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尽管中国是世界上比较早的著述绘画史的国家，但传统的画史与现代历史学分支下的美术史还是有很大区别的。滕固在1933年就明言：
中国从前的绘画史，……凡留存到现在的著作，大都是随笔札记，当为贵重的史料是可以的，当为含有现代意义的“历史”是不可以的。
进入20世纪后，“新史学”对中国史学产生影响，随西学中的现代学术之风劲吹于中国。在这种情况下，梁启超写《中国历史研究法》（1922年），其中就有“史之改造”的专章，专门讲了中国传统旧史学的改造。不久，姜丹书写了《美术史》（1917年），吕徵编译了《西洋美术史》（1922年），陈师曾1923年去世以前，在学校里就开设与讲授“中国绘画史”课程，遗稿经俞剑华先生整理出版为《中国绘画史》（1925年）；滕固写《中国美术小史》（1926年），其“弁言”就坦言，此著的写作动因是梁启超的建议。所以，现代新型的美术史，就是在“新史学”和新文化的氛围及助推下独立成学科的。从那以后，美术史进了新式学校，也成为现代学术研究的内容。那时候，因教材之需，因学术之需，美术史渐次有了专门的著述。
1920年代至今，中国的美术史研究，尤其是中国美术史的研究，从史家到著述，从学科建设到人才培养，从史观到方法，从教材的撰写到纯粹的学术研究，从零星的队伍到学者阵容的壮大，以及国际视野与交流的大大改观……已经是有了翻天覆地的变化的。这种变化当然是进步的、现代的，而且构成了20世纪中国美术史的一个重要部分。离开了史学和史家内容的中国美术史，其建构当然是残缺的。关于20世纪中国美术史学的资料已有学者做过专门的整理，这里不赘述。
只是在20世纪的“新史学”范畴里，参与了中国美术史学科建构与学术研究的学者，其身份是比较复杂的，具有不同的学术背景，不全是今天我们所认识的所谓“专业”身份。这就要求我们在回眸时要小心认真地去阅读过去的史著和材料，用一种不带习见的开放的眼光去打量这个学科的历史。但是，在这个有待重新认识的史学范畴里，有的史家、史著已为历史烟尘所遮蔽，有的已是习惯上的学术视野观照不到的史实。这些都要在一个开放的学术视野里进行阅读和辨析，由此才可使我们看到的20世纪的中国美术史学史，能呈现出一个比较新颖又具有学术依据的史学谱系。
我们现在确实是有条件有时间距离来观照20世纪这一百年的中国美术史学了。给20世纪的中国美术史学做一个整体的研究，以及个案研究，现在都是最好的时候。虽然作为整体研究的范围、史观及很多个案的细节，还有待进一步的认识、挖掘与整理，但也只有在进行考察与研究的过程中，这项工作才可以得到重视和完善。
中国古代美术史的著述中，都会有各个时代画论、史著的叙述内容及专章。但大多数近现代美术史的著述，还是由美术创作的历史来构成的，与其一起构成中国美术现代性发展的美术史、美术理论常常是被忽略的，或者占很小的篇幅。我在治中国现代美术史的过程里，一直想把美术史和美术理论纳入其中，使其与美术家、美术作品的历史一同构成一个完整的中国现代美术史之架构与版图。因为中国美术的现代性，或者说中国的现代美术史，从发生到构成、推进，从来就没有离开过现代学术这一大块内容。美术史和美术理论及美术批评，即是其中最核心的内容。所以，我在广西艺术学院美术史论系执教的时候，就率先开设了中国美术史学史的课程，当然也跟着萌生了要依托教学的方式，来观照和研究20世纪中国现代美术史学史的想法。而这一想法的最好实施，当是以硕士研究生论文的方式来完成。
想法定下以后，约从2009年起，每一年我指导的研究生的论文选题，都集中于这个范畴，以著作、史家为焦点来展开硕士论文的写作，当然是择其部分来研究和写作，这个“作业”一直延续至今天。十几年做下来，这个课题慢慢地就有了一些轮廓，有了一些实质性的成果，也推进了这个学位点的建设。尽管每个学生水平上参差不一，但总体上还是触及了20世纪中国美术史学发展过程中的重要思想、人物、动态和著作。这也让美术史学理论研究这一培养方向，有了一个专注的持续的学术目标。在这点上回眸看去，还是有感欣慰的。
这一学术意图下的学科作业，首先是学位论文。对学习性的侧重还是此时学生撰稿的初衷和心态。它也仿佛是一个工作坊，进入其中的每一个学生，都会为这个学科方向的建构拿出一篇文章。他们对中国美术史学理论及美术史学史的学习，最后要落实、融汇到一篇具体的研究文章里。掌握一个时代的美术史学，集中于美术史家个案的研究，是非常理想的入口和门径。这些年，从民国至新中国、新时期的史家，我们已经择其部分作了不少的个案研究。这些作业也只是梳理了20世纪中国美术史学理论与史学史的一些侧面和轮廓，终究还是学生学习过程中的一个驿站，一些心得。每一篇文章的撰稿学生，与整个学术方向一样，在这个过程中得到了锻炼，参与了这个“形状”的辨析与整理。
现在这个专题的研究还在逐渐地做下去，学生们的论文每年都会有一些新的推进和惊喜。作为学科“作业”，这个专题方向也会暂告一段落。所以，现在将这些文章选择、结集，恰是时候，而且会分辑出版。选入的这些文章，都是择其部分，做了删减（毕竟硕士论文的规模与通常的学术文章还是有别的），汇编出版，算是这个作业过程中的雪泥鸿爪吧！
2021年10月中旬写于邕城