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潼关失陷
朱门酒肉臭，路有冻死骨

叛军一天天迫近，朝廷打出两张王牌：高仙芝与封常清。

高仙芝是高句丽人，对吐蕃（今青海、西藏）的征战功绩彪炳；封常清是高仙芝旗下大将，当时任安西节度使（维护天山南麓塔里木盆地周边安定）。玄宗派封常清去洛阳，开武库，募兵抵抗叛军。再派高仙芝统合关中所有兵马，共五万人向西接应封常清。

封常清在洛阳募兵六万人，但全都是“白徒”（不曾受过军训的平民），先守虎牢关（在今河南荥阳市西北），被攻破。封常清集合余众，进行数次反扑，皆败，退到陕郡（今河南与陕西交界），与高仙芝会合。

封常清对高仙芝说：“我连日血战，但贼兵锐不可当，建议将兵力集中守潼关。”潼关是防守关中最后一处险要，高仙芝对封常清的能力很清楚，相信那绝非怯懦之言，于是采纳建议，坚守潼关。

玄宗派高仙芝统领关中全部军队时，同时也派了一位宦官边令诚监军。边令诚多次向高仙芝需索，都遭到拒绝。

军队退守潼关之后，边令诚回长安奏事，遂向玄宗告状：“封常清兵败怯战，高仙芝不战而退，‘弃地数百里’，还克扣军士粮饷，饱入私囊。”玄宗大怒，派边令诚再去潼关，宣诏，由高仙芝下令，斩封常清。

斩了封常清，高仙芝回到厅上，边令诚对他说：“皇帝另有恩命给大夫。”高仙芝下跪接旨，“恩诏”却是斩高仙芝！

军中士卒为高仙芝喊冤，“其声震地”，可是边令诚怎么可能让高仙芝活命，遂当场斩了。

斩了两名大将，仍得有人去守潼关才行。玄宗这时想到了哥舒翰，可是哥舒翰已经因病在家休养好一阵子，一再推辞征召，玄宗不答应。最后，哥舒翰应召入宫，在朝廷上拜为天下兵马副元帅（元帅由太子李亨挂名），调动北方、西方的边防军到长安，共八万人，再加上潼关原有军队，号称二十万，驻守潼关。

然而，哥舒翰确实已病得不轻，潼关的军政大小事都交给行军司马田良丘。田良丘本职是御史中丞，根本不懂军事，只好将骑兵交给王思礼，步兵交给李承光，而王思礼跟李承光又不合。潼关守军内部纷乱，全靠哥舒翰的个人威名支撑，好在潼关是天险，因此安禄山大军仍被挡在关外。

安禄山此时已经自称大燕皇帝。叛军首领一旦称帝，原本围在身边的老兄弟就得站在下面喊万岁，而皇帝将自己孤立起来，周围只剩下马屁精。然后开始追求物质享受，无心征战。

安禄山面对的就是这种状况。

大军被阻于潼关之下，后方两根芒刺——常山与睢阳，只拔掉了常山。唐朝的朔方军郭子仪与李光弼，循北方长城一线攻击“渔阳路”，也就是叛军的补给线与回家之路。渔阳路时断时续，消息一天好一天坏，大燕军队思家，人心惶惶。

大燕皇帝安禄山正动念想撤兵回范阳，过他的皇帝瘾，却在此时，唐朝内部发生了巨变。

安禄山以“诛除杨国忠”为政治号召起兵，事实上颇得人心认同，因为杨氏一门骄纵奢淫，关中人民看在眼里，莫不切齿。如此人心，由杜甫一首诗可以得见。

那一年稍早，杜甫终于等到一张任官令：河南县尉，一个九品芝麻官，是县衙负责治安的官吏。杜甫不愿屈就一名地方小吏，辞官不就。复经好友帮忙活动，调率府参军，虽然还是九品，但总算是京官，不必跑腿操劳。

杜甫上任不满一个月，就请假到奉先（今陕西蒲城县）探望老婆孩子，家贫又值岁末天寒，幼子竟然因营养不良夭折。锥心之痛寄托于一首五百字长诗，中间对杨氏奢侈引起的民怨，描述尽致：

自京赴奉先县咏怀五百字（节录）

杜甫

……

多士盈朝廷，仁者宜战栗。

况闻内金盘，尽在卫霍室。

中堂舞神仙，烟雾蒙玉质。

煖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。

劝客驼蹄羹，霜橙压香橘。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

荣枯咫尺异，惆怅难再述。

……

诗中的“卫霍”，是借汉武帝时卫青、霍去病皆以皇后卫子夫的亲戚为大司马，影射杨贵妃和她的兄弟姊妹。此诗以“朱门酒肉臭，路有冻死骨”传颂后世，而“荣枯咫尺异”一句，更令人直接感受到那股因贫富悬殊惹起的民怨。

这股民怨也弥漫在军中，因此王思礼建议哥舒翰“上表请诛杨国忠”，以提振士气，化解叛军口实。可是哥舒翰没同意。

在长安朝廷上，也有人对杨国忠说：“如今朝廷重兵尽在哥舒翰手中，如果他调转矛头，大人岂不是危险了！”

杨国忠怕了，奏请皇帝，派一个将军杜乾运，招募一万军队屯驻灞上（长安城郊的制高点，当年刘邦入关曾驻军该处）。这个举动让哥舒翰起了疑心，上表“请将灞上军隶属潼关”，未获朝廷回应。

哥舒翰于是认定，那是杨国忠用来算计他的军队，乃找了个题目，将杜乾运请到潼关开军事会议。杜乾运去到潼关，就被哥舒翰杀了。

这下子，杨国忠更怕了，三天两头上奏，要皇帝催促哥舒翰开关出战。

哥舒翰上奏说：“当前最佳战略是坚守潼关，然后攻击贼兵后方补给线。”郭子仪也上奏，提出相同战略见解。

可是杨国忠不容哥舒翰不出战，接连不断地派出宦官传旨，催促哥舒翰出兵。长安到潼关路上，使者项背相望（一个接一个前往，后面那人可以看见前面那人的后脑勺）。哥舒翰顶不住压力，抚膺恸哭，引兵开关出战，结果中了安禄山的埋伏，大败。

军队退回潼关，只剩八千人。

蕃将火拔归仁等，带了一百多名骑兵，将哥舒翰团团围住，说：“二十万大军只剩八千，大人没看到高仙芝和封常清的下场吗？”于是劫持哥舒翰，投降安禄山。

安禄山留哥舒翰一命，叫他写信招降郭子仪、李光弼等唐将，却斩了火拔归仁，因为他“叛主不忠不义”。

潼关败兵奔回长安，起初还不晓得哥舒翰被俘，潼关已经失守。直到当天晚上，潼关没有燃起“平安火”（长安与潼关之间视线无阻隔，关上每晚燃火肉眼可见，以此表示平安，称为“平安火”），唐玄宗这才紧张起来。