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大唐，天可汗的朝代，中国人的历史骄傲，壮盛、繁荣、绚丽，是吧！
但事实却不尽然。
首先是帝国的版图。帝国直辖治理的领土，跟我们的一般印象很不一样，原因就在“天可汗”是所有部族的可汗，因此草原部族只是名义上臣服。帝国基本上只管农业地区，而那道界线大致就是气象学的400毫米等降水量线。
天可汗的廓然大度，在国力强盛时不是问题，可是一旦国力衰退，就成为国防上的弱点。而国力衰弱，则是难以避免的。
自唐高祖李渊称帝到朱温篡唐，将近三百年。简单分成两部分，前一半是大唐盛世，天下太平，四夷宾服；后一半则藩镇跋扈，朝廷几无威信可言。前后的分水岭是唐玄宗的两个年号，开元与天宝，前者是巅峰，后者转趋向下，而转折点是安史之乱。这本书的涵盖区间，大致就是大唐帝国由盛转衰的那一段，前后一百多年。
唐朝留给中国人的，除了“天可汗”的骄傲，还有文学上的璀璨遗产——唐诗。隋唐废除九品中正，开始以科举取士。那意味着寒门士子可以通过考试求取仕进，因而唐朝的文学活力旺盛，唐诗之盛放毋庸赘言，唐人传奇更开启了后世小说家的门扉。然而，那些才华洋溢的文学之士，怀抱盛世理想，却处在动荡年代，周旋于军阀、权臣、朋党，乃至宦官之间，随时局而浮沉。他们的心境如何？
最著名的唐朝诗人当数诗仙李白与诗圣杜甫，他俩的生平则刚好见证了大唐帝国由极盛而急转衰弱：出生于开元盛世，拜盛世之赐，得以游历四方，并且交游广阔，见闻广博。但是又经历一场大乱，造成他俩的颠沛流离，而那些颠沛过程，也丰富了他们的作品，这是当时诗人的“幸与不幸”。
“文起八代之衰”的韩愈对李白、杜甫的诗推崇备至，有“李杜文章在，光焰万丈长”“少陵无人谪仙死”等名句。（李白被称为“谪仙”，杜甫自号“少陵野老”。）透过诗仙与诗圣的作品，感受文学家在变局中各个阶段的心境，绝对有助于我们感受当时的实际情况。
本书顺着历史的进行，带进文学家的故事，同时揣摩他们当时的心境。书中引述文学家的诗文，对当时人物与政治进行褒贬，印证当时的时局变化。
公孙策