下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
董卓性格残忍，一旦专政，放言：“我的相貌，尊贵无上！”开始肆意杀戮大臣，更纵兵虏掠洛阳的贵戚之家，导致人心惶惶。
袁绍逃走之后，董卓第一时间没追杀他，后来又记仇，下令缉捕。但是在担心山东（崤山以东）诸侯造反的考虑之下，董卓任命袁绍为勃海太守，袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。但是董卓的凶暴无法令人安心，袁术首先弃职逃亡，接着曹操也逃离洛阳。董卓知道这两人必成大患，下令全国通缉。
曹操改名换姓，抄小径奔向家乡谯县。经过中牟（今河南中牟县）时，被亭长逮捕。中牟县功曹（掌人事）建议县令释放曹操。这段故事在《三国演义》小说（以及传统戏曲）中成为著名的“捉放曹”桥段。
“捉放曹”之后，是更有名的一段：曹操去拜访老朋友吕伯奢，却因为疑心病太重，杀了吕伯奢全家。这段故事有好几个版本，最精彩的一个版本在《三国演义》第四回：
（曹操杀了吕伯奢全家之后，在路上遇到吕伯奢，吕伯奢力邀曹操留宿。）操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。宫大惊曰：“适才误耳，今何为也？”操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”宫曰：“知而故杀，大不义也！”操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
最后那两句却非小说杜撰，白纸黑字记载在晋人孙盛的《杂记》中，正是曹操“奸雄”形象的铁证。
事实上，在此之前，曹操曾经拒绝参加冀州刺史王芬的政变阴谋，又拒绝参加何进、袁绍的诛杀宦官行动，这一次又拒绝董卓的拉拢。由此可以看出，曹操不但看清楚天下将乱，还看清楚王芬、何进、董卓都不会成功——他宁可选择辛苦但是会成功的道路。
曹操选择的道路是什么？他来到陈留郡（今河南开封一带，离洛阳并不遥远），同时变卖家产，招募勇士，集结了五千人。曹嵩依靠宦官，买到三公高位，想来敛聚了不少家产，这下子都成了曹操打天下的“第一桶金”。
曹操不是当时唯一有眼光、有野心的人，各路英雄已经各自聚众，准备起兵讨伐董卓。