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安禄山封为节度使的同年，李白奉旨入京。一心想当“帝王师”的李白，以为“鸿鹄将至”，可以发挥所学了。哪知道，唐玄宗找他到长安，只是要他作歌词而已。
唐玄宗李隆基很有音乐天分，在宫中建立“梨园”，歌舞团编制多达三百人，乐队演奏有错误，皇帝会亲自“纠正”。他还会作曲，《霓裳羽衣曲》就是唐玄宗作的。
唐玄宗就是唐明皇，相传道士叶法善以法术引明皇游月宫，听闻天女奏乐，明皇“以指扣脉”暗中记下，下界后立即谱成《霓裳羽衣曲》。这虽是传说，但唐玄宗在位已久，对政事倦怠，更热衷音乐与道教。由此可见，开元与天宝的“交接”，其实是唐玄宗心境上发生大转变的一个点。后来的历史发展，更证明了，那是大唐帝国由盛而衰的“拐点”。
那个时间点上，还有一件重要的事情：杨贵妃入宫。杨贵妃不但人长得漂亮，“资质丰艳”，而且“通音律，善歌舞”。唐玄宗经常带着她，去骊山的温泉宫（后来更名华清宫）泡温泉——随行侍从当中，就有李白。
李白当不成帝王师，心情郁闷，纵情饮酒。然而，唐玄宗对音乐太入迷了，每次谱了新曲，不管白天晚上，总是迫不及待地宣召李白入宫，为新曲写歌词。当然，李白即使喝晕了，皇帝宣召，也不能不入宫，因此难免失态。偏偏唐玄宗一点也不介意，于是有“龙巾拭吐，御手调羹，力士脱靴，贵妃捧砚”的故事流传。
“力士脱靴”指的是宦官高力士。高力士是唐玄宗诛除太平公主行动的功臣，亲信非常，玄宗让他掌握禁军，权势通天。可是在内宫，皇帝召来李白，李白醉得一塌糊涂，不脱靴子就写不出歌词来，怎么办？不可能是皇帝帮他脱，也不能叫贵妃脱，殿中没有第五个人，那只有高力士啦！
高力士当然对此怀恨在心，可是皇帝正宠着李白，只能在贵妃处进谗。讽刺的是，李白被谗言见缝插针的“缝”，却是他最受称赞的作品之一。
云想衣裳花想容，
春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，
会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，
云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，
可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，
常得君王带笑看。
解释春风无限恨，
沉香亭北倚阑干。
这三首诗都是称赞杨贵妃的，尤其是第二首：汉宫中有哪位美女可比拟呢？恐怕只有赵飞燕刚化完妆的时候吧！那是称赞杨贵妃天生丽质，不靠化妆品，可是小人的嘴就是那么可怕，高力士对杨贵妃说：“李白是在讽刺你太胖了！”
赵飞燕体态轻盈，“能做掌中舞”，后人形容美女如云的常用成语“燕瘦环肥”，意谓各擅胜场。可是当下杨贵妃听进了高力士的谗言，就在唐玄宗枕边“下药”。结果，诗人当然不敌贵妃，李白只好“出京还山”了。
李白出了长安，到了洛阳，在那里结识了杜甫，这是相差十一岁的诗仙、诗圣初次见面。当时还有高适等诗人一同唱和，杜甫对这些前辈的酒量印象深刻，作了《饮中八仙歌》，描绘八位酒仙的醉态，其中对李白的描写既传神又体会其心：
李白斗酒诗百篇，
长安市上酒家眠。
天子呼来不上船，
自称臣是酒中仙。
那两年，李、杜两人唱酬不断，引为莫逆。然而，他俩经常见面也就是那两年，之后就没再见过面。原因呢？是天下从此乱了，战乱使得他们天各一方，只能鱼雁往返。