁下拥有让贤美名，而自身比泰山还要安稳（安如泰山）。”
韩馥听了这番游说，决定让出冀州。可想而知，韩馥的亲信个个反对，但韩馥秉性软弱，又自认为是袁氏故吏，于是将冀州让给袁绍。
事实证明，韩馥果然是引狼入室。袁绍坐上冀州牧的位子，任命朱汉为都官从事（参谋）。朱汉从前受过韩馥羞辱，上任第一件事就是派兵包围韩馥住处，捉住韩馥的长子，以铁槌敲断他的双足，袁绍闻报，立即逮捕朱汉，登时诛杀。
可是韩馥已经心胆俱裂，请求免一死，袁绍允许他投奔陈留太守张邈。
不久之后，袁绍的使节晋见张邈。韩馥在座，使节对张邈附耳低语，韩馥疑神疑鬼，借上厕所之名离席，就在厕所中自杀。
谌曰：『君自料宽仁容众为天下所附，孰与袁氏？』
馥曰：『不如也。』
『临危吐决
，智勇过人，又孰与袁氏？』
馥曰：『不如也。』
『世布恩德，天下家受其惠，又孰与袁氏？』
馥曰：『不如也。』
谌曰：『袁氏一时之杰，将军资三不如之势，久处其上，彼必不为将军下也。……是将军有让贤之名，而身安于泰山也。』
——《资治通鉴·汉纪五十二》