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改个年号有那么严重吗？当然不是。关键是唐玄宗当皇帝的心态变了，严重的则是，他换掉了贤相张九龄，换上了奸相李林甫。
唐玄宗开元之治最倚重二位贤相姚崇与宋璟，之后的继任者张说也很优秀。张九龄年轻时，因为直言上谏，不为姚崇所喜，一度外放岭南。等到姚崇去世，张说担大任，张说对张九龄非常器重，一路拉拔，可是张说去世后，张九龄又被外放。直到第三度入京，终于得到唐玄宗的赏识，诏命他为宰相。以后每有人推荐人才，玄宗常常问一句：“品德、操守、度量能够像张九龄吗？”
明君配贤相是中国古代的“盛世指标”。例如贞观之治是唐太宗搭配房玄龄、杜如晦；开元之治则是唐玄宗搭配姚崇、宋璟、张说、张九龄。问题在于，唐玄宗当皇帝当“腻”了，开始追求音乐、戏剧等逸乐生活，于是给了佞臣机会。
这个佞臣，就是一代奸相李林甫，人称“口有蜜，腹有剑”，用现代语言就是“当面说好话，背后下毒手”。他跟唐玄宗的宠妃武惠妃联手排挤张九龄，致其下台并外放荆州。
古时候的士人处于官场，有一句名言“雷霆雨露，俱是圣恩”，意思是，皇帝怎么对待臣子都是对的，臣子不但都得接受，还得表示感恩。下面这首诗，就是张九龄被外放，还要表示感谢皇帝知遇之恩，而所有的错都是“小人”所为。
孤鸿海上来，池潢不敢顾。
侧见双翠鸟，巢在三珠树。
矫矫珍木巅，得无金丸惧？
美服患人指，高明逼神恶。
今我游冥冥，弋者何所慕。
张九龄写《感遇》，以“海上孤鸿”比喻自己，谨慎小心。可是那两只“翠鸟”（暗示李林甫及其爪牙牛仙客）却能在“三珠树”（暗示朝廷）上筑巢。最后，张九龄自忖斗不过李林甫，君子易退难进，决定退隐山林，脱离是非圈。
不久，唐玄宗改年号为“天宝”，大致上这就是大唐帝国由盛转衰的开始。也就是说，大唐人民的好日子就要结束了。当然，包括李白和杜甫。