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预见动乱的，如刘焉，已经避祸外地。可是洛阳的权力中枢，仍然上演一幕又一幕的权力斗争。
汉灵帝刘宏兴建超级阅兵台，台上建十二层阁楼，高达十丈，然后集结步骑兵数万人，皇帝亲自主持阅兵，戴盔穿甲，骑上战马，自称“无上将军”。检阅全军之后，将佩刀交给大将军何进。
何进是何皇后的哥哥，这个动作乃令上军校尉蹇硕大为忌讳。蹇硕是中常侍，也是太监集团掌握禁军的代表人（西园八校尉之首）。于是中常侍们联合奏请，派何进西征凉州变民，灵帝批准。何进当然知道这是宦官的阴谋，他使出拖延之计，奏请派中军校尉袁绍前往徐州（江苏北部）、兖州（今山东、河南交界的南段一带）征集军队，等征集完成，再行出征，汉灵帝也批准所奏。
宦官与大将军互斗，汉灵帝虽然看在眼里，却已无力阻止，因为他已经病重，不久就驾崩了。灵帝驾崩，蹇硕立即展开行动，计划先诛杀何进，再拥立皇子（非太子）刘协登基。太子刘辩是何皇后所生，废嫡立庶，这是一个排挤何进的政变计划。
蹇硕派人召何进入宫议事，何进起身前往，在宫外迎接他的是上军司马潘隐。潘隐是蹇硕的副手，却又是何进的好友，他用眼神向何进示意，何进领会，掉转马头，直奔自己直属的部队，然后在百郡邸布防，称病不入宫。
百郡邸是什么地方？东汉的一级地方政府，也就是各郡国，都在洛阳设立宾馆，供本郡、本国来京城洽公的官员住宿与办公，百郡邸就是地方政府驻京单位集中区，何进在百郡邸布防，等于拉拢所有诸侯与地方政府跟他站在同一阵线。
形势迅速转为对何进有利，于是太子刘辩继位登基，何皇后升级为何太后，太后临朝，大将军何进“录尚书事”，也就是进一步掌握行政权力。何进网罗袁绍、袁术、何颙、荀攸、郑泰等人才，密谋尽诛宦官。
蹇硕则意图联合宦官，诛杀何进。可是赵忠等中常侍决定牺牲蹇硕，于是由黄门令（宦官总管）逮捕蹇硕并处死。
宦官集团担心何进有进一步行动，于是靠向灵帝生母董太皇太后和她的侄子骠骑将军董重。
董太皇太后仍然想插手政治，但都被儿媳妇何太后阻止。董太皇太后有一次怒骂何太后：“你今天能够如此张狂，还不是仗着你哥哥何进的势力！我教董重砍下何进人头，可是易如反掌！”
董太皇太后看不起何太后，因为何太后出身贫贱（屠沽之女），可是她忘了“母以子贵”，如今可是儿媳妇临朝。
结果，何进找了个莫须有的理由，发兵包围骠骑将军府，逮捕董重，免了他的职，董重自杀，董太皇太后则在一个月之后暴毙。《三国演义》说董太皇太后是被何进所诛，无论如何，何氏因此而声望下跌，失去人心。
董太后每欲参干政事，何太后辄相禁塞，董后忿恚，詈曰：『汝今辀
张，怙
汝兄耶？吾敕骠骑断何进头，如反手耳！』。
——《资治通鉴·汉纪五十一》