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李林甫重用蕃将
天子非常赐颜色

李林甫排挤张九龄之后，更诬陷逼死另一位宰相李适之，以及文人名士李邕。拉拔他的爪牙牛仙客为副相，方便他把持朝政。如此作风当然使得李林甫树敌很多，因此他更努力排挤可能威胁他地位的人，包括各镇节度使。

唐朝建国时期的兵制，沿袭北周与隋，实行府兵制。贞观之后，国家承平，大举用兵机会比起南北朝与隋朝大为减少，府兵成为内地州县庞大开支。

开元之后，有计划地逐渐废除府兵制，最终完全改用募兵，京师长安置“ 骑”十二万人卫戍，沿边则设立十“镇”，司令官称“节度使”（其中一镇称“经略使”）。十镇总兵力四十八万多人，相对京师卫戍部队，呈现为“外重内轻”。

正因为外镇兵力超过京师，所以虽然唐太宗“天可汗”时代，唐军用了不少胡人“蕃将”，但各镇节度使仍用汉人，并多以朝廷重臣“出将”。

这些有可能“入相”的节度使，乃成为李林甫的背上芒刺，于是他奏请玄宗，以蕃将为节度使。一来蕃将确实比汉将勇敢善战，二来蕃将易于驾驭，最重要的，蕃将不谙汉文，虽任大将，亦不可能“入相”。

高适的《燕歌行》劈头四句就点出：大唐帝国的战争都是“攘外”，不是保乡卫家，国人视当兵出征为苦事，因而朝廷用蕃将为节度使。

汉家烟尘在东北，

汉将辞家破残贼。

男儿本自重横行，

天子非常赐颜色。

高适曾经北上幽燕（今河北北部、辽宁南部等区域），希望加入征讨奚、契丹行列未果。后来幽州节度使张守珪派蕃将安禄山讨伐奚、契丹，“禄山恃勇轻进，为虏所败”，高适对那一次与后来一次的战事失利颇有感触，于是作了这首诗。

四年后（742年），唐玄宗将年号由“开元”改为“天宝”的那一年，安禄山被任命为平卢节度使，治所在营州（今辽宁朝阳市）。也就是说，前述吃了败仗的蕃将，却头一个被赐以“非常颜色”。