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天下的乱源，当然是指安禄山。李白出京那一年，安禄山又兼领范阳节度使，治所在幽州（今北京市西南），势力范围大了一倍，且更接近中原。
天宝初年，大唐帝国还颇有开元盛世的余绪，全国人口突破了五千万，人口增加，但米价反跌，“青齐间（今山东一带）斗才三钱”。对外，王忠嗣大破吐蕃，又破吐谷浑；哥舒翰在青海湖畔筑城，称“神威军”，吐蕃畏惧他，甚至不敢接近青海。
北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
临洮在今天甘肃兰州市南边，东与宁夏回族自治区相接，古称狄道，是丝路重要门户。
总之，国内外情势一片大好，唐玄宗完全放心将政事交给李林甫，而李林甫也更进一步弄权。
杜甫三十五岁那一年，玄宗下诏举行一次全国性的招贤考试，“天下士有一艺者，皆得诣京师就选”，于是杜甫满怀希望奔向长安。他一向自视甚高，从他的诗句“读书破万卷，下笔如有神”可以看出。可是，那一次他却落榜了，而且就此流落长安，借着诗名在京师各个豪门当清客。说得好听是宴会上的嘉宾，实质是现场赋诗，以娱乐那些富贵嘉宾，他的诗中因此出现“骑驴十三载，旅食京华春。朝扣富儿门，暮随肥马尘”等诗句。
事实上，那一次考试是场骗局，所有应试者全部落第。结果公布后，李林甫进宫向唐玄宗道贺：“恭喜陛下，野无遗贤。”而唐玄宗竟然也相信了！
李林甫为何如此？因为在此之前，他看到一个才华洋溢的诗人李白，得到唐玄宗如是宠信，好在李白个性放荡，不懂权术，两三下就被高力士排挤出长安。如今玄宗又要甄试有才艺的士子，李林甫当然不能冒险让任何人危及他的地位，于是只手遮天，录取“0人”！
同时，李林甫进一步拉拢安禄山，让他又兼了一个“河北采访使”。采访使不是军职，是监察系统，有考核州郡的权力，刺史、太守都得贿赂他，于是安禄山的势力伸入整个河北。接着李林甫又奏请玄宗派安禄山兼河东节度使，治所在山西太原，而且还封他“东平郡王”——以范阳为大本营，安禄山的地盘已囊括今天辽宁、河北、山东、山西。任何人坐拥半壁江山，都会想造反，安禄山自然不例外，于是秣马厉兵，积极准备。
安禄山准备充分了，可是迟迟不敢发动。为什么？因为他“畏惮”李林甫。
李林甫之所以能够只手遮天，除了深获唐玄宗信任，他对待百官下属，还有一套独特的御下之术。由他对付安禄山的手段，可以窥其一二。
当时大臣中权力仅次于李林甫的是王鉷，位居御史大夫、京兆尹，兼领的头衔有二十余个。某日，李林甫选一个安禄山在的场合，叫人召唤王鉷来议事。王鉷到了，对李林甫“趋拜甚谨”，安禄山见状，乃对李林甫敬畏有加。而李林甫每次跟安禄山说话，总是能够猜中安禄山心里所想，并且先将之道破，令安禄山为之“惊胆”。因此，安禄山只怕李林甫一个，而且怕得要命，即使是隆冬季节，只要跟李林甫说完话后，总是汗湿沾衣。这时候，李林甫会带安禄山到中书厅（相当于宰相的办公室），亲自解下身上的披袍，覆在安禄山身上。然后，安禄山便将心里的话一五一十都说给李林甫听。
安禄山在范阳时派一名专差刘骆谷驻在长安，每次刘骆谷回范阳述职，安禄山一定问：“十郎（安禄山对李林甫的称呼）说什么？”如果是称赞，就欢喜非常；如果说“转告安大夫，要自我检点一下”，安禄山就上身后仰，反手按住椅边，说：“啊，我死了，死了！”
那一年李白人在幽州，幽州是范阳节度使的治所，也是安禄山大本营，他学的是帝王术、纵横学，当然看得出安禄山势必造反。因此，他登上幽州台，在台上忍不住痛哭。
李白为什么哭？因为在他之前，盛唐诗人陈子昂有一首著名的诗《登幽州台歌》：
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
陈子昂又为什么怆然泪下呢？
这幽州台相传是战国时期燕昭王建的黄金台，招揽天下英雄，其中一位是乐毅。乐毅曾率五国联军，攻下齐国七十余城，帮燕王报先前灭国之仇。
陈子昂是在武则天当政时期随武攸宜远征营州，可是当时他的献策不被采纳，结果武攸宜兵败退回幽州。
陈子昂登上幽州台，想起黄金台的故事，想到今世已经没有像燕昭王那样会招纳英雄的英主，自己纵有满腔抱负，也只能徒呼负负。所以，“前不见古人，后不见来者”，独自怆然。
李白登上了幽州台，想到陈子昂，想到安禄山正是“营州胡”，若当年陈子昂能一展抱负，或许就没有如今安禄山之患了。又因自己也有满腔抱负，却没有施展的舞台，只能痛哭抒怀——李白连写诗都不敢，因为那里是安禄山的大本营，处处眼线。
此时，他能够做的，只有离开幽州避祸——这步棋走对了，因为大祸即将降临。
（安禄山）既归范阳，刘骆谷每自长安来，必问：『十郎何言？』得美言则喜，或但云『语
安大夫须好检校
』，辄反手据床
曰：『噫嘻
，我死矣！』
——《资治通鉴·唐纪三十二》